“千岚那丫头也这么说，”梁少青叹了口气，“可我还是觉得……”

“一会儿我让微儿写封信给陶丫头，探探陶家庄的情况，若一切如常，不必过于担心。”姜宥胜出了个主意。

“也好，要是那姓迟的有歹意，陶丫头字里行间总会透出些端倪。”梁少青表示赞同。

“嗯。”严明飞点头附和。

姜宥胜这便就叫姜微修书一封，信上别无他话，道些平常，但有一句是问迟悦的身体可有恢复，看上去只是朋友之间寻常的问候。匆匆写罢，托人送去。

信差快马加鞭，只用一个时辰就将书信送至陶家庄。

陶灼收了信，随即挥笔回了一封，大体是说一切安好，迟悦的身体已有所好转，叫人莫要挂念之类。

信差拿了回信折返，途中在城门前的凉茶铺歇脚。虽仍旧是凉茶铺的招牌，但天气转凉，铺子里开始陆续上新茶，大多是热的。

“最近江湖上都在传，红招楼那个耽迟公子是个忘恩负义的。”

“没错，这种人，理当任人得而诛之！”

某桌上几个人大口灌着茶水，说得义愤填膺。

“胡说！耽迟公子才不是那样的人！”

另一桌上有人拍案而起。

“他可是杀了他的恩师啊！”

“说得好像你看见了似的！”

……

大家你一言我一语，谁也不服，眼看两桌人就要动手撕打。

红招楼这位耽迟公子成为大家茶余饭后的谈资已久，店家也见过几次客人因他而起冲突，于是前来劝阻。

“客官客官，休要动怒，气大伤身呐！”

“店家你说，像这等狼心狗肺之人，是不是应该杀之而后快？”

店家还不待开言，另一桌的人已冲到那人面前。

“我见过耽迟公子，为人谦恭有礼，才不像你说的！”

“好好好，”店家摆摆手，“我只是个小生意人，不认得什么耽迟公子，若我说句公道话，却是这人品如何，就该如何论处，二位所言各有道理，一时难辨孰是孰非，只等尘埃落定之日，自当有个说法，大可不必为此着恼。”

两桌人听了这番话，各自消停，却还是气哼哼瞪着彼此。

店家害怕他们真动起手来，砸了他的小摊子，连忙赔笑脸道：“大伙儿消消气，我赠两壶茶稍候送到各位桌上，和气生财嘛！”

几人方才作罢。

“诶，这位小哥儿，敢问耽迟公子是何许人也？”信差不禁好奇，究竟什么人能引起这等风波，于是悄悄向旁边的人问道。

“嗐，这你就不知道了吧，”旁边的小哥儿抿一口茶，故意拿起腔调来，“前一阵子半句先生还在讲他的事，你没听过？”

信差两手抱拳道：“在下不常出门，今日是与人捎信来的，见识浅陋，还望小哥儿不吝赐教。”

“红招楼你总知道吧？”小哥儿见他诚恳，索性讲了起来，“这耽迟公子呀，就是红招楼的花魁，但前日传言，他的另一重身份是断刹阁的阁主，又说他当年为取阁主之位杀了上一任老阁主，这才有今日局面。总归都是传言，事情究竟如何，除他之外，谁人能晓？”

“哦～”信差连连点头，“原来是江湖纷争，如今怎么这些百姓也关注起江湖事来了？”

“还不是因为耽迟公子人气太高，”小哥再喝一口茶，“你是不知道，每到耽迟公子舞剑，去捧场的人比找姑娘的都多！”

闻言，信差心下暗忖:既是江湖上的事，回去央求严大公子详细说说就是。于是谢过小哥儿，起身继续赶路。

回到城主府，姜宥胜正与梁少青下棋。

信差把回信呈上，几人围过来观看，并无异常。

“看吧，我就说是你们多虑了。”姜宥胜稍稍松了口气，心想这下两个人该不会怀疑了。

谁知严明飞闷头想了一会儿，忽然抬起头来看向梁少青：“要不……我们找个借口去看望一下陶叔叔？”

姜宥胜愣了半晌，终究无奈：“老六，你就别去了，焦老哥自从上一次来城主府聚会，收了惊吓，身体每况愈下，我这心里着实过意不去，打算召集兄弟几个前去探望。”

梁少青听罢不禁惆怅：“焦老哥到底上了年纪。那好吧，明飞你到陶家庄去，届时陶叔叔不在，你好好探探他的底。”

“交给我就是。”

姜宥胜又派几名信差往各家兄弟处送信，约定留一日时间各自准备，一日之后同赴西郊。

严秉儒很快收到消息，惆怅许久，长长叹了一声：“焦老大哥向来多病，但愿这次能挺过去。”

说罢，命人备齐药材礼品。

林天行恰巧这几日在家，得到消息也是担忧，心说焦老大哥年纪大了，禁不起折腾，又常常染病，实在不知如何是好，只得准备两枝押货时当做酬劳收来的鹿茸。

傍晚，陶员外收到来信，与陶灼商量。

“你焦伯伯病重之际，定然会提及你与焦远图的婚事，灼儿啊，你若不想嫁，爹爹再帮你拖延拖延。”

“爹爹，女儿确实不想嫁给焦远图，可是焦伯伯病重，女儿不忍拒绝。”陶灼陷入两难。

“傻丫头，婚姻大事，关系到你的一辈子，马虎不得，那焦远图是什么样的人，爹爹不是不清楚，”陶员外皱着眉，心中懊恼，“只怪爹爹，何必早早为你定下这门亲事，既然由爹爹而起，自然得由爹爹帮你解决，我可不想我的宝贝女儿嫁过去受委屈。”

“爹爹最好了！”陶灼一头扑进陶员外怀里，像个小孩子一样撒着娇。

陶员外宠溺地拍拍她的头，眼底的忧愁并未减去几分：“此次你叔叔伯伯们都要去，爹爹恐怕得住上几天，你一个人在家，千万要小心啊。”

“谁说我一个人在家，还有那么多家丁婢女，还有萃杉，有阿迟，爹爹放心好啦！”

见女儿一提起迟公子就红着脸，喜笑颜开，陶员外轻轻刮了刮她的鼻尖，也不拆穿她的心思。

“好好好，有他们陪你，只有爹爹路上孤零零的。”陶员外佯装委屈，逗陶灼开心。

“爹爹才不是孤零零，爹爹有廖大哥陪！”

父女哈哈大笑一回。

“有谁陪也不如我的灼儿在。”

“哎呀爹爹～您只是出门几天而已，不要搞得像一走就是几年嘛！”陶灼殷勤为陶员外捶着肩膀，反倒安慰起他来。

“罢了罢了，你看看我呀，一把年纪了，还像个孩子似的。”陶员外有些不好意思，老脸一红，转移话题，“灼儿，你说爹爹该带些什么去看望你焦伯伯呢？”

“嗯……”陶灼思索一阵，“药材什么的，想必其他叔叔伯伯都会带，不然爹爹带些补品？反正探望病人，无非药品补品之类，过于讲究反而不合时宜了。”

陶员外点头：“也是。”