温子曳觉得他爹脑袋出问题了。

先不说他可不可能同意，单论对象——许家？那不是温家的政敌吗？和政敌联姻，真亏温乘庭想得出来。

他难道想在中央星掀起动乱？

像是猜到温子曳的疑虑，温乘庭沉沉地扫视过来：“子曳，你觉得温家为什么能走到今天这个位置？”

温子曳不愿和他多说，扯了扯唇角，敷衍道：“靠卖标记环啊。”

“没错。”温乘庭居然认可了这个随便的答案，“是因为标记环。”

“——因为标记环顺应了联邦的趋势，因为当时的议会需要有人来出这个风头。”

温子曳沉默下去，他知道温乘庭的意思。

温家之所以能在短短几十年间从二流走向顶峰，表面看是有功，实际却是上面变相的补偿。

中央星人兽关系最紧张的时候，无论哪一边的神经都紧绷到草木皆兵的程度，下城区生活着成千上百的兽人族群，上城区有头有脸的家族中有一半是契约兽，倘若强行镇压，一旦发生暴动，后果不堪设想。

无辜遭难的兽人也好，暗中窥伺的反动分子也罢，所有人的情绪都需要一个宣泄口。

于是，温家成为了这只出头鸟。

星际人民平均寿命有三百岁，温子曳的祖父却在一百二十岁那年就故去了，放在联邦甚至还不算步入中年。

他死于一场有组织的恐怖袭击，尸体被直播扔进了太空虫洞。强大的力场扭曲四肢、撕裂皮肤，将血肉一寸一寸绞成齑粉，卷入无穷无尽的黑暗当中。

祖母因生生目睹丈夫可怕的死状罹患抑郁症，后来也走了。

形势最动荡的那些年，温家嫡系接二连三地受到“处刑”，家主一脉死了个干干净净，只剩下小儿子温乘庭。

那时的温乘庭与温子曳如今差不多大，只是二十岁出头，却井井有条地办理了父母和四位哥哥姐姐的葬礼，接手温家，撑起一片风雨。

他结婚很晚，等到有温子曳时，温家已差不多站稳了脚跟，他也离开中央星，去往第二星域工作，这才逐渐安稳下来。

温子曳十二岁回来时，中央星的反动残党回光返照了一段时间，他至今仍记得当时许多次死里逃生，无法想象曾经的温乘庭每天都在应对怎样的风险。

是温家人的血和泪，换来了今天的地位与财富，这样的代价，不是所有人都能承受的。

“温家一直以来都是右.派，因为之前的联邦需要镇压兽人，需要有谁来当这个恶人。”温乘庭说，“鸟尽弓藏，兔死狗烹，现在的温家，已经走到了悬崖边缘。”

他看着温子曳：“我们需要变化。”

温子曳眸色晦暗，温乘庭这是得到什么消息了？

这样着急和许家搭上线……联邦针对北星域的政策和态度要发生变动了吗？

他思索着，度量着，如果是这样，温家的确又将迎来一场危机。

作为推行标记环、鼓励约束契约兽的第一负责人，一旦联邦与北星域议和，首当其冲就会被推出去当炮灰。

下意识地想出去很远，甚至开始罗列注意事项，心里安排到一半，温子曳忽然止住：这跟他又有什么关系？差点着了温乘庭的道。

他现在只是个混吃等死的纨绔废物，不是呼风唤雨的大少爷，即便想好方案也不会有人听他的。

这种攸关家族生死的大事，还是交给别人来定夺吧。

这么想着，温子曳的神情变得凉薄起来，他扶了扶眼镜：

“父亲的话，我怎么听不懂呢？或许你该和形云说一说这些。”

温乘庭面色不变，他一针见血地指出：

“你还放不下温家。”

“……”温子曳闭了闭眼，他轻声，像在说服自己，“不，那些都已经无所谓了。”

他冷漠地看向温乘庭：“不管你在打算什么，我是不会去联姻的。”

“如果你不喜欢，你们的婚姻可以只是个形式。”

温乘庭十指交叉，沉吟，“联邦的人工培育技术很成熟……”

“对，很成熟。”温子曳打断他，笑容无比讽刺，“想要一个孩子，连床都不需要上，是不是？”

