她一时失神，转眼回来，却见裴炎早已走到了二层厢房。

阿芙忙快步赶上，急急走到他的身后。

两人还未走近，已闻得一阵浓烈的酒香。

此时房门大开，里头正站了四、五人。他们神色紧张，似乎都不想趟这趟浑水。

一名年轻的小旗官见着了裴炎，如临大赦般松了口气，脸色瞬间缓和许多。

他快步往前，奔到门口，俯身恭敬道：“见过使君！”

裴炎轻轻点头，挥手让他退到一边。

随后他大步踏入房内，环视着那几名面带土色的仆从，冷声道：“想吃牢饭的人可以继续留在这里。”

那些家仆就欺善怕恶，轻视旗官位卑权轻并不把他放在眼里。

可现如今见着裴炎威风凛凛地走了进来，又听那旗官如此恭敬，他们自然猜到来人必然是个狠角色。

这些人四下对视几眼，全都识时务地离开了西厢房。

待人走后，一直不敢出声的阿芙悄悄叹了口气。

裴炎看她一眼，缓声道：“阿芙，你将纱笠摘下吧，否则更加惹人怀疑。”

阿芙乖乖地听他吩咐，她的视线复而清晰，四目相对，片刻后又各自分开，心中却自藏深意。

西厢房内摆设完好，除了那挥之不去的酒香，空气中还弥漫着一丝淡淡的血腥味。

阿芙忍着恶心，慢慢掀开屏风前的帘子，她才探出半个身子，却立刻骇然道：“裴、裴炎......”

眼前的红玉衣衫半敞，漏露在外的雪色肌肤上溅了几簇鲜血。

自裹衣往上，她的喉咙正中有一个匕首大的血洞。

红玉此时尚未断气，挣扎着在软榻上微微抽搐，喉咙里不时发出断断续续的气音。

她像在承受着极度的痛苦，那十根保养得当的手指早已凝结了血污。她奋力地划弄着床榻，那木板竟被她抠出了几条深浅不一的缺口。

裴炎跃步向前，猛然拉开帘幕，立刻抬起两指封住红玉心前两道穴位。

他埋头替她检查伤势，急声吩咐：“去喊医女来！”

阿芙先是一愣，随后顺从地闪身跑出了西厢房。

裴炎顾不得喊住阿芙，注意力再次回到红玉身上。

她并无其他外伤，左胸口有一处隐约的积淤，像是受极深的内力击打所致。

但这一掌并没有要红玉的命。

真正致命的还是喉头这一处格外血腥的伤口。

裴炎惊讶于红玉求生的意念，她遭如此折磨，竟也能坚持这样长的时间。

若当时徐国公未阻挠齐追带她前去医馆，说不准她此刻能够脱离危险，待她清醒，倒能当个重要证人。

裴炎蹙眉沉思着，不知为何，他自觉此事绝不简单。

又一声刺耳的气音划破了这一厢的沉默。

裴炎回神，忙按住她的上半身，缓缓借内力稳住她翻腾的气息。

他靠近她，却只能听见模糊不清的呢喃。

他蹙眉，沉声道：“你想说什么？”

红玉抬起手指，颤抖着移向裴炎的腰间。

她那满是腥红的指尖，正对着那把熠熠生寒的绣春刀。

-

阿芙转出厢房后只顾着一路往前。

她才拐过门廊的转角，却见一扇半敞的房门下露出半边黛色的裙摆。

阿芙一惊，轻身靠近。

她慢慢伸手推开门，却见周蘅嘴角渗血，躺在门边已失去了意识。

她忙抬起周蘅的半身，却见她秀眉紧蹙，额上冒起细密的汗。她虽已昏迷，嘴里却不断呢喃着些阿芙听不懂的话。

阿芙听着耳熟，周蘅的乡音竟有几分类似西羌族语，她意外地看着昏迷不醒的周蘅，心中暗暗称奇。

可她现在顾不上思虑更多，她半抱着周蘅，想要将少女安置到软榻上。

无奈她的右肩负伤仍不敢太过作力，单凭自己粗浅的功夫，实在无可奈何。

门外有人走来。

她转头，瞥见齐追急匆匆的身影，忙喊道：“哎！你......”

齐追冷不防被人喊了一声，脚步还没来得及停下。下一瞬，他的目光与阿芙相接，片刻间竟有刹那的分神。

他推门而入，视线在她脸上逗留片刻，很快便注意到了昏迷的周蘅。

阿芙见他总是偷偷打量自己，生怕他瞧出端倪，口不择言地解释道：“裴炎让我来的。”

她说着，与齐追合力将周蘅抬上了软榻。

他眼带笑意地望过去，低声问道：“姑娘是？”

阿芙一惊，忙摇头：“什么......姑娘！”

齐追一叹：“姑娘，我与使君相识多年，更有过命的交情，你无需担忧。”

阿芙这才低声答：“我叫阿芙。”

齐追了然，心道不出所料。

他笑了笑：“在下北司千户齐追。使君那边可有进展？”

