自打见了王预诚，黄葭已经两日没来集市了，她倒不是为躲人，而是要关起门来捣鼓些东西。

一场秋雨一场寒，两日过去，崇安不知下了多少场大雨，冷得要命。

这天终于出门，冻得她又返家披了件灰袄。

刚过午，阴蒙蒙的细雨将下起来。

行人来往，打伞走过继贤桥，只见雨下在河里，水烟渺远，一只小舟冒出来，乌篷上细雨点点。

过了桥，雨越下越大，集市上的摊贩纷纷收拾起家当。

卖布料的小生意人扯下头上方巾，将几匹绸缎盖住，推着小推车跌跌撞撞地往家去。

原先窝在天桥下的手艺人，仗着头顶有片大荫蔽，便只往角落里靠，不料北风那个吹，雨不住地往摊上灌，连忙抱着一摞小玩意儿，四散而去。

黄葭走到林阿婆的酒肆时，暮色沉沉，长街上冷冷清清，已没有多少人了。

她收了伞，抖落伞上雨珠，转进后门。

后门连着小厨房，烟火气冒出，香味馥郁扑鼻。

林阿婆穿着蓝布衫，正揉着刚发好的面团。

小厨房三方桌案，只点了两根蜡烛，里面却很亮堂。

这就是林阿婆的巧思了，用她自个做的纸糊了窗，薄又有韧性，外面的光透进来，也算是几净窗明。

黄葭见她在忙，放轻了脚步走过去。

“你这回却是两天没出来，天冷了，人也会躲懒了。”林阿婆忽然开口。

黄葭微微惊诧，只见阿婆忙着手里的活，压根儿没有回头，竟只听脚步声便认出了她。

林阿婆笑吟吟地看过来，脸上略有自得之色。

她耳垂略宽，颇有福相，年纪大了也照样耳聪目明，见黄葭背上没有背鱼篓，略略吃惊。

以往黄葭做活计的时辰是雷打不动的，两日没来，阿婆只忧心她是不是生了病，还琢磨着找个空当去看她。

今日她来了，林阿婆倒是宽了心，只是见她没有带鱼篓，也换下了平日里打渔的灰布衫，似是与寻常不同。

黄葭歪着头冲她一笑，以林阿婆的聪慧老道，必然看得出她这几日的反常，便也直说了。

“阿婆，我要出趟远门。”

林阿婆捏着面团的手一滞。

……

黄葭转进正门，四四方方的堂屋点了几根蜡烛，店里稀稀拉拉的坐着三五客人。

住在余庆桥西面的赵阿叔，今日带着他的小侄儿一块儿来吃酒；

廊桥以北的毛大娘又是照旧为乡里拜菩萨的大事出来买酒，许是在店里等得太久，她靠着墙正小憩。

看了一圈，都是乡里熟面孔。

黄葭照旧问店小二要了笔墨来。

却不想，秋来天凉，那墨竟冻如坚冰，拿起一方砚台坐到火盆旁边，才慢慢研开，提笔写就——

秋来百花尽，常有茕茕之感。

昨有王家来邀，恐回淮安再生枝节，若久留崇安，予心惶惑，念渭北红霞扑地，遍野皆桃花也，欲与亲旧相伴，但求心安。

亟待寄母寿诞，相与拜谒。

“写的什么？”

林阿婆不知什么时候走到了她背后，阿婆不识字，只看那开头与落款，约莫是信笺的样子。

“给寄母去信。”黄葭蘸了墨，写下落款。

乡里孩子常要拜寄母寄父，这是“拜干亲”的旧俗。

多个爹娘，一来多一分福气，以防襁褓中的孩儿夭折，儿女福寿安康；二来，若父母子女命数相克，有寄父母在，也可消减命中煞气。

黄葭的寄母一家原是建宁府人，与黄家交好多年，后来做生意北上，便定居在了关中，这些年两家虽相隔千里，也不曾断了书信往来。

黄葭思来想去，离开崇安，去关中投奔寄母也好。

关中之地历代固若金汤，不起兵戈，住得安稳，而且，关中背靠渭河，她去了也好找个活计干，不愁养不活自个儿。

林阿婆眉头微皱，似是想起了什么，“眼下，外头可不太平。你出去，可得小心。”

