“松茶……你害怕杀人吗？”

方才在会议室内的问话似乎吓到了秋垣凌人。

他想了想，在六分队休息室里准备东西的时候，还是没忍住偷偷问了一旁的松茶。

如果是女孩子的话，应该也会害怕吧。

“当然会啊……你是在害怕吗，”短发少女的笑容似乎安抚到了他，“没关系的，第一次总会有些害怕的，实在不行的话，凌人就闭上眼睛吧。”

「闭上眼睛」。

他听话地合上双眼，触及到了一片黑暗，什么都看不见了。

似乎……的确安心了一些。

松茶在他耳边笑出了声，似乎在嘲笑他傻气。

“我记得曾经的老师说过，杀了人的话会觉得很冷很冷，”黑暗中，似乎有一只手摸索着靠近了他的手掌，女生温暖的声音逐渐带着他踏向了光明之处，“但是他说晒着太阳就不冷了，阳光可以驱散你的害怕。”

暖阳游走在单薄的眼皮上，连细微的血管都照得分明。

凌人慢慢睁开眼，不出意外地对上了少女波光粼粼的褐眸。

——像猫咪的眼睛，剔透清润。

他忽然有些害羞窘迫，慌乱之下，又忽然想到了养在家中的那几只幼猫，它们也拥有这样一双眼睛，却比她的多了一分柔软与依赖，少了一分坚定和从容，陪伴在他的身边。

……不害怕了，好神奇。

视线越过她的肩膀，他望向了窗外，湛蓝清澈的天空中飘过一团浮云。

待在暗部这段经历，足以颠覆他的三观与想象。人命不是人命，而是掌权者手中的工具，而他们，还在庆幸自己能够有成为工具的资格。

工具是杀戮的零件，暗部里的人戴着面具，每天都是冷冰冰的模样，克制着那些不必要的情绪——不会有人和他在闲暇时刻开玩笑，更不会有人和他一起去甘栗甘待一下午。一段时间过去，他连将队友的面具和代号一一对应都做不到。

思及此，他都会后悔答应祖母。

没有烟火气的交际、辛苦的训练，让凌人每天都在心惊胆战中熬过。

可不知道为什么，现在不觉得没这么恐惧了。

或许……正如松茶说得那样，阳光能驱散身体内的害怕，可以给予人力量。

温暖、又美好的阳光，正如他曾经所见的人间。

正怔怔出神之际，耳畔忽然传来了松茶清脆的声音，他回到了现实之中，只见她冲他眨眨眼，“快到出发的时间了，这次任务很简单，应该很快就能回家吧，听说你在寝室里养了只猫吗？”

凌人露出了一个受宠若惊的笑容：“欸……是！不嫌弃的话，要过来看看吗？”

“可以吗，”松茶背着手，笑眯眯地点头，“那真是太好了。”

她藏在背后的手，下意识地摸了摸放在忍具包中，一把已经被折断了的苦无。

在苦无之下，还垫着一张泛起粗糙毛边的纸条。

黏在信纸上的血迹早已干涸斑驳，不知是谁在上面用自己的血水当作墨水，艰难无比、断断续续地写着：“阿月，不能活着回来见你，很抱歉……”

***

风尘仆仆地赶了几天路，小队终于在第四日的黎明赶到了霜之国的境内。

霜之国不冷、无风、却很干燥。白雾与银霜覆盖了整个国度，不同于火之国的色彩艳丽，这个国度唯有黯淡的颜色，灰蒙蒙的天穹正飘落着零星雪粉，像牢笼一般令人感到无比压抑。

伪装成上忍模样的暗部小分队在一处僻静的树林中见到了委托人。

双层的木屋孤单地伫立在树林之中，在时光与风尘的侵蚀下逐渐变得支离腐朽，坚韧的木质藤本植物爬满了半边墙壁，蔓延向了屋顶，沾满污垢的玻璃窗户用厚重的黑胶带封起，远远望着就会给人一种阴沉无比的错觉。

委托人很高很瘦，是一个皮肤苍白到病态的年轻人。

“是木叶的忍者吗？请进。”他笑起来很俊秀，可惜声音太过喑哑，以至于有些难听，大概是许久未开口说过话了，如同粗糙的沙砾摩擦过地面，刺挠得厉害。

阿七没有立刻进去。

她不动声色地用眼神扫视过漆黑晦涩的内屋，发现除了没开灯之外，并没有潜藏着什么危险，才露出了一个松弛的笑容，抬步进入。

“是的，是我们接取了您发布的任务。”

