裴炎白衣轻裘，倒像是位闲散刀客，他冷静地望着脸色阴沉的小王爷，半分没有退让的意思。

两方本还在僵持，直到阿芙踏出门廊，她便见到小王爷的脸上一喜，直接绕过裴炎想要向她而来。

嘴里还嚷：“姑娘，你果真来见我了！”

他这几步到底没靠近阿芙，裴炎抬臂一挡，直接将他拦下。

“小王爷，此举只怕不妥。”

他冷眸看了贵客一眼，稍稍偏转头，又向阿芙道：“小妹，你将玉佩还于王爷，如此便了了这桩要事罢！”

特穆尔小王爷扬手一掀，想要格开裴炎的阻拦。

可他寻常内功又怎能与燕云心经相比？更何况裴炎此际有心阻挠，更是下了几分力道，轻易不可撼动。

他见推阻不成，居然抬掌跟裴炎过了几招。

眼看裴炎毫无收势，掌风也愈加凌厉，阿芙生怕又起变故，忙喊了一句：“小王爷，我昨日收下玉佩，实属不愿拂你面子。还请你不要为难我兄长！”

说罢，人已走下院子，伸手将玉佩递了过去。

小王爷本也不想与裴炎交恶，眼看阿芙主动上前自然退了几步，立刻跟裴炎断了缠斗。

他越看阿芙越是心欢意满，不住笑道：“送你的玉佩岂有收回的道理？拿着王府信物，你在北都自可畅行无碍！”

解释罢，又忙道：“我怎会为难你兄长？我见英雄武艺超群，实属高人中的高人，虚心讨教还来不及。”

他极会讨好，语气却十分诚恳，由此却更令阿芙心中发憷。

顾宵是他血脉相连的弟弟，是那阴纨狠厉的蒙原世子。他对自己的苦心算计和百般折辱历历在目，而眼前的特穆尔小王爷却与他判若两人。

阿芙又将玉佩递向前，冷着脸，对他实在没有半点好感。

小王爷怔然，还是不肯接：“姑娘，我名叫穆韧，你收下玉佩可好？”

他似当真不懂中原规矩，男女间互赠玉质信物，便代表私定姻缘。

阿芙不耐道：“小王爷，请你别再为难我。”

穆韧竟有些委屈：“姑娘，我在王府等了你一夜，只盼有人拿着信物求见。我见你不来，去了食肆打听，好不容易才知道你的住处，满心欢喜特来求见。可如今见了面你却不断赶我走，我甚至不知你叫什么？”

他这一番陈情，倒不像是昨日见着那威风凛凛的小王爷，反倒有毛头小子般的天真。

阿芙狐疑地看着他，又转头望向裴炎。

只见他乌眉紧蹙，显然也很意外穆韧的这番言行。他朝阿芙轻轻摇了摇头，她即刻会意，这才道：“我叫裴......妙妙。”

她话说完，忽而想到先前与大家对说辞，便给自己编了个假名，因与裴炎互称兄妹，由此取母亲小字自称裴妙妙。

如今姓氏方一出口，心中自觉一阵激荡，又红了耳根看向裴炎，不知为何竟有莫名的羞意。

穆韧不察其变，兀自念了念：“妙妙......真是人如其名！”

阿芙忍不住嫌弃，清了清嗓子道：“小王爷，收下你的玉佩实在不合规矩。还望你见谅我出身低微，又是汉人女子，别再为难我们。”

她再次将玉佩递了过去，这一次，穆韧也只是稍稍怔了怔，最终还是勉为其难地接了过去。

随后，他似心意已决，忽而转对裴炎道：“敢问英雄大名？”

裴炎冷眸望向他，沉声道：“草民裴从五，见过小王爷。”

穆韧面色无异地点了点头，忽然抬手朝身后一挥，那王府随从即刻端来一托蒙着金帕的木托。

小王爷大手一挥，金帕掀开，只见里头摆了一托盘银两。

阿芙与裴炎皆是脸色一沉。

只听他道：“英雄，小王唐突问一声，不知妙妙如今可有婚配？”

