待到府试放榜，薛灵均又是清州第一名，林岱安又是第二。

薛亥欢喜非常，若是他家宝儿将来，秋闱、春闱、殿试能连中三元，那可真是殷羲老天保佑了！于是，正准备大宴宾客，却忽听有人来报信，说是薛仁回来了。

薛亥大为惊喜，只是传信人说，因从海外带来的货物繁重，车队浩荡，如今停在清州府歇息，过几日便归。

林素贞母子得到消息，也满心欢喜。

连续几日，薛、林两家人都翘首盼望。

这一日，果见一大队人马，浩浩荡荡地进村。

原来，薛仁雇了许多仆人，还请了一支镖局队伍护送，十几辆马车驮着许多箱货物，满满当当。

“爹，这些还只是轻便的，繁重的那些，儿子在清州府买了几间店铺，将货物留在了清州府，还有些运送到之前的铺子里。”薛仁邀功道。

又嘱咐送镖的镖头：“这位便是我薛家太爷。”

那镖头忙领着众人见礼，都说拜见薛太爷。

薛亥高兴得连连点头，不成想儿子在生意上这般成器，还好他准备了极丰盛的宴席，不至于叫这些外来人嫌他薛太爷寒酸小气。

薛仁见到多年未见的儿子，抱起来转了几个圈，“我宝儿长大喽！爹都要抱不动了！”

及至放下，又比划几下身高，哈哈大笑，“长高了不少。”

又捧着脸多瞧几眼，“比小时候还更好看。”

薛灵均多年未见父亲，有些陌生，浑身不自在。

薛仁又吩咐人：“快见过你们少爷。”

众人都喊：“见过薛少爷。”

薛灵均第一次被人喊少爷，十分别扭。

薛仁又托那镖头介绍几个身强力壮、品名周正的壮年男子，给他看家护院。

那镖头一路护送过来，早已知道薛仁有不少宝贝，变卖出去，不久便会成为家财万贯的富商，便爽快道：“薛老爷，您看我们哥几个可还堪用？若薛老爷不嫌弃，哥几个愿留下来看家护院。”

薛仁没有不满意的，两相情愿，薛家一下子家丁兴旺起来。

林岱安等来等去，却也不见林彦归的身影，忍不住问道：“薛叔，怎不见我父亲？”

薛仁听闻，脸上喜色顿收。

薛亥也连忙问：“我彦归贤侄呢？是不是留在了清州府？”

薛仁却忽然捂住脸，全不顾脸面地蹲在地上，嚎啕大哭起来。

薛亥被他这番动作吓一跳：“我儿有话快说！”

林岱安心中惴惴不安，只听薛仁大声哭道：“我林贤弟，被那琉璃岛上的海盗，给砍杀了呀！”

说着，又哭天抢地。

林岱安听闻，犹若五雷轰顶，面无血色，愣愣瞧着薛仁。

薛亥大惊道：“怎会如此，快详情道来！”

薛亥便讲他们如何到了海上，如何与岛民沟通，后来又如何遇上了海盗，林彦归当场被那凶神恶煞的海盗砍杀，丢进了海里，尸骨无存。

听得薛亥也大哭起来，“彦归贤侄怎会如此命苦！”

林岱安直愣愣站在那里，犹如噩梦未醒。

“玉郎，”薛灵均担忧地扯他袖子。

林岱安醒过来神，忙飞速奔回家去，怕母亲出事。

那边林素贞猝然闻得噩耗，真是晴天霹雳，顿时一阵心绞痛，哇地吐出一口血来，失去知觉，昏迷栽倒在地，把丫鬟婆子都吓得够呛。

自此，悲思缠骨，连病了大半年，方才渐渐好转。

花溪百姓听闻，个个悲叹了一回，都道殷羲老天闭了眼，怎地好人不长命。

薛亥悲叹之余，帮着林氏母子办了丧事，埋了个衣冠冢，烧许多纸钱，愿殷羲老爷保佑其魂灵安息。

林岱安仿若一夜长大，即要办理丧事，又要照顾病重的母亲。

那夜，林岱安整顿好父亲灵牌，放进林家宗祠里，默默跪下，想起祖父与父亲往日对自己的爱护与教导，连日里积累下的悲切，沉甸甸压在心头，只是发不出来。

正难受着，忽觉温热指腹贴在他脸上，原来薛灵均已他在旁边，也不知何时来的。

林岱安抬手握住薛灵均的手，悲切道：“宝儿，我以后没有爹了。”

薛灵均早就哭成泪人，心里替玉郎难过得像被油煎。

“玉郎，以后我爹就是你爹，我爷爷就是你爷爷。咱们不是从生下就定了兄弟么？以后，宝儿就是玉郎亲兄弟。”

林岱安在人情世故上比薛灵均早知，自然知道薛仁不可能是他爹，薛亥也不可能是他爷，唯有宝儿似他亲兄弟，这一点倒不假。

他一把抱住薛灵均，伏在灵均的肩头呜呜哭起来。

薛灵均一下一下地拍着他后背，跟着一起哭，只是这一回，他哭得悄无声息，只眼泪把林岱安的衣服都浸湿了。

两个人抱着哭了许久，林岱安哭声渐小，趴在薛灵均身上睡着了。

薛灵均怕吵醒他，一动不敢动，维持着僵硬的姿势，竟也睡着了。

林管家父子寻来时，见两个少年不知何时躺倒在地上，头抵着头，脸上都挂着泪，静静安睡。

林管家将岱安抱起，林暮抱起薛灵均，将两人送回林岱安的房间。

翌日，王粟香得知她的宝贝疙瘩又跑去了林家，气得哆嗦，一把扯过薛灵均，

“我滴乖儿，你还敢去！如今那煞星都已克死了他爹，还妨病了他娘！谁知会不会再害旁人，娘以后可再不许你去，也不许再和他亲近，你听见没？”

