阿芙身子一僵，本想拔身就逃。
可那女人又道：“姑娘，你既入了宵儿的别院，找到想要的东西了么？”
她这才道又是那美貌妇人。
阿芙知她身份不同，若轻举妄动搞不好招来王府侍卫，届时只怕不可收场。
她硬着头皮转过身，只见那美妇面目和善地望过来，倒不像有意刁难。
阿芙往前走了几步，这才道顾宵的别院原来就在那古怪的江南瓦房不远，若她没有绕到后院来，只怕不会被这美妇逮个正着。
她盯着那美妇看了许久，虽察觉不到她的敌意，但也不敢掉以轻心。
“夫人，我不过迷了前路，所以误闯了此地。你可不要冤枉我。”
那美妇倒是盯着她看了好一会儿，由是迟疑道：“姑娘，你是宵儿的......”
她后半句始终没落地，阿芙猜不透她的心思，更不知她将自己摆在了什么位置。
可一想到自己跟那恶人被牵扯到一起，阿芙心底涌起一阵不适，忙打断她：“我是小王爷的朋友，我兄长在王府当差，小王爷便请我来王府闲聊坐一坐。”
那美妇的面上露出一丝迟疑之色，她琢磨了一会儿，总算作罢。又对阿芙的身世很好奇一般：“姑娘是江南人氏？”
阿芙点点头，虽不愿与她多说，可现下也不好贸然离开。
只听那美妇一叹：“江南好啊......我已经离开许多年，记性也不如从前了。”
阿芙听她此言，便道这顾宵的生母应当也出身江南，她如此貌美，也不知是哪户世家小姐？
只是她为何又会被老王爷相中，千里迢迢带到了蒙原幽居？
瞧她的模样，虽未受风霜苦楚，眉宇间却总有一丝郁郁寡欢，看起来并不快活。
她不愿再与她纠缠，只稍稍作揖道：“夫人，我离开兄长许久，怕他寻我不得心中焦急，这便不叨扰了。”
阿芙提步欲走，那美妇身后却忽然走来一名年轻的侍女，她手里挽着一件披风，还未近身，声音娇怯怯的：“夫人，别着凉。”
她闻声一怔，只觉得莫名耳熟，抬眼望去，阿芙险些惊叫出声。
那名黄杉婢女竟是她在破庙救起的小姑娘！
看来她果真按照自己的嘱托，去折梅山庄找到了顾宵，只是不知为何阴差阳错又被那恶人带来了北都，她此刻虽性命无虞，可个中内情却令阿芙十分好奇。
她见着菱儿，一时百感交集，脚步生铅般站定原地。
那侍女走上前来，这才瞧清楚阿芙的面目，登时呆若木鸡，手间一抖，那披风差些掉在地上。
菱儿显然没有阿芙镇定，她忽而一声低唤，旋即察觉不妥，忙又低下了脑袋，不敢再与阿芙对视。
那美妇自然瞧出了二人的异样，她秀眉轻蹙，目光徘徊在她们之间，随后还是和善地说道：“姑娘，若你不着急离开，不如随我回屋内坐坐？”
阿芙本想拒绝，她本应拒绝，可她见着菱儿，心中有万般疑思想要问出口。
她犹豫了片刻，木然地点了点头，目光一直落在菱儿身上，此时也再管不得许多。
阿芙随那美妇越过了篱笆，菱儿一直埋头跟在身后。
待进到屋内，阿芙暗叹奇怪。
这美妇打扮朴素，就连住所也布置得十分简陋，丝毫不像是住在特穆尔王府的贵人。
屋内俱是中原样式的陈设，阿芙随她在桌前坐下，菱儿又给二人添上茶水，乖顺地候在一旁。
那美妇盈盈一笑：“姑娘，我汉姓为顾，贱名不足道也。冒昧请教姑娘芳名？”
阿芙看了她一眼，淡淡道：“小女裴妙妙，见过顾夫人。”
顾夫人脸上露出一丝古怪的神色，但她仍是笑道：“裴姑娘与我这婢子是旧识？”
阿芙神色一凛，否认道：“我先前认错人了。”
顾夫人浅笑颔首，又道：“这婢子原是宵儿带回来的孤女，我见她身世可怜，便教他让了给我。毕竟是汉族同源，留她在身边也有个伴。”
阿芙默默不语，心中却道这顾夫人古怪得很，她教养出的儿子心狠手辣，她却偏像个活菩萨似得，叫人捉摸不透。
菱儿见阿芙不答话，居然细声接话道：“夫人待我很好，公子虽性子冷淡，但也没有多加为难。”
阿芙眉心一紧，不知菱儿作何替这顾夫人辩白。
过了半晌，阿芙才道：“顾夫人真是菩萨心肠。”
如此，也的确没旁的好说了。
不料顾夫人却忽然转口道：“ 我却做得仍不够。菱儿告知与我，她之所以在中原找到宵儿门下，全倚靠一位行侠仗义的姑娘搭救。”
阿芙只管静静听着，面上并没有其他表情。
”菱儿说这位姑娘貌美心善，听她回忆种种，不知为何，倒令我想起一位故人的女儿。”
