孤山的战争愈演愈烈，可那高大的城墙依旧冷硬如冰。如今的山下之王下达了命令，任何人都不得出城参战——血亲同族尽遭屠戮，可他们却袖手旁观。

矮人何时离弃过自己的骨肉同胞？

菲力急得捶胸顿足，可无论如何，他们没法违抗国王的命令。他将目光转向最忠诚的战士德瓦林：“救救他。”

可此时王座上的索林却在思考，这山中地下，厅堂一层又一层……他们能在这里设防，垒起墙来保证安全——保证黄金的安全。他要筑起高墙，将山中的金银圈养，像巨龙一般沉睡……

他坐在宏伟的厅堂里，头上戴着顶王冠，却比曾经任何时候都更低微。

“列阵！撤回河谷城！”

瑟兰迪尔迅速做出决策，精灵的号角立刻吹响。纪律严明的精灵军队随即开始行动，战场上的金色逐渐消退，只留矮人军队继续反抗。

列阵？什么阵？阿斯翠亚只列过探查密林的队……

“开路！”

“我……？是！”

在到达河谷镇的桥面上，瑟兰迪尔手持双刀冲在队伍的最前方。后方的精灵们举起盾牌，排列紧密，紧随领头的国王。不，最前方的并不是国王——

赶路的莱戈拉斯突然有种说不上来的感觉，而这恰恰说明他的担心是完全正确的——要是阿斯翠亚没有穿上他的那件秘银甲，或许在到达河谷城以前，就死了无数次了。

“唰”地一声，刀尖划破冰冷的空气。天空忽然下起了雪，同半兽人的血液一同溅落。雄鹿的角上挂着一排整齐的半兽人，而刚刚那一秒，瑟兰迪尔的精灵刀已经给了它们自由。

残缺的躯体悉数落下，只剩一只死死抓着鹿角的精灵——阿斯翠亚感觉四肢都是冰冷的，但凡刚刚的她被雄鹿撞下桥，或是没能及时收回脑袋……她和地上的、河里的半兽人尸体就没什么区别了。

“我猜你私自跑出来，并不是为了什么战斗。”

什么？

猝不及防的几道冷箭袭来，直直射入雄鹿的胸口。它的瞳孔骤然紧缩，痛苦的抽气过后，精灵王的伙伴前肢跪地，再也无法站起。瑟兰迪尔借力向前翻滚，稳稳落在了广场的正中。

半兽人从四周涌来，他得不到任何喘息，就又投入了战斗。

二十三、二十四、二十五……精灵的部队终于赶到，广场上又是一场厮杀。阿斯翠亚感觉手里的铁剑越来越沉重，重到几乎要挥不动。可半兽人简直无孔不入，半个河谷城已经被他们占领。

精灵的队伍只能继续深入，找到一处可供防守之处。雪越下越大，地面已被一片白色覆盖。金属摩擦的声音不绝于耳，随着一个又一个生命的离去，城中的温度逐渐消逝。

忽然，孤山的上空响起一阵雄浑的号角声。与精灵的号角不同，这声音带着历史的厚重、使命的注定还有殊死一搏的决心。

高大雄伟的黑色山脉上，坚固的厅堂堡垒中，一位摘下王冠的国王，真正杀死了巨龙。金色的巨钟击碎石墙，山下之王带领他最勇敢的战士们奔赴战场。

“举起武器！”

同从前无数次一样，索林举起武器，冲在子民的最前方。原本处于劣势的矮人突然奋起，单薄的军队向数量众多的半兽人冲锋。他们并无章法，可有的是满腔的热血。

矮人们为自己的国王摇旗呐喊，也为自己的信仰倾尽所有。

可阿佐格的军力兵分五路，还有贡达巴德的半兽人在路上——戴因必须要向索林求得一个作战方案，他们不能始终在战场消耗自己。

“当然，”索林的目光转向曾经的瞭望台，那里的半兽人军旗还在不断变化，“我们去干掉他们领头的。”说完，他毫不犹豫地骑上山羊。

“阿佐格……”

“我要去杀了那卑鄙的东西。”

“索林，不能是你去……”戴因的语气逐渐坚定，“你是我们的国王！”

可矮人王的目光比过往的任何一刻都要清澈，他眼中倒映出雄伟的孤山，也倒影出战场上拼杀的子民。他说得斩钉截铁，话语的光芒比阿肯宝石更加璀璨：

“所以必须得是我去。”

