瀑布飞流的喧闹反而衬得四周格外宁静。

像是意识到自己说出了什么了不得的话，阿七直接愣在站在原地，面具下的黑眸骤然睁圆，一时之间反应不过来。

……自己怕不是有什么大病？

好在没有人突然从扭曲的空气中走出来回应她。

否则会更可怕的。

她舒了一口气，搓了搓手臂暴露在外的肌肤，余光再一次瞄到了那座披着远古盔甲的雕像。湿润的风吹过树梢，发出的“沙沙”声掩盖了比在蛇穴中更为响亮的心跳声。

格外晦气地后退了几步，阿七遽然挪开视线，飞速调转步伐落荒而逃。

在凌晨时分左右，阿七才赶回木叶，远望火影楼灯火如豆。

她知道，纲手姬一直在等她回来复命。

在大门前停顿片刻后，阿七任命地选择了爬楼梯。

从窗外跳进屋内是暗部们一直以来都有的坏习惯，这样的后果就是刚粉刷完白窗台没几天就被踩脏了，布满了乌漆麻黑的脚印。

喜欢捧着保温杯站在窗台前眺望远方的五代目火影屡次被这糟糕景象破坏了好心情，因此三令五申他们不许跳窗，除非是紧急情况。阿七和别的暗部好几次都被逮到过。

铁拳无情，几次下来以后，阿七被迫改掉了这个坏习惯。

推门而入，映入她眼帘的果然是用手臂撑着头，不停打哈欠的金发美人，一双微阖的杏眼里雾气蒙蒙，见她到来才堪堪收起困倦的模样。

阿七走上前行礼，膝盖触碰到了冰凉的地板：“火影大人，属下回来了。”

“任务还好吧？”纲手竭力摆出火影的威严，却抵不住来势汹汹的困意。

墙壁上的挂钟适时地敲了三下，窗外的夜愈发深了。

已经凌晨三点了。

难怪她这么困。

为了节省双方的休息时间，阿七挑着今日任务的重点讲给纲手姬听，做到了有详有略：“目标人物宇智波佐助已带回暗部安顿，随时可以探望，至于击杀大蛇丸……抱歉，属下无能为力，但已探明几个据点，明日我会以书面的形式呈送给您。”

“做得不错。”纲手姬从不吝啬自己的夸奖。

藏在面具下的嘴角肆无忌惮地上扬，阿七仰起头，竭力让自己的声音变得诚恳又乖巧：“多谢火影大人，这是我该做的，这次任务金我可以不要，但是我有个很过分的请求，想征求一下您的同意。”

“——过分？”刚准备下班的纲手狠狠一挑眉，“既然觉得过分就不要提。”

可阿七偏要提：“我要宇智波佐助。”

乍一听这事也没什么大不了的，纲手没反应过来，十分理所当然地挥挥手，“啧，你想要什么这种事还要问我吗？我还以为什么大事，等他好了以后……”

说着说着，她意识到了一丝不对劲，声音无声无息地随风散了。

阿七保持着半跪的姿势，还在奇怪她怎么不说话了，忽然就感受到一股来自对方的视线在上上下下、来来回回地打量着她，像是第一次认识她似的，十分新奇。

阿七心想，她应该是想歪了。

“春心萌动了啊，七桑？你应该已经过了这个年纪吧。”她果然误会了。

一口老血卡在嗓子眼，阿七干涩地挤出几个破碎的音节：“……您误会了。”

纲手姬斜睨她一眼：“等等，你刚刚说是佐助吧？”

“是，就是宇智波佐助。”阿七抬手捏了捏面具的鼻梁，抬眸强调。

恰巧撞上了金发女人美丽又滚圆的浅色杏眸，她毫不意外地看见探究和鄙夷一览无余地暴露在她的眼底，似乎还带着一点不可名状的揶揄。

啊呀，被抓个正着。

纲手姬有些羞赧地转开视线。

沉默了片刻后，她才试探地询问：“你刚刚是要他加入暗部的那个意思吗？”

阿七面无表情地点点头，到底没忍住讥讽了她一句：“您以为呢，和一个未成年玩过家家的恋爱游戏吗？我今年已经二十了。”

二十了。这是个连大蛇丸嫌弃的年纪。

成功制止了自己的脑补，纲手姬拍了拍胸，松了口气。

“还以为你要玩什么大蛇丸系列的恋爱养/成游戏呢，吓我一跳，”她潇洒地将绿色羽织挂到肩上，不负责任地朝门外走去，打卡下班，“这种事情你自己和卡卡西去说就好了，我同意了。”