她便是这样轻飘飘地说着，像是在跟阿芙拉家常那般。
可她说出来的话语却叫阿芙心间一冷。
她掀起眸子，静静地望着顾夫人，此刻竟觉着她绝不像面上看着这般柔弱天真。
“说来也十分可惜，那位千金是我儿未过门的妻子，只是后来阴差阳错未能成亲。之后我也没了她的消息，只听说她一直生活在江南故乡。”
顾夫人淡淡一笑：“多年前我曾见过她一面，面貌性子实在讨我欢喜。如今想来只恨自己无能为力。”
阿芙越听越觉恶心，强忍着讥讽的冲动，仍像事不关己那般无动于衷地望着顾夫人。
“裴姑娘，若换作是你，只怕也恨极了我们一家吧？”
她笑望过来，阿芙只觉这表情如鬼魅阴森。
阿芙不着她的道，忽而轻笑一声：“与我何干？顾夫人既出身王府，地位自然高高在上，你们又何须看旁人脸色？”
顾夫人却叹：“不对，是我们对不起那位小姐，若有缘再见她一面，就算叫我磕头赔礼也是应当的。”
阿芙见她将这些阴谋诡计说得那样轻巧，竟只是磕头赔礼便想一笔勾销，登时怒火中烧，再忍不住脾气，忽而站起身来。
她冷眼望着顾夫人，语带讥诮：“说不定那小姐早已香消玉殒，只怕也受不起你的大礼。”
顾夫人却无比惆怅道：“我愿抵偿了这条性命，只盼大小姐安然无虞。”
阿芙闻言一惊，又见她言辞恳切，极不像故作把戏。
她转念一想，哪怕顾夫人怀疑她的身份，想要试探一二......
可眼下她是王府夫人，自己来路不明，生杀不过是她一念之间，又何苦演一出苦情戏谋求什么好处？
更何况时过经年，阿芙的模样已变了许多，哪怕当年远远瞧过一眼，也不可能当即便下了判断。
阿芙默了许久，又抬眼看了看一直欲言又止的菱儿，终于道：“夫人既然有此心结，我愿你早日解脱。”
这番话说得模棱两可，细细琢磨便知并非什么吉利话，若被有心人听了去，只怕多少得挨一顿板子。
可顾夫人却像不察其意，只苦笑一番，慢慢垂眸望着桌上那杯冷透的茶水。
忽而说道：“若是在中原，我认出她来，必定要好好弥补。若是在北都，即算是我认出大小姐，也不会对外人透露半分。她前来蒙原，必定处境危险，我贸然认出她的身份与她只有害处。”
她这番话极为古怪，阿芙听着却心惊肉跳。
她眉心紧皱，抿唇俯视着顾夫人，半晌说不出半个字，竟连步子也难以挪动几分。
阿芙听出她话中的深意，更知晓她先前弯弯绕绕说了一通，并非要阿芙自投罗网，而是假借拉家常表真意。
她早已认出她的模样，更知晓她潜入王府另有目的。
而她如今所言，难道是要阿芙放心不成？顾夫人即便识破了阿芙的身份，可她知晓她处境危险，所以不会与她相认。
她不会相认，只是对老王爷和穆韧，还是连同她的亲生儿子一起隐瞒？
阿芙的心突突跳着，一时间百感交集，竟恍惚地兀自出了门，站在小院里又沉思了许久。
直到耳畔听得有人唤她。
阿芙这才幽幽醒神，循声回望，却见是追她而来的菱儿。
她面色复杂地低声道：“姑娘，夫人喊我来送送你。”
阿芙只望她一眼，也不言语，转身便朝院子外走去。
菱儿快步跟上，以极细微的声音迅速道：“公子将我带回北都，本打算将我送入大帐。夫人见我可怜，于是向公子要了我在屋里伺候。姑娘，夫人真的是菩萨心肠。”
阿芙虽欣慰菱儿还活着，再不用为吃穿发愁，可眼下听她张口闭口为那顾夫人辩解，无论如何也再不敢与她亲近。
她只听原委，却并不表露分毫。
等到她远离别院，菱儿的步子也慢了下来。
她忽然喊了一声：“姑娘！”
阿芙犹豫了片刻，终于止步回过身。
她抬眸，却见菱儿郑重地跪在了地上：“姑娘，菱儿多谢你救命之恩，此生也未想过会与你在北都重逢。”
“夫人方才与我说，若你肯听我说话，便教我转告于你，她虽不能替公子偿还旧债，更加不能背弃骨肉，但她一定不会将你的行踪泄露出去，还请你放心。”
“我虽不知姑娘的筹谋，可菱儿绝不会对外人透露半分。若姑娘不愿与我相认，菱儿也不给姑娘添麻烦，这份恩德，我永记于心，只愿姑娘得偿所愿。”
阿芙心间一跳，她本下意识想拉起菱儿，却又不想露出破绽，于是只冷眼瞧过去，沉声道：“你认错人了，我向来不爱管闲事，更何谈救你。你且回去吧，照顾好夫人和......”