索林率领远征队的几个矮人奔赴渡鸦岭，他们架着山羊弩车，一路向西。跃过成群的半兽人，滑过坚实的冰面……纵使路上又万般险阻，他们也只能朝着使命而去。

战争陷入焦灼，孤山战场的矮人们苦苦坚持，河谷城中的精灵与人类快要退无可退。在这时，从远方赶来的两只精灵终于到达，他们带来贡达巴德进一步的消息——

“甘道夫！”莱戈拉斯在马上将沿途的敌人斩首，直冲着巫师的方向而去。

“莱戈拉斯，”甘道夫终于等到了这位王子，可他似乎来得太晚了，“绿叶莱戈拉斯……”

“你们应该提前得到了消息！”精灵跳下白马，“我们刚刚探得贡达巴德的半兽人要从北面来——”

“北面？”甘道夫的眼珠转动，“我早该想到的，这是他们一直以来的计划——他们要从渡鸦岭进军。”

比尔博捕捉到了关键词，他急忙上前一步：“渡鸦岭？索林他们就去了那里！还有菲力、奇力，他们都在那！”像是为了印证这句话，山上的军旗又开始变化。

奇力？

“甘道夫！”没等陶瑞尔问出什么，莱戈拉斯又先一步叫住巫师，“那个赶来送信的精灵，她现在在哪里？”他毫不掩饰面上的担忧，因为从贡达巴德山脉开始，一种恼人的气息就始终停留在他身旁——死亡的气息。

终于那巫师点点头，给了莱戈拉斯明确的答案：“她始终待在国王的身边……那里很安全。”

那国王在哪里？

又一处残破的广场上，两只精灵突兀地立在中央。四周是堆叠成山的尸体，有些来自半兽人，有些却泛着金黄。瑟兰迪尔瞪大了双眼，却好似什么都看不清，他的子民倒在他的脚下，没了心跳，停止了呼吸。

角落里躺着的那只精灵，阿斯翠亚认得——她的弟弟才三四岁，是个棕色头发的漂亮小子。断柱上倚着的那个，她也认得——她六年前见证过他和爱人的订婚，那天的雪和今天一样……左边那背上中了两箭的、右边那个被割断了喉咙的……

一个两个，几乎是所有的，阿斯翠亚全都记得。他们明明几天以前还在星光盛宴上，快活地唱歌跳舞，把酒杯里的就全都饮尽……如果仅仅凭着歌声就能把战死的人全部唤醒，那今天她就是唱到失声也在所不惜。

可是不能，那根本就没有用。

痛感从胸口传来，比刀割的力量更重。一股热泪从她的眼底涌出，转眼就被战争的温度冻得冰冷。

“召回军队。”

伴随着这道命令，精灵清脆的号角吹响。阿斯翠亚抬头看向下达命令的精灵王，他的表情是那样严肃、那样哀伤。

当漫天的大雪飘落，它们被卷进孤山的战火，停留在阿斯翠亚的发丝间，也融化在瑟兰迪尔的银甲上……今天的曼督斯一定挤满了亡魂，那里的维拉懂得这种哀伤。

巫师循着号角声赶来，他面色焦急。“大人！把这支部队派去渡鸦岭吧，矮人们就要寡不敌众了，必须去警告索林。”

“那尽管去警告他。”瑟兰迪尔的回答迅速且坚决，“为了保卫这片厄运土地，精灵已经洒下太多的鲜血……不能再多了。”他与巫师擦肩而过，身后是集结而来的精灵——他们已所剩无几。

渡鸦岭？

那是半兽人的指挥部所在地，也是刚刚那个矮人国王奔赴的地方。阿斯翠亚思考了一瞬，却还是决定把重点放在寻找嘉维尔上。可不仅人没找到，还转头便与满脸灰尘的甘道夫对视——巫师动了动嘴，似乎是想说什么。

“阿斯翠亚！跟上，别让我说第二次！”

精灵转身离去。

所以这就是战争的终点吗？回到密林，筑起高墙，再也不问外界纷争……但他们真的能凭一己之力进行对抗吗？倘若北方真的沦陷，林地王国真的能够在堡垒中独善其身吗……

“你们不能再前进。”