阿七没有转身，摊开手无辜道：“就是因为不敢和他说，我才来找您的啊。”

脚步声在她背后骤然停下。

纲手姬抓着外套绕回到她面前，沉声道：“卡卡西不是最重要的，大名才是。”

——秋原稚姬已经不止一次写信向木叶索取过宇智波佐助了。

这件事阿七也知道。

稚姬应该是看中了宇智波家的血继界限，迫切地想在阿七之后继续掌控写轮眼，来对抗朝堂上的武士家族。

但现在，且放下写轮眼的瞳术各不相同不论，如果稚姬真的强行留下佐助，相当于折断了雏鹰的翅膀，一心复仇的佐助不会答应，一心想要他变强的宇智波鼬更不会答应。

届时，她很担心会遭到鼬的暗杀。

换大名的过程需要天时地利人和，以及各方面的努力，稚姬之下虽然还有几个由妾室抚养长大的孩子，但是资质和手段远不如他们的长姊来得成熟。

稚姬一直都是个明事理的孩子，说清原委后她自然会想通的。但现在阿七能够回到木叶，明白当初承诺过她的事要尽力去兑现，才不算辜负她的心意。

理清思绪后，阿七缓缓开口：“佐助不行，但另一个人或许可以。”

影分/身带回来的记忆，纷纷扰扰，最终定格在日向宁次身上。

纲手姬不由得露出了困惑的表情，“你说的是——？”

带着鹿脸面具的暗部刻意压低的声音低沉又朦胧，带着磨砂质感，“八卦六十四掌，是他自己领悟出来的吧，那可是宗家才能学习的术式才对吧，火影大人。”

“他也不会同意的吧。”纲手姬琢磨，天才都是桀骜不驯的。

“假如分家的结局就在这里有了转折呢……”阿七意味深长地看着纲手姬，在她面色一言难尽的时候，忽然恶趣味地笑了出来，“当分家不再是分家，宗家失去了该有的地位，该有多好玩呢？”

卑微的笼中鸟只要开始挣扎，力道就会越来越大，总有一天会冲破禁锢的。

***

上忍的宿舍楼就在距离不远处的街上，在一次又一次敌袭击中奇迹般地存活下来。

凌晨三点半，阿七准时敲响了旗木卡卡西家的窗户。

是单向透视的玻璃窗，阿七看不见里面的模样，也不知道他在不在家，只能坚持不懈一直地敲着。

好在几秒钟后，卧室里传来了拖沓的脚步声，以及狗的低吠。

再然后，厚重的玻璃窗被一只骨节分明的手推开，露出了卡卡西带着倦意的脸庞，大抵是没有带护额的缘故，一头柔软的银发乖顺又懒散地垂了下来，半遮住了闭着的那只眼和斜长的疤痕，此时的他像极了温和的邻家大哥哥。

如果忽略掉他散发着哀怨的眼神的话。

“我说，这么晚了……是火影大人找我还有事吗？”他摸了摸帕克的脑袋。

八哥犬趁阿七的注意力被转移，趁机靠近嗅了嗅，既没有点头也没有摇头，只恹恹地递过去一个「不能确认」的眼神。

眼前的暗部似乎没有注意到这一系列的小动作。

鹿脸面具被掀起一角，只露出少女白皙的下巴，“去吃夜宵吗？”

卡卡西愣了一下，只见对方从口袋里摸出两张花花绿绿的券，塞进他手里，十分诚恳地邀请道：“去不去吃拉面，我从外面刚做完任务回来，还没吃晚饭呢。”

任务、遇到的影/分身，以及佐助护额上若有若无的气息——

所有的事在此刻串联起来，他骤然睁大了另一只眼，错愕地喃喃：“你……”

“如果一起去的话就别站在这里废话了，”阿七利落地扣好面具，视线落在他赤/裸的脚踝上，“快点去把鞋穿好吧，今晚我请客，旗木上忍。”

谁请客都无所谓了，卡卡西短促地“嗯”了一声，好脾气地答应了她半夜无礼的请求。

不过他并不饿，陪着阿七来到常去的面馆，便安静地坐在一旁看书。

耳畔边传来了黑发少女吃拉面的细微声音，他手腕松了一松，书本下挪的时候，余光便能轻易地撇到一缕微翘起的发尾，氤氲在袅袅轻烟之中，流理台上泛起的烟火气模糊了她手臂上侧面的绯色刺青，同样也软和了她带着几分冰冷的侧颜。

