027.

查理·法索尔特将手搭在机械室的门把上，刚准备转动它的那一刻，他的前臂肌却忽然停止了发力。

——不对劲。

他分明记得，自己之前离开的时候，门是虚掩着的。

*****

在进一步说明情况之前，请让我们先温习一下黄金塔顶层的构造。

顺着塔中的螺旋楼梯到达塔顶，首先映入眼帘的是一扇铜皮包裹的小门。推开那扇小门，便可抵达黄金塔的机械室——这里安置着能够控制塔外那面罗马钟的擒纵装置，以及查理先生的临时居所。

然而，在这扇铜皮门的对侧，还有几片木质阶梯。那些木板用木楔粗略地固定在墙缝里，看起来就像是为了修葺屋顶而临时搭建的脚手架一样。

实际上，那些木台阶确实是查理临时搭建的。——战争的炮火将原先的石梯震碎了，以至于我们的钟表匠先生不得不借助这把简陋的木梯爬上屋顶。

而那把梯子通往的地方，则是黄金塔的『钟室』（bell room）。

黄金塔的灵魂——七口铜钟，就在那间『钟室』里。

它们从战前起就一直留存在塔中。每当塔外那面罗马钟的分针直指向苍穹的那一刻，这七口铜钟便会一齐鸣响。

查理先前之所以会离开机械间，正是为了去钟室检查铜钟是否完好，以免错误的钟鸣声会影响楼下侦探们的判断。

*****

而此时此刻，查理站在机械间的门前，将右手搭在门把上。

他那张无时无刻不充满笑意的脸，这会儿正难得地紧绷着。

“看来下届比赛，我还得在规则中再加上一条——不得私自闯入出题人的房间……”查理苦笑了两声。

随后，他轻轻地按下门把手，踮着脚尖静步走了进去。

出现在敞开的铜门后的，是他再熟悉不过的机械间。无数大小不一的齿轮在眼前喀拉喀拉地运作着，兴许是刚上过润滑脂的缘故，它们被墙角的瓦斯灯映照得油光发亮。

——哦，瓦斯灯……

查理记得非常清楚，自己在离开房间前再三确认了瓦斯灯已经关闭。

要知道，在这种敌对国家的边境线上输送煤气可不是什么容易事。光是燃烧一分钟的瓦斯，成本就足以抵得上亚斯图普通工人一天的饭钱。

尽管查理并不缺钱，但，他也并不喜欢做诸如给没有人的房间开瓦斯灯之类铺张浪费的事情。

总之，他敢肯定，自己在出门前绝对关上了瓦斯阀。

——换言之，在他爬上钟房的期间，有什么人入侵了他的机械间，并且那个入侵者直到现在仍然待在里面。

当然，其实没有必要绕那么大的弯子来推理。

因为罪魁祸首此时正半蹲在他的床前——那人的衣服下摆好像是被床腿上的什么金属装饰物勾住了，于是在与那根床腿较劲。

兴许是齿轮啮合的噪声太响，入侵者完全没有注意到查理推门进来的声音。

直到查理静悄悄地走到人背后，他身前投下的影子慢慢盖过入侵者的影子，那家伙才后知后觉地转过头。

然后，查理便看到一张戴着威尼斯假面的脸。

“是你？”

两人的眼底同时闪过一瞬的惊诧。

首先反应过来的是查理。

钟表匠先生环抱起双臂，挑着眉毛望向入侵者：“这比赛还没开始，就已经盘算着通过这种歪门邪道来取胜了？看来明年的侦探大赛不得不在安保上多下点功夫了。”

那个入侵者再顾不上自己衣物的完整性，一把将下摆从床腿上扯了下来。

查理隐约听见布料被扯破的声音，他能瞥见一小片白纱样的东西被留在了床腿上。

“居然会卡在这种地方，想不到你还有钻人床底的癖好。”查理饶有兴味地勾起嘴角，“幸好我没有把贵重物品藏在床底的习惯……让你失望了？”

入侵者依旧没有搭话，只是用贪婪的目光上下打量起查理。

那人的眼神中充满焦躁与渴求，似乎正努力搜寻着查理身上的某样物件。

“难道……你是在找这个吗？”

查理将右臂伸了过去。随后，他握拳的五指缓缓张开，露出掌心里躺着的一对金戒指。

“……！！”

入侵者的呼吸短促了一瞬。

查理看见对方的瞳孔猛缩了一下，然后，一只戴着手套的右手飞速朝他袭来。

仅仅是眨眼之间，还没等查理做出反应，那只手便已经掐上了他的咽喉。

“咳……！”

查理感觉自己的后背猛地撞上石壁。

相比起『痛』，脊髓首先传来的信号是『冷』。彻骨的凉意钻进心窝里，叫查理不禁打了个寒战。

他的手指条件反射地松脱，手中紧握着的两枚金戒也跟着掉到了地上。

入侵者就这样一面将他按在石墙上，一面弯下腰、伸手捡起地上的对戒。

面具之后，那对覆盖着长睫的眸子盯着戒指打量了一会，然后，那人像突然意识到什么似地转头瞪向查理。

“啧，这*粗口*原来是赝品！？真货在什么地方？”

扼住咽喉的那只手令查理的呼吸变得不畅，他只能勉强从喉头挤出几个零散的音节：“咳呵……你能看出来…魔戒是假的……？”

