周老汉这一家子，从天刚亮便劳作起来，菜窖关系到冬日里一家人的吃食，不能耽搁，四个男人扛了铲子分了工，开始抢救自家塌了一半的菜窖。

周福站在菜窖里面，将里头已经囤进去的白菜一颗一颗从废墟下扒拉出来，运给外头站着的周寿，周寿再把菜摆在小院里，由周老汉家的带大儿子、二儿子两家媳妇收拾菜。

把那烂菜叶子摘干净，留下能吃还没腐坏的地方，他们这些农家人节俭抠搜惯了，但凡还能吃的，全部都得留着。

周老汉和周禄在一旁收拾碎砖，挑挑选选，整理出还能用的来。

只有先收拾出来，这重新挖菜窖的活儿才能开始干，这一天的工程量想想就不轻松，周老汉和自己老婆子愁容满面，提不起兴致。

“老三，你不是说阿广会来帮我们吗，怎么到现在了人还没来？”周福说。

周寿没好气道：“等着就是了，总会来的，人家本来就是好心眼来帮把手，又不收你银子，你还想让人天不亮就来你家干活啊。”

“我看根本就不会来，非亲非故的，哪来那么好心帮咱们家的烂事。”周禄哼了声。

“就是，我估么着，今天就算来帮忙了，也得拿些银子才肯走，总不能白干。”周家的二媳妇连忙帮腔丈夫。

“阿广说会来就是会来！”周寿叉腰，“你们不懂的好心不代表人家没有。”

“老三，我看你就是岁数太小，轻易就信了人家的。”周家大媳妇道。

几个小辈你一言我一语，听得周老汉厌烦，他吼道：“行了，吵什么吵，就算阿广不来又怎么样，前几日拉车，你们两个非闹人家好个没脸，人家阿广就是真生了咱们的气，不愿意来帮忙，也都是你们俩的错！”

周老汉家的也拦住两个儿媳妇，温温柔柔道：“阿广那孩子我见过，是个实诚人，不要这样背后议论。”

周寿站在菜窖外头，站得高，望得远，干活的间隙，他抬起头，一眼就看见九各村的大路口，阿广和他那阿兄搀扶着，正朝这边来。

“来了！”周寿兴奋喊道，“我就说阿广会来，你们几个小肚鸡肠，人家阿广可不是那样的人。”

隋宁远依然没穿他的厚狐皮，裹了件薄薄的棉衣，十分接地气地跟在祁广身后，他以前不曾来过村子里，头回见到这样家家户户带院的小土房，看哪儿都新奇。

经过的几个院子里，有大姑娘小媳妇正拉着裤腿，坐在院里扒干苞米，见他经过，一双双眼睛直白地落在隋宁远脸上，倒不似州府县城的那些大小姐总是含羞带怯，她们这样，反倒是把隋宁远看得害羞，忙转回脸，直视前方。

“哪儿来的小公子啊，长得可不似是我们村子里的糙。”有那大胆奔放的姑娘高声朝他喊。

隋宁远闻声回过脸，不大看得清是哪位姑娘喊他，朝那个方向笑了笑：“阳城县来的。”

“来了就别走了！”又有姑娘喊，“在我们村里娶个媳妇安家吧！”

一阵银铃的笑声回荡在冬日清朗的早晨，隋宁远许久没感受到如此蓬勃热闹的生气，心情也跟着飞扬，面上不觉莞尔一笑，他这一笑，更是惹眼好看，惹得姑娘们愈发调侃。

祁广一直不言，他只是轻轻拉过隋宁远的袖子，和他换了个边走路，现在，祁广挡在他和姑娘们之间，互相也看不着了。

“你做什么？”隋宁远笑起来，“藏着我不让姑娘们看不成？”

“不是。”祁广这回答自己都心虚，摸摸鼻子。

“行，换一边挺好的，这一侧能晒太阳。”隋宁远帮他找个了借口，懒洋洋伸着腰，浅浅一笑。

祁广又摸了摸鼻子，看着护着地走在隋宁远身侧，高大的身子将他挡得严严实实，护食似的。

没想到，他这一换出来，临街的姑娘们看到的人变成了祁广，也不曾放过他，话调一转，笑道：“这汉子高高壮壮的，长相也英气，是个成婚后能干活的，也留下来娶个媳妇吧！”

祁广哪里见过这种阵势，比隋宁远还羞，耳根子蹭得就红了，一动不动盯着前方的路，像只老朽的木头。

隋宁远在旁边看他这窘迫的模样，哈哈直笑。

再往前走不远，周寿已经快步跑到家门口热情迎接二人，他打开院子栅栏，喊道：“阿广，这边。”

“唉，你阿兄也来啦？”周寿看向一旁隋宁远。

“嗯，昨儿刚下过雪，在家闷着无聊，阿广带我出来散散心。”隋宁远抿唇一笑，“我就在旁边逛着，不耽搁你们干活。”

“欢迎欢迎。”周寿忙让两人进来，“你们先坐，我去给你们倒些热水。”

进了院子里，周老汉的全家都在，隋宁远观察起众人来，只看了一眼，差不多就把这几位谁是谁猜了准确，岁数最大，满面慈容的老妇人应当是祁广总提起的周老汉家的，至于她旁边站着的两个女人，一个高瘦，一个胖圆，应当是周福和周禄的媳妇儿。

