第六十八章

人间四月，芳菲开尽，洛阳的牡丹却开得正好。

街头巷尾，夹道两旁，凡是有人迹落足的地方，各色鲜妍的牡丹次第花开，开得灿烂无比，热热烈烈。

天刚露白，市集中凡排得上名的各家花铺之中的上品牡丹，皆被花匠运送进洛阳刺史府-夏家。

十车花卉，怕磕着碰着有所损毁，耽误了东家的牡丹宴，匠人小厮们小心翼翼，足足卸了一个时辰。

一场牡丹宴，即将在洛阳刺史府-夏家，盛大举办。

刺史夫人却瞧着这些送来的姚黄，魏紫，豆绿，赵粉，总觉得成色不够绝色，便随口说了一句：“这些不过尔尔。”

她身旁的仆妇-何嬷嬷见她如此，眼珠子一转，谄媚献计：“夫人莫恼，这些不够看头，府上倒是有一株极品‘洛阳红’，足以艳冠群芳。”

“你说昭儿院中那株？”

何嬷嬷笑道：“是呢，大娘子悉心栽培，看得跟眼珠子似的当宝贝。前些日子，老奴路过佳期院，见到那株老桩，花开百朵，枝繁叶茂，确是比城中这些花匠养出来的更显雍容。”

刺史夫人抚摸着一片叶子，微微皱眉，“那株洛阳红，原是她母亲的陪嫁，得她母女二代人养护至今，成色极佳，被视若珍宝……再说了，前两日，她刚因那株洛阳红与晗儿有过争执，如今被罚禁足，如何肯轻易让出。”

何嬷嬷宽慰道：“夫人，您是当家主母，今日为府中操持盛宴，借她一株花，也是给刺史长脸面，她若是个明事理的，岂有不借之理？而且两位娘子不过都是孩子，孩子之间偶尔有争端是再正常不过的，毕竟是两姐妹，哪能置气这么久。”

听罢，刺史夫人也认同这个理，便采纳了这个提议，吩咐仆妇：“也是，既然如此，就由你去同昭儿说，她若不肯借，便算了；你切记不得与她起争执，老爷最不喜府中不睦。”

“是，老奴知道了。”仆妇带着夫人的命令，转身去了佳期院。

*

佳期院中，夏昭正在罚抄《女则》。

丫鬟在庭院洒扫，听见叩门声，以为是今晨来人送早餐，连忙前去开门，只是打开门后，见到是夏夫人身边的心腹，一张小脸立马垮了下去：“何嬷嬷来此有何贵干？”

何嬷嬷一改在夏夫人面前低眉顺眼的模样，此刻身后簇拥着几个丫鬟，气场昂扬，对着小丫鬟神气道：“奉夫人之命，来向大娘子借花一用。”

小丫鬟惯常受何嬷嬷打压，看见她只觉来者不善，但却并不露怯，毕竟自己是佳期院的掌事，是大娘子身边唯一的助力。即便是怕，也不能显露出来，长了他人气焰。于是她挺起小身板，展开双臂挡在门口，仰起头质问：“借花？这可稀罕了，偌大个夏府，什么花是我们有，你们没有的？”

“巧了不是，今日牡丹宴，还差一株压轴的洛阳红，正好这里有。可惜了名花生于此，寂寂无名，夫人心善，不忍见名花就此糟蹋，便让我来取花，为其扬名。”

小丫鬟一听，脸色大变，义正言辞道：“这株洛阳红早已栽进院中泥土多年，生根于此，若是强行移走，只会根损花伤，没半点好处。”

