没有人向日足解释什么，他也无需他人的解释。他明白这表面上是一场前往铁之国的资格竞赛，而背地里，却向他毫无遗漏地展示出她背后隐藏着对日向一族的用意险恶。

室内蔓延着沉默的气息。

阿七率先开口打破僵局，她笑眯眯地指了指身形颀长的少年：“给族长大人介绍一下，这是你们分家的日向麓生，一年前还在忍校的时候就被选为我的部下了，目前所有记录档案的成绩均为优秀，感谢您培养的人才。”

少年转过头，稚嫩的脸上露出了一个笑容：“族长大人，您好。”

分家的人实在是太多了，日足向来不太关心。

但他对他的孪生哥哥的印象深刻。

在去年年底的时候，这家伙凭借自己的努力和胆识，绕过宗家，一声不吭地站到了火影面前告了宗家一状，向高层们撕破了宗家和分家之间的最后一层窗纸。

那日，宗家的压榨与剥削被披露得一干二净。

他本是想利用「笼中鸟」破坏他的脑神经，可是纲手把他拦了下来。她劝说，他不是在反抗你，而是在反抗宗家与分家之间日渐畸形的关系。日足心里也明白，分家和宗家之间的制度其实早就改修改了。

但分家的强者如果走了，又有谁来保护宗家？

——还是需要杀鸡儆猴。

所以没过几天，他和族里的长老就在族里亲自处理了这件事，意图压制分家的那丁点不堪入目的躁动，却没想到得到了更猛烈的反抗，现在愈演愈烈。

麓生的哥哥不能再说话了。本以为会作鸟兽散，没想到他们当晚就成立了组织，领头者换成了另一个人，是麓生哥哥的同窗，他们亲眼目睹看到了「笼中鸟」的破坏力，但似乎并不畏惧它，他们依然希望能够通过革命来得到应有的自由。

他们没有宁次那么幸运，但他们愿意用自己的鲜血铺就一条通向自由的道路。

日足和长老们为此事感到焦头烂额。

却也不敢再随意杀人。

他有时候实在庆幸，大多数的分家人依然懦弱无能，需要依靠宗家的指引。

他们还能暂时控制住分家。

***

黑发少年还在微笑，两人相像的眉眼日渐重叠。

「为什么分家的人生来就是分家！」

「为什么我们如此优秀，却要为了所谓的拥有嫡系血脉的废/物而丢掉性命！为什么这样的人什么保护者、什么继承者，不应该是相互的吗！」

「……这不公平。」

「所以我主张分家有能之人站起来，重立门户。」

“族长大人，是不舒服吗，”麓生歪了歪头，“您的脸色好像很差。”

看着那熟悉无比的眉目，日足心下觉得微堵，眼眸里的冷意快要凝成实质。他向少年点头示意了一下，并没有回答他的问题，只是严肃地看向雏田，呵斥：“你在这边胡闹什么，还不快跟我回家。”

他不希望他的孩子被搅入这趟浑水。

在一切都还未开始之前，这只是一场无关紧要的比赛而已，她主动放弃也不算太过丢脸。更何况以她平平无奇的资质，打不赢是常态。

而等比赛开始之后，一切都成了变数。

要是雏田今天输了这场比赛，明天村子里大概就会掀起一场针对日向的舆论浪潮——这种操纵村里民声的手段都是所有高层管理者玩剩下的手段，日足看着坐在上方的阿七，在心中冷嗤一声。

从曾经的白牙，到宇智波一族，再到如今的志村团藏和转寝小春。

可惜看似柔弱的雏田骨子里却满是执拗。

她认真地看着他：“父亲，这一次我想要证明我自己。”

日足猛然反应过来——因为在这群什么都看不透的少年眼中，这只是一个证明自己的机会，这无关乎什么分家和宗家的地位、阶级、对立，唯有传达着「永不言弃」的火之意志，以为拥有着这样的意志就能打败一切横亘在生命之中的邪恶。

他下意识地皱起了眉头，显然还想再解释什么。

阿七却在此刻笑吟吟地插话：“后辈长大了，有了自己的想法，您该感到高兴才是，我觉得还是得给她一个机会证明自己，不是吗，况且这只是一场友谊切磋赛，无论输赢，都会很精彩。”

麓生适时接话：“族长大人，您请放心，我会点到为止的。”

