一早莱戈拉斯就找到了陶瑞尔，叫她带上她的队伍一起进密林。精灵们都做好了准备，消灭半兽人这件事他们再熟悉不过。

虽然这类生物不像巨蛛一样出现频繁，但也算是森林的常客了。

它们在阴暗潮湿的地下出生，被多尔哥多的势力奴役，生来就面目丑陋——这些特点叠加起来，使得他们下手时毫不费力。但让精灵们意外的是，他们碰到了更“恶心”的东西。

“别以为我不会杀你，矮人。”莱戈拉斯的箭搭在弦上，“我会非常乐意这样做。”

十几个矮人被精灵的队伍团团围住，他们的斧子不能应对密林的巨蛛，但精灵的弓箭很快就将这一片清理干净。按照以往的惯例，他们要开始搜查——

“嘿！还给我，这是私人物品！”

“这是谁？”莱戈拉斯翻开吊坠的盖子，里面出现了两张图像——须发浓密，神态憨厚的两个人并列左右，“你的兄弟？”

“那是我老婆！”眼前的矮人才到精灵们的腰际，红色的须发随着他的话语震颤。要不是头上套着蛛网使他过于狼狈的话，这语气还挺有威慑力的。

“那这个难看的东西是什么……”莱戈拉斯将目光转向了另一面，“变种半兽人？”

“……这是我儿子金雳。”

听到这阿斯翠亚终于忍不住笑了，她绕过树干，站进精灵们的队伍里。这还是她第一次见到活的矮人，他们竟然比书上的图画要好看些——当然了，那些图画都是精灵们画的。

他们并非是精灵的等比例缩小，矮人和精灵的头是一样大的，甚至因为头发蓬松的缘故，矮人的头比精灵还要大上一圈。哦，阿斯翠亚想好怎么形容了，他们像是被什么东西给压扁的。

“阿斯翠亚，”陶瑞尔扬起一个笑脸，“你怎么一个人——”

阿斯翠亚？

“我跟着嘉维尔的队伍来的，他们去……”阿斯翠亚与眼前的矮人对视，随即换成了辛达语，「他们去驻扎边界，一个月后再回来。」

和瑟兰迪尔当然说不通，但她至少有进入密林的自由。

「你的弓箭？」

「放心，换了一把全新的。」

莱戈拉斯的表情有些尴尬，他将吊坠合上，丢回了矮人怀里。但葛罗因（红发矮人）并没想着放过他，他看着突然出现的阿斯翠亚，又看看她旁边的莱戈拉斯——

“嘿，新来的——拿着我儿子画像的是谁？你的姐妹吗！”葛罗因发出一阵笑声，其他矮人也跟着哄笑起来。即使护卫队的武器就在他们脸侧，他们还是肆无忌惮的露出门牙。

这群人中只有一人神色严肃，他大概就是这支队伍的领导了。

“他是我们的殿下，矮人。”阿斯翠亚收回目光，她搭起弓箭，直指葛罗因的鼻子，“很荣幸能在你生前给出这个回答。”

「蜘蛛都消灭了？」莱戈拉斯转向陶瑞尔。

「是，但仅仅是这一片区域的。」

霍拉旭从矮人菲力身上抽出一件又一件武器，他的表情越来越疑惑——难道这家伙的头发下面也全是钢刀？

不是没这个可能，毕竟这家伙扒开衣服时的表情不太对劲。霍拉旭在菲力的脑后轻轻一摸……又收获一件。

「阿斯翠亚冕下——」

精灵微弱的声音从身旁传来，阿斯翠亚握着弓箭的手一松。葛罗因不自觉地抖了一下，但羽箭并没戳进他的鼻子，而是回到了精灵的箭囊中。

韦鲁斯紧张地抿着唇，双手将一把闪亮的钢刀捧到她眼前——阿斯翠亚认得这个腼腆的孩子，他弟弟的洗礼还是她负责的呢。她没想到韦鲁斯会把刀递给她，但想到自己和莱戈拉斯的表情对比……

这事也不难理解。

双手接过这柄刀，阿斯翠亚握着木质的刀柄，将它在阳光下转了个圈，“莱戈拉斯——”

“这柄剑是在刚多林铸造，出自我亲族之手。”莱戈拉斯看向队伍中最沉稳的矮人，“你又是如何得到的？”

