知府太太进门，随行的丫鬟们侍候着脱了大氅。
“大姐姐快坐！”三太太极有眼力见地起身，腾出大太太和姜荣萱中间的位置，自己坐到三老爷下首去了。
“多谢弟媳！”知府太太笑吟吟地对着三太太颔首，托着肚子过来。
姜涵热络地招呼刘芙到姑娘们那边坐，太大大把姜荣雅安顿着坐下，才打趣道：“这样大的风雪，你那恨不能把你揣进怀里带着去衙门才放心的夫君，竟也放心叫你出来？”
知府太太俏脸飞红，嗔怪地瞪大太太一眼。
“大嫂惯会取笑我！哪有你说的那样夸张？再说母亲生辰这样大的日子，他若敢拘着我，我非在家里好好撒泼闹上一场才是！”
她虽是填房续娶，但上没有恶毒婆母，下没有前正室夫人留下的嫡子女要防备，进门就当家做主母。因差着些年纪，知府大人对她也疼惜，日子过得很是顺遂。
自打她查出有孕后，刘府上下更是把她奉若珍宝，绝不叫有丁点儿不如意，说起这话来自然是十足底气。
见长女气色极好，姜伯爷也很高兴，却还得端着父亲架子提点两句。
“即便夫家怜你，你也要谨言慎行、切不可骄矜造作。”
“是是！都听父亲大人的！”知府太太笑语晏晏，语气亲昵不造作，厅堂内气氛一时间又如沐春风。
她说着话在厅里环视一圈，看到姜淮后一喜，抬手连声招呼他：“早前就听说淮儿回来了，快过来让姑姑瞧瞧！”
姜淮站起来，依言过去揖礼。“大姑姑！”
“诶！好孩子！这一晃有快两年没见了，怎么长得这样高了！模样也变了，真是个翩翩少年郎了！太俊了！”
知府太太拉着姜淮的手左看右看，末了抬手指着对面坐的另外两个侄子，玩笑道：“咱们家这三个少年郎个顶个的俊美，过两年要说亲时可得多打几个门槛子，免得被媒婆踏破后一时没有换的！”
很快，正堂里又满是笑闹声。
聊着聊着，知府太太眼尖看到宣平伯夫人手边敞开的首饰匣子，惊疑万分道：“这是谁送的？大嫂还是三弟妹？”
宣平伯夫人半垂着眼睫淡笑，“是滢丫头孝顺，特送来给我贺寿的。”
知府太太是在宣平伯夫人身边长大的，哪会看不出母亲态度，和姜滢对视一眼后，施施然起身走去宣平伯夫人身边。
“母亲可别用瞎了！这可是城里奇珍阁前些天新出的式样，是咱们江陵府手艺最好的匠人耗时良久才制成的，价格奇高。前几天我带芙儿去逛时很是心动了一番，同行的禁军统领云家的二太太本也是看中了的。但我们俩都觉得这式样太娇太贵，没有一张极漂亮的脸蛋是压不住的，反容易被头饰抢了风头。归家后我一直惦记着，越想越觉得适合母亲，不想再去买时却没了，感情还是落到咱们家了！这可不是冥冥中注定，就该是母亲的东西嘛！”
在西京、甚至是整个江陵府临近几州，但凡何事何物与云家沾边，那都是自提三分价儿的，禁军统领太太也中意的东西，定是有过人之处的。
宣平伯夫人眼里果然染上点笑意，嘴上却道：“就你会说道！明明是滢丫头送的礼，倒成了你慧眼识宝的功劳了！”
知府太太扬声娇笑起来，“瞧您说的！我这当姑姑的可不抢侄女儿的功劳！”
她抚着肚子走回去坐好，对着姜滢笑吟吟道：“滢丫头是个有孝心的，只是你才多大，这一个华胜出手，怕是一两年都没有闲钱给自己买吃的玩的了吧？姑姑回头给你找补些！”
姜滢赶忙起身福礼：“不敢让姑姑破费！滢儿平日里吃穿用住都是祖母精心打点，没什么能用钱的地方。府中月例不少，平日里祖父母三五不时地赏，大伯母和三婶婶也是没事儿就塞几个金瓜子给我。除却这些，三叔叔去年赠的那个铺面也是每月有租子进账的，侄女儿实在算得上“小富”了！姑姑若是有个短缺，我都能借您些的！”
她这一番话把府里几位长辈都赞到了，叔婶们都笑吟吟的，姜伯爷和宣平伯夫人脸上也好看。
宣平伯夫人把那华胜取出，抬手招呼姜滢。“滢丫头快来搭把手。”
——这是要当即换上了。
姜滢应声到宣平伯夫人身侧，把她头上那根紫玉流苏步摇取下，两手托着花式华胜插进宣平伯夫人乌黑的鬓发里。
乌黑的发嵌着花枝招展的华胜，硕大圆润的珍珠莹光熠熠，如知府太太所说，的确是与宣平伯夫人的漂亮脸蛋相得益彰。
众人一时间或真心或捧场的，又是好一通赞颂。
姜滢不动声色地和姜淮交换了个眼色，心中暗道：这位大姑姑可真是个八面玲珑的！以往总听说祖母如何如何贤能精明，但如今宣平伯夫人已把府中事都交给大太太，整日养花逗鸟悠闲度日了。不过都说这位大姑姑性格最像祖母，倒也侧面显出几分祖母以前的能耐来。
不过三两句话，连捧带赞地就把宣平伯夫人哄得变了心意，让她狠狠赚了好。可是，这位只见过一次的大姑姑不计较上次自己在她府中掀桌子的事也就罢了，为何还要对自己示好？
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晨起自家人热闹过后，就要开门迎宾了。
