阿七留下来了。

稚姬的身体好像不是很好，每每到傍晚，屋子里都是煮药所遗留下来的苦涩气息。

她每次喝药时，都会望着窗外的景色发一会呆。

阿七顺着她的目光望过去，发觉窗外的野茉莉枝繁叶茂，绿叶在晚风中互相碰撞，簌簌作响。更远处的天边一角，瑰丽的晚霞织成锦缎，延绵数千里，景色美不胜收。

——“如今它和稚姬一样，可惜稚姬却没能和她一样。”

她不像野茉莉，更像一颗划过夜幕的璀璨流星。

因为体弱的缘故，稚姬平日里并不出门，但她依然待人疏离客套，做事滴水不漏，唯有在面对自己哥哥的时候，原本挺直的腰背才会略略放松下来。

——即便是最受宠爱的，大名府的条条框框仍旧在束缚着她的一举一动。

看似活得光鲜亮丽，实则被拘束得毫无自由。

送东西、守夜、偶然的出行监护，是这段时间以来阿七干得最多的事。

稚姬偶尔会和这个宇智波家的小姑娘说说话。

说到兴起时，阿七也会与稚姬聊起其他国家的见闻；平日闲暇时刻，稚姬也会喊她一起看书练字。

导致阿七这双用来杀人的手硬生生练出了一手好字。

阿七骨子冷，但早年的经历迫使她学会凡事都要笑脸相迎。

稚姬养尊处优，却久困牢笼之中，她需要有人陪她说说话——除去和她一样囿于这方天地的侍女，只有阿七能够给她带来一些新鲜事物了。

两个人相处得倒是意外融洽。

阿七曾问过稚姬，有没有关于木叶建村的书籍。

稚姬想了想，回答，书房里没有的话，那就是没有。大名府一般不会收集这个。

如果日子就这样平平淡淡、简简单单地过着——那么，阿七会看着这位公主出嫁，看着她拥有自己的家庭，然后回到木叶，当一个触摸不到任何权力的业余忍者，直到把她内心深处所有的野心和棱角都磨平，直到她再也提不起刀。

那个时候，她也该长眠在宇智波族地了。

***

病魔来势汹汹。

三个月后，木叶55年的隆冬，稚姬的身体每况愈下，辗转病榻数日。

药已经喝得差不多了，却没有看见任何起色。

下人们都在偷偷哭泣，特别是稚姬的侍女，每次给她煮药的时候，都会在角落里无声啜泣一番，然后默默擦干眼泪，抽噎着继续干活。

她已病入膏肓。

稚姬昏睡的时间越来越长。

偶然清醒的时候，她会安慰自己的小侍女，但更多的时候，她会问阿七一些奇怪的问题，目光比任何时候都要灼人，“你出身于宇智波，陪着我们拘泥于这方天地太过浪费……有什么想要的吗？”

阳光斜斜地越过窗棂，落在她苍白的面孔上。

阿七轻轻说：“……只要殿下好起来。”

小公主笑得疲惫，直勾勾地盯着她的眼睛，“这不是你真心想说的。”

阿七跟着她一起笑，声音被吹散于晨风之中，“殿下，我句句都是真心。”

稚姬不语，只是捂着嘴剧烈咳嗽，一声又一声，快要咳穿她的胸膛。

她如一枝即将凋零枯萎的花，快要熬不过凛冽的严冬。

木叶的医疗忍者来来回回无数次，竟然均束手无策。

无奈之下，大名选择向药之国的国主求助，求一昧保住稚姬性命的良药。

三日后，在一个下着大雪的清晨，前来传讯的黑鹰穿越过茫茫大雪，带着回信抵达了大名的手中，上面白纸黑字写着——“药值千金，性命亦无价。希望大名能够赠出与公主性命相等的回礼。”

大名从来都不是一个吝啬的大名，特别是对于稚姬的事情上。

他立刻提笔给对方回了一封长信，上面写满了价值连城的珍宝，连跟自己夫人商量的时间都匀不开。

一日后，对方回复：“国力低弱，恐无法守护，只需一最心爱之物即可。”

见状，大名又回了几封信，却都被一一退回。

作为五大强国之一的大名，秋原大人从没有这么卑微过，眼看着稚姬的身体愈发孱弱，他一咬咬牙，派人请来了火影大人，连夜商谈割让城池等相关事宜。

割地结盟——是他能够想到的最高等级的对待。

三代目火影仔细研究了这几封回信，若有所思：“对方是醉翁之意不在酒啊。”

“火影大人，您这是何意？”大名下意识地坐直了身体，灼灼的目光在苍老无奈的声音中重新扫过回信上的几个大字，仿佛要将它们盯穿。

“最、心、爱、之、物。”

大名最视若珍宝的，唯有稚姬一人。

深深皱起眉，三代目火影一锤定音，“所求之物——是公主本人啊。”

一时之间，两人相顾无言，彼此都在眼中看见了抗拒和无奈。

——药之国固然和平中立，受各大国尊敬，但国主年纪都可以做稚姬的父亲了，这怎么可以？！

大雪在两人的叹气声中簌簌而落，将天地渲染成一片洁白。

另一边。

稚姬的院子里。

年轻的大名之子卷着厚厚的斗篷，执意要和阿七坐在屋顶上聊天。

雪落满了两人的肩头。

阿七笑了笑，“殿下，你这样会生病的。”

闻言，秋原直人又瑟缩了一下，情不自禁地叹息：“如果生病的那个人是我就好了。”

阿七睨了他一眼，“能够做到的，是禁术……吧。”

