曾颖洁紧紧地握着何红棉的手，垂泪涟涟，楚楚道来，“表姊，我自打嫁过来起，就没过过一天的好日子。婆母日夜紧盯，家中大小事务全都压在我身上不说，她还，她还，还不甚满意。这阵子，不知怎地，她又把主意打到我的嫁妆上来。她知晓我母亲曾给我一串紫南珠链，她便要我将珠链拆解，将紫南珠取出，为她绣抹额。可晓得，这串紫南珠链，原是我母亲的陪嫁之物，于我而言，极其珍贵。我如何肯给她，她便，她便……”

曾颖洁说着，撩起灰扑扑的衣袖，露出一截细细的手腕，白皙的肌肤上赫然几道鞭痕，看得人心惊肉跳！

“她竟这般待你！”何红棉气得又是咬牙切齿，又是心疼落泪。

舒嫣妩不忍直视，摇摇头，沉声斥道，“这老妇竟这般蛮狠！”

曾颖洁遂继续哭诉，“她便是命人打了我，我也是万万不肯交出珠链来的。可是，即便我如今将珠链藏得再紧，左不过就藏在我那间小屋里，我担心总有一天会被她寻见。表姊，不如我将珠链交给你，你先替我保管着，如何？”

何红棉摆摆手，道，“不，如此贵重之物，放在我这儿也是不妥。你可想过，要不，先将珠链带回你娘家去？”

“不，不行的。我若将珠链带回娘家，我母亲便要问个缘故，我不想叫她担忧。听阿兄说，母亲近日的身子不是太好，我不愿再让她多添烦忧了。”曾颖洁坚定地说道。

“可你如今过着的是这般苦日子，不叫姨母和表兄知道，单凭你自己，又如何能逃脱出来呢？”何红棉十分疼惜地说道。

曾颖洁长叹了一声，道，“当初，父亲定下这门婚事时，母亲便不同意。可又有什么法子，家中一贯是父亲做主。父亲定下的事儿，凭谁也劝不动。如今，便是让母亲和阿兄知道了我的境遇，又能如何呢，只要父亲不肯点头，我也不能和离。而在我父亲眼中，我若和离，便是弃妇，便是丢了他的颜面。他又怎会同意我和离呢？故此，我若据实以告，也不过是让母亲和阿兄徒增烦恼罢了。”

“那我去寻你夫君要个说法！”何红棉气不过。

曾颖洁却忙拦住何红棉，道，“别，别去了。便是你去寻，也未必寻得见。便是寻到了，他又能给什么说法呢？他那个人，从来未曾将我放在心上的。到头来，若是让我婆母知道了，我就更惨了。好表姊，罢了吧。这便是我的命！”

“那你眼下打算如何？”舒嫣妩陡然问道。

曾颖洁抽泣着，断断续续地说道，“我，我，我也是实在，实在想不出法子了。阮家嫂子给我出了个主意，她那里虽没有紫南珠这样的好东西，但寻常珍珠却有几颗，她说能将那几颗珍珠先赊给我，回头再寻些紫草捣成泥，滤出花汁来，将珍珠染作紫色，或许能够以假乱真呢？”

闻言，何红棉看了一眼舒嫣妩，只见舒嫣妩蹙眉，又听舒嫣妩换换说道，“紫草花汁能染布，却未必可以用来染珍珠，想要以假乱真，似乎并不容易。”

何红棉赞同地点了点头，轻叹道，“我也是这般觉得，看来这珠绣抹额还是做不成的。”

曾颖洁眼中划过一丝绝望，唇角凝着一抹苦笑，舒嫣妩忙宽慰道，“颖洁妹妹切莫心急，容我思量一番，天无绝人之路，兴许，兴许我们可以……”

“舒大姐姐若有什么好主意，还望能详尽告知。”曾颖洁渴求地望着舒嫣妩。

舒嫣妩清了清嗓子，道，“紫南珠贵重难得，我带来的提篮之中虽没有此珠，却有一样别的。”顿了顿，她掀开盖在提篮上的青花绸布，从篮子里取出一只巴掌大的红绒锦盒，递给曾颖洁道，“妹妹且打开锦盒看看，里边的是一条绣了紫龙晶的抹额。”

曾颖洁打开锦盒，取出那条镶着银边云纹的抹额，只见丝光柔婉的云缎上缀着九颗匀润浑圆的紫龙晶珠，在灼灼日光下，光华流转，辉映焕彩，十分瑰丽炫目。

“这条抹额可真是好看呐。”曾颖洁不禁赞道。

舒嫣妩便道，“这条抹额，也有些年头了，原是给我母亲绣的。不过，也怪我绣得太慢，我母亲终归是没用上。眼下，不如先给你应个急。”

“既是为舒大夫人所绣，我怎敢……”

未等曾颖洁说完，舒嫣妩便抢过话头道，“你那婆母要抹额，你若不早早给了她，后头就还有大苦头要吃的。眼下，还有更好的法子么？”

“可是，她婆母要的是紫南珠绣的抹额呢。”何红棉蹙眉道，

舒嫣妩便又道，“颖洁妹妹就与你那婆母说，你暂时找不到紫南珠链子了，先让她用这条紫龙晶珠绣的抹额。我想着，她婆母也不过就是眼馋那紫南珠贵气，而现下，我们手中的这条抹额也是不差的。想来，将这抹额给了她，兴许还是能让她高兴片刻的。”

“我那婆母一贯是见钱眼开的，舒大姐姐给的这条抹额瞧着也是十分绮丽照人，我料她是会喜欢的。只是，我怎好白拿舒大姐姐的东西呢？”曾颖洁说道。

“你放心，赔本的事儿，你舒大姐姐我可是不会干的。”舒嫣妩笑着，轻轻拍了拍曾颖洁的瘦削的后背，又道，“听说承云伯戚铮与夫人南宫氏都在芦花村呢，这个热闹，想来你婆母也很乐意凑一凑的。”

“不瞒你说，我那位婆母啊，她大清早便起了，用了早膳，便雇了辆驴车往东边的柿子林去了，听说承云伯戚铮与夫人南宫氏午后会过去柿子林赏景，她便早早等在那儿。”曾颖洁叹了叹，又道，“家中事务也无需她操持，凑热闹的事儿，她自是上赶着去的。”

“那你就赶快将这条绣了紫龙晶珠的抹额送去柿子林给她。”舒嫣妩催道。

曾颖洁有些不明就里，讷讷地问道，“我此刻就给她送去？倒也未必需要这般着急吧？毕竟，她顾着凑热闹，一时半会儿还不会为难我呢！”

“便是要抓准了这个时机，就在承云伯和夫人跟前，将此事办了。我有信心，我绣的这条紫龙晶珠抹额，必能引得南宫夫人的特别留意。”舒嫣妩胸有成竹地说道。

何红棉似乎有些明白过来，遂问道，“阿嫣，你这是想要借力打力么？”