“与你个丫鬟费什么话，起开，大娘子在哪？”何嬷嬷不耐地挥挥手，身后的四名丫鬟立即上前，将小丫鬟架开至一旁。

外间吵吵囔囔，一字一句，皆清晰落于夏昭之耳，以至笔下端正的字迹，已经逐渐笔走龙蛇，乱成一团。

字乱，心更乱。

她的心田脑海，不断浮现自三岁起的种种。

自继母进入夏府之后，父亲眼里只有继母，逐渐忘了已故的母亲和自己。

后来他们又生了个女儿，从此他们一家三口幸福美满，她却像个外人，与这个家格格不入。

她以为是自己的过错，才让父亲对她疏远，于是学着去亲近妹妹夏晗，陪她玩耍，给她逗趣。

开始一切都很美好，家中姐妹和睦，继母对她友善，父亲的视线，也会从妹妹身上分出一点给她。

她觉得能够如此，也是很好的。

直到有一次，她们如常在继母的院中玩耍，蹒跚学步的夏晗，一下子挣脱她和乳娘的视线，为探一株红莲，将要摔进莲花池子中。

她看见后连忙冲上前伸手去拉她，但终究晚了一步，夏晗摔了进去。

而她伸手拉人的动作，则恰好被继母与父亲从窗前看到，他们认为是她推了妹妹。

她急地去问受到惊吓的夏晗，要她作证，自己没有推她。

可是年幼的夏晗只知道哭，看见她靠近后哭得更凶。

何嬷嬷见此，在一旁替夏晗打抱不平：“大娘子这是做什么？二娘子已经收到惊吓，您怎能再度恐吓她？”

这样的情形和说辞，越发教人觉得是她在欺负年幼不知事的妹妹。

她百口辩解，但无人信她。

继母心抱着夏晗安抚，带她进屋换衣裳，父亲见她死不承认，满眼失望：“我怎么会生出你这个坏种？晗儿她才多大，你竟如此狠心对她。要不是我与你母亲亲眼所见，她就惨遭了你的毒手。没想到东窗事发，你还不悔过。”

“阿耶，真的不是我，我没有推妹妹，是她自己摔下去的。”她倔强地不肯认错，她没做过的事为何要认错？

“住口！我亲眼所见，岂容你狡辩！”

“真的不是我，我没有推她，我是去拉她的……”她的辩解，换来的是父亲重重的一耳光。

那日，她拒不认错，第一次被罚跪在宗祠一天一夜，双膝都磨烂了。

那年，她五岁。

从此，继母防着她，父亲对她心生失望，与她更为疏离了。

而她，小小年纪，也落下一个‘善妒不睦，不容幼妹’的名声。

那夜跪在宗祠，外头雷雨交加，祠堂蚊虫缠身。

又饿又困的她，等来了何嬷嬷来给她送搜掉的饭菜，得到的是一句警告：“大娘子小小年纪就如此歹毒，真真叫人害怕。只是那又如何？老爷到底是更疼夫人和二娘子的，你若识趣，就早该夹着尾巴做人，做小伏低，乖乖听话。兴许这样，夫人老爷还是会疼大娘子的。”

从那时候开始，她就战战兢兢地活着，心中不再对这夏府的谁人抱有幻想，不再试图去亲近谁。

她只想避开她们，远离她们。

想等到自己长大成人之后，无论用何种方法，都要离开这个没有她的容身之处的地方。

为此，她也学会了一些手段自保，偶尔让父亲对她心生怜爱，获得了每年让他带着自己去长安述职的机会。

也只有这短暂的日子里，让她能稍微自由地喘口气。

只是这些手段终究不太磊落，她从无忧无虑，变得日渐心机深重，每天睁眼闭眼，无时无刻都要想着如何，才能不立于落败之地。

她与继母这场没有硝烟的斗争，仿佛无休无止，让她不敢有一丝懈怠。

否则，轻则如现在一般禁足抄书，重则免不了一顿皮肉之苦。

思及此，夏昭握笔的手，不由在纸上狠狠一划。

划至一半，她强行止住，转而在纸上写了一个巨大的‘忍’字。

外头的脚步声越靠近，夏昭将纸张收起揉成一团，丢在桌下的废纸篓中。

她搁下笔，看着门前踏步进来的仆妇，明知故问：“何嬷嬷怎么来了？”

何嬷嬷装模作样福了一福身子，脸上堆满了算计的笑：“老奴给大娘子请安。老奴前来，自然是有好事找您呐。”

“大娘子想必知道，今日府上设牡丹宴，宴请的都是洛阳城里有头有脸的各家夫人，咱们府上作为东道主，办好了长得是老爷的面子，自然不能够失了体面。只是宴上还差一株名品，搜遍洛阳城，都找不出更合适的。恰好大娘子这里有一株极品‘洛阳红’，夫人让老奴来问，大娘子可愿借花一用？”

夏昭黛眉微蹙，“母亲设宴，作为女儿自然该鼎力相助。只是常言道‘树挪死，人挪活’，这株洛阳红在十四年前随我生母陪嫁过来，挪根之时已有损伤。如今要是再挪动，恐怕是活不成的，届时花蔫树萎，拉低了整个牡丹宴的档次，岂不是人看了笑话。”

何嬷嬷笑了笑：“大娘子说得是，只是这倒也不必整株挪去，剪几只最大最好的，加水养在瓶子里，也是一样的效果。”