秋原直人不可置否，他面色苍白，挫着手默默打了一个喷嚏。

沉默了片刻后，阿七游问：“真的束手无策了吗？”

秋原直人点头，“……啊。”

不知道是因为寒冷，还是因为害怕，他的声音竟然在风中轻轻颤抖。

他此时的倾诉.欲很强，阿七安静地听着。

“妹妹从出生以来就身体孱弱，这也是为何父亲和母亲如此宠爱她的缘故。”直人说。

这个年轻的贵公子没有经历过生离死别，他瞥过脸，不愿意让阿七看见他眼中的泪光，接着道：“——但是啊，喝过的药不计其数，却无法根治她的病情，随着年岁渐长反而愈发严重起来。”

“父亲已经写信给药之国的国主，我想对方开出的条件虽然不至于苛刻，但也绝对不会简单……”

苍茫的大雪要将他的鬓发染成白色，亦将他带入现实的迷惘之中。

阿七的目光落于他的侧脸，半晌无言。

紧接着，她呼出一口白气，十分强势地扳过他的肩膀，说：“殿下，你听我说，我有一个人选，说不定能够挽救你的妹妹。”

秋原直人茫然无措。

几秒钟后，在飞雪中毫无焦距的棕眸遽然被擦亮了。

“你……你、你说……什么？”他哆哆嗦嗦地问。

阿七凝视着他的眼睛，一字一顿：“纲手姬啊，三代目火影的弟子。”

——她是初代目火影的孙女，也是一位杰出的医疗忍者。

像是看见了微渺的希望，秋原直人兴冲冲地站起身，完全忘了这是在屋顶。

瓦片上的雪渍早已凝结成了冰。他靴底一滑，整个人便瞬间失去平衡，踉跄着往前扑去，要不是阿七眼疾手快地拉住他的手臂，明天躺在床上的人，恐怕要再加一个哥哥了。

“真是的，小心一点啊。”阿七松了口气。

看着他一点点站稳后，她缓慢地松开了他的手，勾起嘴角，“没办法，还是我带你下去吧。”

少女一袭黑衣，衬得整个人劲瘦颀长，眉目间的锐利英气被纷飞的白蝶掩盖了几分，嘴角的那一抹笑容竟然带着些许不同寻常的温柔。

年轻的贵族公子仿佛看见了在无限的春意盎然中，枝头蘸着的那抔春雪融进了眼底。

也听见了他的心跳声在微茫之中被无限放大。

直到脚踏实地后，他才反应过来，热血一股脑地冲上天灵盖，激动得原地打转，“阿七，你等着，我、我我这就去找父亲！”

阿七迎头浇了他一盆冷水：“据我所知，纲手姬已经离村好多年。”

话音一落，直人眼中的光倏地一下就熄灭了。

他呆滞地望着她，干燥起皮的嘴唇蠕动了几番，却没能发出任何音节。

看着怪可怜的。

阿七也不卖关子了。

“喂，我说，我有办法能够找到她，只需要给我两天时间，”她凑上前去，踮着脚拍了拍他的肩膀，轻笑道：“但是，殿下，我只负责给你找到人，剩下的事我负责不了……要赌一把吗？”

——也就是说，她能不能治好稚姬，无法保障。

几乎是话音刚落，她的头顶就响起了干脆利落的声音。

“赌。”

“那就去争取大名的同意吧，只要他首肯，我即刻动身。”

秋原直人扭头往前跨了两步，忽然略带感动地回过头：“阿七——等稚姬好起来以后，我一定会好好报答你的，结草衔环，做牛做马都可以，你想回木叶的话我可以把你送回去，如果你想要钱的话，多少钱都可以！”

啊，真傻真单纯。

根本不需要他做牛做马，也不需要他结草衔环。

阿七满意地朝他挥挥手，“殿下，我在这里等你的消息。”

青年颔首致意，飞奔而去，被寒风掀起的大氅扬起阵阵雪粉，弥漫四散。

***

破晓时分，大名最终同意了阿七去找纲手姬，却将时间压缩到了一天半。

火影大人那边也传来讯息，闻讯是否要配备人手。

阿七欣然领命，转头就拒绝了火影大人的好意。

临走时，她又从秋原直人身上薅走了一小笔钱，没说用途，只说等回来的时候归还。

贵公子摆摆手，大方又任性地又塞了一包金子给她。

说是路上有钱好办事。

阿七好笑地掂量着沉甸甸的钱袋子，忽然觉得说话都硬气了好几分。

在前去的路上，弥助从怀里掏出一捆帐单，丢到了阿七的怀里，告诉她，这位纲手姬虽然行踪不定，但她生性好赌，而且逢赌必输，负债累累。

那一连串负债记录卷起来有一大叠，令阿七忍不住啧舌。

她问：“既然逢赌必输，那她的收入又是从哪里来的？”

弥助咳嗽了一声，言简意赅地回答：“借贷。”

指腹摩挲着钱袋凸起的边缘，阿七若有所思地点了点头，示意他继续。

弥助又说：“我已经打听到，在火之国最边境的一个小镇，有个全新的地下赌场即将开业，目前已经吸引了大批赌徒前往。”

“哦？”

“听说开业当日，庄家亲自下场做局，以一场钻石矿山为赌注。”

——所以赌场开业那天，注定是一场狂欢夜，以纲手姬的性情，想缺席都难。

这样一来，他们只需要在那边守株待兔即可。

作者有话要说：《论如何捕获一只爱钱钱的金色猫猫》。

说明：笔名下所有的文都暂停了，谢谢大家一直以来的支持。

小橘祝大家以后身体健康、万事如意。