阿芙默默道：“红玉失血过多，裴炎只得暂时封住她的穴道，也不知她是否还有生机。可现在阿蘅不省人事，再找位大夫只怕来不及。”

齐追点头，想了想：“我找人看着她，你随我去见使君。”

阿芙不再多言，出门时回首望了周蘅一眼，随后快步赶上齐追的步子。

二人回到西厢房，却发现红玉的情况越来越糟。她不断发出猛烈的呼吸声，眼看着就要断气。

裴炎见阿芙并没有带回医女，心下已知红玉命数将尽。

他缓缓起身，“齐追，你那边情况如何？”

齐追微微一叹：“已查清徐茂荣死于翠乌头，药液入酒，毒性更强。我检查过尸体，他的身上并无外伤，在左臂有轻微灼烧的痕迹，经辨认并非新伤。”

阿芙心中一紧：徐茂荣果真在破庙受了点苦头，否则不至于对她如此记恨。

不过这贼人未死在破庙火灾，如今却命丧于此，也算是天理报应！

裴炎看她一眼，察觉她面色有异，却不说破。

他垂眸思忖，复对齐追吩咐道：“去查清楚翠乌头从何而来，这类毒物在中原并不常见。”

齐追闻言一惊，已听出他的话外之意。

翠乌头对生长环境有特殊要求，罕少出现在景朝内陆，惯常见于函关边境一带。

难道裴炎在怀疑红玉的身份？

在阿芙面前，他不敢妄言更不敢多问，只恭恭敬敬地应下。

裴炎又问：“徐茂荣的尸体是谁让挪走的？”

齐追立刻起了抱怨：“除了徐国公，哪还有谁生了豹子胆。要不是爷及时赶来，我们都没法靠近西厢房半步。”

裴炎听出蹊跷，侧眼瞥了瞥齐追，“既然他认定红玉是凶手，为何又下令封城？”

不料齐追轻轻翻了个白眼，讥讽道：“咱们神机妙算的徐国公说，红玉必有同党，势要将他们赶尽杀绝。”

裴炎冷笑一声：“不论喜丧，这家人都要搭起台子唱出戏才罢休。”

齐追忽然神秘兮兮地低声道：“闻说徐六爷是太子妃青梅竹马，生母又是徐国公最宠爱的三姨娘。虽是庶出，但风头可压过了嫡子......”

裴炎拂他一眼，面色不改道：“办差倒不见你如此细致。”

齐追忙争辩道：“爷，我这不是防患于未然么。若是得罪了太子妃，咱们回京之后可有罪受，南司那阉人更会来触霉头。”

裴炎却淡淡道：“事出麓州城，与北司何干？案子交由刘知州定夺便是。”

言罢，一室转入安静，三人各有所思。

阿芙望着已入混沌的红玉，心中不免有些怅惜。

阿芙初见她时，心中也曾感慨她犹存的风韵，如今她意外惨死，场面居然如此难看。

红玉的呼吸愈发困难，脸色亦渐入宣白。她又是猛然抽了一口气，像是将死之人最后的挣扎。

阿芙忙伸手按下她痉挛的半身，可红玉陡然睁大的双眼却死死盯着她，那双血迹斑斑的手忽然扣住阿芙的腕，怎么也不肯放开。

她挣扎着涨红了脸，指甲似要嵌入阿芙的皮肤。

她像是有千言万语想要说与阿芙，最后却只得狠狠地指着少女，微微张开的嘴里囫囵吐着零星的断音。

阿芙不明所以，想俯身听清她口中所言。

可下一瞬，红玉已似断线的风筝般往下一坠，那些吞音戛然散去。

只听得闷闷一声轻响，她上半身倒在床榻，眼睛仍瞪得老大，那血手指朝着阿芙，死也不瞑目。

裴炎与阿芙对视一眼，二人眸中皆藏曜寒。

齐追探身一瞧，长长叹了一口气。

他话端一顿，似乎想要调解这般沉重的气氛：“姑娘，她被你吓死了？”

裴炎瞥他一眼，冷声道：“不说话没人把你当哑巴。”

齐追自知理亏，默然退到一边，忽而又道：“如今红玉已死，我去转告徐国公，以免他独自生闷气。”

裴炎稍稍思忖，点头应下，齐追领命匆匆退了出去。

他望向阿芙，见她神色凝重，便知她此时心情复杂。

他想了片刻，对她道：“如今徐茂荣已死，也算解了你心中恨。”

接着，他转过身瞥了眼已断气的红玉。

声音又沉了几分：“只是这桩案子疑点颇多，刘知州虽未明言，但照规矩应由锦衣骑接管查办，可眼下我们要赶赴丰京......”

阿芙像是没有听到裴炎的迟疑。

她怔怔地盯着红玉的尸体，疑惑道：“你也认为是红玉杀了徐茂荣？红玉杀他，原因何在？”

她的声音格外茫然：“以先前所见，他们明明是长期来往的利益关系，就算忽然起了矛盾，难不成她这样的人会跟钱过不去？”