众人闻言又是一惊，那森布赫更是夸张地瞪大了眼，一个没站稳，稍稍发出了些动静，被赵复清狠狠瞥了一眼。

裴炎剑眉一蹙，长袖负于身后：“小王爷，中原可没有买卖姻缘的风俗。更何况小妹自幼随我长大，我俩相依为命多年，已过惯了兄妹扶持的日子，从未考虑嫁娶一事。”

穆韧忙道：“兄弟多虑了！此托银子不是买卖，是王府给姑娘的诚意。我知晓中原嫁娶自有礼数，一切都照你的意思办。”

裴炎冷笑：“小王爷，我还没说答允，你可千万别误会。”

穆韧又劝：“我对姑娘一见倾心，我们蒙原男人此生只娶一人，她嫁入王府便是日后的王妃，绝不会受半点委屈。”

裴炎下意识挑眉，冷哼一声：“王妃？我家小妹如天上月，稀罕做你这蒙原王妃不成？”

阿芙听他直白地夸赞，登时两颊晕红，俏脸生花，轻轻地拉了拉裴炎的衣袖，显然认为他这番话太过忤逆，生怕被穆韧察觉什么。

穆韧倒没捉他话柄，反而奇道：“裴兄，你虽是她大哥，却也不能阻挠妹妹的婚姻大事。若妙妙愿接受我的好意，你反倒执意拆散，岂不违背你们中原所说天纲伦常？”

裴炎见他又望向阿芙，眸子移过去，他就这样看着阿芙，意味深长道：“父母之命媒妁之言，小妹的姻缘自然由我作主，旁人干涉不得。”

穆韧瞪着裴炎，又看了看一直沉默的阿芙，追问：“妙妙，你说！”

阿芙眼眸轻垂，低声道：“婚姻之事，我只听兄长安排。”

裴炎对她这句话很是受用。

他抬眼望着穆韧，目光里写满了驱逐的威胁。

可谁也不料想，阿芙只稍稍静了一会儿，忽然变了语气：“如今兄长对你有所保留，你应当求得他的首肯，再来问我的心思。”

她望向穆韧，心底生出一丝异样的狡猾。

阿芙没有料到，她也能凭借着男女间的偏爱，踏上一条晃晃悠悠的悬崖长索，顾宵利用得她，难道她就不能利用旁人么？

裴炎眼眸一暗，寒声道：“小妹，你在说什么？”

穆韧却顷刻间恍然大悟般，忽然来了兴致：“瞧我这糊涂脑袋！”

忽而转过身，竟学着中原的礼数朝裴炎作了一揖：“我今日来此，本也想好事成双。一则求娶妙妙姑娘，二则拜请英雄入王府，作小王的亲卫都统！”

裴炎闪身一躲，显然不愿认下他的拜礼。

眼下当真剪不断理还乱，这头阿芙忽然开口胡言，那边穆韧便要请了他入王府当差。

不待裴炎拒绝，阿芙忽然咯咯一笑：“小王爷的诚意我见到了，只不过兄长身手不凡，心气高绝，不是个甘当随从的无名之辈。他答不答允，我说了不算。”

她连连逼迫，不给穆韧丝毫退怯的机会。

阿芙就像那恃宠而骄的妖妃，一朝飞上枝头，便要讨得许多彩头才罢休。

穆韧似乎很赞同她的说辞，忙解释道：“亲卫都统乃是将职，王府内外唯命是从！英雄若真入王府，我定以妻族长辈的礼数对待。”

裴炎紧紧皱眉，并不搭理穆韧，而是盯着阿芙，现下似已猜到她的筹谋。

只是，这是一招极险的棋。

且不说穆韧古怪的热情是否有诈，他们毫无准备应邀踏入特穆尔王府，敌暗我明，若这一切不过是特穆尔两兄弟做的一场戏，他们无非自投罗网。

而若说惊险，险招往往出奇制胜。

想要以最快的速度潜入王府查明真相，眼下就是最好的机会。

裴炎明白阿芙想要顺水推舟，不变应万变。

电光火石间，裴炎终于松口道：“此事非在我筹谋，还请小王爷宽限几日，容我三思。”