祁广没休息，他将隋宁远安顿在院中的马扎上坐好，便起身拿了铲子，帮周老汉清理菜窖塌下来的土方。

周老汉道：“多谢你了阿广，还愿意好心来帮这个忙。”

“应当的。”祁广闷声干活，卖了力气，一铲一铲的挖下去。

周福周禄和他们俩的媳妇各自对视一眼，知道又是自己小人之心，不再多说，闷头干活。

隋宁远索性无聊，转头看到周老汉家的手里正拿着白菜收拾，搬着马扎靠近，说道：“阿婆，给我一点，我也会掰菜叶。”

“你就是阿广家里的那位阿兄吧，病好些了吗？”周老汉家的瞧他生得唇红齿白，面若冠玉，越看越喜欢，“不用你做，不用你做，你这身子骨不好，休息养着就是了。”

隋宁远拿过白菜叶子，说道：“闲着也是无聊，能帮些是些。”

周老汉家的笑道：“那也好，等到中午时我再去给你做炖菜尝，我听阿广说，你最爱吃那炖菜，正好家里头有这些个白菜土豆，还有之前囤的豆角干和粉条和粗豆腐，我给你做个最丰盛的炖菜出来！”

“好，多谢阿婆。”隋宁远朝她笑笑。

周老汉家的正猫腰蹲在菜窖里捡碎砖，扯着嗓子喊道：“老婆子，家里头那点腊肉今儿也拿出来切了，一锅炖了吃才香。”

“吃肉？”屋里头跑出来一高一矮两个娃娃，个子高的是个女娃，个子矮的是个男娃，两个孩子听见腊肉，馋的口水直流。

“女孩是老二家的，男孩是老大家的，都是我的小外孙。”周老汉家的向隋宁远介绍。

隋宁远点了点头，朝那两个小孩打了招呼。

“娘，我和二宝想去村头找货郎买糖瓜吃。”女孩拉着弟弟找到那高瘦的女人。

“买糖瓜买糖瓜，日日就知道花银子，那银子都是大风吹来的不成。”高瘦女人不知道怎的，好大个气性，赶走了孩子。

“秀妹子，你这是何苦，孩子们嘴馋就嘴馋了，那货郎十天半个月才来一次，偶尔买一买，费不了几个钱。”圆胖的女人边扒着菜边劝。

高瘦的女人冷冷一笑，她本就长了张长脸，嘴角向下，这么一笑更刻薄，她扭过身子道：“那你掏钱给他俩买，反正我没有，上次他们来买糖瓜就是我家丫头掏的钱，你光知道张个嘴，倒是不见拿钱嘞。”

“你这话多难听。”圆胖女人嘟囔一句。

两个孩子局促地扯着衣角，满脸失落，没得到大人的允许还挨了一顿训斥。

“罢了。”隋宁远放下手里的菜，“我这还有几个铜板，我带你们去买糖吃吧，正好我也嘴馋，你们俩，带路。”

“隋公子，这不妥，怎能让你花钱。”周老汉家的忙跟着起身，要回屋拿钱，被隋宁远扯着袖子拦下。

隋宁远笑道：“不必，这几个铜板我还是出得起的，阿婆莫要瞧不起我了，我带着两个孩子去去就回。”

孩子们欢天喜地，回屋穿了棉袄便跑到隋宁远身边，也不认生，左一个右一个牵着他的手，催促道：“公子走了，公子走了！”

隋宁远拉着孩子，跟祁广打了声招呼，便出了院门，回过头来还听见周老汉家的埋怨这俩儿媳，怪她们不该在外人面前为了几个铜板拌嘴。

日出云高，下过雪，天空晴朗，今儿从晨起开始便是金辉灿灿，洒在农家茅草屋檐之上，瞧着便觉得暖融融。

隋宁远跟着两个孩子走在田间地头上，一路朝着村尾的货郎那去，白雪盖了村中大片田地，只有已经收割后的作物杆一排排矗立在雪地中央，不时钻出个野兔野猫，找块有太阳的地方取暖。

“公子的走路为什么是这样走？”

童言无忌，那个叫二宝的小男孩在前头，学着隋宁远走路的样子一瘸一拐。

“因为我年少时骑马摔断了腿。”隋宁远笑着答。

“真是可怕，我以后可不敢骑牛了。”二宝小脸惊诧。

村子从东头到西头路程不近，小孩爱跑爱跳在前头，隋宁远在后头快着步子追，额头上沁出汗珠。

那货郎果然等在村尾的大树下头，前胸背着一个框，后背背着个架子，身前排了一排的小玩意儿，拨浪鼓，响骰子，羽毛毽，围了一圈的村中幼童，望眼欲穿地盯着那摊子。

隋宁远早知道村子里有走街串巷的货郎，今儿却是头一回见着，他挤在一帮孩子之间凑上前，左瞧右瞧，有些精巧的小玩具竟看着十分有趣。

“小公子要些什么？”货郎见他，忙问。

“二两糖瓜，多少钱？”隋宁远问。

“一两糖瓜三文钱，二两是五文，都是自家熬的麦芽糖。”货郎道。

“嗯，装吧。”隋宁远点了头，目光仍在货郎带来的物件上来回挑看。

摆在最前头的一个葫芦制的水壶吸引了他的注意，那葫芦个头不小，有两扎长，圆肚小嘴儿，葫芦腰上还系了一条红绳，能挂在腰上。

隋宁远抬眼，忙问，“这葫芦多少钱？”