见玉音进了内殿，秋夕道：“王妃先喝口茶罢，等进去见了娘子便知了。”

萧棠虽没心情，但从出府到现在的确有些渴，便端起茶盏抿了一口茶。没过多久玉音走了出来，小心翼翼地福身道：“王妃，娘子请您进去。”

萧棠放下茶盏，起身快步走了进去。

萧羡正靠在床边，低头绣着什么。她听到动静抬起头，见来人是萧棠，先是有些意外，继而笑道：“原来是楚王妃，你我多日不见了。”

何止多日？姊妹二人从殿选之日分别，至今已有一年半。萧棠福身行礼道：“楚王妃萧氏，见过萧美人。”

“免礼。”萧羡下了床，亲自扶萧棠起身。“你们都下去罢，我和楚王妃有体己话要说。”

等几名侍女都退下后，她拉着萧棠的手，笑道：“伯父伯母身子可还康健？大哥大嫂和二哥可还好？早就听说你被赐婚给了楚王，至昨日方成亲，果然今日你便来了。”

她方才虽是在床上，但依然衣衫齐整，并未因为自己宫里无外人而只着寝衣。而萧棠进宫朝见太后时，穿的是外命妇规制的吉服，其隆重程度，甚至比萧羡的衣着还要华丽许多。两人年纪相仿，面容尚且带着少女的青涩，却都珠玉满头、绫罗遍身，已不复当年未中选时的简衣素妆。

“父亲安好，只是母亲去年染了风寒，后来便病痛不断，一直不曾痊愈。”萧棠知晓萧羡近日心情郁结，没有向她道出萧行离家出走的实情，“二哥去了西域经商，不常回家看望。我初到王府，尚不知往后如何，但殿下非表面上的那般痴迷酒色，府中亦无姬妾。”

萧羡并未发觉端倪，欣然道：“你们都好，我也放心了。”她拿起床上的绣绷，递给萧棠，“你瞧，这是我给公主绣的虎头帽。冬日严寒，公主戴上一定暖和。”

萧棠仔细抚摸着绣布上的图案，“纹样精致，远胜寻常式样。姐姐绣工精巧，非常人可比。”

虎头栩栩如生，的确无可挑剔。

萧羡看着锦缎上活灵活现的虎头，却忽然鼻子一酸，自嘲地笑了笑：“绣得再好，也不过是枉然，又有何意义？我的东西，哪里有资格送到琼华阁去，也只能等到贵妃娘娘来时，悄悄托她带给公主罢了。”

“陛下待娘子可好么？”萧棠未曾想到张太后竟苛刻至此，连衣物也不许萧羡亲手做给公主，顿觉方才玉书与玉音二人所言非虚，便问，“如娘子所说，这位贵妃娘娘尚可托付，为何不照拂一二？”

萧羡摇头：“娘娘心善，对各宫嫔妃多有关照，但每日要打理六宫事宜，又是太后的外甥女，不得不照顾太后的情面，纵使有心帮我，也是力不从心。陛下他…”

她抬头看了萧棠一眼，又低下头去，似是有些落寞。“自我入宫以来，陛下一直加以厚待，但陛下日常政务繁忙，无暇顾及这些细枝末节。我与后宫的姐妹们相处并不和睦，我也不知该如何与她们相处，有时想与她们说话，也都被堵了回去。”

萧羡见萧棠似有不平之色，勉强笑道：“何必同旁人计较，我有你这一个妹妹就够了，何况贵妃娘娘待我母女二人也是极好的。”她说着，却似乎哽咽了一下，“我的东西托贵妃娘娘带给公主就罢了，可惜的是我不能看公主一眼，公主离开我这一年来，我见她的次数…不过三五次而已。”

母女生离，近在眼前却不能见面，让她如何能不哀伤？

“娘子既称贵妃娘娘心善，娘娘又是公主的养母，想必她待公主会尽心尽力。娘子虽然伤心，也应保重玉体，切莫被人钻了空子。”萧棠知晓若是此刻一味埋怨太后，反而会使萧羡更加忧心，便道，“娘子与公主离别，本应伤心，却也该为自己想一想。娘子若想在后宫之中立足，只有借助陛下的恩宠，娘子应当比我更明白。萧家如今已然回京，会尽力扶持娘子，楚王殿下与萧家同是陛下的人，不会放任张家和云家独大，他们的女儿到时自然也不能在宫中横行霸道。娘子有了委屈，不如先忍一时，日后慢慢清算。”

她素来知晓萧羡心性纯良，不愿争斗，但既已入宫，除了争斗外别无他法，也只能在不牵连萧家的前提下尽量保全自身，否则一荣俱荣，一损俱损，萧家和萧羡都不能幸免。

萧羡道：“…我明白。”

因知萧棠不便久留，临了了，她强颜欢笑道：“棠儿，你回去罢。我会想法子保全自己，不连累萧家的。你别担心。”

“羡姐姐。”萧棠也换回了以前的称呼，“父亲今日进宫述职，会如实将他所知道的尽数禀报陛下。我先走了，若是宫中传唤，便可随时入宫探望。”

萧羡轻轻嗯了一声：“等过些时候，我寻个机会求了贵妃娘娘的恩典，你我自有相见的机会。去罢，在王府好好的，别出什么岔子就好。”

*

“臣萧平，叩见陛下。”上书房内，萧平跪地叩首，向这位已许久不见的少年君主行礼问安。

谢宣闻声抬眸，淡淡道：“萧大人免礼。”先帝临终前曾将他托付给萧平，嘱咐萧平辅佐他成就帝业，往日他虽忌惮萧家的权势，也曾怀疑过萧平，但对萧平却从来少不了这一声对长者的尊称，同时也是对先帝的信任。

“谢陛下。”萧平谢过恩，垂手立在一旁，等候吩咐。

果不其然，即使是多年不见，谢宣也并未同他寒暄，放下朱笔问道：“大人在扬州六年，传回的消息多是关于齐王和傅家，朕想听听大人有无其他发现。”

扬州是楚王的封地，也是傅家老爷任职之地。

萧平道：“臣无能，并未留意除了这些之外的其他事。臣探听到齐王这些年来利用傅家私下贩运私盐出关，牟取私利已达二十万两白银，而张家也掺和在其中。”

“朕知道。还有么？”谢宣沉声问。

“去年傅家长子傅安应征跟随骠骑大将军张守拙的兵马前往大魏边境，臣察觉出异样，便着意留心。”说到此处，萧平躬身道，“臣发现傅安在入营前一阵去了江宁，而齐王曾在江宁置办过一处宅邸，当时还因为太过奢华遭了御史台的参奏。但傅安前往江宁一事人尽皆知，并非隐密，不知他们是何用意。”

“傅家是齐王的人。”谢宣冷冷地道，“傅安想做什么，朕不是不知道。他做出通敌叛国这种事，无非是想借助北魏的力量对付朕，好让朕陷入内忧外患的境地，无力同他争夺皇位。”

军中既然出了傅安这一个细作，必定还有其他人。此战刚开始数月便有败北之势，若是谢宣未派谢昀及时赶赴战场，明里暗里处置了几个通风报信的奸细，恐怕边关就要失守，大魏也早已被他人收入囊中。

“回去罢。”谢宣道，按了按眉心，“替朕留意张家和云家。一有情况，即刻入宫述职。”

“臣遵旨。”萧平道，行礼告退。