上司发话了，日足虽然心下不适，但到底没再强求。

他站到一旁，对雏田道：“……随你的便吧，你的死活我管不了。”

“父亲……”

“只希望您记住刚才说过的话，不要把这场比赛上升到不该有的高度。”

日向日足说得太绝情，雏田忍不住转过头，她担忧的声音和冷漠的声音一同响起。只不过日向日足没有将一丝余光分给她，反而警惕又忌惮地凝视着阿七，这让雏田不由得有些丧气。

她垂着头，深吸一口气，对面露担忧的同伴笑了笑，又重新振作起来。

这种打压式的教育让人感到不爽极了。

犬冢家的小儿子怒气冲冲地握紧了拳，想冲上去替雏田理论几句，却被一旁志乃拦了下来，带着墨镜的少年低声劝说：“雏田不会因为这几句话而受到影响，你别在这里冲动，尤其是在这位大人面前，看着就好。”

各大家族虽已臣服，但他们在面对阿七时，感受更深的还是无形之中带来的压迫与恐惧，不知道何时会说错话，亦不敢看她的眼睛，唯恐自己说错了什么，做错了什么，生怕给家族带来灭顶之灾。

——因为团藏，就是他们最好的前车之鉴。

但好在阿七在表面上宽和有礼，也会给予投诚的家族回馈和帮助。

日向一族却是其中的一股孤傲无比的清流。

他们家族日渐式微是不容置疑的，许多有在中枢担职的人脉的家族，甚至已经开始不动声色地疏远他们。

居高临下地看着日足，阿七直白地反问：“那么请问您，究竟什么才是不该有的高度呢？”

日足皱眉，回应：“您心里明白。”

志乃暗自惊愕，到底还是日向家底蕴深厚。

“抱歉，我不懂，您替我解答吧，”阿七不给他任何面子，她以手托腮，撑着好整以暇地看着他，把所有的哑谜都解开抛还给他，字字句句皆存深意，“不知您的心中，这是一场怎么样的比赛，是觉得我针对日向、针对宗家，乃至于是针对雏田，才设计了这场比赛吗，我私以为自己还没这么没品，难道说……您觉得我是那样的人吗？”

日足一噎，声音气弱下去：“……您多想了，在下绝无此意。”

“那就最好不过了。”

阿七翘起嘴角，转而面向众人，朗声道：“我在这里当着大家的面重申一遍——这场战斗的胜利者，将会随同我一起前往铁之国，我们会直面强敌，生死难料，选出佼佼者，才能提高任务的成功率，这才是我组织这场对局的最终目的。”

余光里他的表情愈发僵硬，阿七的语气就愈发诚恳，“仅此而已，别无他意。”

“而剩下的人留在木叶，要担任起「守护村子和火影」的重责。”

连正眼都没施舍给日向一族的族长，倒是意外地安抚好了这群孩子。

她的「不在意」，直白地诉说着她的不屑。

日足的额角渗出几滴冷汗。

他知道，自宇智波一族灭门后，权力中枢一直在找另一个家族代替宇智波制衡日向。

新兴的猪鹿蝶三个家族虽然可以在经济发展上对其有所制衡，但他们到底没有自己独特的血继限界，还是与传统的宇智波一族无法比拟，因此日向一族还是木叶仅有的名门。

这样的想法给足了他莫名其妙的自信。

他认为除非振兴宇智波，不然木叶之中无人可以威胁到日向的地位。

且日向一族血继限界的特殊性摆在这里，木叶对其的依赖性远比宇智波一族的写轮眼。若是木叶还想保持着忍界的优势地位，必然不能像对待宇智波那般对待日向。所以即便中枢在暗中打压，只要日向能保持着“绝对忠诚”，就不会失去如今的地位。

宗家与分家的组成结构已存在近乎百年之久，又岂是几个分家的孩子一朝一夕就能瓦解消融，这听起来天真又愚蠢。

但他似乎忘了一件事。

——宇智波和日向都是权力角逐中的两枚棋子。

「固执己见的棋子可以替换，徒劳无益的棋子需要舍弃」。

***

正在日足纾缓情绪的时候，所谓的“友谊赛”拉开了帷幕。

黑发少年率先有了动作。

从白眼眼角延伸至额角的青筋绽露，他缓缓拉紧了缠满双手的绷带，燃起的淡蓝色查克拉包裹住了整条手臂，随后逐渐蔓延至掌心，抬头冲雏田笑了笑，“雏田小姐，那就开始了。”