她顿了顿，慢慢转过身去，终于还是不忍心：“照顾好自己。”
阿芙再没耽搁，快步离开了这是非之地。
她一路走得极快，先是在顾宵别院发现了被囚禁水牢的霍不通，还不待她理清这桩意外，又再遭顾夫人识破身份，更意外与菱儿重逢。
她心乱如麻，担心穆韧忽然回府疲于应对，干脆连裴炎也没见，只托辞说她忽然身体不适先回了大宅。
裴炎听了来人传话，本想即刻离开王府，后转念又想应是阿芙发现了些重要的线索，只怕匆匆离开打草惊蛇，便仍是如常在王府当差。
等他回到宅子，只见阿芙带着那森布赫和赵复清已候在了书房。
阿芙起先问起王府那位来历神秘的顾夫人。
赵复清只说听过几耳朵逸闻艳事，闻说老王爷当年自关外带回一名美貌女子，执意要带她回王府。
彼时王妃还未仙逝，因此事闹得二人不合，就此有了罅隙。那女子不久之后有了身孕，再为王府添了一名世子，王妃由此更是记恨，却也无可奈何。
几年之后王妃忽然病重，没撑过一年便撒手人寰，许多人说是那女子作恶，因觊觎特穆尔王妃的位置。
可真相到底如此无人知晓，王妃病逝之后，这女子也并未被立正妃，但老王爷对她的恩宠也从未减少。
裴炎听罢，只道这些往事与他在王府打探的消息不出一二，想必这是特穆尔老王爷对外安排的统一说辞。
顾夫人虽几次暗示阿芙不会抖露她的身份，就连菱儿也说她是菩萨心肠，可阿芙并不愿意尽信这番说辞。
就连赵复清也说，这小丫头既受了顾夫人的恩惠，又没真被世子苛待，说不定早已变了心意。
阿芙听了心中感慨，只道人各有命，正如菱儿今日所言，她又何曾想过今生竟会与她在北都重逢？一时心乱如麻，不愿再想。
闲事听听不作数，阿芙便将今日奇遇细细讲来。
三人围坐听完，面色各有不同。
裴炎暗想这顾宵果然好手段，心知在中原仍不安稳，一早便将霍老阁主带往北都细细逼问。
遥想霍不通的遭遇，他已推算明白，顾宵前些时日在武林搅弄风雨，原来竟是为了一本神秘的兵书。
阿芙本还满怀期待，心道裴炎出入锦衣骑，也许能知晓些朝廷秘事，说不定其中就与这本兵书有关。
可他们三人却都未曾听过天下有这册《虎啸六书》流传。
如此着实古怪，那顾宵又是从何得知此事？
赵复清毕竟出自杨见翊麾下，心中所想自然与他们不同。
他凝神暗忖，过了许久才道：“我听姑娘所言，世子一心求书，想必此兵法对两邦制衡极有利害影响。既然他现身中原搜寻，不若我回一趟关内再找些线索，也免此书落到奸人手中！”
众人深以为然，复而又筹谋如何将霍阁主解救出水牢。
相较于茫无所知的《虎啸六书》，这件事情似乎容易许多。莫说那森布赫可以随时策应，只凭借裴炎的身手足以成事。
只要赶在顾宵北归之前了结此事，就算东窗事发他也再无可奈何。
只不过单凭霍阁主一言，阿芙的罪名仍未完全洗脱，杨见翊未必肯采信。
顾宵意图颠覆朝权、陷害忠义侯府一事仍缺物证。
说到最后，赵复清已定好南下的行程，兵书一事交由他来追查。那森布赫本继续把守北都大宅，关于营救霍不通的细节便由他来安排。
二人领了吩咐，很快离开了书房。
阿芙许久再没与裴炎独处，眼下见他已惯常穿着蒙原的服饰，不由起了感慨。
裴炎明明前途无量，锦衣骑指挥使的位置更是唾手可得，可他却随阿芙来了北都，如今干起了不划算的买卖。
他若不是为了报答阿爹这份恩德，哪会有这样的屈辱？
阿芙这样想着，又记起来今日霍不通所言：他当真没有辱没阿爹的看重。
而事到如今，阿芙不免又有惆怅，难道裴炎对她只存着报恩的心思么？
她自不敢细问，却难免伤神。
如此暗暗思索着，裴炎忽然道：“今日你早早回了大宅，小王爷失望得很。”
他坐在阿芙对面，慢条斯理地解着袖带。
阿芙看他一眼，没好气道：“我与他无亲无故，见不着是常事。”
裴炎轻笑：“小王爷似乎打定主意要娶你当王妃，阿芙，你心里得有分寸。”
阿芙秀眉一扬，怒道：“他做梦！”
裴炎平静地望着她，似乎已有了很笃定的想法：“所以，此事越快解决越好，不能再继续拖延了。”
阿芙稍稍一怔，她静望着裴炎，只见他微微垂眸望着那簇灯火，心中似乎已有了决断。