穆韧得了肯定的消息，登时笑意上浮：“小王在府上静听佳音！”

如此心满意足地领了府兵离开大宅。

待他一走，裴炎这才拉住阿芙的胳膊，忧心忡忡道：“你可知这特穆尔门阀是何来历？”

阿芙倔道：“哪怕是龙潭虎穴，闯了便是！五哥，他们害我好苦，难不成到手的好机会还白白浪费？”

裴炎冷声一叹：“特穆尔老王爷是蒙原大汗的亲弟弟，穆韧更是将来袭爵之人。你认为他果真似你方才见到那般心思愚钝？”

阿芙还要驳嘴，不料赵复清却忽然开口道：“公子爷，我倒认为姑娘此计甚妙。”

他先前只作下人在旁静观，将三人间的纠缠看得一清二楚。

“我瞧那小王爷心思澄明，并不似伪装。昨日你在食肆出手相助已露了招子，此刻若能顺水推舟入得王府，坊间的流言自然会少许多。”

赵复清笑了笑，又望着阿芙：“姑娘容色极美，能叫小王爷一见倾心也不奇怪，我见他也识礼数，未凭借王府权势强取豪夺。如今不若先入王府探探虚实，我与那森在外接应，如有不妥也可从长计议。”

裴炎听他劝诫，可心中却无法全然放下。

只不过阿芙眼下已出险棋，就算他要得了几日宽限，最终也仍需给出答复。

如果最开始便开罪了特穆尔王府，日后他们想再接近难上加难。

裴炎思忖良久，长叹道：“容我再想想。”

阿芙见他犹疑不决，还想说些什么，不料裴炎头一次果断地拦下了她。

他只静静望着阿芙，语气里不带任何情绪：“阿芙，容我一人仔细想想。”

说罢，他头也不回地进了门廊。

阿芙怏怏地回到房间，心中烦闷不已。

她是不是惹得裴炎生气了？

回想重逢之后，她不论做了多么过分的决定，裴炎从来也没有这样直白地拒绝她的跟随，更没当众拂她面子。

可接近特穆尔王府本就是此行目的，既然机会摆在眼前，阿芙不过因势利导，以绝好的借口混入王府。

她知道裴炎计谋深远，可不行险棋，又能寻得什么法子？

杨见翊宽限的时间并不多，想来他独自回丰京也只得尽力而为，能拖得顾宵一行几时尚未可知。

若他们行迹败露，顾宵总有法子知会王府，到时岂不满盘皆输？

珠嘉见阿芙回房后情绪低落，却又不得安慰的门法。

比手画脚半天，阿芙又听得她不断在提怒胡尔此名，更觉古怪。

阿芙想了半天，这才道：“你在说裴炎？”

珠嘉分辨出裴炎的名字，用力点点头，又自顾自说了一通。

阿芙大概猜到珠嘉在关心自己，随即摇摇头：“不是他惹我生气，是我惹了他不开心。”

珠嘉此刻却像听懂了那般，稍稍一怔，随后拉过阿芙的手，轻柔地拍抚着，似乎极力想要安慰她。

阿芙得她安抚，低低一叹，只道二人不得沟通，此刻却也能互通心意。又想自己身负秘密，却断不可能与珠嘉深交，日后待她得手回到中原，只怕二人此生也不会再见。

她心中所念皆是伤心事，没来由又起了惆怅。

这一日大宅气氛异常沉闷。

那森布赫被赵复清安排外出打点，其余人也都各有忙碌。

及至傍晚，阿芙才见裴炎独身到了门外。

还是珠嘉先见着了裴炎，她本还在给阿芙准备清水擦脸，见得来人，忙喊了一声。

阿芙回过头，见裴炎又复了往日那副平静的模样，只朝着自己淡淡笑了笑。

珠嘉又活络地给裴炎搬开椅子，添上茶水，又拉了阿芙过去坐好，似乎很开心见到他俩冰释前嫌。

珠嘉自知他们必定有话要说，于是很乖巧地出了门。

待到四下清静，裴炎这便道：“阿芙，你已决定了么？”