姜家在西京几十年经营，知交、故旧、姻亲和旁支的族人们遍布西京，只是个寻常的小生辰，都席开十桌。
身为主家的姜府四姐妹连带大姑奶奶养着的庶女刘芙，都成了来贺夫人太太们的争抢对象，这个拉过去看几眼、那个摸着赞几句。
姜滢哪遇过这样的场面，两三个时辰下来新袄子都给摸出了褶，脸也笑僵了，不过却也收获了满满一堆礼物。
临到晌午，又有好消息传来——大老爷姜荣成赶回来给母亲贺寿了。
宣平伯夫人已有一年多不曾见过长子，当即抱着儿子哭花了脸，被也眼眶泛红的大太太好歹劝住了，婆媳俩互相搀扶着去后面换洗修整了。
姜滢被姜淮拉着过去见礼。
大老爷肖似其父，与二老爷的修长身量和俊秀眉眼不同，他是偏勇武高大的。皮肤偏麦色，浓眉大眼续着短须，笑起来很是爽朗。
“好好！你大伯母几次来信夸你直爽率真！是咱们姜家最有将门气概的闺女！”
大老爷说着从袖子里掏出一个荷花形的荷包，塞到姜滢手里。
她不着痕迹地掂了下，从坠手的程度来看，大伯父不但人豪爽，出手也豪放！
宣平伯夫人婆媳俩回来后，就正式开席了。隔着几扇屏风，男宾的席面上斗酒欢笑声不断，女宾这一边也是言笑晏晏，宾主尽欢。
宣平伯夫人嘴角就没降下来过，玲珑周旋于夫人太太中间，辈分身份相仿的就握手言谈，小辈的就慈和地问些近况，再小一辈的就大方赠礼，很是游刃有余。
大太太也从方才的惊喜中回神，长袖善舞地在衣香鬓影里穿梭。
就连三太太都拘着腼腆笑意，和周遭夫人们相谈甚欢。
姜滢第一次见识到姜府几位主母的能耐，不由暗叹：难怪东都诸位太太总嫌她们家是姨娘当家，上不得台面。如今一对比，可当真是相形见绌了。
她这个直来直往的个性……将来怕是学不会这样的！姜沁骄蛮、姜澜有些小家子气，立刻就显出姜涵的“慧根”了。以在场的主母们对她这位大姐灼热的目光来看，将来说亲时怕要抢破头了。
说到姜沁——姜滢不着痕迹地打量站在姜沁身后，满脸殷切同她说话的女人。
那是杨姨娘，姜沁的生母。
她是随大老爷一起回来的，进门给宣平伯夫人和大太太叩头后，就亦步亦趋地跟着姜沁。
杨姨娘满眼怜爱，恨不能把女儿拉去僻静处好好稀罕一番。但姜沁却显然不大想理会这个生母，甚至是觉得有些丢脸面的，神色淡淡的不大理会她。
一场寿宴，让年纪尚幼的姜滢看到了两种人生。
一种是正室嫡妻的排场气度，夫家有头有脸的被众星捧月，家世差些的就寻了同样的太太们攀谈，如何都能吃得开。
另一种就是如杨姨娘这样的妾，从不能出门应酬，在家里也没资格上台面待客，老爷太太们得敬着哄着、亲生的子女们也得恭敬着。
杨姨娘在大伯跟前是有几分情谊的，听说之前被祖母召回家侍疾没到一个月，就被大伯派人来接回去了。
但这样有宠的姨娘即便能出席大场合，也只能站在桌边侍候着，没有一席之地不说，连想跟女儿说两句话也要看人家愿不愿意理。
何其悲哀！
姜滢再次感恩自己的嫡出身份，不然若母亲仍健在，站在自己身后小心逢迎侍候，易地而处不知自己能否吃得下饭。
她这边独自思考人生，却不知自己也隐隐被筹谋到旁人的人生里去。
几个官太太围着知府太太，三句话倒有两句半不离姜家的两个嫡出姑娘。
“你那大侄女过年也十三了吧？开始相看人家了吗？”
“我大嫂子最是利落周全，这事儿哪轮得到我操心啊！”知府太太掩唇轻笑，显见不打算给那位问话的夫人牵线。
其余问起姜滢的，知府太太更是一推到底：“我这三侄女是个命苦的，早早就没了母亲，好在有我母亲悉心照顾，外祖家也看重怜爱，这才养的娇花一样水灵。她过了年也才十岁，离说亲还早着！将来自有我母亲和二弟做主，我只等喝喜酒就是了！”
众位太太们无不失望而归，知府太太收起笑容，鄙夷轻哼：一个个的夫家平平、母家也提不上台面的，也好意思肖想她家嫡出的姑娘！
夜里，陪嫁的婆子问姜荣雅：“太太为何对这个三侄女如此维护看重？奴婢短见，上回入府时姜三姑娘闹得那一场可还心有余悸呢！这样泼辣的个性……”
姜荣雅浅浅一笑，“我这胎如此艰难才怀上，能不能一举得男还两说，往后能不能再怀也两说，就算现在我在刘家有脸面，将来相公也难保为了生儿子再纳，我不能把宝全压在自己肚子上，需要娘家支持的时候还多着。”
大哥如今虽官至宁州大将军，但文韬武略领兵之才并不如二弟，能有今日地位，多少都是姜伯爷余荫，和许多旧部家族维护。
而且往下看，侄子们唯有姜淮出类拔萃，侄女们……她想起初绽妍色的姜滢，心里一股热意。
这样品貌家世的，闭着眼睛抓瞎都嫁的差不了。她如今大半在宁州，与顾、云两家交从甚密，往后无论嫁进哪家都是显赫非常。
锦上添花易，雪中送炭难，幼时维护亲近的情分自然要牢靠些。