陶真晓回到自家篝火堆旁,爷爷和母亲都不在,火焰已熄,火炭还通红着,热度不减,随时可以烤东西。

把东西放下后,真晓拉着弟弟向人群奔去。

“别急,别急,听我说听我说……”

“散开,散开,大家先散开,散开……”

“别堵着,别堵着,不然什么都没有……”

“怎么了怎么了,你凶什么凶,当我们好欺负啊……”

“让我们等这么久,这地方多冷知道吗……”

“还要签字画押什么,这地方什么都没有,还要我们欠你们什么……”

“太欺负人了吧,你们有吃有喝还想从我们这些一无所有的人身上扒层皮,有没有良心啊……”

来的还是昨日的县丞李承辉,他还算温和地在跟大家说话。

他身边的官差脸色就不太耐烦了,说话也不客气。

民众耐心也快被磨光了,他们吃的苦够多了,脾气本来也不是多好。

县丞比较了解难民们的心情,轻拍身边官差的肩头,看了他一眼,示意对方别太蛮横。

那官差这才收声,把扬起的棍棒放下。

怎么回事?

刚跑过来的陶家姐弟听大伙的抗议,事情好像对大家很不利。

“杨叔,出什么事了?”陶真晓向认识的大叔询问。

杨添火转头看看陶真晓姐弟俩,再望向官府的人,一脸愤怒又无奈：“唉,要咱们建房,要咱们种地,还要咱们欠官府的债……”

“啊？咱们欠他们什么了?”真晓不解。

杨添火道：“你想想啊,在这地方种地,到有收成之前不知道得花多少时间,这期间咱们得吃饭是不是……”

“县衙说,可以给我们提供帮助,但发的口粮当我们买他们的,要咱们签字画押打下欠条,日后有收成了,得还……”

“这也太过分了,当官的真不是人呐……”

陶真晓一听,顿生怒火,是朝廷下的命令,还是当官的这么干?

“大家稍安勿躁,听我讲,听我讲,”县丞一副好人样的在安抚激动的难民们,“我知道大家的心情,但是我们牙洲县是穷小县,没那么宽裕,若无偿接济了你们,那其他人就缺了……”

看县丞又卖惨,陶真晓差点忍不住质问他,这主意是谁出的,他们也是牙洲县的百姓啊。但她忍了下来,这种场合,她出头讨不了好,也轮不到她出面。

“李大人,你的话,我们听多了,能否请你也听听我们说一说。”

清朗浑厚的嗓音响起,自带一股稳重气质,大家渐渐安静了下来。

李承辉转头看,是一位一身灰衣,腰背挺直的年长者,面容端正,洁面无须,气宇轩昂,看起来不像普通农夫。

李承辉彬彬有礼：“敢问这位大哥贵姓,你有什么话请直说。”

“我姓沈,”沈当家地道,“请问大人,方才你说的‘赊账’之事,是朝廷颁布的规定,还是牙洲县衙的规矩?”

李承辉微微一愣,正要说话,又听对方接着说道：“咱们再细说这赊账,大人方才说了,我们有收成之前,你官府会提供给我们口粮,当卖给我们,待有了收成再还……”

“大人,你们可考虑过,在这地方庄稼是否能活,庄稼是养活了但是否结果?若我们一直没有收成,你们是否一直提供帮助……”

“如果一年之后,我们还是没有收成,或者收成甚微,连养家糊口都成问题,没还得上官府的债,到时候,官府是否还继续给我们粮食……”

“如果官府不愿再提供帮助,我们又种不出粮食,那我们岂不是在这儿自生自灭……”

“小老儿我见识浅短,不过听说在这种不宜种地的地方开荒到收获成果,期间快的也要好几年,慢的十年八年又或者根本种不出粮食来……”

“官府的大人们对这种情况远比我们了解吧,只要官府给出好的提议,我们这帮无家可归的幽魂,都是好商量的。”

沈当家气定神闲,有理有据,大伙纷纷赞同,直说“沈当家的说的没错”。

沈当家的话使李承辉一时不知如何回答,看着准牙洲县百姓们的反应,他只觉头疼。

他斟酌着回道：“沈当家说的没错啊,是我等考虑不周,还请大家再给我们点时间,待我回去跟大人商议。”

李承辉对难民们是安抚为主,可不想出现什么暴动之事。

沈当家不代表他人,他望向周围,道：“大家觉得如何？”

“好,你回去跟你们能做主的大人好好商量,我们都等这么多天了,再等一天也等得了……”

“行,我们等着……”

沈当家的没说话,只看向县丞。

李承辉带人走了。

官府的人一走,大家又议论纷纷起来。

“贪官!哼！没准这事是当官的自个造的,朝廷都不知道这事呢。”

“是啊,我也这么觉得。”

“早知道这样,当初就投奔我家那穷亲戚去,起码有口饭吃,还不欠官府的债。”

“如果官府还是执意要收钱,我们要不要答应啊？”

“等那小官明日来了再说吧……”

静静听了一下大家的议论,沈当家带着管家走了。

陶真晓在人群里找到爷爷和母亲,一家人回驻点处去。

凌氏直叹气：“天杀的,想安个家怎么这么难,咱们都这么难了,他们还想扒咱们一层皮。”

爷爷陶请福道：“等看明天官府怎么说,条件太苛刻的话,实在不行,我们再另作打算。”

陶真晓明白爷爷是打算求助那位公子。

不过,听爷爷的话,官府要是不太过分,爷爷是倾向同意的。

陶分晓知道有不好的事情,不吵闹家人,安静地呆在一边不说话。

陶真晓摆弄着摘回来的植物,在篝火堆附近挖了个坑,把有根的薄荷放进去。

她煮着茶,水袋里的水也快用光了,希望父亲回来时能带点水回来。

临近中午时,陶佳文和同伴们回来了。

他带回来了一牛皮袋的水,还用树叶包了不少野果回来,儿子可高兴了。

陶佳文跟家人分享在山里看到的事物,谈挖井的事,谈山里有种植物的叶子很宽很大,可以拿来造小屋子避雨,他还带回来几张。

后面听家人说的官府的事后,陶佳文的热情一下子没了。

“官府要是执意那么办,我看,咱们也不用操心造房子,挖水井了。”陶佳文看着父亲,意思明了,大不了不在这里安家,求助贵人。

陶请福削儿子带回来的一根竹子,陶真晓在旁看着,叫爷爷教自己编篮子。

不管要不要教沈红照,她也想学会编篮子,这也是项技能。

凌氏在折相公从山里带回来的野菜,捡能吃的准备食物。

大家都没再提官府,像是没什么事发生一样的度过,等明日的到来。

翌日,驻地的大伙早早醒来,等待官府人的到来。

太阳高照时,大家终于在刚形成的山路路口看到官差们的身影。