黎国二十三年，冬，京城皇宫。
早朝已散，凝和殿内除上座皇帝威严端坐，殿内只有一身着绯色官服头戴玉簪帽的朗朗少年。
此刻他眉头紧蹙，眼角向下无端使那张俊容显着愁烦。
“易潇。”上座皇帝发话，语气慵懒随意，但又不容拒绝，“与公主定亲之事你考虑的如何了？”
易潇顿了顿，沉声道：“皇上恕罪，臣不能迎娶公主，家母早年为臣指腹为婚定下娃娃亲，若悔此诺实非君子。”
话毕，殿内气氛陡然转冷。
眼看皇帝面色阴郁就要发怒，易潇却忽而舒展眉头没了一丝忧惧。
他微福身回道：“那姑娘是徽州城知州沈怀清的四姑娘，沈柔嘉，她母亲名叫李疏，想必皇上是知道她的。”
话未说完他就瞥见龙椅上的手指微微颤动，少年挑挑眉，并未又多惊讶，皇上有如此反应他早已料到。
“疏儿…”皇上喃喃念叨着，眼神恍惚似是忆起旧时。
片刻，他像是下定决心，指着易潇道；“好！即日起你父亲镇安伯爵之位便由你继承，既定婚约不可废，望爱卿早日迎娶沈柔嘉入府，朕必备厚礼以贺。”
少年朗声道谢作揖，被宽袍遮掩住的眼底一片喜色。
不知是因婚约还是伯爵大权。
腊月二十三，徽州。
今年寒气早至大雪纷飞徽州城已是白茫茫一片。
长街上讨生活的小贩，一声一声唱着吆喝：“卖炭喽，上好的红罗炭！朔州无烟不熄的红罗炭喽...”
只叫两声曙光街上两旁小门就一一打开。
门里走出俊俏媳妇，孤寡老汉，佝偻老妇，还有裹得厚厚的粽子似得小娃...
一窝蜂涌到小贩旁。
叽叽喳喳说着：“今年雪下的早怕是还有的冷呢，你这炭见烧吗，真是朔州的？你可别诓我们啊。”
“是啊是啊…”
小贩不急着回，拍拍肩上的雪又掸掸腿上的泥。
好半晌朝着前面府宅努努嘴：“呐，他家的炭一直是我在供，你们便说这炭好不好？”
几人探头望向那两扇漆红挂兽头的威严大门，门头匾额题字‘沈府’。
俊俏媳妇立马掏出银子说道：“沈知州家都在用的想必定是好炭，我家来一车。”
她口中所说沈知州名为沈怀清，世代书香文官清流。
年少有为中了举人皇帝亲封徽州通判，因他为官清廉又着实造福本地，五年内又升为知州，颇得徽州百姓尊敬爱戴。
因此大家才会认为他家在用的炭火必然物美价廉称得上是居家必备。
有人开了头，剩下几人闹哄哄都跟着掏钱。
小贩喜滋滋点了数领人朝着炭庄过去。
路过沈府时南边隐蔽的角门突然打开。
一位姑娘探出头细声问着：“大哥，请问还有炭吗？”
那姑娘身着红绫袄青缎掐牙背心，梳起利落的发髻，身量纤瘦，但五官长的甚是俊俏。
尤其那双杏眼亮黑如夜晚繁星，像是会说话。
只是与人对视一眼便急急垂眸藏起目光，似是森中小鹿一般怕生。
正是沈府四姑娘沈柔嘉。
卖炭的小贩当即笑着说道：“有的有的，炭多的是，哎你们说，这沈家大户人家就是不一般，连小丫鬟都长这么俊！”
一伙人听了你看我我看你愣住，好一阵才大笑起来，“哪里是丫鬟，沈家四小姐你都不认得？还说不是诓我们！”
被他们说着小贩尴尬呵了两声，“我只知道五小姐长什么样，没见过四小姐啊。”
他之前送炭时确实碰到过五小姐，只看一眼便惊艳许久。
想起来她与这位四小姐眉眼倒是有些相似。
两人长相都是数一数二的好看，只是那位五小姐望着张扬许多，不似眼前这位面善，二人穿着打扮更是天差地别，也不怪他将这位认作丫鬟。
他直勾勾打量的眼神太过直白，沈柔嘉性子原就腼腆被他盯的红了脸低头躲着。
其余几人见小贩说不出所以然嚷嚷着退钱。
眼看小贩被逼的无法自证清白就要拿下钱袋。
沈柔嘉及时出声替他解了围：“大家莫要激动，这位大哥确实在为我家送炭，我远远见过几次，并非欺瞒各位。”
那小贩松口气把钱袋揣到怀中，扬眉啧了一声：“看吧没诓你们，不过...您是小姐怎么还自己买炭啊？”