一群蝴蝶穿过头顶的枝叶，留下一串窸窸窣窣的声响。那矮人缓缓抬头，目光沉沉。

“是交到我手上的。”索林一字一句地说道。

霎时间，莱戈拉斯抓过阿斯翠亚手里的刀。他轻轻翻转手腕，便将刀尖对准了索林的脖颈。“不仅要当贼人，还要做骗子。”听这从牙缝里挤出来的声音，他明显是生气了，「带走他们！」

精灵们很快就行动起来，他们将矮人们押成一排长队，左右夹着向堡垒走去。但阿斯翠亚戳在原地没有动，她走进密林可不是为了看矮人的。

一股陌生的力量从密林深处迅速靠近，阿斯翠亚感到心跳逐渐加快，几乎要跳出喉咙。她专心看着，仿佛只要再近一点就要找出答案了——

「怎么不跟上？」

莱戈拉斯的手突然搭上阿斯翠亚的肩膀，这彻底打乱了她的思绪。有什么不可见的东西从她面前一闪而过，而她错过了最好的捕捉时机。

「所有矮人都在这了吗？」阿斯翠亚问。

刀光反射在莱戈拉斯脸上，他朝四周环顾一圈，最后低声道：「先回去再说。」

矮人们似乎早早放弃了反抗，或是被密林折磨得心神疲惫。他们大步走过连桥，没发出一点吵闹的动静。桥下的水流湍急，却没把阿斯翠亚心上的疑云冲刷干净。

「关上大门。」

堡垒内的路径错综复杂，一旦被关进了地下的牢房，这群矮人大概没有逃出去的可能了——精灵制造的牢房可是出了名的坚固。

“这事儿没完！”

“听见没有！快放我们出去！”

短暂的安静终于被打破了，霍拉旭将菲力推入牢房，在他侧身时发现了衣服里的一块凸起……又是匕首一件。菲力偏偏头，表情复杂极了——这次一定是一件都不剩了，霍拉旭心想。

“你就不来搜一下我吗？”

沿着阶梯向上走的时候，阿斯翠亚听到了这个最好笑的要求。

“我裤子底下指不定有什么呢。”奇力的表情乍看诚恳，可诚恳也不过是个表象罢了。

“或者……什么都没有。”陶瑞尔直视奇力的眼睛，将牢房的门重重按上。

看着眼前两人的目光交锋，阿斯翠亚给出了自己的评价：「他很冒犯，还有——我以为，矮人会比这再矮上一点。」

「你也发现了？」陶瑞尔的声音很小，眼神也很是闪躲，「按照矮人的标准，他确实高上那么一点。」

她是不是会错意了？

「高是高一点，」莱戈拉斯缓缓出现在阶梯上，不同于陶瑞尔，他的音量放的很高，「丑还是一样丑。」

阿斯翠亚又笑出了声，嘉维尔真该来看看这场面的。看过后他就不会觉得，指挥战斗的莱戈拉斯像吃了火药——现在才像，现在才像是个一点就炸的……

“什么事让你这么高兴？”要不是莱戈拉斯突然挂上一副微笑，阿斯翠亚都要以为他在讽刺自己了——不会的，他又不是那位精灵王。

她刚要开口回答，就感受到一道尖锐的目光。刚被关押的奇力在栏杆那头，露出一只怨气十足的眼睛，仿佛要在莱戈拉斯身上剜出一个血洞。

这是做什么？就好像他能听懂辛达语似的……

「我只是……」阿斯翠亚看着愤愤不平的葛罗因，「有些想见见变种半兽人罢了。」

今天又是星光盛宴的日子，不知矮人的到来会给这天带来怎样的改变。但阿斯翠亚知道的是，她的歌唱不能停止，身上的责任也不能舍弃——怀里的小精灵已经出生第七天了，熟悉了这个世界，她的眼中也映出了黑夜的模样。

“我们本来昨天就想带她来的，但想了想还是今天更好。”

今天是星光节，当然更好。

“每天都很好，”阿斯翠亚在小精灵的额头上落下一吻，这是否是表达喜爱的一种方式呢？她也不懂，但始终这样去做，“但你们认为今天更好的话，那就是更好。”

“你能给她取个名字吗？”两个精灵的眼中都透露着期待，但阿斯翠亚对此却有些惶恐。

“我想，我并没有这个能力。”她将新生儿递了回去，没来由地感到一阵疲惫，“虽然我负责的事务看上去有些吓人，但我的阅历一点也赶不上你们，对她的爱和期盼无论如何也不可能超过你们。”