黄葭笑了笑，只当她又要说那倭寇残暴，杀人放火之类的事。

“您宽心，这回我从南浦河走，走的是内河，安稳着呢。”

熟料，林阿婆听着“南浦河”三字，心猛地一跳。

她平日里甚少出镇子，可经营酒肆，店里人来人往，听着近来不少的风闻。

“这南浦河如今可去不得。”

黄葭一愣，搁下笔看向她，“那些盗贼匪寇竟这样猖獗，连内河都不太平了？”

林阿婆摇了摇头，叹了一口气，忽然伸出食指向上一指。

“这回不是人祸，是天灾。”

黄葭瞳孔一缩，刚要细问，只见阿婆转进后厨。

不过片刻，阿婆提着一坛米酒，坐到黄葭对面，把酒坛搁在了桌案边的小火炉上，大有一副促膝长谈的架势。

她拎着火钳，拨动炉下的碳，白色碳灰轻轻扬起。

煮酒之事，阿婆做起来一向慢条斯理。

黄葭垂眸看着那炉中点点火星，心里忧虑重重。

这一带的天灾不是山洪，就是乱石塌陷，想起去年半山塌下的石头，截断了附近几个村往来的小路，一连大半个月都没修缮好。

她筹备了几日只等北上关中，今年倘若山洪泄下土石，只怕往来的几条内河都要堵住。

火光映照林阿婆的半边脸，她终于放下了火钳，身子靠在墙边，打算从头说起。

“这几日雨下得大，咱们这里还好，延平府那里就惨了。”

历年乡里发大水，都带去了数不清的人命，刚说了一句，阿婆心有戚戚焉，倒了一盏热酒，方才开口。

“河堤不到二尺，听那些人说，附城那些人还没被淹的时候，对岸已经水灭屋顶，看过去，真是好大一片湖，所有闸坝都开了，这水却死活泄不下去。”

“谁说不是！”

听林阿婆提起这事，邻桌的赵阿叔也转过头，他平日里走街串巷买草鞋斗笠，也得了不少传闻。

“今年这水真是霸道！”他一条腿搭在板凳上，一拍桌子，

“听说有个叫王狗儿的，扒着条板凳漂到了湖上，捡回一条命，可想一想，一家子转眼只剩他一个，谁不得哭晕过去。”

“这些活下来的人，有哭爹娘的，有哭儿女的，有哭丈夫媳妇的，就这么哭着，一路从延平府过咱们这儿，要往北边去。”

赵阿叔嗓门大，说了几句话，便惊醒了一旁小憩的毛大娘。

听他正说的是发大水的事，毛大娘大叹一声，“流年不利！”

“为这事，大伙商量，今年咱们乡里的庙要请个龙王回来拜，要不然，这年还真过不去了。”

“这不，我今日就是来卖这祭龙王的酒了。”

三人话语投机，恨不得将近来的风闻一股脑吐个赶紧。

转眼间，你一句我一嘴地吵嚷起来。

黄葭听得糊涂，延平府闹了水患，怎么会波及到建宁府境内的南浦河。

“莫不是延平的水患遏制不住，那边几条支流灌过来，南浦的河水涨得厉害？”

听黄葭这一问，毛大娘嫌弃地看了她一眼，“没听你赵叔说么，延平遭了难的人过咱们这儿，要往北边去，这群人走的就是南浦河。”

赵阿叔唯恐毛大娘嘴快把话说干净，连忙接过话茬。

“我家有个外甥，就在南浦河做河工。昨日他回来说，近来南浦河上乌泱泱的，全是人，河边的那些个竹子木头，凡是能过河的，全给砍了锯了，眼下那河两边是光秃秃一片。”