话音刚落他的胳膊就被人狠狠搡了一把，他回头看去。
是那小媳妇对他挤眉弄眼。
他正摸不着头脑就听那小姐说话：“我们院里炭火用的快得多囤些，大家这是去炭庄吗？不如带上我吧，我腿脚利索的不会拖大伙时间。”
小贩看她态度软和就想答应。
谁知被那小媳妇抢过话头：“天太冷了，姑娘穿的单薄还是别去了，我们身强力壮的干脆把四小姐要的炭一道拉来，岂不方便省事！”
暗里又推那小贩几下，力气不小。
得了暗示小贩赶紧笑着附和，大伙也都说到是这个理。
沈柔嘉见推脱不过从身上荷包里拿出几块碎银，小贩爽快接过走了。
拐出长街直到看不见沈家大门那小媳妇便骂起来：“你这夯汉，那四小姐身世多么凄惨你还提她小姐买炭，真是蠢货！”
小贩挠头不知所以。
小媳妇看他实在不像假装就给他讲起来：“那四小姐原是沈家嫡女，六岁时她母亲偷人被沈家老太打死了，沈大人给她行了那滴血验亲的法子，说是血相融的，可后来不知怎么四小姐突然改了宗过给多病无子的三姨娘，母女两任人欺凌了十年，现在在那沈府，就算是小猫小狗都比她地位要高呢。”
“你怎的这么清楚？”小贩看她说的头头是道忍不住问。
小媳妇得意的摆摆手，仰头说道：“沈家有个女使和我同乡，她还说现在的太太正是沈老太太表侄女，十分刻薄狠毒，沈府上上下下都咒她早死呢，而且沈府里还在传之前太太偷人是被现在这位设计陷害的，哎，真是造孽了。”
小贩也摇摇头叹道：“世事无常人心叵测啊，在我们说来只是一场闲聊，那四姑娘却是切身遭过，可怜可叹啊！”
人群后一老妇人咔咔咳嗽两声，老痰卡在嗓子眼一进一出总是不得干净，好半天她才说话。
嗓子依旧毛簌簌的：“哎，人世间可怜可叹的人多了去了，你们难道都要为那人叹一叹哭一哭吗？依我看那四姑娘活泼机灵，小脸上的愁容还没你们多呢，快别说了。”
几人想到方才那小丫头虽瘦弱却无一丝病气也都点点头同意那老妇说法。
谁知小媳妇冷哼一声接话：“李大娘你知道什么呀，那姑娘六岁时死了娘无人照管，夜里发热都没人知道，后来都说她烧坏了脑子，好在长大后说话做事还算正常，就是闷闷的好欺负了些。”
老妇得了真相也有些气恼:“那她爹呢，其他人不管管？”
小媳妇啧啧几声似是无奈:“沈大人为官清廉得百姓喜爱但他做父亲却不够格，往往是得过且过，只要不闹出人命在他眼里都是小事。”
顿了顿又说：“其他人？更可恶！大少爷早夭只剩几个姐妹，老二老三同出二姨娘，被教的只会藏起来明哲保身，老五是太太生的名副其实的沈家嫡女，且遗传了她母亲尖酸不得人喜，这些人你说哪一个能为那四姑娘说话？全是些腌臜货！”
沈府丫鬟传出这些话自然是有真无假。
众人听了不免叹息连连无奈摇头为那冤死的太太和傻姑娘感到可惜。
正低头想着忽有一片白芒闪着眼睛。
小贩抬手搭额向上望去，“瞧！太阳出来了！”
“哎，不说了快走吧……”
连着好几天大雪才出了太阳，各家各户都抱出被褥晾晒汲取阳光。
沈柔嘉自然也不放过这么好的机会，抱着一大堆被褥在园里寻可以晾晒的地方。
她和三姨娘住的偏，等她好不容易找到一处地皮，太阳已经偏移西边。
还未铺开，就听身后一声嗤笑。
“四姐姐这是在做什么？”
不用回头，她就知道是五妹妹沈娴嘉。
整个府上，只有她会和自己说话，并且还是用这样讥讽的语气。
多年来，她已习惯了。
轻声回答；“晒晒被褥而已，妹妹可有事？”
“哎哟。”沈娴嘉捏着帕子放于鼻尖，状似嫌恶，道：“姐姐平日就盖着这些东西睡觉啊，也不怕染了病，太脏了。”
说着，她又摆了摆手，挥着空气中并不存在的‘脏臭’。
她的嫌弃一丝不落落在沈柔嘉眼中，她瞬间变得怯懦自卑，喃喃道：“不脏的...”
