不过，即使利润微薄，也有许多中、小匠班争夺修复工程——能参与郢都营建，有幸在行状里添上这浓墨重彩的一笔，于匠班而言，不单单是荣誉，更是对工匠手艺的肯定。
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掌尺的匠班，承袭自父辈，建立已有七十年，下属工匠二十余人，是郢都邻近墨玉县中，数一数二的老匠班，尤擅民宅营造。
原本，掌尺看上的工程，是营造郢都官舍——由郢都营建省出榜召人承买、各城宅邸部监督建筑的官营租赁房屋营造工程。
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郢都八十一坊，九城各九坊，每坊皆要营造官舍，百来个匠班扑买八十一项工程，怎么着，也有八成机会能扑中。
岂料，偏偏就没中，掌尺退而求其次，想要再扑商肆营造工程，仍是未中，不愿空手而归的掌尺，无奈之下，决意去扑买雁鸣城修复工程。
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雁鸣城除南城门外，其余东、西、北城门毁损情况都颇为严重，若要修缮，基本上算是原址复建。
比起城门，四面多有损坏、破口、坍塌的城墙，修复起来倒不算难，只四个城角的角楼均已被毁，需得重建。
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买扑前，掌尺带伙计往各处城门察看，丈量城门、城墙尺寸，估算所需工匠、用料。
期间，掌尺也曾碰到过其他匠班，看样子，那些人应也是为郢都买扑，作最后一搏者——毕竟，真正有意于此的匠班，早早就丈量完尺寸，做好了估价，投了状。
似掌尺这般，在投状期将尽时，才匆匆赶来丈量、估价的，几无胜算。
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为弥补错过的时机，掌尺选择扑买胜算较大的南城门修复工程，并将买扑价钱定得极低。
刨除无法削减的用料费、勉力缩减的工钱等花费，基本没有获利，倘再加上往来车马、食用等开销，全然就可以说是……倒贴了。
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如此算来，掌尺接下这费力又无利的修复工程，就只为赚点好名声，以便将来，能从县城政堂接些好工程。
姑且视之为——计长久罢。
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待投状拆封，匠班扑中，布告上示出的低价，着实得罪了不少同行。
故而，便也无人同掌尺说过，当初意欲扑买南城门修复工程的匠班，有好几个，丈量了城门，却未曾投状；有好几个，投了状，却急急离开，自行退出了买扑。
排在前头的匠班，接二连三莫名离去，这才叫南城门工程，落在了赔本赚吆喝的掌尺手里。
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“现在想来，靖晏门异状必早有人察觉，那些前往丈量的匠班，或许就有人因此失踪，以致无人投状，更不敢买扑！”
“可恨！彼等缘何不将异事公之于众，也好叫后来人警惕，免遭祸害！”掌尺愤愤，抢上前两步，冲守中道人长揖一礼，“道长！道长慈悲，还请救我匠班老壮！”
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掌尺言之凿凿，道称此事绝非人祸，又再三恳求，守中道人本就有意前往查探，于是点头应允，当即随之下了山。
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人定，星月暗淡，城门外丛生野草，夜风飒然而至，阵阵凉意袭来。
风尘仆仆的守中道人，远远望见那幽深的城门洞，只觉后心一股寒意只窜天灵，不由骇然止步——这是威慑！是区区使令绝不可与之匹敌的诡异之力！
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城门之后，有大怖！
此时、此事，断不可轻举妄动！
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守中道人毫不迟疑，即刻飞符传书求援。
他叫住前头引路的掌尺，“此地确有不妥，贫道已飞符求援，助力不久必至，善信且留步等候，待贫道往近处一观。”
掌尺听闻，以危峰山虚静观高道之能，对那城门诡异，竟也力有未逮，哪里还敢凑过去，忙不迭应了，“小老必不打扰，道长自去察看便是。”
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动身前，守中道人收好法器，将随身囊袋放在路边，面对如此诡异，寻常器具已无用处，何必累赘。
即而，他又取出写真符激发，令其悬于头顶，记录此行遭遇，若有不测，此符能将一切示于后来，以便社里作出应对。