雏田沉静地点头，“那就，请您赐教了。”

话音落地，日向麓生率先发动进攻。他以手做刀，以迅猛之势袭向紫发少女的面门，旋即被对方行云流水般避开，雏田微眯眼眸，以手臂格挡对方的进攻后，伸手妄图擒住麓生的手腕，却被他逼开。两人靠近又分开，互相缠斗在一起，白色残影飞快挪动，催得黯淡烛光轻轻摇曳。虽然激烈，但并依然能够看出双方都收有余力，尤其是麓生。

不得不说，雏田的进步很大，与中忍考试的时候天差地别。

随着战斗的深入，麓生那边却愈发不在状态，他的神思开始游离，带着难过与绝望的眼神滑过雏田的脸后又立刻转开，最开始凌厉无比的进攻转化成了并不走心的防守。偶尔会振作起来，也是破绽百出。

阿七将他的一举一动都收入眼底，狭长漂亮的眼眸微微阖起。

她没有叫停，想看看自己的部下在搞什么鬼。

——临时掉链子这种事，居然还能发生在她的下属身上，有些可笑。

经过大量的试探与分析，雏田终于找到了麓生白眼的死角，并以此为攻克的契机，以分毫之差的优势取得了比赛的胜利，在后半段麓生走神的情况下，她赢得很艰难，确实没有天赋。

剧烈的喘息声在沉寂中尤为明显，随即被爆发出的欢呼声所掩盖。

“雏田！你真的做到了！”

“太好了！”

这群半大的孩子是发自内心地为她感到自豪和骄傲，他们纷纷围了上去，开心地去拥抱那个摇摇欲坠的紫发少女。

麓生微笑着站起身。他擦了擦额头上的汗，头低一寸，声音温柔平和，像是失败的人根本不是他似的：“雏田小姐，恭喜，去铁之国的资格是您的了。”

雏田还没从突如其来的胜利中缓过神来。

她愣了几秒，旋即微红着脸，向他鞠了一躬：“不、不，您也很优秀的。”

这场战斗的胜利让日足紧簇的眉头终于有了舒展的弧度。

但他的心里依然觉得是雏田输了——她明显用尽了自己的所有精力，甚至好几次差点就没有防守住自己的命门，而对方即便走神，表现则明显更游刃有余，如果不是那一个缺失的角度，雏田可能会消耗掉自己所有的体力，而失败。

不过，这至少代表了一件事，分家还没嚣张到压制宗家的地步。

“若大人没别的事，那在下就先告辞了，族里还有很多事务等着在下处理，抱歉。”暂且还算对这个结局满意，日足准备离开，免得等下又惹上麻烦他最不想面对的两个人，就是秋原稚姬和宇智波七。

阿七似笑非笑，“雏田赢了，族长大人不开心吗？”

日足思考片刻后，回答：“雏田还不够成熟，后面也赢得很勉强，如果不是您的下属有心谦让，说不定雏田根本不会赢，这种事没什么好开心的，只会让人觉得丢脸。”

搀扶着雏田的牙咬了咬腮帮子，才把怒气吞下。

而被点名的麓生下意识挺了挺脊背，眼神往下挪去，不敢看自己上司的脸。

摆出一副深以为然的表情，阿七怅然叹息一声：“说实话，我也觉得我的下属放水很丢脸，已经不打算继续栽培他了，我听属下说您还有个女儿叫花火吧，我很喜欢，不如你把……”

“不可以！”日足猛地打断她的发言。

声音高昂到所有人都转头看他。

意识到自己的失态，他平复心中激荡愤慨的情绪，缓和了语气，“抱歉，大人，花火实在不能交给您，如果您想要，还有几个宗家的孩子也很出色。”

“为什么，花火还没有老师吧。”阿七追问，“我可以教她。”

——被高层选中，放在身边栽培，家族与有荣焉。

日足不愿意，只能勉强回答道：“因为……因为花火是我日向一族内定的下一任族长。”

“「内定」、「族长」……”