第二个进去的是宇智波佐助。

他面无表情，什么话都没有说，插在口袋里的手指却握紧了锋利的苦无，手背青筋毕露，以此来应对潜藏着的危险。

这种未知的黑暗同样给没有经历任务的少年带来了一种前所未有的恐惧，凌人下意识地靠近松茶，短发少女却笑着拍了拍他的背，反手将他推进了屋内。

扑面而来的是一股陈旧阴冷的气息。

比起浑然不觉的几个队友，阿七甚至隐约还嗅到了草木芬芳清新的味道，夹杂在劣质的木质气味之中，若有若无，难以分辨。

委托人打开了吊灯，昏暗的灯光将他瘦长的影子投射在墙壁上。

落座后，委托人给他们各自倒了杯热腾腾的开水，顺势介绍自己：“我是桜庭十三郎，你们可以叫我十三郎，是这一栋房屋的主人，也是此次任务的委托人，我养的蝴蝶丢了，还请你们帮忙寻找，必有重金酬谢。”

视线落在他修长的手指上，阿七接话：“您能详细介绍描述吗？”

“当然可以，”高又瘦的青年佝偻着身体，在沙发上坐了下来，语气怅然：“我在三年前养了三只蝴蝶，好不容易等她们破蛹羽化，却因为在下没有关好笼子，让她们逃了出去，真是太令人难过了。”

她、她们？

正在做记录的松茶手一顿，下意识地用眼神偷偷看向自己的队长。

阿七似乎没有察觉，接着问：“是什么样子的蝴蝶？”

登时，十三郎的眼里充满了迷恋与向往：“她们的翅膀是五彩斑斓的，充满了生机与活力，我从未在霜之国看到过这么多的颜色，像是一幅画，太美好了。”

“可以给我们看看样本吗？”阿七礼貌地询问。

十三郎爽快地点点头，“当然可以，请大家稍等我一会。”

霜之国没有雪之国潮湿寒冷，但干燥的冷气还是会顺着靴筒爬进了骨缝之中，犹如针尖扎刺而过，松茶皱着眉，忍不住活动了一下发凉的手腕，忽然瞥见身边的凌人将水杯递给了她。

“很冷吧。”他嘘寒问暖，试图将沉闷的气氛活跃起来。

松茶点点头，“是有点。”

“那赶紧喝一口吧。”

松茶垂着眉思虑片刻后，没有拒绝。她放下笔，从他手里接过水杯，捂在掌心小口小口地啜着。凌人笑了笑，也直接喝了一大口，适宜的温度让他发出了满足的喟叹。

阿七和佐助都没有喝。

也十分默契地没有阻止他们喝——宇智波佐助是压根不在乎，阿七是怀有别样的心思。

正如松茶所想的那样，她不是没有发现委托人的异常。见到他的第一眼，阿七就立刻想起了大蛇丸，他和他一样，带着研究学家独有的气质，十三郎手上的茧子不是拿苦无产生的，而应该是常年累月做实验，拿试管所产生的。

「蝴蝶」大概是什么实验后的产物。

他的实力看起来没有大蛇丸那么强大。不论是疏忽导致实验物逃跑，亦或是实验物的各项指标水平远超过他，无法回收，才不得已委托木叶，都证实着他的实力不强。

如果发生了什么意外，她应该也能应对得来。

正细细思忖着，木质楼梯忽然发出了一声极度细微的嘎吱声，阿七循声而望，陡然发现十三郎不知何时悄无声息地站在了楼梯的尽头处，正一脸似笑非笑地盯着他们。

他的目光黏腻地像条毒蛇，阴冷中带着卑微的狂热，也不知道偷看了多久。

就算被阿七发现了，他也丝毫不慌。收起那种奇怪无比的眼神，他慢慢悠悠地踩着老旧得就快要断掉的木梯，朝着他们走来，手中空无一物，根本不像是去取过样本的模样。

他可能一直没有离开过这部楼梯。

阿七警惕地盯着她，垂在身侧的手指微微一动。

坐在身侧的几个少年也戒备起来。

“那个，真是抱歉啊，”青年迎着他们的目光，礼貌地弯起嘴角，“我当初忘记拍下她们的照片了，但是我可以和你们描述一下她们的模样，你们忍者应该有学过速记吧？”

松茶举起手，“我来记录吧。”

青年的视线陡然变得阴沉晦涩下来，在松茶身上转了一圈后，又恢复了正常。

“她们是我用毕生所学创造出来的奇迹。”

“——奇迹？”凌人张大了嘴巴。

十三郎真诚地笑了：“是的，奇迹。”

之所以十三郎愿意将其称之为“奇迹”，是因为他的蝴蝶果然不是常规的蝴蝶，而是「人与蝴蝶的结合体」，美丽的女子拥有一头飘逸的秀发，从纤细的脊背生长出来的薄翅在阳光的照耀下五彩斑斓，为十三郎灰暗的一生增添了一缕色彩。

霜之国，仅此三只。

在一个夏季的午夜，因为十三郎没有关好笼子而失踪了。

松茶的鼻尖沁出了一滴冷汗，滑落在写满字的本子上，她握着笔的手不知为何在轻轻颤抖。暗部见多识广，她见过比这更猎奇的事情，可本应该很平静的心脏，此时却如鼓擂，即便她怎么深呼吸，都无法停歇下来。