“现在是我在问你问题——回答我，真戒指在什么地方？”入侵者的语气显然更加不悦了，“如果你不想自己成为本场比赛的『被害者』的话，就劝你不要多话。”

“呵…咳呵呵呵……”查理发出一串古怪的笑声，他的气息变得愈发微弱，直到那笑声最终卡在了嗓眼里。

“你还有力气笑？”

“你应该不知道…这次比赛的主办方是谁吧……”查理慢慢地说，“老实说，你要是听了他的名字，一定会大吃一惊……”

“这和我的问题有什么关系？”入侵者有些不耐烦了。

“当然有关系，伙计……”查理艰难地说道，“那老头在亚斯图可是出了名的贪心鬼……不妨告诉你吧…就连今天的这场侦探大赛，也不过是那老头为了逗闺女开心，而特地在这座钟塔里上演的一出『戏』罢了……”

“你说…什么？”这句话着实出乎了入侵者的意料，连掐住查理脖子的那五根手指都稍稍松脱了些。

“哈哈哈哈……瞧你那吃惊的眼神！”查理忽而狂妄地大笑起来，“你该不会真以为……自己能有机会得到那对*魔戒*吧？别做梦了，伙计，你们都被那老头耍了……咳！！”

被手套包裹着的五指深深地陷进查理的皮肤中，叫这个钟表匠再也无法发出半句笑声。

面具之后，一双眼睛的巩膜上布满了血丝；面具之下，两片薄唇打着颤儿，零零碎碎的俚语粗口从那张嘴中不断地冒出来——

“*粗口*的……竟然敢戏弄我，该死的……人……”

——可惜，还没等查理听清那后半句，我们可怜的钟表匠先生就已经彻底失去了意识。

*****

让我们把视角拉回到黄金塔底层的餐厅。

阿南与她的助手已经选好了今晚的餐食，他们各自捧着自己的瓷碟，若无其事地推开铁门。紧接着，这两个人不约而同地在远离巴斯医生和布朗先生的位置上坐了下来。

随后，他们便看到了一个陌生的男人坐在巴斯医生右手边。

说是陌生男人……其实，从他那头养眼的亚麻色头发与漂亮的琥珀色瞳孔不难看出，这人是巴斯医生的助手——齐格先生。

只是，此时的齐格先生摘下了面具，将自己的面庞完全袒露在了众人面前。

因此，阿南才一时间没能认得出来。

齐格的脸色看上去十分惶恐，他的脸颊是苍白的，手里正捧着一杯冒着热气的茶水。

——不用想也知道，刚才慌慌张张闯进餐厅里来的男人，就是这个家伙。

“发生什么事了，齐格先生？”阿南假装自己并没有偷听到他们先前的对话，一脸关切地看向齐格。

齐格的嗓音抖得厉害：“听我说，涅克西塔斯小姐……”

“叫我涅克丝就行。”阿南默默打断他，她用叉子插起一块烙饼送进嘴里，砸吧着嘴等待齐格的下文。

“是，是，涅克丝小姐。”齐格低下头，“我刚刚去了塔顶……查理先生的房间，想找查理先生询问一些事情……可、可是，查理先生却失踪了……”

“你是不是有点太小题大做了，齐格？”他左手边的巴斯医生冷淡地喝了口红茶，“没准查理先生只是暂时出门了。”

“但，正堂的集会散场以后，我们所有人都看到查理先生从那个螺旋楼梯上去了吧？而且，在那之后，再也没有人看见他从那个楼梯下来……”

“冷静点，齐格先生，他说不定去了其他房间。”布朗也在一旁安抚道，“您知道的，像这种大型钟塔，塔顶上一般都会有好几个房间，比如什么机械间、钟室……”

“我全部都搜索过了！机械间、钟室，整个塔顶我都搜遍了！哪里都没有查理先生的影子……而且，机械间……查理先生的卧房里相当杂乱，看上去就像是遭了贼一样……”

“嗯……我觉得那个男人看起来，不太像会认真打扫自己房间的人。”巴斯医生垂眸评价道。

对面的布朗也微笑着点了点头：“我也觉得是齐格先生您太过敏感了——我猜，恐怕是塔里压抑的氛围导致的。”

“今晚早些休息吧，齐格先生，等到明晚的这个时候，查理先生应该就会像往常一样，戴着他那顶滑稽的礼帽出现在大家面前了。”

*****

次日夜晚，四位侦探和四名助手齐聚在黄金塔底层正厅。

众人怀揣着忐忑不安的心情，静静等待着那位出题人带着他的模拟案件现身于熟悉的舞台。

然而……

当——当——当——

出乎所有人意料的是，直到塔顶的钟声第八次敲响以后，那个钟表匠的身影，都迟迟没有出现在舞台上。

直到这个时候，侦探们才彻底意识到，比赛的主持者与出题人——钟表匠查理·法索尔特先生，是真的在黄金塔里失踪了。

作者有话要说：虽然现在说可能有些迟了，查理·法索尔特（Charlie Fasolt）的原型是《尼伯龙根指环》中的巨人法索尔特（Fasolt）和著名美籍德裔钟表匠查尔斯·法索尔特（Charles Fasoldt，1819-1889）。

另外我的评论和收藏好像离婚了。如果你在这里看到了我的作话，可以在评论区留下你宝贵的足迹吗？就算是骂我写的依托构史我也会非常开心的……(；д；)