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小心翼翼向前行了数丈，守中道人忽升高写真符，令其停留于此，直感告诉他，具有灵炁之物，或引起城门异动，倘灵符再靠近些，恐怕不保。
他自己也收束了一身灵炁，敛气屏息，只如山间顽石，此刻，距城门尚有三丈，然看到城边附近那散落一地的器具、用料、小车时，他不由心念微动，就此止步。
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三步并作两步，守中道人飞速返回，对满脸希冀望着自己的掌尺道，“敢请善信，寻些活物来，鸡鸭也可……”
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掌尺一听，渐渐安下心来。
道长既提出要求，想是有把握能化解灾厄。
看来，除去诡异，恢复施工，指日可待！
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如此，便尽快买来鸡鸭。
许是道长需要祭品，来设坛做斋，驱邪避煞。
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因大大小小的匠班，雁鸣城多少算是有了些烟火气，各个施工地附近，也聚起了小小的集市，卖些吃用杂器。
各匠班的厨丁、厨娘或是自行往集市挑选菜肉，或是与商贩约定送货，每日里，鲜活的鸡鸭鱼，总是不缺的。
但，现下已晚，雁鸣城中无夜市，想要凑齐三牲，恐怕还是得去周遭城乡购买，若即刻赶车往安泉城，一个时辰内，应能带回道长所需祭品……
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掌尺正盘算着，却听守中道人续道，“……蛇鼠也可，虫豸也可。”
如此祭品，当真是闻所未闻，掌尺顿觉奇怪，抬眼看去，只见道人提起囊袋，从中取出一沓符纸，口中兀自说道，“……或寻些糖来，不拘蜂糖、饴糖、霜糖、冰糖。”
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虽觉道长所需颇不寻常，掌尺仍是尽力满足，“伙房应还有些霜糖，现在就能取来，活鸡活鸭可去安泉城买，至于蛇鼠虫豸，一时三刻，恐难寻得……”
“若左近并无，也不必强求……”说罢，守中道人又传出一道飞符，“……贫道托同道带来便是。”
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掌尺一双凡眼，虽看不见灵符所化灵光，却能瞧见消失于半空的符纸，见道长能为不凡，诡异祛除有望，他只觉欣喜，当即道，“小老这便去取霜糖。”
“有劳！”守中道人拱手一礼，告诫道，“善信，切莫靠近靖晏门，如需进城，可经旁侧城墙缺口处出入。”
“不敢靠近！不敢靠近！”掌尺连连摆手，“小老也会告知匠班上下，莫要靠近此地，以免搅扰道长开坛做法。”
“眼下状况不明，开坛时机未至。”守中道人看着满怀期待的掌尺，索性直言相告，“依贫道之见，恐怕工程……需得暂停了。”
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“停工！”此言一出，掌尺不由脸色大变，“那诡异竟凶悍至斯？方才，道长不是已求得援助？以虚静观之威名，对付区区诡异，岂非是手到擒来！怎得就闹到要停工？”
黑瘦老翁在旁急得直跳脚，言辞间，隐隐似对请道人下山有几分悔意。
然事已至此，却是由不得他作主了，守中道人好心，开口安慰道，“善信勿忧，靖晏门异事非为人祸，且所涉甚广，若不能妥当处理，一旦发作，莫说是雁鸣城，整座郢都……或许都将迁移他处。”
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道人所言，犹如平地一声雷！直炸得掌尺眼前阵阵发黑，“道长！道长莫要危言耸听！方才还不过是停工，现下却连都城也建不得……”
“靖晏门荒废已久，渺无人烟，便是藏了头吃人不吐骨头的恶诡，在道长面前，定也不堪一击。再有援军助力，恶诡必成不了气候，何来这般凶厉？”
“非是贫道虚张声势，实是个中缘由乃不宣之秘……”守中道人瞧老翁气急败坏的模样，无奈叹道，“也罢，善信既身涉其中，贫道便略略说些。”
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“天地有炁，万物生灵，灵聚炁而存，炁合灵而变。”守中道人理了理思绪，“此番敌寇入侵，肆虐九囿，涂炭生灵，致哀嚎遍野，神洲浴血……”
“旷日持久的战乱，灭绝人性的敌寇，令怨怒戾气处处滋生，遮天盖地，以致天地之炁异变，万物渐化异常……”守中道人声音平淡，仿佛只是在讲述一段市井听来的街谈巷语，“战后，异变之物在各地零星出现……吞食生灵的异物、噬魂夺魄的凶诡、汲取精气的怪谲，大诸上下正值休养生息，措手不及之下，不少百姓因此死伤。”