孟往忽略了一个问题，朝颜节的目的是选拔京都第一名妓，而他混进醉梦楼，是打晕了那位新来的西域男妓代替他来的，所以……
“阿尔拉，去准备吧，丁妈妈培养你这么久，可是对你寄予厚望。朝颜节一过妈妈就要安排你接客了，等你这次拔得头筹，日后身价涨起来就容易多了。”
在醉梦楼暗中观察的孟往终于被一个清秀小厮逮住，推搡回了阿尔拉的房间，被按坐在梳妆台前。都说醉梦楼养眼，里面的妓子各有姿色，连小厮伙计之类竟都毫无歪瓜裂枣。
美丽的脸庞掩着黑色面纱，透不出表情，但一双微微瞪起的眼睛还是暴露了他心中无以复加的震惊和复杂。
“怎么了，阿尔拉？”小厮见他一副见鬼的神色，忍不住探手过来想搭一搭他的额头，孟往偏开头躲开，故意哽着声色，艰难道，“我昨日不慎受了寒，沙哑了嗓子，人也不舒服，怎么能去参选，不如推了吧……”
小厮顿了片刻，才叹息着劝他：“阿尔拉，你知道这不能的，你忘了上次你跟妈妈赌气，只是因为不好好学习待客之道便被软禁在房间里饿了一天半。就算生病了，朝颜节这么大的事，妈妈不会管的，她一直不让你挂牌接客，就是为了让你打响名声，等着朝颜节时你艳惊四座，日后才好卖个好价钱。”
门外响起了催促那小厮去上酒的声音，那小厮朝门外应了一声，回头快速安慰了他一句便飞快去忙活，“没事没事，阿尔拉，就算你病了也一定可以迷倒那群臭男人，等赚钱了记得请我吃糖！”
“……”
孟往无语，他才没有那个心情和时间去卖艺。
等房间里重新安静下来，月余川才从里间转出来，他今日着了一身浅云色长衫，衣摆有着大幅蔓丝含珠绣，丰神俊朗，倚着一边似笑非笑道：
“瞧你惊讶得，我还以为你假扮男妓进来的时候就知道了。朝颜节选京都第一妓，要的不止是美貌，才情也十分看重，因此这选拔也分好几场，今晚这场是最后一场，正是比拼才艺，孟大人，考虑考虑？”
从妆台的铜镜里，孟往瞥见月余川一脸谑色，登时闷了气，不冷不热道：“好啊，今天我去卖艺，明天我就去卖身。”
“不是这个意思。”心知孟往赌气了，月余川几步走到他身后，给他捏了捏肩，笑了笑，“这四合宝珠的消息传出来，盯上的又不止咱俩，也不止文起息宿，人间的各方也要交易，自然要有个途径。”
“哦？你觉得这途径在选举上？”
“按朝颜节的规矩，京都第一名妓选出来了，还有个有趣的环节，唤作‘博君颜’。”他故意顿住，给他整理戴着的赤金珠珞额饰。
一边道，“原本是没有这个环节的，但据说有一年朝颜节上，那位拔得头筹的女子一舞倾城，各家子弟一时无法自拔，纷纷抛出礼物，只为博美人一笑，求美人一日相陪。
真金白银、良田美宅、奇异珠宝，许诺什么的都有，那位美人最后挑了一位以一斛南珠为礼物的男子，相陪一日。
后来就将这个环节保留了，每年的朝颜节选出幼都第一妓，那些富家子弟便纷纷拿出自己的礼物来博美人欢心，至于选谁，就看美人自己了。条件便是，收了谁的礼物，便要相陪一日去游玩赏景。”
竟是这般风流奢靡，孟往暗自惊叹，徐徐道：“这么说，这些公子哥拿出的礼物，可以大做文章咯？我想要的东西也会在这里面出现吗？”
“我打听过了，今夜这场比试是最后一场，也就是说今夜便要分出胜负，决出最后的幼都第一妓，那个阿尔拉的前几场皆是名列前茅，一看就是被老鸨悉心栽培过的种子选手，只要今夜这一场发挥得好，大有夺魁的可能。”
