裴炎望着她慌不择路远去的影子，心湖荡漾出一圈一圈的涟漪。

小小的人影越走越远，恍然间好似回到那年小池坞的午后，淅淅沥沥雨丝迷蒙，坠落在朦胧的少年时光。

阿芙这一夜早早入眠，她尚未及梦乡却莫名惊醒。

她悠悠然睁眼，恍惚间却又想到了落难前的那一夜。她怔然自失，捏着被角静卧许久，这才披衣坐起。

她摸黑走到门边，推开一寸，却见前院隐隐亮了灯火。

她心中蓦自起疑，随后半合长衫，轻声往那边走去。

府中的几名家仆皆未起身，偌大的宅院有些寂寥，她一人伴风前行。

阿芙穿过长廊，却细细听得齐追的声音隐约在拱门之后。

她不由诧异：难道城内出事了？

但听齐追急声道：“......只可惜我手下的旗官赶到时，兵马司的段巡捕已捷足先登......”

可裴炎的声音出乎意料的冷静：“一遭失火，也能让你起了抢功的心思，你就这般没出息。”

阿芙暗听着，不由抿唇一笑，深以为然。

齐追不死心，连忙辩解道：“爷，这火起得极怪，画坊的朱夫子也被烧伤了！”

阿芙心下一惊，偏巧又是画坊？

却听裴炎沉声道：“朱夫子今夜未留在宫内？”

齐追忙道：“官家原已选定他共作夜宴图，但夫子又说工具未带齐全，这才离宫来取，结果......”

他压低了声音，有些担忧：“爷，你说是不是太过巧合？”

裴炎如是回答：“我从来不信鬼神。”

齐追又补充道：“那为何偏偏是今夜起火？打更的人可说了，他巡街鸣锣时，见着画坊那边有青光一闪而过......”

裴炎显然有些怒意，他厉声道：“无稽之谈！齐追，你何时变得如此荒唐？”

齐追一惊，忙连声告罪：“使君息怒！官家向来避忌悬疑迷情，所以我......况且朱夫子因伤昏迷，估计要缺席中秋夜宴了。”

裴炎默了片刻，似乎在琢磨此事内情。

过了良久，他才沉声道：“段巡捕既已接管此案，北司不得再插手。”

齐追只得无奈应下：“是，使君。”

裴炎顿了顿，又道：“你做好份内的事，慎行那边可有消息？”

齐追就说：“按脚程这两日便能回京。”

他略微迟疑片刻，又道：“姑娘这几日都留在府上，我依照吩咐每日巡查三回，附近并无旁人盯梢。”

阿芙闻言一惊，这才明白过来这几日齐追时常出现在大宅的原因。

说到底，裴炎还是因谢靖堂的话产生了疑虑。

二人又是一阵沉默。

半晌之后，裴炎的语气才恢复平静：“好，你且回吧。记住，画坊失火的案子绝不可插手。”

前院静了片刻，只有齐追细微的脚步声。

转即一停。

又听齐追犹豫道：“爷，画坊起火的源头在二楼，你的那幅画......”

阿芙屏息留意着那边的动静，可他二人久久都未再发一言。

她心生奇怪，斗着胆悄悄近身，小心翼翼地探头一看，院子里哪还有裴炎与齐追的影子？

阿芙一怔，心里忽然空落落地有些郁闷。

后半夜阿芙再没能入睡，她满脑子挥之不去皆是那日在画坊见着的画像。

那幅画上的少女虽只露了半张侧脸，可她早已确信画中人便是赵定柔。

待到鸡鸣日升，昨夜的意外似从未发生。

大宅里仍然一片安宁，城中多少纷扰似乎都与此间众人无关。

阿芙颓然地坐在厅内用早点，裴炎身披乌青朝服带露而归。

他一如往常沉敛，见着阿芙，便自然而然地坐下，守着她慢慢喝下最后那几口小米粥。

二人还未来得及说上一字半句，管家却一脸焦急地自院外走来。

他瞥了眼阿芙，似有些犹疑。

最后还是低声道：“使君，南司的沈千户带着几名旗官到了门外。”

阿芙一怔，已从管家的语气中察觉来者不善。

裴炎乌眉一扬，下意识看了阿芙一眼，面色不变地低声道：“他可说了此行目的？”

管家摇摇头，面露难色。

裴炎便很快起身向外走去，阿芙只听他声音低沉：“阿芙，你到书房去。”

阿芙便知情况有变，她一句话也不多问，拔身往书房奔去。待她进到房内，又忙关紧门，还特地上了两道重栓，好像这样便能抵挡什么似得。

阿芙心急如焚地在内踱步。

她一时担忧裴炎的境遇，一时又摸不透沈裕气势汹汹来大宅的目的。

她昨夜才听齐追说周边无异，怎么才过一晚这冤家竟直接找上门来？

不知过了多久，屋外忽传轻稳的脚步声，阿芙的心瞬间提到嗓子眼。

她背在屏风后，牢牢地盯着门外那挺拔的影子。

只听那人道：“阿芙，过来。”

还好来人是裴炎。

阿芙轻轻叹了一声，快步前去解栓开门。

门被缓缓拉开，她见到那张冷峻的脸，心中总算松了口气。

阿芙心有余悸道：“我还以为那人察觉了什么！”