玩味地念着这几个词，阿七倏忽扬起了一抹笑容：“那么说，火花一脉就是你们的宗家了，按照你和你弟弟的例子，而雏田则应该是分家了，为什么没有「笼中鸟」的咒印，是打算颠覆你们宗家和分家的制度吗？”

日足皱眉解释：“因为雏田孱弱……不会对花火构成威胁。”

“那曾经也是选择她当过继承人的吧，”语气漫不经心，视野里的雏田的脸倒是越来越白，阿七勾起一抹险恶的笑容，“既然觉得她丢脸，不如让她去分家吧，如果不愿意的话，那就把火花交给我，雏田就是你唯一的继承人，自然不用去分家。”

她将选择抛给了日足，看他站在原地如烈火烹油。

“族长大人，不用这么快就给我答案，好好想一想，”阿七大人表面还是宽容大量，“假如这几天没想好的话，等我解决了铁之国的事也来得及，反正我有的是时间处理你们家的事，当然那个时候，结果可能也大相径庭了。”

可是无论哪个女儿都是不能舍弃的，尤其是花火。日足的嘴角垂了下来，阴郁迅速爬上苍老的眼角，他拿出做派，反驳道：“您不能插手我日向一族的家事，这件事在下有自己的打算。”

阿七睨他一眼，态度轻慢，“可您只是日向一族的族长。”

日足下意识地接话：“我的确是日向……”

快要从嗓子里的话在此处硬生生地停住了。

日足后知后觉地反应过来，认真地凝视着她那双黑如墨玉般深邃的眼眸，心中陡然掀起一阵惊骇的滔天情绪，藏在袖袍中的双手开始止不住地颤抖，双唇嗫嚅半晌，到底是没能说出半句话来。

「只是」……

因为家主之上，还有国主。

“看来族长大人的心情不太好，不如先回去休息吧，”弯起漂亮的黑眸，阿七瞬间变回了原来平易近人的模样，对后辈们道：“大家都散了吧，小樱和雏田回去好好休息，两日之后我们出发去铁之国。”

日足觉得头昏脑胀。

维持着最后的体面，他向阿七告辞，压根不看雏田一眼。

雏田抿紧了唇，她回头看了看麓生，又望向了日足远去的背影，那双带着希冀的纯白眼眸变得愈发黯淡，但从心底生出那一点失望和不安很快就被身后伸出来的手掌拍碎了，同伴们挨挨挤挤地靠在她身边，给了她很大的鼓励。

“雏田好厉害。”

“终于做到了呢，雏田。”

得到了满意的结果，那群兴高采烈的少年簇拥着雏田，纷纷向阿七道别。

经过麓生的时候，雏田抬起头看他，眼神中蓄满了不安。

黑发少年淡漠地偏过脸，低声诉说着她无比陌生的词句：“分家的人从一出生就会被打上「笼中鸟」的咒印，就像我们，还有宁次哥那样，雏田小姐，你很幸运，这么多年来没有体会到那种痛苦。”

雏田慢慢地瞪大了双眸。

还没来得及说些什么，已经走远了的同伴便在不远处呼唤着她的名字。

紫发少女匆匆鞠躬，惊慌失措地向他道歉：“对不起。”

也不知道在对不起什么事情。

麓生默了一瞬，嘴角下意识地微翘起：“没事。”

***

最后只剩下了阿七和麓生。

嘈杂喧嚣的脚步声散去后，徒留满地寂静。

麓生盯着雏田远去的背影，扬起的嘴角缓缓下垂，最后恢复成面无表情的模样。

从墙壁上流淌而下那一抹温柔的烛光缠绕着少年柔顺的黑发，勾勒着他如远山般淡薄的眉目，他安静地回过头，白色的眼眸蒙上了阴翳，光泽不复，似月光下枯萎凋零的樱花。

“是不恨了吗，”火光摇曳在黑眸中，阿七轻描淡写地问：“为什么要输掉比赛，明明有很多机会在比赛中可以打败她，是因为害怕我不会帮你善后吗——就算你今日把她杀死在这里，日足都不敢说什么。”

只要日向一族肯定了花火是继承人，雏田往后的命运就已经注定，比赛的输赢其实根本不重要，她赢了，只是省去了外界舆论的压力。

令她心生不悦的是下属竟然不经过她的允许擅自改变计划。

麓生抚摸着额头上的绷带，小声道：“恨，但这与雏田她无关。”