这份讽刺来得猝不及防，令温乘庭眼底漾起深深的涟漪。

他顿了顿，“你知道什么了？”

“我什么都不知道。”温子曳对他说，“我只知道，父亲，我不是你，我很自私，不准备把自己的一切都奉献给温家。这些年我替家族赚取的利益，应该已经抵得过生养之恩了，我想我有拒绝的权力。”

他说完，拉开椅子，起身欲走。

温乘庭在后边叹了口气，嗓音重新冷硬起来。

“子曳，你当然有拒绝的权力。”他淡淡道，“但有时候，再自私，也需要替身边人多考虑考虑……人类一生最多只能共轭三只契约兽，否则精神力会无法承载而崩溃。你应该不希望这么快就浪费一次机会。”

温子曳的背影停住了，他五指攥紧椅背，青筋凸起，骨节发白。

他转过脸，微笑：“……你威胁我？”

“不。”温乘庭露出和他如出一辙，弧度都同样精准的微笑，“这是作为父亲，对你的一个忠告。”

温子曳深深吸了口气。

他怒意蓬勃，心底却可怕地冷静，温乘庭说到做到，他从不怀疑。没有什么好生气的，不是吗？他对自己说，虽然有联姻这出意外，但温乘庭的反应大体都在预料之内。

一步步扔下筹码，将天平翻倒向这边，发怒、失态、装傻，半真半假，慢慢让局面走向最想看到的方向。

他无法在明面上反抗温乘庭，毕竟联邦议长权势滔天，但温乘庭想完全掌控他，也是做梦。

即便如此，不知道为什么，温子曳仍然觉得那句威胁分外刺耳，让他非常不快。

他借着这股怒意，深沉地瞪着温乘庭，最终像是无奈地妥协。

“好，我和你去。”温子曳沉声，“在什么地方？”

“第一自治区，空中花园。”

*

第一自治区，空中花园。

祁绚与温形云面面相觑，谁也没先开口。

“……两位先生？”侍应生被这种古怪的凝滞夹在中间，笑容有些僵硬，“请问需要些什么？”

有外人在，温形云一点不见昨日的咋咋呼呼，他礼貌地微笑、颔首：“给我一杯黑咖啡，谢谢。”

接着又似不经意地打开话匣，问对面，“你呢？今天我请客。”

祁绚对陌生的食物仍怀抱警惕，想了想，说：“热可可。”

“好的！请稍等。”

侍应生退出包厢，温形云忍不住吐槽：“热可可，又是热可可……你到底有多喜欢这东西？真小孩子舌头。”

祁绚面无表情，不为所动。

反正小孩子舌头说的不是他，是你哥。

既然都主动讲话了，温形云也不再端着，纠结地问：“你为什么要偷偷给我你的终端号？还特地趁我哥出门约我……先说好，我对兽人没兴趣啊，而且我是异性恋。”

祁绚：“？”

他想起最近在看的生物学基础，不禁在心中感叹，温子曳的弟弟居然和余其承一个智商水准，遗传可真是神奇的东西。

黑咖啡和热可可很快端来，包厢的门关上，脚下发生了细微的颤动。

祁绚困惑地向下看去，这才发觉地板其实是一种特制的玻璃，随着颤动慢慢向外挪去——他们正身处数百米的高空，不过十来秒，就完全悬空，放眼是云层和林立的大厦。

“怎么样？”

温形云见他僵住，还以为是被这样一览众山小的景致震撼了，矜持地炫耀道，“空中花园的包厢会呈螺旋状绕大楼旋转，可以将整个第一自治区尽收眼底，还能欣赏落日。位置很难订，这一间是专门留给我的。”

“你确定……这是适合谈话的地方？”

祁绚觉得不怎么样，视觉带来感觉的错乱令他浑身紧绷，毛都快炸了。

他冷漠地想，要是血毒没褪干净，他大概会上去一口咬死温形云吧。

温形云说：“空中花园的保密性和安全性都有极大保障，你放心。”

祁绚收回目光，喝了口热可可，压压惊。

他整顿了一番心情，没心思和温形云慢吞吞地扯皮，径直道：“我来找你，是想和你结盟。”

