初平元年（190）三月

当曹操带着所剩无几的兵力到达河内时，袁绍带着部下等待已久，显然他已经得知了酸枣盟军的情况。

虽然大家推举袁绍为盟主，但袁绍真正能指挥的军队，却只有渤海一郡的兵力，甚至还受到冀州牧韩馥粮草的限制。

韩馥是董卓任命的冀州牧，对于反董本就不积极，只是迫于舆论的压力，不得不打着反董的旗号。

这也让袁绍对于韩馥越发不满，他此刻正苦恼如何破局。

而此时曹操的兵力只有五百余人，现在急需补充兵力。

曹操对于以后并没有太多规划，目前只希望保宗族安全，获得一郡之地栖身，再图其他。

又恐树大招风，所以他只要一支五千人左右的军队即可，若是自己的军队能全是精兵就再好不过了。

但是如今各路诸侯已经开始防备，甚至是相互攻伐。

想要招募士兵，就得绕开这些诸侯的辖区，避免发生冲突，导致丧命。

于是曹操就想前往扬州去募兵，原因有两点:

一、扬州刺史陈温是汝南人，是袁绍的同郡人，袁绍也想和扬州方面交好，以达到他的战略目的。

二、扬州丹阳兵以精兵辈出而闻名。

前汉时期，李广之孙李陵的五千死士就是来自丹阳的精兵。

在李陵进袭匈奴时，以五千人抗击匈奴八万精骑，在援兵不至的情况下竭力死战，最后只剩四百人撤回关内。

虽然主帅李陵被迫投降，副帅韩延年战死。

以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟然能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻。

丹阳兵善战可见一斑。

曹操到达河内仅两天，就得到了盟主袁绍的秘密任务，前往扬州。

曹操让曹洪、乐进等部下，各自回乡去招募部曲，也是相当于给他们放个假，回去看看家乡情况，同时也给家人宗族们抱个平安。

曹操与司马夏侯惇则前往扬州募兵。

曹操叔父曹鼎，昔日曾官至吴郡太守，而吴郡就在扬州。从弟曹洪，又与扬州刺史陈温有旧交。

换言之，曹氏与陈氏，同出豫州，任官地区又相似，曹陈乃是世交。

曹操这次前往扬州，除了招募士兵，他还有一个重要的目的就是替袁绍游说联合扬州刺史陈温等东南军阀。

到了扬州后，扬州刺史陈温听说过曹操的名声，所以殷勤招待。

在了解曹操的来意后，和丹阳太守周昕商量了一下，直接赠送了曹操兵力四千人。

周昕，字泰明，出身会稽周氏，是周昂、周喁之兄。

少年时游历京城，拜太傅陈蕃为师，博览群书，明於风角，善推灾异，曾经也是党人之一。

后来党锢解除，被太尉公府征辟，举为高第，迁任丹杨太守。

曹操到扬州游说的结果就是陈温和周昕两人都表示愿归附于袁绍。

袁绍的从弟袁术如今在淮南，周昕因为不喜欢他的为人，已经明确表示过拒绝与他交往。

丹阳太守周昕还派自己的弟弟周喁率两千多丹阳兵追随曹操北上，前往河内归附袁绍。

九月

这时中原诸侯势力已经发生了一些微妙的变化:

酸枣的反董盟军已经解散。

其中兖州刺史刘岱因为与东郡太守桥瑁不和，刘岱杀死桥瑁，以王肱领东郡太守。

陈留太守张邈与盟主袁绍不和，已经不再来往密切。

河内太守王匡被董卓击败后，几乎全军覆没，返回兖州泰山郡招募兵马，得到数千名强悍又勇猛的兵卒，与陈留太守张邈联合。

渤海太守袁绍目前依旧屯兵河内。

而曹操刚从扬州募兵回到中原，其军队驻扎在沛国的龙亢县，等着和曹洪在家乡招募的一千多人汇合。

可是这天夜里，士兵却在夜里突然叛乱，火烧了曹操的营帐。

在危难时刻，曹操手刃数十人。

叛军看到曹操如此勇猛，立刻一哄而散，曹操因此得以全身而退。

而在这四千人当中，只有五百左右的士兵没有参与叛乱。

曹操平叛之后，在前往河内的路上，经过铚县和建平县两地时，又陆续募兵获得一千多人。

之后又聚集了两路人马：

曹洪从老家谯县带来一千多人；

以及扬州刺史陈温因为故交曹洪的缘故，又为曹操招募了一千多名“庐江上甲”；

曹操此次招募的兵力，共计三千余人。

这次募兵让曹操心情复杂，原因有二:

一、周喁带领的两千丹阳兵是归附袁绍的。

二、这次募兵大半原因是靠曹洪。

这两种原因无论哪一种都让曹操心里不好受，觉得自己这三十多年白活了。

曹操不好受归不好受，简单地收拾好心情，就前往河内驻扎军队了，好歹还有个容身之处。