恨宗家，恨「笼中鸟」。

更恨族长选择催动「笼中鸟」毁去了哥哥的意识和生命。

方才在对战的时候，他将一大半的精力都用在压制自己的仇恨与痛苦上，哥哥的尸体是他从野外的稻田里找到，并亲自焚烧收殓，在眼眶中碎掉的白眼和他额头上不能擦除的咒印，时至今日仍深深地刻印在他的脑海深处。

但这与雏田无关。

她不是凶手，输了这场比赛，她会面临什么，可以想象。

“属下输掉了比赛，请您责罚。”

麓生恭敬地跪在她面前，轻垂眸，盯着地面上开裂的纹路，思绪飘忽凌乱。

——把他从分家带出来的大人真的会抛弃他吗，还是会用什么可怕的刑罚惩罚他？他在安静中等待着尖刀的落下，用臆想中的痛苦折磨着自己，一方面为自己的失败感到懊悔，转念却又回忆起少女的那声道歉。

与她无关。

他再一次肯定了自己的想法。

好半晌后，头顶终于传来了动静。

黑发少年咽了咽口水，下意识地攥紧了拳头。

下一刻，宇智波轻如柳絮般舒缓的声音在麓生的耳畔响起，却不是对着他说的，而是对着藏在这里的另一个人说的。

她说：“宁次，你觉得这孩子如何，我看不如就交给你来指导吧，他好像不太合适待在我身边。”

“正直坚定，又没有在仇恨中丧失善良，比起当年的我思想更为通透，如此看来我自愧不如。”温和醇厚的嗓音在黑暗中响起，带着熟悉的气息，“也很心软，的确不太合适待在您的身边。”

烛光氤氲模糊，看不清阿七的表情，只能听出她语气中的嘲讽，“的确，你们分家的人都心软，才能被压榨到这种地步。”

和着交叠的脚步声，麓生的瞳孔在震惊中渐渐放大，倒映出另一个少年的模样，对方清俊柔和的眉眼一寸寸展露在摇曳的烛光之下，驱散了室内的压抑氛围。

他穿着黑色的外袍，身姿颀长挺拔，鹄峙鸾停。

即便祛除了「笼中鸟」，他的额头依然缠着白色的绷带，已经不用木叶的护额遮挡。

——唯一一个摆脱分家的命运的人，此刻就站在他的眼前。

麓生听见自己猛烈的心跳声：“是宁次哥……为什么？”

“是因为任务在身，”宁次柔和的眉眼逐渐变得锋利凛冽，他轻轻勾起嘴角，没有察觉到自己现在说话的口吻在潜移默化之下像极了稚姬，“你哥哥的事……我知道了，也是我选择回来的原因之一，我无法逃避，他的职责本该由我承担。”

麓生露出了欣喜的神色。很快，他落寞下来：“可分家与宗家之间的矛盾已不可调和。”

宁次反问他：“既然不可调和，你觉得该怎么样解决？”

“……”麓生抑制不住心中汹涌澎湃。

他张了张嘴，颤抖的声音艰涩地卡在嗓子里发不出半个音节，眼中的景色似灌了水般模糊不堪，却又神奇地聚拢成了哥哥那张残破的面孔。

哥哥的死，源于是一场简单的护送任务。

他和其余几个分家的成员，护送宗家的某位长老去往他国拜访，途中偶遇刺杀，长老眼见不敌，利用他们作掩护，结果弃之而逃，分家的人一面对抗强敌，一面搜寻长老踪迹，造成了多人不必要的牺牲。

挚友死在眼前的痛苦，是无法想象和抚慰的。

指尖传来一阵淡淡的刺痛，麓生回神垂头，看见自己的手指不知何时已经深深地嵌入了地缝之中，渗出了血迹，他像是下定决心般喃喃自语：“既然已经不可调和，那就不必调和。或许……我从未释怀过哥哥的死亡，也无法做到原谅宗家。”

“两家矛盾早已根深蒂固，”宁次说，“调和……简直是异想天开。”

麓生闭上了眼，“那么，请您告诉我，该如何做，才能改变分家的命运。”

“革/命。”

——以血作刃，斩断束缚自由的锁链，铺就通向自由之路。

发现自己啰里八嗦写了一大堆。

分成两章发吧。

（修）

（第二次修）