贾琏送完林姑父回府的时候，又被贾赦叫去嘱咐了一回，方回到小院。

这会已经月上中天，王熙凤忙了一天才得空些。林姑父来，她作为女眷虽不能出现，但打点外间席面菜品，分派送来的土仪并准备回礼，这些都是她的份内事，又值月末，更是有各种对账结数的。这会才坐下来和平儿用膳，顺带讲讲今天平儿算帐时，后院野鸡打架，她去劝和的事。

“我们家这些管家奶奶没有一个好相与的，便是丫鬟们，瞅着刚进来时是好的、乖的，慢慢的也走样了，学些拈轻怕重的活计，恨不得把天下的便宜都占尽了。他们自个偏可以，你要处置得偏些，背地里还不知怎么编排你呢？”

“一个个在那吹风引火的，又爱做耳报神，生怕事情闹得不够大。今日那单事，不过几个丫鬟婆子口角，我各打五十大板压下去了，结果不知谁传到太太耳朵里，说我偏着，把我叫过去问了好一通。以往你总劝我宽和些，别把人都得罪尽，现在想想我早得罪够了，在她们眼里，我就是那巡海夜叉，必恨极我了，也不差这点。”

说着，王熙凤停下筷子，看着平儿道，“不过昨儿我看书瞧见一句话，越琢磨越觉得写得好，你猜是怎么说的？叫‘情不立威，善不居官，慈不掌兵、柔不监国’，可见啊，圣人们都觉得厉害些好。”

听到这，在门口偷听的贾琏再也按耐不住了，揉着肚子笑着推门进去，拱手道，“哎哟，我们奶奶现如今也是识文断字的了，都知道拿学问来提着做事，越发又上了一层。”

平儿本是和王熙凤对坐，因王熙凤说独吃无趣，让她也坐下，这才半个屁股挨着炕沿的，这会见贾琏进来，连忙起来给他腾位置，又去拿了新的碗筷，倒了茶水递给他。

“二爷别笑，我现在是知道读书的好处了，只要说这是圣人说的，比以往费尽口舌不知道要好哪去？圣人都说了，你不同意自找圣人去。”

贾琏闻言，笑得伏倒在小几上，眼泪都要出来了，“这招可以，可以，地下找圣人去。”说完，又拍着桌子哈哈大笑起来，越品这句话越觉着好笑，半响才停下来，擦擦眼角道，“慈不掌兵这句说得对，可你知还有另一句话，仁术并用、仁礼并施，方为上策。我的奶奶，你已经够厉害了，在家里切记得软和些，也给我留些活路。”

王熙凤白了他一眼，见他还是外间的衣服，问道，“你不是送林姑父就回来吗？怎得这么晚？可还要再吃几口？”

贾琏陪酒灌得肚饱，饭倒没正经吃几口，这一说还真有些饿了，遂坐下来连吃几筷，听得王熙凤提及林姑父，忙道，“快别提了，我正一肚子的苦水没处倒呢。”

随即，把见面的情形和被提问的事说了， “你说我回来晚，你不知回来时，王善保就在大门口守着，说是大老爷叫我过去问话。好家伙，我刚踏进门，当头就砸过来四五本砖头厚的书，说我今儿表现得不够好，堕了他颜面，要我好好念，过几天考我呢，答不上来仔细我的腚。”

听得被抽考，王熙凤和平儿已经笑作一团，到这最后一句时，王熙凤更是倒在炕上，抱着肚子“哎哟，哎哟”直叫唤，喊平儿给她揉肚子，平儿早笑弯了腰，哪里还使得出力气来。

“你们两个没良心的，也不说同情下你们老爷，只顾拿老爷取笑，”贾琏看着面前止不住笑的两人愤愤道，有心想再刁难几句，又见两人笑得脸颊泛春，衣襟略开，瞧着娇俏动人的，不免有些意动，“要真被打了，你们可得守空床了，不行，不如咱们先乐一乐再说。”说着，撂下筷子就要过去。

王熙凤这两日身子不爽利，又喝着调身体的药，已拒绝过贾琏，这会看他要过来，忙随手拿起床头摆着的会典扔了过去，“老爷喊你读书呢，你还不修身养性、认真苦读去。”

贾琏知其性子，今晚怕是不成了，平儿倒是可以，但家里这位素来拈酸，轻易不给他近平儿的身，偏那傻丫头又最听她主子的话，罢了罢了，今晚是消不得这美人恩了，“得得得，你们两个只撩起人火来又不管的蹄子，你们不管我，我看美人去，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，颜如玉必愿意和我亲香。”说着，捞起会典便往外走。

“你且等等，我还有事和你商量呢，”王熙凤见他真离开，连忙叫住他。

贾琏止步，回头糗她，“赶人走是你，让人留也是你，行行行，你是老奶奶，你说了算。小的这番听奶奶示下，请问你老还有什么吩咐吗？”

王熙凤被他这怪模样一怼，张张口就想还回去，但思及自己待会要说的事，软了口气道， “不是什么大事，下月是我哥哥三十整生日，我想着他虽不争气，咱们的礼却不能失，加上我嫂嫂和侄女也怪可怜的，摊上这么一主，天天过苦日子，便想着把礼多给一层，让人带去金陵给我嫂嫂收着。”

王仁的事贾琏向来不耐烦管，这会听得还是给他送礼，忙摆手道，“他的事你看着办就行，不用告诉我。”

“你是一家之主，我必得和你商量了才敢行事，”因着自家哥哥不争气，王熙凤这会也硬不起来，笑着哄道。

闻言，贾琏讥笑了一声，“这会就是一家之主了，这空头话我不爱听，我去前院看书了，这几天都在那，要有事你叫人往那找我就是，孤枕难眠就自个带着被盖来。”说着，一径出了门。

体仁院贾宝玉房间里，今夜也在挑灯。

白日里听得点评文章，贾宝玉就有些触动，回来趁着感觉还在，连忙拿出纸笔把自己的文章默写出来，边写边琢磨怎么改。可恨他对会典之类纪实书籍读得少，这会空有想法却不知如何充实文章血肉骨骼，少不得搬出一摞摞书来查找，东翻翻西看看，没一会，竟看出些平常不可得的乐子来，越发入迷了。

宝玉忙着，袭人就只在里间做些绣活陪他，没如以往一样劝他早些休息，在他身旁帮着磨墨添茶，只偶尔挑挑灯芯，好让外头的光亮一些。自上次中秋问话后，她就有些不自在，只私下里看着宝玉好似忘记了这回事，才自然些，但心里免不了添了几分愁苦，又不好与外人道，憋了好些天了。

这会，远远瞧着宝玉在专心写文章，看看旁边痴痴望着，神魂已不知飞去何方的晴雯，袭人犹豫了下，轻咳一声，“你将来有些什么打算？”

“什么？”晴雯回过头看了她一眼。

“将来什么打算？”

“打算？我没什么打算，我就陪着宝玉就行。要以后他不需要我陪着了，我就过自个的日子去。”晴雯看看那边，怕吵着人轻声说道。

袭人一时间有些羡慕晴雯，她拿得起放得下，也不害怕面对接下来的生活，没有患得患失，也没有心不甘情不愿，多好啊！可她从来不是那样的人，她做不到。

房间里再次安静下来，烛灯噼啪轻闪着，夜渐深了，三个人都默默的思索着，再没言语。