近几日，十四爷出入乾清宫越来越勤，每天早朝过后准时过来请安。

康熙见他既孝顺又恭敬，平日里批阅奏折也会把他叫过来，让他在旁边看着，甚至还教他批奏子。

朝堂上，那些善于察言观色的文武百官们将这一幕全都看在眼里，也开始暗中揣摩圣心。

自太子被废后，皇上多年未提及立储之事，如今十四爷深得圣宠，那必定是未来新君。

摸清了皇上的心意，那些摇摆不定的臣子纷纷掉转枪口，公开表态支持十四爷。

皇上年事已高，身体明显不如从前，终有撒手人寰的那一天。

他们不可能在一棵树上吊死，人总得往远处看。

这些年，李光地与多位皇子关系甚密，也是皇权力量一座坚实的靠山，他想要家族壮大，就必须要扶植一位皇子走上皇位。

四爷资质平平，一意孤行地奉行清高、铁腕、不近人情。为人刻薄冷酷，还有一个“冷面王”的称号，更不为皇上所器重。

八爷早没了指望，不必考虑，十四爷才能出众，如今为皇上所厚爱，从现在这种局势来看，只有站在他这边，日后才能够走得更远，飞得更高。

他早已将宝悄悄地压在他身上，选择一个合适的机会带着一份厚礼登门拜访。

从他之后，那些喜欢掐媚奉承的大臣背地里都与十四爷联络上了。

残酷的现实逼得十四爷不得不学会圆滑处世，左右逢源，为了那个皇帝梦，为了挽回那逝去的爱，他必须得礼贤下士，建立广泛的人脉关系网。

最近几个月，十四贝子府车水马龙，应酬不断，巴结讨好的络绎不绝。

大势已去的八爷似乎看到了胜利的曙光，突然天赐良机，这对他来说无疑是喜从天降。

李光地是他企图竭力拉拢的朝中重臣之一，如今已投向于他们，他得尽地主之谊。

当日便把人邀请到府上亲自设宴款待，希望通过他在康熙面前为十四爷多多美言，在朝野内外为他传播声誉。

现如今，十四爷势力如日中天，九爷也跟着转变了态度，倾其全力给予他最强有力的财力支撑，只要这个兄弟赢了，他就是散尽家财也在所不惜。

……

秋高气爽，万里无云。

愁眉不展的十三爷神色凝重，脚步匆匆的进了雍亲王府。

正当他走向翰墨轩，苏培盛不知从哪窜了出来，“奴才见过十三爷，四爷不在府里。”

“不在府里，那他去哪了？”十三爷满脸疑惑。

苏培盛垂首道：“四爷午后去了园子还未回来。”

“怎么去了园子？”十三爷嘀咕了一句，也没多耽搁时间，出了院子，快马加鞭赶往京城西郊的圆明园。

入了园子，由奴才的引领穿过一道拱门，来到了望月湖。

沿着望月湖一直往里走，不多时一处无人居住的院落出现在他视线中。

这个院子虽有些偏僻，但周围风景十分秀美，即使在秋季，院外的湖泊也清澈如镜。

十三爷迈进书房后，见四爷背对着他负手而立。

他身前的墙面上挂着一幅水墨画，画中是一座巍峨的山峰，山脚下，一个仙风道骨的僧人手捻佛珠双腿盘膝做打坐状态，画面右边的空白处例着一行狂草字体。

四爷善于狂草，喜欢水墨画且对佛学心怀敬仰，这副画无疑出自他之手。

“四哥对这幅画很感兴趣？”十三爷眼睛炯炯发光，目光同样锁定在画中，只是他看了许久也未看出这副画有什么不同之处。

四爷未回头，眼睛紧盯着墙上的那副画。

他脸色阴寒又不回应，十三爷想了想转开话题，问道：“你怎么一个人来了园子？”

四爷转过身，如冰的眸光四散开来，映得整个书房都透着一股凉意，似结了一层冰霜，“最近我都会住在这里。”

十三爷听后，薄唇勾起一丝意味深长的笑，“你在躲避谁？”

四爷面色凝重，淡淡道：“我有谁可躲避的？”

“那就要问你自己了？”

“说正经事吧，你来可不是为了说这些。”

“我就是闲的没事干找到你这来了。”十三爷长长地叹了一口气，这声哀叹悲凉而又隐有无奈，“朝中什么事都与我无瓜葛，我除了能眼红别人比我强，还能干些什么？”满腔抱负无法施展，被人长期踩在脚下无人问津，犹如把一个大活人装在棺材里活活闷死，直叫人难受的无语叫屈。

四爷心底亦是风起云涌，他细细打量他，不知从何时起，他眼里的才华横溢变成了今日这般沧桑悲凉。

十三爷找了个凳子坐下，一派闲适自得，他轻笑道：“有了八哥的前车之鉴，他人避嫌唯恐不及，谁还敢公开结党，这十四弟到是天不怕地不怕，民间有关十四皇子虚贤下士的流传可不少。”

“皇上都不管，其他哪里人敢管这些。”