裴炎望着阿芙，面色并不好看。

他沉默了一会儿，这才道：“他未察觉，是旧账让人给翻了。”

她一怔，不明白裴炎话中所指。

裴炎低声叹道：“你应当知晓，徐茂荣是太子妃的亲眷。我将命案转交州府主理，由此招致徐国公不满，想来他把状告到了东宫。”

他深深望了阿芙一眼，继续道：“方才沈裕来替东宫传话，殿下让我即刻前往东宫领罪。”

他一顿，眸色稍暗：“须将那日出言顶撞徐国公的小旗官一并带上。”

阿芙心下一凛，有些惊慌地望着裴炎，支吾道：“我、我也要去？”

裴炎一叹：“你不必害怕。太子妃要对付的是我，她要刁难你，也不过找个名正言顺的理由来问我的罪。”

阿芙忧心道：“可我不懂规矩，你不怕惹人怀疑吗？”

她自然不敢就此松懈，冒名顶替已是大罪。

何况她还是违逆天命私自入京的罪女，裴炎竟不怕事情败露么？

裴炎却笃定道：“那日在沈裕面前你没有露出破绽，这一回我仍信你。”

说罢，他拉过阿芙，将她按在跟前，仔细打量着她的眉目。

他的五指轻轻抚过她的发端，继而缓声安慰道：“眼神再冷一些，便更像了。”

裴炎的手臂顺行而下，如此便轻拉起了她的手。

他轻声道：“跟着我，你不用害怕。”

他将她牵出门，她无由地尽信他。

阿芙换了身锦衣北司的打扮，她入到前院，只见裴炎负手立在门前，姿态颇有威仪。

他回头，她脚步一顿。

二人对视片刻，便听他和声说：“阿芙，过来。”

她提步慢慢朝他走去，最后在他身侧站好。

越过裴炎的身影，阿芙瞧见门外停着一驾双马黄顶车，那驱车的小厮站在一边，神色格外焦急。

阿芙欲言又止，眼见裴炎已大步踏出了院门。

那小厮见裴炎总算露了脸，这才如释重负。

他颇为殷勤地招呼裴炎上了车，阿芙刚一坐稳，马车已缓缓上路。

他们对坐不语，全由默契揣测彼此的心思。

阿芙听见他们穿过了一片闹市，接着车轨下的路面变得平整而结实，周遭的鼎沸渐行渐远。

过了良久，马车终于停下。

只听那人道：“裴大人，您该下轿了。”

二人徐徐落地，阿芙抬眸便见一座巍峨的府院。

朱门外齐齐整整站了两排穿甲持械的林羽卫。

裴炎带路向前，二人行至大门外，却忽地被一名林卫军拦下。

那人先是瞥了一眼阿芙，随后高声道：“裴大人，入东宫不得携带兵器。”

裴炎睨他一眼，冷冷道：“本使入宫城也不解绣春刀，军长竟不知么？”

那人稍一迟疑，往后退了退，随即不甘心道：“裴大人自然可以，但这小旗官......”

裴炎不欲跟他纠缠，冷笑道：“你把刀交给他，谁教东宫林卫军当真忌惮锦衣骑的本事。”

那军长脸上一僵，还未来得及回嘴，手里已接住了阿芙的那把佩刀。

阿芙低头，快步跟上裴炎。

他们一路疾行，带路的家仆走得飞快，阿芙不敢掉以轻心，垂着头只顾跟紧裴炎的步子。

东宫建筑颇多，长廊别院更是错综复杂，他们好不容易进到了院内，裴炎却领着她在房门外停下。

二人静候在外，小家仆已进了屋。

不过多时，里头出来了几名衣着锦衣的婢女。

随后，那传话的家仆才跟着出了门，细声道：“裴大人，娘娘请你入内。”

阿芙心神一震，抬眸悄悄看了看裴炎，只见他面色无异，提了步子就往里走。

阿芙才入门，便见正厅空无一人，唯右侧的珠帘后袅袅有熏香飘来。

帘子旁站着名上了年纪的姑子，她的衣衫首饰华美异常，面色却十分傲慢。

她见着裴炎，只稍稍抬了抬眉梢，并不作声。

阿芙随着裴炎垂首行揖礼，只听他沉声道：“北镇抚司裴炎，参见太子妃。”

里头仍是一阵肃静，那人像故意无视他们。

过了半晌，才听太子妃开口道：“裴炎，你可知罪？”

阿芙原以为太子妃已上了些年纪，不料但听她的嗓音却仍像少女。

她耐着好奇，闭口不敢多言。

裴炎沉声道：“微臣知晓。”

她诧异，险些抬头露出马脚。

按常理说，裴炎怎么也得装模作样地客套一番。就算他心里再明白，也得给彼此一个台阶留个余地。

他这招出其不意着实令太子妃毫无防备。

室内又是一阵出奇的静，里头坐着的主子显然也未缓过神来。阿芙稍稍抬眼，瞥见站在珠帘外的姑姑已蹙起了眉。

过了许久，太子妃才厉声骂道：“你好大的胆！”