宇智波一族为什么长得这么像呢，他在心里默默感慨。

就在他感慨的时候，阿七又加了一碗面，看来是真的饿坏了。

像许多年前一样，等她意犹未尽地加到第三碗的时候，卡卡西用书压住了她的手腕，好心提醒：“太晚了，吃多了会积食的。”

阿七顺从地放下抬着的手腕，礼貌地笑笑：“知道。”

“我的弟子也很喜欢吃这家店的拉面，”卡卡西合上书，提前一步付了饭钱，“这次还是我请吧。”

“多谢款待。”

阿七没有阻拦。

些许无聊的视线透过从煮面台上的翻涌的雾气，慢慢地垂落在封面陈旧的书上——这本翻了许多年、看了千百回的书，边角都被摸得泛起了厚重的毛边，无一不证明着就是五年前的那本。

他是个恋旧的人。

从忍具包内翻出一本刚刚出版没多久的《暴/力天堂》递给卡卡西，阿七行云流水地抓起放在一旁的太刀，扣好鹿脸面具，解释：“你的书都快翻烂了，我路过书店的时候帮你买了一本新的，就当作今日你请客的谢礼吧，时间不早了，我先回去休息了。”

“那还真是谢谢了，”卡卡西接过书，“恕我不送。”

阿七掀开暖帘，在安静的灯光下背对着他摆了摆手，“不必相送。”瞬身离开的速度太快，惊落了枝头的绿叶，打着旋儿地飘落在卡卡西的脚边。

他垂眸望着手中崭新的书。

这本书是重新出版了没错，但内容依然是旧的。

卡卡西随手翻了翻，指腹敏锐地触碰到了夹层多出的纸条。

不动声色地离开拉面店，等回到住所后，他才借着微弱的月光展开纸条，上面的字迹的确是阿七的。

白纸上墨水还折射着几点湿润的痕迹，应该是不久之前才写上的——

“明晚二时。”

***

吃完面，在回去的路上，阿七无意间路过了日向宁次的家。

自父亲在曾经的老宅里自/杀后，他就逃避般得搬出了日向家，和佐助一样住在由木叶分配的宿舍内。

——下忍的宿舍没有上忍的这么讲究，透明的窗户足以看清里面的一举一动。

凌晨四点，天边的晨曦暗暗涌动，还未刺破厚重的云层。

阿七横抱着手臂，站在电线杆上，遥遥地看见黑发少年坐在床边，仔细地缠绕着手腕上的绷带，将最后一瓶兵粮丸放进包中后，他紧了紧额头上的护额，出门开始新一天的修行。

日向宁次，日向家百年一见的天才，生父日向日差，堂妹则是宗家的日向雏田。他的天赋在很小的时候就展现了，自学完成了八卦掌·回天，总而言之，是个不可多得的人才，却依然逃不过被打上了“笼中鸟”的命运。

——“笼中鸟”是宗家为了掌控分家的命运而施下的咒印，非死不得解除。

说是咒印，更不如说是阶层分化而来的印记更为贴切。

宇智波一族也固步自封，某种程度上比日向一族要好一些，至少对外他们还算团结一致，他们的封闭不过是为了让自己家族的血统更纯正，而日向一族的封闭才真正固化了宗家与分家的地位。

这样的家族，就算没有外力推动，也会慢慢被取代、消亡。

稚姬有消息传来，说日向一族送来参选护卫队选拨的人只有一名，且在前面几轮就败下阵来，丝毫没有展现出白眼的风采，更别提什么八卦六十四掌。

在信中，稚姬认为日向家看不起她，但现在仔细一想，阿七更倾向于宗家实在无人可派。

但宁次不一样，他虽出身分家，但天赋超高，且刻苦勤奋。

据影分/身穿来的消息，他昨日早上才被送入医院救治，虽然都是些不轻不重的皮外伤，但怎么说也应该好好休整两天才对。

但这意味着忍术的生疏与退步。

和曾经的自己很像，为了保命可以不顾一切地训练，直至遍体鳞伤。

这样的人才，被埋没太可惜了点。

黑发少年走出楼梯，瘦长的背影逐渐消融在黑暗。

他如往日一般走向训练场，没有注意到站在屋外的鹿脸暗部，更不会注意到在他离开的几分钟后，这个不速之客又无声无息地离开了。

作者有话要说：过渡。（修文）

作者是修文狂魔。