说到这里，他忽然低下头，凑近来。

“我还听人说，有好多私盐贩子混在难民里头，想趁机跟着逃难的人北上，那些个官兵天天守在河边，抓着个过河的人，便要问东问西。”

听了他这话，众人皆惊，没想到发了一场大水，竟能惹出这么多祸端。

“乱哄哄的，真不知什么时候是个头！”

林阿婆长叹一声，提起酒炉，给黄葭倒了一盏酒。

那浊酒已煮得“咕嘟咕嘟”冒气泡，香气四溢，赵阿叔闻着香，探头过来。

酒水沸腾，蒙蒙热气扑面来。

黄葭吃了一盏，浑身暖洋洋。

她抬起头，心想无论如何南浦河是去不得了，那便只能走外边的一条河，过了松溪，先到浙江龙泉，再做打算。

“咚”的一声！

她放下酒盏。

事不宜迟，得赶快动身！

黄葭拜别了林阿婆，阿婆将热酒装进葫芦，只说天气转凉，途中风雨大，千万别吃了冷的。

毛大娘虽不知黄葭要去何处，却想这会儿外边乱，路上恐怕不太平，“不如等张老爹回来，到时候他准能带你一程。”

黄葭摆手谢绝了，她这两日待在家中，已经将她打渔的那条溪涧小舟改建成了四百料的江河船，况且她打算走水路，实在用不上张老爹的驴车。

怎料，毛大娘久为乡里的菩萨庙办事，那嘴真是开过光的，说曹操曹操到。

“砰”的一声！

是张老爹在巷子口卸货的声音。

不过须臾，正门被推开，飘进来点点冷雨。

一个满嘴络腮胡子的大汉走了进来，轻轻招手。

“林婶，烫酒！”

“烫着呢！”

林阿婆撇了他一眼，指了指桌案边“咕噜咕噜”的酒炉。

黄葭拿起酒葫芦，转进了后门。

张老爹“嗯”了一声，沉着头，坐到了毛大娘那桌。

毛大娘是个眼尖的，看着他灰败的脸色，便知道他是有不顺心的事，“老张，你今日是怎么了？”

“别提了！”张老爹一拍桌子，脸上的皱纹扭成了一团。

“这些狗官真是没个章法！今日好不容易进城做买卖，还没开张呢，一伙不知道从哪里冒出来的官兵，把整条街的人都给围住了，拿着一副不知道什么画像，挨个看人。害得老子一笔买卖都没做成！”

“估摸着是县衙的人。”赵阿叔思忖道。

“你这老滑头，又糊涂了，县衙的人能干这事儿？”毛大娘轻笑一声，

“秋日里就要收税了，县太爷这个时候给集市围住，惹恼了县城里商户，那些人可是大户，又有车马，又有船的，到时候还不跳进南浦河跑了？”

林阿婆满脸惆怅，想着张老爹的遭遇，叹了一口气，提酒过来，“遇上这事儿，也只能胳膊折了往袖子里藏。”

热腾腾的酒气散开。

张老爹身上的戾气也减了三分，可想起今日的遭遇，心中忽然有些诧异，摩挲着酒盏，“今日那些官兵倒是不太寻常，老子瞧他们身上穿的官袍，那可比县里的衙差好多了。”

张老爹的语气漫不经心，众人也不在意，眼下正是多事之秋，四面都乱，兴许是一些扮作官兵的盗匪也说不准。

黄葭立在后门口，听得张老爹的话，微微一怔。

莫不是兵备道的人？

景泰年间，漕台初设，首任漕台便是当时的兵部尚书王竑，到后来虽多转由工部户部兵部各侍郎担任，提督军务的职能也逐渐式微，但对兵备道仍有掌控力。

这样看来，漕运部院的人已经到了崇安。

黄葭脸色一变，蓦然拿起伞，推开后门。

“轰隆隆！”雷声昭昭。

抬眸望去，天色黑如锅底，雨洒洒然，庭树如沐。