手臂……和背也有点痒。

不止是松茶，凌人的面色也变得越来越苍白。

他无法控制地喊出声：“她们……是被你改造成蝴蝶的吗？！”

十三郎古怪地笑了一声，“当然是我了。”

一股愤怒冲击着他，凌人死死地攥着拳，克制住脾气。

十三郎压根不在乎凌人。

如鬼影般飘到了他的身边，他放低了声音，却又能让在场的所有人都听见：“安心，她们很乖很乖，如果你们见到她们，一定会喜欢上的，就是她们的胆子实在是小，看见人会跑噢，你们可……千万别被她们看见了。”

将刀横在十三郎面前，佐助冷冷道：“离我们远点。”

***

“太残忍了，太残忍了，太残忍了。”

回到旅店后，凌人在房间里来回踱着步，吵得佐助眉头狠狠一压。

“闭嘴。”他轻喝。

凌人被十三郎的话惊到了，他似乎没有听到佐助的不耐烦，甚至还凑到他跟前絮絮叨叨：“佐助君，被用来做实验的那些人好可怜，我们要不要拯救她们，把她们带回木叶吧，火影大人一定会有办法的。”

愚蠢得像曾经的某个金发队友。

佐助用手指压了压狂跳的眉心，嗤笑：“不切实际的蠢货。”

凌人被噎了一下，嗫嚅几番，终究没有再发出噪音。

将擦好的刀收入鞘中，佐助把暗部的兽脸面具扣在脸上，站起身提醒道：“奉劝你还是不要再说出那种无知无畏的话了，集合的时间到了。”

他的面具是一张山猫脸，赤色线条勾勒着眼尾，凌厉中带着妩媚。

不怪他。

因为「赤猫」面具的前主人是个女生。

由于出来得太迟了些，他们抵达的时刻，阿七和松茶已经在集合的地点站着了。阿七的怀里抱着一只猫，站得离松茶远远的。

不知道是对猫毛过敏，还是因为受了凉，松茶的脸在出发前就开始发红发烫了，不过在面具的掩盖之下，谁都没有察觉。

她揉了揉眼角，规整了一下面具，强行压下心中不适。

对过暗号后，他们按照弥助给出的路线进行有序搜查。

根据地图上所标，他们会经过霜之国的一条名为“落霞川”的河流，河流上架着一座十分有名的桥。

——名为千羽鹤舞之桥。它横跨在落霞川，远观像展翅的鹤那般优美娴静。然而在这座桥的背后，传闻有一段令人为之震撼多年的背/德畸恋。

千百年前，在这片土地上，有一位大领主。他有两个美丽年轻的情人，却没想到被比自己年轻俊美的儿子所觊觎。他们三人在情感中纠缠多年，终于在三年后的一个黄昏，东窗事发。大领主带着人杀到了浩浩汤汤的落霞川，将他们重重包围，三人走投无路，一致决定殉情。

大领主命阴阳师将他们的身躯变成了千羽鹤，灵魂也被永远禁锢在此方天地。*

这段不可言说的感情，给这座桥增添绮丽浪漫的色彩。但实际上，它只是第一代的大领主为了两岸平民的交通便利而修建的。

回到现实之中，由于近些年的霜雪灾害愈发严峻，农田利用等原因，落霞川已经枯竭了一半，再也见不到传闻中浩荡无垠的壮观景色了。

现在所能看到的，只有夜色中被茫茫霜雪覆盖的无垠荒漠，河流被封锁在薄薄的冰层之下，唯独剩下一座孤单古旧的桥梁，还在竭力证明着许多年前拥有过的辉煌岁月。

弥助在前面带路。

他边走边给这支小队伍科普：“蝴蝶对生存环境要求较高，它们喜温暖湿润，这种环境在霜之国并不常见，假设她们都还活着，能够满足野外生存需求的，只有两处地点——落霞川和无色川。”

而无色川全年冰封，人迹罕至，看起来落霞川更适宜居住。

“霜之国虽然人烟稀少，但那种……蝴蝶怪物实在太显眼了，如果有人见过，总会走漏风声的，现在如此风平浪静，要么她们是藏起来了，要么，十三郎在骗人，这种东西根本不存在。”

——纲手姬在递交任务的时候，也没有提及过任务的细节。或者是说根本没有忍者能够走到这一步。

黑暗中，弥助在桥梁的入口处蹲下，向阿七骄傲地昂起脑袋。

弯腰摸了摸，阿七从口袋里掏出了小零食，“赏你的，辛苦你了。”

弥助细声细气地撒着娇。

站在阿七身后的凌人遽然觉得这只橘猫有点眼熟。

但天色太暗了，以他的视力来判断，有些分辨不清。更多的原因，是多日以来疯狂的压迫训练把他和以前的安逸生活彻底分割开来，脑子里的记忆不知何时变得碎裂模糊。

作者有话要说：这个任务很快结束，马上要去抓蛇了嗷。

*作者瞎编的，大家莫要当真。