五妹妹沈娴嘉却不听她的‘辩解’，抬手抚摸着金丝发饰：“脏不脏不是你说了算的，赶紧拿走，今日府上可来了位贵客，若是因为你这些脏东西污了人家的眼，看爹爹怎么罚你！”
“？”沈柔嘉疑惑看向她，怎么她不知今日府上来人，竟没一人告诉她要见客！
“看什么看你，快拿着东西回去，别出来丢人现眼的。”
沈娴嘉见她呆愣着不动，便命人将那些东西扯下来丢在地上，随即，扬长而去。
她与侍女谈话的音顺着北风飘过，落在沈柔嘉耳朵里。
“菊桃，你说伯爵爷来求娶，会选我么？”“姑娘，伯爵爷是嫡子，当朝新贵，论身份地位，自然是姑娘最为相配，他若求娶，必定是选姑娘的。”“那就好，哎，今日我打扮的如何？够美吗？”“姑娘，够美了，府上谁能比得过您的容貌，那伯爵爷见了，定要两眼发直魂牵梦绕呢。”“休要浑说，...”
如此，沈柔嘉听出个大概来，原是伯爵爷登门求亲。
这就是了，怪不得满府里没人告知她，这样的好事，定是轮不到她的。
想到此，沈柔嘉抬眼看了看天，太阳已被乌云遮盖，“看来今日又是冷睡的一天，哎。”
她无奈摇头，拾起地上的被褥朝着后院走去。
路过夹道时，脚下不稳扑倒在地，好在有被褥垫着，没有磕到皮肤，她连连感叹幸运。
说罢，捡拾着满地的布帛。
下一刻，她眼中映入一双锦靴。
以为又是五妹妹院里的丫鬟，她慌忙解释说就走。
谁知对面那人安静不出一声，预想中刻薄的辱骂也没有蹦出。
反而自上伸下一双骨节分明，五指修长的手，停在她面前，似要扶她。
目光顺着那只手向上，沈柔嘉便觉惊艳，连呼吸都不由的放轻。
立在前面的并非丫鬟婆子，是一明媚少年。
他身穿赤红撒花大袄，项间戴着一鎏金盘蟒金锁，足以见得身份尊贵无比。
紫金束发冠将如缎发丝尽数束起，利落清爽。
最为紧要的，是他那如雕刻般精致的脸，且他歪头笑着，少年感扑面袭来。
沈柔嘉望的出神，她从未见过这般晴俊的公子哥。
对面少年不知为何挑了挑眉，道:“你就是沈柔嘉？”
看到姑娘呆呆点头他又道:“我是你夫君，易潇。”
沈柔嘉又闷闷点点头，忽而反应过来，“什么！”
眼睛瞪得极大。
忽然夹道口远远传来一声叫喊，“少爷，沈老爷请你过去呢。”
易潇未动，轻柔的扶起沈柔嘉，又为她捡起满地零落，见沈柔嘉依旧呆滞，他笑了笑，道：“一会见。”
说罢，他摆摆手转身离开。
那抹艳红逐渐变为小点又消失不见。
夹道忽有一股冷风吹来，激的沈柔嘉打了个冷颤，她嗫嚅道：“方才，是做梦了吗？”
正想着，又见前面冒出个人影，近了才发现是父亲院里的赵嬷嬷。
此刻她表情严肃抻着脸像是有急事。
一般沈柔嘉是见不到赵嬷嬷的，不知怎么今日来寻她。
没来由的，她一阵失落。
赵嬷嬷不知她的心思，呼呼喘着粗气。
她是刚从前院跑来的，今日，伯爵爷抬着聘礼来议亲，按着惯例，她只叫了其余三姐妹，根本不曾考虑过沈柔嘉。
哪想，伯爵爷只看了一眼，便发怒，指责她办事不力，忽略了四姑娘。
虽不知伯爵怎么知道府里有几位姑娘，她还是紧着来寻赵找沈柔嘉，以防被伯爵爷责罚，丢了性命。
气还未顺，她急道：“四姑娘怎么跑这里来了？让老奴好找，快走吧。”
她偷偷瞄着那人脸色：“嬷嬷，去哪啊？”
头顶赵嬷嬷啧一声似是有些不耐烦。
她一把抢过沈柔嘉怀里的被褥扔到身后小丫鬟手里，吩咐道：“好生送到沁心园，我先带四姑娘过去。”
说完她拉起沈柔嘉的手急急往前院跑。
胳膊被拽的生疼像是要扯下来一般。
沈柔嘉痛呼两声问道：“嬷嬷，这是去哪？慢些吧。”
嬷嬷未分眼光给她，脚下更快：“姑娘不要太娇气，老爷催的紧，现只剩姑娘一人没到要是罚了怎么好？快些吧！”
沈柔嘉只能忍着疼跟上。
很快到了前院华希堂。
院中停着几十个大红樟木箱子，廊下还站着许多生面孔，每人手中捧着木盘上盖红布，表情严肃看着前方。
这阵仗，果真是来商议亲事的，伯爵爷出手倒大方，五妹妹好福气。
她也默认，这桩婚事最后会定下五妹妹沈娴嘉。
嬷嬷蹲在门前拍背换气，瞄到身旁姑娘凌乱的头发慌忙抬手整理着，终于，发髻整洁脸蛋白嫩裙面干净。
只有脚下那双粉鞋磨破了边 ，她换了语气叮嘱：“堂上是贵人，姑娘进去并着脚走千万莫让人看出鞋是破的，别丢了沈家的脸知道了吗？”
看姑娘懵懂点点头她才领进去。
猩红毛毡一掀开扑面的热浪呼在沈柔嘉脸上身上。
不由的感叹：“这屋子真暖和啊，姨娘要是能来就好了....”