他站在孟往身后，忽然停止了给他捏肩，慢慢附身贴着他耳边，吐着气道：“只要拿下这一场，那些礼物，还不是……任你挑着玩儿。”
孟往轻轻挑起眉角，铜镜镜面映照出耳鬓厮磨的两个人，耳际一派温热，挑逗着神经，传来又低又慢的气音，“你只管挑今天的礼物，至于什么陪玩一日，那是阿尔拉的事，又不是你孟往的事。”
他抬手向后抚上月余川的脸颊，面纱下展露出迷人的笑颜，轻轻开口：“你倒是会想法子，听起来……令人心动啊。”
“你开心就好。”
他们一个像惑主的佞臣，一个像沉溺酒色的昏君，一个敢说一个敢听。
古铜缠枝海棠雕花，镜面并不清亮，反而带些昏黄模糊，映出的人影也不全然真切，朦胧的亲昵，惹人遐思。镜中人容颜如玉，黑纱掩面，侧身捏住另一位花颜美人的下巴，言笑晏晏。
捏住下巴的指尖猛然用劲，孟往倏然变脸，咬着牙一字一顿道：“哄人哄得好听，那才艺这一场，你去好不好？嗯？”
“博君颜”这个环节，各家纷纷抛出自己拿得出手的礼物，可以算是一种透底，既然朝颜节黑白通吃，那么的确容易在这时候买卖勾结。
至于那个新选出来的名妓，可以任意挑选一样礼物，属实是绝佳的主动权。只是……不得卖艺？月余川一套一套的，真拿他当傻子不知事呢？
眼见没将孟往哄住，月余川连忙一本正经安抚道：“哪能啊，就算你同意亲自上阵，我还不同意呢！”
在孟往威胁又不解的注视下，他搭住孟往的手，敛声谏言：“阿尔拉只是晕了，又不是死了，我们只要弄醒他威逼利诱一番，让他为我们所用不就好了。这比试还是他的比试，你只要等他夺魁之后，在‘博君颜’这个环节再替代他，不就——”
他拉长了声线，故意省略了最后的话语。孟往偏头看他，勾了勾唇角，似有讶色，这么损人的招，竟然是出自月余川之手？
“学坏了？”
难道是跟自己混久了，多少沾了邪味儿？但也不见得，月余川本来就跳脱，不是什么讲规矩的，自然也不会时时刻刻都维持着正人君子的劲。
“不过我喜欢。”
……
醉梦楼笙歌语暖，热闹非凡，这热闹入了夜，又到了另一段动人的桥段。
“醉梦楼秋莲得珍珠八百三十二颗！”
“缪若楼星如雨得珍珠一千零二颗！”
“……”
报珍珠得数的唱票人引吭高声，将声音荡出老远。幼都五楼中大牌些的妓子都会参与评选，各自挑自己最擅长的才艺来比，底下的客官们以珍珠为选票，若是喜欢，便只管多投些，十颗为上限。
得到珍珠越多的妓子，便越受追捧，得到珍珠最多的，便是今夜这才艺场的头儿了。只消再综合前几场的珍珠一算，便可推出今年花朝节真正的第一妓。
孟往鲜少入人间，来这种地方更是少上加少，这样的销金窟，令人昨舌。
他扮成了阿尔拉的西域小侍，跟阿尔拉待在后台的角落。经他观察，幼都五楼里男妓原来也不少，皇城里的达官贵人倒玩得挺开啊。
阿尔拉坐在妆台前，给自己戴上耳环，一边瞟了孟往一眼，幽幽道：“我都答应你了，不能先把解药给我吗？”
“收起你那些小心思，不然……”他话音还没落，又觉得自己好像太生硬了，生怕让人家愈发紧张影响了发挥，便放柔了语气劝道，“不打紧，不会有什么事。你只要拔得头筹，必然不会驾鹤西去。”
阿尔拉语塞，好半天才回他：“好吧，就算你不逼我，丁妈妈也是要求我去争这个头筹的。你找我真是找对人了。”
