建安二年（197年）春

袁术在淮南称帝，自称“仲家”，置百官公卿，郊祀天地。

司隶校尉丁冲因与关中诸将饮酒过度，烂肠而死，关中诸将现无人安抚。

曹操得到这两个消息后，任命曹仁为南阳太守，驻守宛县，防备刘表。

曹操便率军回师许都。

回到许都后

曹操为免除西边关中的威胁，从尚书令荀彧之议，派钟繇督关中，以求与关中诸军相安一时。

曹操表钟繇为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军。

关中将帅十数股，各为政，其中以韩遂、马腾实力最强。

繇至关中后，驻节长安，写信派使者送信给韩遂、马腾等人，对其陈说利害。

曹操以天子名义行事，名正言顺。

韩遂、马腾等不敢与皇帝对抗，于是各遣子入侍许都，以示服从中央，关中得以暂时安定。

……

这几年的袁术占据九江郡，自领扬州刺史，并以淮河两岸为根基，捭阖纵横，巧施谋略，布局江东、徐州。

相继击败周昕、刘繇、王朗等人，疆域迅速扩张，实力迅速增强，成为诸侯中最强的一个。

此时袁术的疆域:

北抵陈，沛；东临下邳，广陵；南至会稽东冶；西接刘表的江夏。

横跨扬、豫、徐三州，坐拥十一郡！

袁术的疆域在诸侯中并不是最大的，但却是最富庶，人口最多的。

南阳有人口有二百四十万，汝南有人口二百一十万，是大汉人口最多的两个郡，偏偏这两郡大部分地区都由袁术掌控。

掌控了如此多的民众，袁术可调动的军队就达十多万，袁绍和曹操双方的总兵力都不如袁术一人多。

袁术依仗家族在朝廷攒下多年的威望与势力。

如今在江淮一带有了不小的地盘，跟随他的大多是受过袁家提拔和恩惠庇荫过的官吏和门生，还有不少附庸的宾客。

一时人气很旺，声名很响。

袁氏家族四世三公。

天下很多官员都走过袁家的门路，属于袁氏家族门生故吏。

含着金钥匙出生的袁术，性格骄纵，谁都不服的脾性。

打小就不知道“苦”字怎么写，长大后，身边更是被恭维之人簇拥。

手下一些阿谀之人，便用了一些谶语来奉承他。

“代汉者，当涂高也”

说他当代汉而立，恰好他又从部下孙坚的妻子手中得到了玉玺。

昏了头的袁术于年初自称天子，国号仲家。

汉朝未亡，许都天子还在，袁术的野心昭然，企图改朝换代，这就是公然挑衅曹操和袁绍所奉迎的天子威严。

本来袁术自讨董以来便一直与长安朝廷交好，曹操不好贸然寻衅出手，这下好了，袁术自己就给了曹操出兵的理由。

袁术的主薄阎象、依附于他的孙坚之子孙策都劝他暂缓称帝，袁术却完全听不进去。

孙策见袁术执意如此直接与断绝来往，选择自创基业。

五月

袁术遣使者韩胤至吕布处，告知称帝之事，并请吕布履约将女儿嫁与袁术之子。

吕布命其女随韩胤至寿春。

沛相陈珪劝吕布说：“曹公奉迎天子，辅佐朝政，应与曹公联合共事；

如与袁术结为亲，一定会落不义之名。”

吕布以为然，遂于半路追回女儿，并将韩胤抓回，遣送许都斩首。

于是，曹操使朝廷诏吕布为左将军，又亲自写信给吕布，深加抚慰。

袁术听说吕布毁婚斩使，大怒，派大将张勋、桥蕤等与韩暹、杨奉等军联合，率领步骑数万，进攻徐州治所下邳。

吕布仅有兵三千、马四百匹，众寡悬殊。

于是接受陈珪建议行离间之计，写信给韩暹、杨奉说：“你们二位护送皇帝回归洛阳，我亲自诛杀董卓，都为朝廷立有大功，现在怎么能与袁术同为国贼呢？不如联合除掉袁术，为国除害。”

吕布还许诺韩、杨二人，待破袁术后，悉将袁术军资与之。

韩、杨二人表示同意。

吕布率军进至离张勋营不到百步时，韩暹、杨奉命部下大声呼喊，与吕布共攻张勋，张勋大败，军队损失殆尽。

吕布与韩、杨联兵，水陆并下，直追至钟离，离寿春仅二百里。

袁术亲自率兵五千屯于淮水之南观望动静，吕布等人于淮水之北令军士大声嘲笑袁术，然后回师北还。

袁术经此一败，势力渐弱。

而此时曹操派议郎王浦携带朝廷的诏书给孙策，任命他为骑都尉，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守，并命他与吕布、陈瑀等一起讨伐袁术。

孙策觉得自己统领兵马，骑都尉的职务有点低了，想得到个将军的封号以自重。

派人向王浦微露其意。

王浦当即以皇帝的名义宣布孙策权代明汉将军。

当时，陈瑀军驻海西，孙策按诏书要求，整顿兵马，要去与吕布、陈瑀会面，谋划军机，参同形势。

孙策整治行装后，率军进至钱塘。

陈瑀想要乘机夺取孙策的地盘。

他派人秘密渡江，拿着三十多个印信给各地散寇及诸郡县大帅，让他们作内应，等孙策的部队一开拔，马上攻取他的郡县。

孙策发现这一阴谋，大怒，派吕范、徐逸统兵直扑海西，大破陈瑀，俘获他的将士、妻儿等共四千多人。

陈瑀大败，单骑往北逃奔袁绍。

九月

袁术率军攻打陈国，诱杀陈王刘宠，并有其地，从东北方向构成对许都的威胁，于是曹操亲率大军东征。

袁术听说曹操亲自前来，大吃一惊，弃军逃回淮南，留下大将张勋、桥蕤、李丰等人退守蕲县。

曹操挥师进击，大破袁军，阵斩袁军大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等多人。

张勋幸免于难，逃回淮南。

各路诸侯中，袁术第一个以先发优势被淘汰出局。

十一月

杨奉、韩暹协助吕布击破袁术后，留驻下邳。

徐州、扬州战乱不断，粮食奇缺，杨奉等军粮不继，想至荆州投奔刘表，吕布不许。

这时的刘备暂栖小沛，因徐州之事对吕布心存嫌怨。

杨奉等人便与刘备相约共击吕布。

刘备厌恶杨奉之为人，想乘机除之；

于是假装许诺，迎杨奉军至小沛。

杨奉既至小沛，刘备于宴席间使人缚杀杨奉，将其军士据为己有。

韩暹见杨奉已死，自己势孤力单，率十余骑奔并州，于路上为属下所杀。

杨奉、韩暹二股势力也宣告覆灭。