声音是从外面传来的，十三爷侧头一看，见戴铎背着手自门外走来。

他眸光微闪，睨向四爷，“原来戴先生也在这，难怪四哥会来园子呢。”

“这里住的清静，一旦习惯了就不想走了。”

“住在这里，心确实舒适了不少。”

二人玩笑话说了一会，戴铎脸上便恢复了威严之气，“八爷结交的大臣多是贪污之徒，如今他们跟十四爷关系匪浅，据在下所知，那些户部官员人人从中大量牟利，数额高达千金，事败被查后，十四爷依然向皇上保奏他们无罪，这是为何？”

“皇上有意不想管。”十三爷脱口而出道，“十四爷一点政治敏锐力没有是不可能，他是在试探皇上对他的忍耐。”

戴铎从落日处收回目光，缓声问道：“皇上最忌臣子结成朋党，八爷当年企图利用群臣上书举荐自己做皇太子，结果弄巧成拙为皇上所厌恶，可十四爷如今的风头比之八爷那是更甚，皇上又为何不管？”

“八哥觊觎储位且公然结党，皇阿玛公开否决了他，换作十四弟皇阿玛却不管。”十三爷眼底已有震惊之色，“难道……难道皇阿玛心中属意是他？”

戴铎却轻轻一笑，继而又说道：“当年二爷遭到意欲染指储君大位的八爷围攻，在寡不敌众的情况下，他想铤而走险，准备快刀斩乱麻，发动宫廷政变来抢夺皇权，结果彻底与皇位无缘。十四爷身边有八爷相助，可谓是一路顺风。”

这时，四爷转身走到一侧的书架旁，从上面取来一本书，抽出一张信笺，折身递向了十三爷，意味莫名道：“皇阿玛多次召见他，是否跟八弟有关？”

十三爷展开信笺来来回回看了几遍，百思不得其解，眸光闪烁不定，“八哥虽说败了，但他势力依然庞大，在朝内外盘根错节，党羽甚恶，皇阿玛说他阴险至极，依我看他的死党杀气太盛，不得不让皇阿玛出招防备。”

“皇上在跟众人玩计谋，他要让所有人看不清楚整件事的布局。”戴铎眯了眯眼睛，似笑非笑道：“皇上故意提拔十四爷，未必没有试探八爷的心，如果八爷没了野心，便会安分下来。可现在十四爷自己独树一帜，他们只会更加混乱。”

十三爷眉头紧皱，沉默了片刻，对他的话不置可否。

戴铎替他斟上一杯茶，垂眸时缓缓道：“如今的劲敌可不止十四爷，书生气十足的诚亲王绝对不可轻视。”

“你说三哥？”十三爷十分不解，疑惑重重地望着他，“这不太可能。”

“怎么不可能，在下得知诚亲王的门人曾经请过算命先生替他算过命。”戴铎淡淡一笑道：“遥想当年直郡王那么一个老谋深算、处心积虑的人都会栽倒在那个书呆子身上，这可是当时谁都没有料到的。”

十三爷神色莫名，“就是三哥曾经有过此心，如今见此乱局，应该也退出了，我可是从未发觉他有四处联络党羽之事。”

“此人不得不防。”戴铎的嘴角动了动，看似在笑，仿佛又在沉思，“在下认为局势不明的情况下理应保持镇定，不能因为皇上一个举动，把自己多年的计划暴露在明处。”他满是沧桑的目光缓缓落在四爷身上，“八爷势力最大，对储位欲望最强烈，他着急地冒出头将所有人都压了下去，我们还是静静观望。”

四爷沉默着把玩手里的一枚墨色玉扳指，目光在扳指上巡视片刻，冷冽道：“就听戴先生的。”

望着花园尽头，渐渐灰暗的天空低低的压来，迫得他的心情越发沉郁。

秋风自他面颊拂过，寒气袭衣而过，他却纹丝不动，满脸死寂。

戴铎笑了笑，将手中的热茶轻轻放回桌上，谨慎的凝视着他，继而又自信一笑。

十四爷为人真诚直率，文采出众，四爷铁面无私，刚直不阿。

二人各有所长，各领风骚，不到最后关头怎么轻易下定论谁胜谁负。

……

又是一年春暖花开的季节。

在这和风徐徐杨柳依依的清晨，白初念只身一人慢走在御花园内，赏着刚刚盛开的海棠。

她每走一步，手腕上的铃铛时时发出清脆的撞击声。

突听身后有一阵窸窣的声响，她转头望去，见康熙在李德全的陪伴下径直走来。

他缓步走着，好像在吩咐些什么，李德全听着频频点头。

她悠悠叹了一声，只能恭敬的上前行礼，“奴婢见过皇上。”

康熙轻扫了她一眼，严肃的面容多了几分温和，“你在这赏花？”

白初念不卑不亢道：“奴婢喜欢海棠，知道御花园的垂丝海棠已开，便想着过来观赏。”

康熙抬头看着艳丽鲜红的海棠花，好一会说道：“海棠虽没有牡丹美艳动人，但却有它吸引人之处。”