长信宫。

午膳后，张太后便命宫女在佛堂内点上檀香，坐在蒲团上闭目养神，仿佛只是一位再寻常不过的礼佛之人。她一手捻着佛珠，一手敲着木鱼，口中念着佛经，远远看去，倒比真正的佛家人还要诚心几分。

菡萏走进佛堂时，见到的便是这般景象。她很聪明，知道见机行事，更知此时不宜打扰太后，于是很有眼色地站到了一旁，并未吭声。

她有意躲藏，张太后却已经听到了她的脚步声，敲木鱼的声音停了下来，问道：“何事？”

菡萏上前几步，福身道：“回太后，今日的雪已经停了，囚车也已出了汴京城门。只是有一事不得不回禀，还请太后允准。”

“说罢。”张太后睁开双眼，淡声道，“左不过是兄长又有了新计划，还未来得及告诉我罢了。叮嘱他们近来注意些，陛下已经起了肃清朝堂之意，他们若是不谨慎行事，只怕下一个便是张家了。”

菡萏道：“是，奴婢自当好生嘱咐两位张大人。”她话锋一转，说起方才要回禀的内容，“只是奴婢打探消息时意外得知，有一队人马已在今日一早随囚车一道出了城，听他们说话，像是济州口音，似乎是齐王殿下的人。奴婢愚钝，不知齐王殿下用意何在，又为何要派人跟随囚车出城。”

张太后听了这话，很是意外。“齐王？”她扭过头，看向跪在地上的菡萏，“当真？你可打听仔细了？”

菡萏低首道：“千真万确，奴婢不敢欺瞒太后。”

张太后心中有些烦乱，不悦地道：“虽是济州口音，也不一定就是融儿的人，在这节骨眼上，他有何理由为了取谢昀的性命以身犯险？你去派人盯着那些人，看看他们究竟要做什么，再去回禀陛下，就说融儿已许久不曾回京，我想念得很，改日召他进京磕头请安。”

只要谢昀一走，再让谢融回京，许多事就会变得容易起来。谢宣重启李氏一族谋反案在即，若是此时谢融当了皇帝，动手将谢宣在朝堂中的势力彻底铲除，封存当年记录案情的卷宗，便可永绝后患。

菡萏却觉得不妥，劝道：“太后请三思。陛下这些日子正为楚王一案烦忧，一连几日忙得连后宫都少去，怎还会有心情接见齐王殿下？况且楚王离京，他的人也多被遣还原籍或是充军，连他岳丈家也已经被驱逐回扬州，一时半刻威胁不到齐王殿下。太后不如暂缓些时日，等这阵风头过了，世人皆已淡忘了楚王的存在，再请陛下召齐王殿下回京。否则楚王刚一走，齐王殿下便大张旗鼓进京，岂不惹人非议。”

张太后一想也是，便道：“那就听你的，先避避风头，等过些日子再让融儿回京。”

提起谢融，她忽然想到他原定的王妃郑氏，也连带着想到前几日郑氏暴毙一事，不由得气不打一处来。她扔下佛珠，烦躁地道：“融儿也真是，要制造舆论让百姓厌恶楚王，何苦弄得如此周折？如今倒好，大费周章把人藏进王府封了个侍妾，不明不白的，真不知他在想些什么。”

郑氏出身名门，依她看来是最合适不过的人选，偏偏谢融瞧不上眼，有心拒绝这门婚事，才想出了以郑氏之死陷害谢昀的计谋，借此一石二鸟解除两人的婚约。菡萏道：“殿下是小孩子心性，太后同他计较什么呢。只是奴婢说句不该说的，殿下此次的确做得过了些，若真要悔婚，大可请求陛下退亲，何至于如此。”

张太后摇头道：“我是管不住他了，他如今谁的话也不听，一心只顾着和他兄长争皇位。你拿着我的令牌去调些人来，盯好那些济州口音的人的行踪，必要时出手阻拦。融儿任性，我却不能在此时放任他胡来，但如果那些人不是他的，也不必管那么多。”

她闭上了双眼，摆手道：“去罢，莫走漏了风声。”

菡萏福身一礼，随后离开了佛堂。

*

“殿下，妾今日弹的这一曲琵琶，不知可能入得了殿下的眼么？”堂上，浓妆少女身着舞衣，抱着琵琶跪坐在一旁。她被冻得脸色青紫，却仍勉强挤出一丝笑容，询问不远处主位上正吩咐舞姬为自己倒酒的男子。

男子没有正眼看她，不紧不慢地就着舞姬的手喝完那杯酒，才勉为其难给出了评价：“勾栏做派，吵得本王头疼。”

少女神色一僵，眼底的光顿时黯淡了下去，几乎要掉下泪来。她自小养在深闺，不曾受过任何委屈，如何能忍受这等污言秽语？她竭力忍住即将涌出的泪水，很快换上笑容，道：“殿下，不知…”

“多嘴。滚。”男子甚至没有抬头，只轻飘飘地朝她扔下一句话，便不再搭理她。

少女平白遭了训斥，不知所措地看向他，却发现他已经转过了头，只得尴尬地抱着琵琶站在原地。旁边的舞姬见状，低声呵斥道：“还不出去，平白教殿下心烦。”

少女如蒙特赦，知晓对方是在救自己，连忙退了下去。

主位上，男子抬眸望向她出去的背影，发出一声嗤笑。舞姬见他神色不明，担心祸及自己，劝道：“殿下乃天潢贵胄，何苦为一人烦心？若是殿下不喜她，打发她走就是了，何必如此烦忧呢。”

自从郑氏被带回王府，出现在谢融身边，她便觉得奇怪。她先前就听说汴京城里已经传了个遍，原先定下的齐王正妃、郑家二姑娘受楚王胁迫自尽身亡，却又为何会在如此短暂的时间内出现在了远在济州的齐王府？

谢融嗤道：“你以为她算什么东西，值得本王费心？本王要的，是打谢宣的脸，告诉他本王的婚事不是他能随意做主的。本王娶谁，他有何资格插手？”

他自小厌恶谢宣，自然不甘心遵从谢宣的吩咐，娶他为自己安排的人。此事原本不难，难的是张太后十分满意这门亲事，他既然不能明面上拒婚，便只能使些手段，至于往后郑氏的名声会如何，他并不在意。

“那，殿下为何要将她收在府中，而不驱逐出去？”舞姬小心观察着他的脸色，怯怯地问，“留她在府中，不是平白落人话柄么？”

谢融哼了一声：“那郑氏是个有姿色的，就算不做本王的正妃，又岂能便宜了别人？她既然与本王有过婚约，也不能再嫁旁人，倒不如跟着本王，好歹还有她一条活路。她日后若胆敢有半分背叛之意，本王断不会留她性命，也不会留郑家任何人的活口。”

舞姬细想他此话，顿觉胆战心惊。她战战兢兢地帮谢融捶着肩膀，低下头去，再不敢多言。