撤军的路上，精灵遭遇了来自精灵的阻挡。陶瑞尔站在一棵枯树下，寒冷的温度将她指尖冻得通红。“你不能转身而去，这次不能。”

“陶瑞尔？”阿斯翠亚从队伍的最后赶到前面，“你们终于——”她的话戛然而止，因为她看到了精灵眼中那抹转瞬即逝的泪光。

“让开。”瑟兰迪尔的回应很干脆，但阿斯翠亚却觉得，她从没见过她的国王有过如此怅然若失的目光。

“矮人会被屠杀殆尽。”

“对，他们会死。”瑟兰迪尔深吸一口气，眼中逐渐染上一抹傲慢，“今天……明天……一年后，一百年后——”他慢慢走近陶瑞尔。

“他们并不永生。”

如果北方沦陷，林地王国没有退路。可作为永生的精灵，他们放弃这片土地，就是退路……这或许就是瑟兰迪尔那傲慢的来源，也是他心痛的缘由。

阿斯翠亚对矮人没有什么特殊的感觉，但不知为什么，这句话就像石头一样砸在她心上。原本就刺痛的位置更加灼热，这比任何伤害都难熬。当她还没有从这感觉中挣脱出来的时候，陶瑞尔已经将拉满的弓对准了瑟兰迪尔。

这是做什么？！

“你以为你自己毫无爱意的生命，比他们的更宝贵？”陶瑞尔的手臂在颤抖，头也微微摇晃，“你心中根本没有爱。”

河谷城的铁剑就在阿斯翠亚手上，可她无法像身后的护卫一样，将刀尖对准面前的精灵——陶瑞尔是她最亲近的朋友，她了解她的品性。

可尽管如此……

瑟兰迪尔躲避了陶瑞尔的视线，但下一秒——他举起刀，干脆利落地斩断了陶瑞尔的弓，连同她一截红色的发丝，共同躺倒在茫茫的雪地里。

看着地上断成两半的弓，阿斯翠亚倒吸一口凉气，仿佛她的身体和灵魂也都被分成了两半。一半还在国王身后，另一半，却去了遥远的渡鸦岭。

“你知道什么是爱？”瑟兰迪尔的言辞激烈，额头的青筋暴起，“你什么都不懂！你对那个矮人的感情……不是真实的——你觉得那是爱？”

他将精灵刀举起，对准了陶瑞尔的喉咙，质问道：“你愿意为此死去吗？”

“瑟兰迪尔陛下！”阿斯翠亚迅速转了个身，挡在陶瑞尔身前，“请您，让我带走她……”

下一秒，两刀交错的声音响起——是莱戈拉斯。他将精灵王的武器挡下，“如果你要伤害她们，就先杀了我吧。”他的表情是那样认真，而阿斯翠亚听得是那样胆战心惊。

哀伤，瑟兰迪尔的哀伤……她觉得，现在这哀伤不止自己一个人能看穿。

父子二人默契地移开了视线，莱戈拉斯转过身，对着陶瑞尔说：“我和你一起去。”他看见了阿斯翠亚那迷茫的眼神，也就此知道，这是一位傻孩子为朋友能做的最大努力了。

两只精灵一前一后离开，雪花掉进了静默。

“阿斯翠亚。”

黑发精灵抬头，看见的是瑟兰迪尔望向渡鸦岭的目光——慢慢地，那目光落在了她身上。这纯粹的蓝色中夹杂着太多情绪，她最先读出了期许。可阿斯翠亚并没有等到第二句话，或许正如瑟兰迪尔所说，他永远不用说第二次——对她。

阿斯翠亚慢慢垂下目光，走向队伍之中。她踩在陶瑞尔那断成两截的弓上，心里被硌得一疼——除去格外偏激的话，那精灵所指其实并没有错。况且，如果她真想要国王永远安全地坐在王座上……

“趁早打消你的念头！”瑟兰迪尔又用余光盯着她，“跟上队伍，对于你们三个的罪责，我就一概不追究……”

国王在前方开路，精灵的队伍继续向前走。不知不觉中，阿斯翠亚又被落在了后面。她站在雪地上沉默许久——

“如果希望您的统治长久也算罪责，我任凭处罚。”忽然，她拔高了声音，“芬伦！把武器给我！”

作者有话要说：预计下下章有一位配角领盒饭，大家可以无奖竞猜一下（笑）