余光瞟到赵嬷嬷瞪眼呲牙她赶紧闭上嘴低头走着。
堂内铺有一条艳丽地毯顺着纹路看去尽头是把太师椅，再往上是一双有些眼熟的白底锦靴，撇花绫裤脚束在靴里双腿优雅交叠。
大红袄子、五彩宫绦、面容清俊...哎！居然是方才夹道里碰见的那位公子。
他这时已收起笑容，端的一副贵人淡漠疏离气概。
她望着，再次出神。
“柔嘉，还不见过伯爵，礼数全忘了吗！”
下首木椅坐着沈老爷，疾声呵斥，面色比起平日里的严肃默然更显一丝惶恐。
经他提醒沈柔嘉这才知道上座之人的身份，他就是伯爵爷!
不敢拖沓忙跪下身问候：“小女沈柔嘉见过伯爵爷，愿伯爵爷万寿无疆！”
这话还是她听院里丫鬟偷懒聊皇宫话本子时记下的，她以为所有贵人都该说万寿无疆。
不想堂内众人全都失笑。
坐在沈老爷旁的，正是五姑娘沈娴嘉。
她笑的尤为大声，上挑的眼尾染了笑意不似往日尖酸，发顶金钗珠翠随着动作摇晃，闪着细弱金光。
“四姐姐的祝辞真是不同凡响，伯爵爷今年才十八你就祝祷万寿，平日里三姨娘没教你说话吗？”
许是觉得在伯爵爷面前失了端庄，她羞答答的抬起黛蓝杭绸帕子掩住嘴角，但讥讽又从眼里流出，丝毫不遮掩。
素日里她便不饶沈柔嘉处处针对时时调笑，今日在贵人面前她更是不饶，妄想看到沈柔嘉被嘲笑践踏。
果然沈柔嘉双颊羞的滚烫，她不知继续跪还是站起。
眼神瞟向另外一边。
那边椅上坐着二姐姐沈惠嘉，下首是三姐姐沈淑嘉，两人容貌相似，皆是鹅蛋脸细柳眉，只是细看面色神态才会察觉到不同。
见沈柔嘉无助求救，三姐沈淑嘉似乎想替她说话。
可张了口就被二姐沈惠嘉塞了一嘴瓜子，随即被带着扭头错过沈柔嘉的视线。
虽说早就知道她们会如此，沈柔嘉还是微微心颤。
那边沈老爷似乎也觉得丢人，摇了摇头拱手朝着上座说：“小女粗鄙不堪惹了笑话，伯爵莫怪。”
她再次抬头，发现上座伯爵的嘴角也是扬起的，暗道不好，急忙垂下头死盯着地毯等待判决。
余光瞥见，那双腿换了上下继续叠着。
只一个简单的动作，压迫感满满。
许久，才听伯爵道：“要怪自然也怪沈大人，都是女儿，你身旁那位脚踩锦靴头戴钗环，而这位姑娘脚下一双缎子布鞋单薄不说还磨破了边，通身只有一支素簪装饰，可想她是接受不到好教育的，我怎会怪她，只会可怜她有父似无父，你起来吧。”
最后一句自然是说给沈柔嘉听。
沈府上下没有一人关心她是跪是站，这位伯爵倒是看出她的窘迫。
沈柔嘉低声道谢站起身。
一旁沈老爷的脸色如她方才那般羞臊通红，与女儿对上眼他立即撇过头：“咳咳，自己找地方坐下吧。”
瞄到后面有空处她小跑着坐下尽量将自己隐藏起来。
她自是不关心上座讨论些什么。
只在心里想着那小丫鬟有没有把被褥好生送回去，早时买的炭有没有接进来。
若是没有炭今晚该怎么过，要不就和姨娘盖一床被子为她暖暖，姨娘多病怕冷...
“我母亲与府中四姑娘母亲当日指腹为婚定下娃娃亲，今日来是为履行承诺，请四姑娘收拾行李跟我上京城吧。”
众人......“啊！！！”
沈柔嘉：“我？”
作者有话要说：节奏较慢，勿急。
女主胆小懦弱只是因为生存环境，日后会有成长。
麻烦各位看官动动发财小手点点收藏，比心比心比心???