“所以，名字当然是由你们来取才有意义。”

阿斯翠亚脑中浮现出一段回忆，时间仿佛被拨回了初到幽暗密林的那一天。瑟兰迪尔斜倚在王座上，轻飘飘地像是在给一把椅子取名。看似随意，可她珍惜这种意义。

新生儿会在出生的第五到七天接受洗礼，这是加入家庭和整个王国的认可仪式。只要接受过这一程序，这个小小的木精灵就彻底属于森林了。

「带着她去过第一个星光节吧。」

另一边，莱戈拉斯在牢房周遭巡逻。陶瑞尔远远地待在另一头，对莱戈拉斯的行为不太理解——但她自己也来到这里了，自然就没有理由去说他。

“看来精灵的监狱也没那么坚固，”菲力靠在栏杆上，将声音拖得很长，“还需要额外的两个人来守着我们。”

莱戈拉斯转过头去，并不想和他多费口舌。他能在头顶的交谈声中听出竖琴的声音，来自公墓的竖琴声——阿斯翠亚今天唱了首新的歌。他想去打扰她，这样才能让她有些休息的时间。

但比起这个，莱戈拉斯更在意她在密林中说的话——

所有矮人都在这里了吗？

或许，但他也察觉到一丝不对劲，从这群矮人们走出密林开始。莱戈拉斯感觉被什么追踪了，但他敏锐的感官却不能捕捉到任何东西——不可见、不可知的。

那到底是什么？

还有昨晚平原上的那队半兽人，他们没有达到目的不可能轻易离开。林地王国该在今晚格外戒备的，可好巧不巧赶上星光节——能指望的大概只有嘉维尔那支小队了。

「为什么不去找阿斯翠亚？」陶瑞尔从另一头慢慢走来。

矮人们听不懂辛达语，只好把好奇的头又收了回去，百无聊赖地研究着墙上的缝隙。

「我们不能去找她，」莱戈拉斯的语气平静，“她有自己的职责。”

「恰好你就喜欢做不能的事——」

「你也一样。」莱戈拉斯意有所指地看向奇力，「按矮人的标准是高了些，但精灵可不需要什么矮人的标准。」

陶瑞尔有些心虚地捋了捋头发，她确实对那个矮人感兴趣，为什么？谁知道呢，但他确实长得还不错，在矮人里绝对算得上好看……

「陶瑞尔，别被表象迷惑了心智。」莱戈拉斯的话颇有些长辈的意味，「那个矮人和你成为朋友的下一步，就是要求你放他们出去了。」

红发精灵的眉毛快要打上结了，她只能带着无奈摊摊手道：「我发誓我不会的，莱、戈、拉、斯、殿、下。」他怎么好意思教导她的呢——只要那位冕下一笑就忘记自己在做什么的人……难道是她吗？

陶瑞尔估计，莱戈拉斯要再用上几十年才能意识到。

已经过了午夜的时间，歌声渐渐变得微弱。不是精灵们喝醉了，他们只是唱累了而已。今晚的陶瑞尔并没有穿过密林，但她似乎找到了新的消遣——

奇力。

这矮人兴致勃勃地和她聊天，似乎一点也不为自己的处境感到困扰。对比其他矮人的愤怒或是悲观，奇力显得冷静多了，又或者——他只是太年轻了。陶瑞尔已经六百多岁了，和她比起来这矮人实在年轻。

而无人关注的密林边境，一支半兽人队伍已悄然靠近。

“我知道你在那……”瑟兰迪尔望着露台边的那条通道，眼中的蓝色闪烁着精光，“为何要在阴影里徘徊？”

通道的墙壁边，一个霍比特人的心跳逐渐加快——他被发现了？可比尔博手上带着那枚世界上最美丽的戒指，按理说，一切可见世界的生灵都不该看见他。

为什么？

“陛下。”

在比尔博左右为难的时刻，一道白色的身影从他身后闪出——是一个精灵，淡淡的葡萄酒味使他松了口气。但不知是不是他的错觉，那精灵王的目光还落在自己身上。

“阿斯翠亚。”瑟兰迪尔终于将目光移开，“你又来做什么。”

作者有话要说：第二部第三部合成一卷了