阿芙望着他的眼，坚定地点点头：“这是好机会，若我们进展顺利，很快便能找到线索全身而退。”

她嘴上说着全身而退，心中却滕然有些紧张。

特穆尔王府一如她当初偷偷入宫，并非什么宽余之地。

彼时在丰京尚有裴炎倚仗，而今他俩皆为鱼肉，稍有不慎便是弥天大祸，又如何像眼下说得轻巧。

裴炎似也看穿她的逞强，虽不说破，但却沉声道：“进展顺利......”

末了，忽而长叹一声：“罢了，若他真心拜我统领府兵，倒能换得个自由身出入王府，日后我们行动起来也有方便。”

阿芙见他终于答允，一时喜上眉梢，还不待说些感激，却见裴炎刀子似得眼神望了过来：“只是你与穆韧决不可再作纠缠。”

他冷着嗓子，语气不容置喙。

阿芙脸梢一红：“如今不过缓兵之计，我与他哪有什么纠缠？”

裴炎眼眸稍暗，只看着阿芙，并不言语。

阿芙哪里知道，他午后在书房假寐，赵复清应是没料想他压根没睡，竟和那森布赫在门外拉家常。

起先还说些正经事，裴炎一一听着，只觉他深谋远虑，果然十分得力。

临到后来，赵复清居然提起穆韧来宅子求娶一事，裴炎闻言不由皱眉。

只听二人说着原委，本也不是刻薄的话，不料赵复清最后起了一句：“说来也奇，特穆尔王府两位爷都跟姑娘扯上关系，若当初许婚的是小王爷，兴许姑娘备受宠爱，早已儿女绕膝......”

没来由听得此话，裴炎眉心一跳，眼皮轻轻掀起，心中竟有股烦躁之意。

他不由发出些动静，好叫赵复清认为他已转醒。

果然，门外的声音戛然而止，过了半晌，赵复清才进了门询问裴炎有何吩咐。

裴炎将自己的决意告知二人，草草打发，过后不时想起赵复清的妄言，心中更加憋闷。

眼见日暮西山，这便找了个由头来见阿芙。

此事总归需要了断，阿芙今日被她驳了面子，裴炎也当来瞧瞧，以免大小姐暗自伤神。

至于穆韧那粗鄙蛮人的痴心妄想，须得由他亲手断了方休。

次日天方蒙亮，赵复清便赶早去了趟特穆尔王府，小王爷听得来人身份，竟亲自出门相迎。

如此一来二去，最后竟又是穆韧亲来大宅，再次郑重地邀英雄。

自然，穆韧的目的并不单纯。

他与裴炎于前厅谈妥了正事，由此姿态也松懈不少。

裴炎见他左顾右盼，自然明白他打什么主意。只是对方越急，裴炎心中越是畅快，一杯茶喝了许久，品出了一丝快意恩仇。

穆韧到底是没耐心：“裴兄，妙妙今日......不在家中？”

裴炎漫不经心道：“她初来北都，见不得热闹，一早便外出采买去了。”

言下之意便是，你要找的人不在，说完正事便别在我眼前晃来晃去。

穆韧面露失望，忽而又起了一阵难堪之色，向着裴炎支支吾吾。

裴炎瞥他一眼，不知这位小王爷又有何奇思异想，可他偏是不问，逗猫儿似得非要他抓心挠肺难受些。

穆韧像是考虑许久，终于道：“我向来少近女色，更没有与中原姑娘结交过。不知妙妙喜恶，又怕多有冒犯惹裴兄不快......”

裴炎轻轻嗯了一声，仍没有旁的反应。

谁料他忽然道：“我原以为中原女子只会魅惑人，可那日一见妙妙，才知佳人不可方物，原来我过去如此蠢笨......”