这话薛灵均听得耳朵磨出茧。

自从薛仁归来后，王粟香又喜又忧，喜的是薛家乍然富贵，从小财主变成了大富商，忧的是她家宝儿总爱亲近那林家乞丐命的煞星，怎么劝都不依，她生怕宝儿的状元命格遭受连累。

又过月余，林岱安服侍母亲喂药，林素贞望着儿子，忍不住又悲从中来。

她懊悔自己无用，连累儿子受苦，怎奈自己体弱，心知悲伤无用，只会误了儿子，却无法自抑。

不过总算比初时清醒了许多。

“玉郎清瘦了不少，想是这些日子吃不少苦。”林素贞拉住林岱安的手，语气沉静，“为母有一事，要你去做，你且听仔细。”

林岱安忙放下药碗，恭敬听着。

“你去吩咐林管家，去请张县令来，办理一桌好酒好菜，张县令早年得你祖父照拂，是个知恩图报的，让林管家多花些银钱，托他暗中多雇几个街上的浪荡混子，拉薛仁去喝酒，言语中要对薛仁多加夸赞，待他有七八分醉，再打听他海上经历，托人在暗中将他一言一行仔细记在纸上，带回给为母看。”

林岱安不解，“母亲为何要绕这麻烦，何不直接请薛叔到家中来问他？”

林素贞默然片刻，才道：“玉郎，这世间人心隔肚皮，为母不能让你父死的不明不白。你只按我说的做。”

林岱安点头应下，见母亲又嘱咐他：“除了林管家，切不可告诉外人，也不许告诉灵均。”

林岱安一并应了。

张县令听闻消息，也悲叹了一回，得林管家嘱托后，果真去雇几个人，花一个月的时日，和薛仁打成一片。

这日，那几人拉着薛仁去县里最好的酒楼，“花香楼”吃酒。

薛仁得几个狐朋狗友一顿狐狸海夸，果然有几分飘飘然。

待到酒醉七八分，有人问：“那林彦归怎个如此短命，果真是他那儿子命格不好，克死他不成？”

薛仁面露得意之色，口中却道：“不许这么说我林贤弟。”

那人接着发出一声感慨：“读书好又有什么用，还不是没有富贵命。”

有人附和道：“说得不错，最是无用读书人！像薛老板这样威武，能从海盗手中逃出来，还得这么大一批海宝，才是真英雄所为！”

薛仁听得酒兴大发，又连连喝了几杯。

又有人问：“不知当时是怎样一番情景，想来必然是万分凶险！不知那海盗是何方神圣，可有名头？”

薛仁酒气上头，得意道：“是那大名名鼎鼎的‘海上龙王’练空桑。”

“练空桑？！竟然是他！听说他有个妻子，长得极为美貌，不知是真是假？”

薛仁哪知道那么多，嚷嚷道：“老子又没见过她，怎么会知道她是美是丑。”

又有人问：“听闻那练空桑最喜欢挖人心肝，吸人脑髓，烹吃人肉，叫人闻风丧胆，那林彦归不会是被这练空桑给吃了吧？”

薛仁含糊着编了一套说辞，说那练空桑长得凶神恶煞，若雷公再世。

几人又灌了几杯酒。

“不知薛老板是如何脱身的？”

薛仁已醉意十足，迷迷糊糊道：“什么脱身？”

几人笑着说：“从那海上龙王练空桑手里脱身啊？”

薛仁嘟囔道：“我又不曾去，何须脱身。”

众人惊诧，立刻有人问：“薛老板当时在何处？没有和林彦归一起？”

薛仁听得林彦归的名字，心中一惊，发了一身冷汗，酒意散去了些，胡诌道：“我是被一位大侠救了去，才免于难。可惜那大侠到的晚了些。”

“不知哪位大侠，这么厉害，竟然能从练空桑手底下讨便宜！”

薛仁话赶话，只好挑了个江湖上名头最大的，“正是那神出鬼没的天涯浪人，楚辞楚大侠。”

“楚天涯？！”几人震惊道，“那怪不得了！”

楚天涯本名楚辞，性情狂浪，剑术高超，十五岁就一把万华剑挑了整个武林，闻名江湖，但神出鬼没，踪迹难寻，江湖上号称“天涯浪人”。

更有民间传闻，前朝谋逆的燕王，就是被楚天涯一剑挑之，呜呼命丧。

众人情绪激动，谁不想睹一睹那楚天涯的神采，连忙打听，这楚天涯是否如传闻中那般丰神俊朗，风流潇洒。

薛仁便将那楚天涯夸得天花乱坠，听得众人都纷纷叹服，才脱身归家去。

待回到家，薛仁便有些后悔自己酒后狂言，又被妻子王粟香数落一顿，心中升起火气，怒道：“恁个婆娘！老子如今不比从前，你再多说一句，老子休了你！”

气得王粟香差点与他厮打起来。