“结盟？”温形云指指鼻尖，“我和你？”

“嗯。”祁绚说，“你想不想知道，少爷他为什么回避你，不愿意回去当温家的继承人？”

他的话直直射进温形云心底，少年很不淡定地站起来，猫眼睁大：“你知道？快告诉我！”

祁绚摇头：“我不知道。”

温形云的目光流露出失望之色，但祁绚下一句话，又令他眼前一亮：“但我们可以查。”

“查……”温形云咀嚼着这个字，苦笑一声，泄气地坐下来，“我怎么没查过？三年下来，我一直在查。可查到最后，却——”

“却觉得，是自己的存在让他放弃了？”

温形云默然：“你怎么知道？”

“昨天你朝少爷喊话的时候，我就在旁边。”祁绚提醒。

他不就叫了两句“我不怪你”吗，温形云暗暗嘀咕，这家伙怎么跟他哥似的，听两段就能摸出来龙去脉？

祁绚说：“想弄清一个人的想法，就得先了解这个人。现在，我是离少爷最近的人；而你，是知道他最多过去的人。交互信息，或许可以得到额外的启发。我希望尽可能地了解少爷，所以我来找你。”

“……”温形云咬牙，虽然他想反驳自己一直是和哥哥最亲近的人，但在这家伙面前，完全没有底气。

一只契约兽而已，居然这么嚣张……还想了解哥哥，搞得这么深情……

他低头喝一口咖啡，用苦涩的味道让自己保持镇定，仔细思索着祁绚的话。抬眼，视线却在对面端起杯子的手腕内侧凝固。

暗红色的斑点，烙在冰白肌肤上格外显眼，周围还有一圈牙印。

他几乎立刻想到昨天登门拜访时，祁绚那副懒洋洋的餍足样子，面红耳赤又忿忿不已：“你们天天这样吗？！”

“怎样？”祁绚不明白他突如其来的怒火。

“你！”温形云说不出口，他呆呆地看了祁绚片刻，低下头，不得不承认如今的自己在对方面前一败涂地。

哥哥真的喜欢这个兽人啊……他想，失落之余，又有点欣喜，他从不敢想象那位哥哥会和谁在一起，如果是这样的话，也许对方真的可以摸索出真相？

“好吧。”沉默许久，温形云最终慎重地点点头，“我答应和你结盟。”

祁绚向他伸出手，“合作愉快。”

“愉快愉快。”温形云敷衍地握了握，急切地问，“你知道些什么，快告诉我，哥哥怪不怪我？他有没有听说过那些谣言？”

“是不是因为你，有待商榷。”祁绚说，“不过，我想症结果然和另一个人脱不开关系。”

“谁？”

“你的母亲。”

温形云的脸上空白一瞬，他抿住嘴唇，神情有些黯然。

“这是无法避过的一环。”祁绚说，“你应该清楚，三年前的那场事故，就是关键。我想知道所有，有关你母亲的事情，冒犯的话，我先道歉。”

“……不用。”

温形云低低说，“我也明白的。”温子曳的变化，与他的妈妈脱不开干系。

他搬开记忆中最沉重的那块石头，慢慢梳理着思绪。

“我的母亲，苏枝，她是苏家的三小姐。在哥哥的亲生妈妈去世后，大概四年后，她和父亲在第二星域的一场晚宴上相识了。你说情投意合也好、更多的可能应该是利益联姻吧……总之，他们结婚，来年有了我。”

“其实，”温形云勉强笑了笑，“我小时候特别害怕她，因为她总是对我很严厉，让我好好学习，拿哥哥当榜样。”

“榜样？”

“对。”温形云双目出神，“哥哥是由两名S级精神力者诞下的孩子，一出生就有A+级别精神力的天才。他的脑域开发度很高，智商、学力、记忆力……都非常出色，让我怎么赶都赶不及。”

“妈妈一直用他和我比较，给我定下很高、高到怎么努力都完不成的目标。这让我很难受，很长一段时间里，我都非常讨厌那个从来没见过面的哥哥……”

直到七岁那年，温子曳从第二星域回到中央星，他真正见到对方为止。