他说话几乎没什么口音，单听声音甚至听不出是西域人，孟往轻轻挑眉，询问道：“那你有几成把握当选幼都第一妓？”
“五成吧。”
“……”
孟往不语，竞争者众多，对于一个新人来说五成已经是优越，但他却觉得五成还是不够稳妥。看来若是不能直接去挑礼物，他还得有进一步的打算。更何况其他妓子若赢了，也不见得就会选择四合宝珠，落选的四合宝珠便可能被众人争取。
待在化妆间的人渐渐少了，这场比拼渐渐也近了尾声。阿尔拉因为被醉梦楼力捧，今年的朝颜节又正轮到醉梦楼主办，便直接被排在了最后上场，求一个技惊四座艳压群芳的效果。
醉梦楼构造奇特，比试的舞台在五楼的东面，其余楼层的西面皆设有客座。月余川和周玄朗依旧待在九楼观看。五楼以上的楼层，所有的包厢都有向内的轩窗，可以在包厢内开窗观看，这窗户还设有单向琉璃屏，外人不能看进来，私密性很不错。
孟往待在五楼的后台不动声色地注意着所有选手的珍珠，方才不知哪个楼的哪个妓子歌喉甚妙，得了目前全场最多的珍珠，有一千二百六十八颗。很难得，总地来说还是选择跳舞的更多，或许舞蹈更能博人眼球吧。
时间一点一点过去，一个一个的人上场，渐渐到了倒数几个。男更衣室这边只剩下阿尔拉一个在候场。
忽然进来了个人，看衣着也是西域男子，扑过来抱住阿尔拉撒娇，“阿尔拉，我比完了！紧张死了！好在珍珠也不少，不然妈妈该责骂我了。”
听这话，也是个西域妓子，才刚比试完便来寻熟人。阿尔拉跟这个人哔哔叭叭地讲话，他就在一旁关注着，总觉得哪里不对。
眼角余光捕捉到一道浅淡的寒光，孟往反手扔出一粒黄豆大小的珠子，是早一点的时候他从首饰盒里的钗子上随手扯的。
珠子疾速穿空，砸在了那个妓子的手腕，哐地掉下一把小刀来。阿尔拉一惊，猛地将人推开了去，那妓子见势不好，极快地取出一颗珠子捏破，从珠子中迸溅出一道不明液体，液体又极快地升腾成气体弥散在空气之中。随即那妓子便昏迷倒地。
阿尔拉连忙捂住自己的嘴，透出满眼的惊愕恐慌。孟往不为所动，瞥了倒地的人一眼，又瞥了瞥阿尔拉，阿尔拉显然受了惊吓，他只好去安慰人：“别紧张，一些可以让人昏迷的小把戏罢了。他受了别人操控，又被自己放出的药物迷晕了，你不会有事。”
他能想到在参选的妓子里挑自己人，别人当然也能。在众多妓子里当然也不乏有主人的，大家各为其主，但也不至于这样互相对付，这个来动手的妓子便是中了蝎蛊，暂时被文起操纵，看来息宿的眼线已经打探到了他的行踪和目的，故而要来除掉阿尔拉。
为了以防万一，他早早便让阿尔拉服用了防止昏迷的药物，只不过骗阿尔拉那是毒药，一日不得解药便会身死，进而乖乖就范。没想到倒真的派上了用场。
“可是……他他他……”
“没事，你安心点，不要影响发挥。”
阿尔拉明显受了影响，坐立不安，趁着还有几个人表演的时间想去如个厕，跨步便向外边跑。孟往敛眉，刚要追上去拦他，阿尔拉却猛地一个哆嗦扑腾倒地。阿尔拉太紧张了，这一向外跑的动作挡住了他的视线，从门外射来的银针将人致入昏迷。
一切都在电光火石之间，什么都来不及。孟往脸色骤然阴沉，极为罕见地骂了一句脏话。
他并不想去追究是谁袭击了阿尔拉，阿尔拉这一出事意味着，他将独自面对即将到来的最后一场大选。而留给他的，是仅剩不足四个人的时间。
作者有话要说：果然还是该看美人跳舞