裴炎眼眸一冷，惯懂察言观色。

他当即品出穆韧话中另有故事，面上佯作不经意道：“小王爷何故有此见解？莫不成你先前竟被中原女子愚弄过？”

穆韧见自己未来大舅哥终于开口搭话，登时心下一喜。忙摆手道：“自是那府中贱婢令我误解颇深！”

裴炎乌眉一紧，随即给穆韧斟了杯茶，“王府之中居然有汉人女子侍奉，倒是奇事。”

穆韧还以为裴炎在担心阿芙未来的境况，矢口解释道：“不！那人是父亲带回的中原女子，来历本就不清白，更肖想王妃之位！我称她贱婢，只因她本就低贱不得垂怜！”

裴炎冷眸轻压，不动声色：“小王爷昨日才说，你们蒙原男人此生只娶一人，我竟不知老王爷另有爱妾作伴。他日若小妹昏头答允了你，她一人独在北都受苦我却无从得知，岂不可怜？”

穆韧像是听到了什么大逆不道的妄言，急得忽然站起身，瞪大眼睛对裴炎道：“她不过是贱婢，怎可能求得父亲婚娶？这狐媚好功夫，与父亲纠缠不久便怀了身孕，更生下了一名幼子，否则王府绝留不得她！”

裴炎脸色微变，无意中竟撞破了一场惊天的秘闻，当下也稍稍失了神。

他手指一紧，差些将那茶杯捏碎，很快便又平静下来，心却怦怦跳着。

又听穆韧解释：“我对妙妙一见倾心，自当明媒正娶。妙妙家世清白，蒙原更没有中原这般多的规矩，只要父亲问清了来历，定会同意这门亲事。妙妙将来是我的王妃，是我们蒙原大汗的侄媳，跟那贱婢绝不相同！”

裴炎听他一口一个明媒正娶，又一个我的王妃，直是心头火起，忙打断了穆韧的豪言壮语。

“我原以为小王爷是独子，不知竟也有兄弟彼此扶持。”他明知穆韧对那女人满腔恨意，更不可能会对那人的子嗣转换态度。

眼下裴炎故意称他二人为兄弟，又说彼此相助，如此更叫穆韧怒火中烧。

“谁与那野种是兄弟？小王是特穆尔嫡传，我母亲更是草原高门出身，今后待我成婚开府，就再与他没有半点干系了！”

裴炎闻言举杯慢饮，掩盖过嘴边浮起的淡笑。

如此便是了。

他不料顾宵的身世竟如此离奇，生母竟是位神秘的中原女子，难怪他换了中原汉服便教人瞧不出模样端倪。蒙原向来传嫡袭爵，顾宵只不过是世子名分，如今却功高盖主，极有僭越之嫌。

穆韧与顾宵彼此不睦，想来也并不知晓顾宵私底下所干勾当，眼下见他态度厌恶至极，竟真不像是跟兄弟作了一场请君入瓮的死局。

只要他们继续争斗，他与阿芙便可趁虚而入。

裴炎默默品茶，心中已有思索。

本以为闲话家常到此为止，而穆韧却像已十足信任裴炎那般，全当他作了自己的大舅哥，竟收不住地想要将王府旧事抖漏出来。

他说得起劲，没留意阿芙已从外归来。

此时裴炎却已见着阿芙，刚要招呼她过来。

不大不小的厅内却听得穆韧极为高朗的声音：“我这野种弟弟早年与某位大侠的千金有过婚约，只是那妹子还未过门，家中似乎出了些变故，据说那妹子后来家破人亡，他也没去见上一面。你说这样铁石心肠的人，怎会是我蒙原特穆尔血脉？”

阿芙原来兴致颇高地朝着裴炎微笑，刚到嘴边的“兄长”却在此刻硬生生地咽了回去。

她脚步一顿，惶然地抬头望着穆韧，一时失态，手中新买的物件哗啦啦掉了满地，微张着嘴唇，半晌说不出话来。