夏昭摇摇头：“花开花落二十日，一城之人皆若狂【1】。诸多名品之中，唯有‘洛阳红’一种是以‘洛阳’命名的牡丹，剪枝下来，如若美人断头，只会折损它的风华。不如这样，何嬷嬷去问问母亲，牡丹宴的最后一站，若设在我的佳期院，让那些宾客来此，现场观赏洛阳红，也更能展现刺史府‘蕴玉藏珠’的气派。如此岂不妙哉？”

她被禁足，今日之宴，她也参与不得。

她们要她的花，哪能这么轻易就到手。

“大娘子，牡丹宴事关重大，岂能儿戏，说改地点就改地点？您莫要不知分寸，不识大体。自古名花倾国两相欢，即便是剪枝下来，一样能展现它的风华！老奴话已带到，这就去按吩咐剪花了。”何嬷嬷没将夏昭放在眼中，撂下话就要出去。

“何嬷嬷慢着，”夏昭见此微微一叹，起身道，“多年老树，滋有精魄，生人靠近采摘，花易枯萎，还是由我去剪枝吧。”

何嬷嬷转过身，怪异地瞧了她一眼，心道这妮子今日怎么这样好说话了？那日可是死活不让二娘子碰她的花呢。

夏昭的贴身丫鬟，既不懂，也心疼大娘子。这株被娘子如珠如宝看重的牡丹，连二娘子想摘，都被她阻拦了。不然也不至于二娘子摘花不成，反在老爷跟前一场哭闹，就将大娘子禁足了。

今日这般，肯定是人在屋檐下，不得不低头。

*

夏昭挑了几支花色最好的洛阳红，亲自剪下，交给何嬷嬷，目送着她们带花离开。

小丫鬟在一旁撇着嘴，愤愤不平抹着眼泪：“她们就是欺负大娘子势单力薄，才一而再再而三如此。今日要这个，明日要那个，恨不得将您拥有的都占为己有，东西是她们的，美名也是她们的，您不给，就是不懂事不知理，凭什么呀？”

夏昭淡淡接话：“你不是都说了，凭这个夏家，是她们说了算；凭我们势单力薄，背后无人。”

“娘子……”

夏昭给她擦泪，对她莞尔一笑：“擦干眼泪，等着看好戏吧。”

*

傍晚的时候，听闻今日牡丹宴上，何嬷嬷忽然发了意症，一番胡言乱语，打翻了诸多牡丹，吓到了赴宴的宾客，将原本好端端的赏花宴，搅得乱七八糟。

纵然夏夫人不忍处罚这个贴身老人，但碍于她确实搞砸了今日之宴，众目睽睽之下，不得徇私，便将她绑了关在柴房，听候发落。

傍晚夏刺史回来，得知此事，做主把何嬷嬷发配到老家去守庄子。

小丫鬟欢天喜地跑来告诉夏昭这件事，而后发现夏昭的反应并不怎么大，反倒是一副未卜先知的样子，于是问道：“大娘子听到这个消息，不开心吗？那个恶仆终于被赶出夏家了。”

夏昭神色淡淡：“意料之中的事，有什么好开心的。”

小丫鬟看着这模样的大娘子，忽然想起来早上她说得那句“等着看好戏吧”，突然福灵心至。这事指定和娘子有关，只是她想不通关键，便问：“娘子怎么会知道？”

夏昭不由回忆早上的事。

她在剪下的牡丹花上，洒了点致幻香，剂量控制的刚刚好。

何嬷嬷拿到花后，返回去插花布置的时间内，花不离手，足够她一人吸收这些香剂，出现幻觉。

可惜她没在现场，没亲眼看到那恶婆娘丑态百出的模样。

那得是多不成体统，才会令父亲大发雷霆，将继母身边最得力的婆子赶出府去。

祸成口出，夏昭不打算将这个告诉婢女，便揶揄道：“因为你家娘子未卜先知。”

得了这个不正经的回答，小丫鬟也不再多问，蹦蹦跳跳就去做事了。

夏昭看着自个儿这个没心没肺的婢女，微微失神。

上辈子她陪着自己在庄子里，被何嬷嬷打点过的恶仆们欺压致死。

这辈子，她绝不会容许这种事情再次发生。

即便先下手为强，即便真的——手上沾满鲜血。

最近天气好热，三十七八度，做啥都没精打采，大家注意身体，别中暑了啊。

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【1】花开花落二十日，一城之人皆若狂。——出自白居易的《牡丹芳》