“江家仗势欺人，杀了我儿子，大家快来看哪！”

前方聚集了十来个老弱妇孺，身着各色打补丁的粗布裋褐，以肉身为墙，豪横地挡在去路。一老叟半死不活地躺在路中，痛苦呻|吟。一老妪坐在其旁，张着嘴嚎啕大哭。还有一女子挺着大肚，可怜兮兮地跪在地上掩面啜泣。

老妪衰老肿胀的脸上无一丝泪痕，只是面容扭曲，声嘶力竭。女子倒是眼带泪痕，但眼珠时不时地提溜着观察周围，多少有点出戏。

吴茉儿凭着几日哭啼的经验，一眼认出两人在假哭，腹诽，“这下有戏看了！”

东门口的市集，人来车往。一男童卖艺似的，敲着锣吆喝：“江家欺负人啦，快来看啊！江家欺负人啦，快来看啊！”

“别敲了！”有人试图阻止，但男童有家人回护，又身手灵活，闪转腾挪，一时间竟捉他不住。

人们如苍蝇闻见腥味般，闹哄哄地聚拢过来，没一会儿围得水泄不通。江家派人驱赶，却无济于事。

江族长及族中长辈不在，便是江元成主持大局。他站在队伍前头，冷着脸道：“今天是我侄儿出殡的日子，你儿子的事等出完殡再说。”

“你有没有人性？”老妪嚎得声嘶力竭，“你侄子是人，我儿就不是人了？你家请了我儿做事，说好了给银十两，现在钱没给人也没了，连尸首都不还回来！大家快来评评理，江家仗势欺人，草菅人命，害我们一家！大家都来评评理！”

十两在当下虽非巨款，却也是不小的数额，众人嘘声一片。江元成失了体面，脸色十分难看，“你休要胡说！”

“我怎么胡说？是你们江家张嘴放屁死不认账！”老妪梗着脖子不依不饶，“你们江家仗着有钱有势，就胡作非为，干尽伤天害理的勾当，不怕遭报应！”

老叟掩面而泣，表现得十分伤心，“我儿死了，我可怎么活啊？”

江元成一脸淡漠，不耐烦地道：“等我办完事再说。”

“办完？”老妪叉腰上下打量着江元成，满脸鄙夷道：“谁知道办完，你是钻狗肚子还是钻娘胎？想我上门找你，摆鸿门宴，想得真美！”

江元成气得咬牙，“你个泼妇！”

老妪回怼：“骂你娘呢？你娘才是泼妇！”

“你娘才是泼妇！臭泼妇！”

秀才遇着兵，有理说不清，若遇着泼妇，满腹文章便只能扔进故纸堆，不仅毫无用处，还会成为掣肘的枷锁。江元成气结，半晌憋出话来，似不过瘾，又补了句，“不识抬举！”

“我的儿！我的儿！你在哪儿？”老妪再度哭嚎起来。

夫妻齐心，一人卖惨，一人号丧。其他人则如捧哏逗哏般，你一言我一语，配合默契。江家虽人多势众，在苍山有头有脸，但碍于体面，只能讲道理劝解。哪知对方鸡同鸭讲，充耳不闻，只一心寻衅滋事。

对方皆老弱病残孕，对骂，有辱斯文；动手，又胜之不武。光天化日，乾坤朗朗，怕落下倚强凌弱的名声，一时束手束脚，竟有些招架不住。

有人看热闹不嫌事大，问道：“你儿子谁啊？”

冤有头债有主，有名有姓有鼻子有眼才会更真实，更有利于传播。

老叟有气无力地回答：“我儿牛大，大名牛大发，我最疼的就是他。”

“牛大？”吴茉儿本想浑水摸鱼，趁机开溜，但一听牛大的名字，瞬间来了精神。她也想搞清牛大的情况，就算不能申冤，看看戏也不错。

江元成旁侧的青年男，顾左右而言他，小声道：“牛大还活着呢。”

江元成瞥了他一眼，示意其闭嘴，然后走上前，悠悠说道：“你若有冤，便去府衙申冤，就是告御状，我也奉陪，我们江家绝不阻拦。不过今日是我侄儿出殡，若耽误了吉时，我必与你纠缠不休！”

老叟道：“谁人不知，你们江家是苍山县的地头蛇！我们哪有地儿说理？官官相护，我儿只能白白枉死。”

“我的儿！我的儿！”老妪拍打着大腿，哭嚎得越发卖力，“都是娘不好！娘不该逼你，要是你没听娘的，你也不会就这么没了！娘白发人送黑发人，以后该怎么活啊……”

“我不活了！”老妪起身，猛然朝着棺木撞去。众人急忙阻止，推推搡搡，将其拦了下来。

“哪个不要脸的摸我？”老妪欲挣脱束缚，但挣不开。她索性如秤砣般一屁股坐在地上，大声嚎叫：“江家仗势欺人，不给人活路，还非礼我这个老太婆！大家都来评评理！都来评评理！”

“死老太婆谁稀罕？”阻拦老妪的以青年居多，一时间仿佛受到侮辱，他们嫌恶地将老妪抬至一旁，掏出手巾疯狂擦手，擦完又嫌晦气，干脆将手巾丢掉，闻闻手上似乎还有味道，竟相互闹着往同伴的衣上擦。

“我堂堂八尺男儿，行得正坐得端，光明磊落，你不要乱说话！”若不是光天化日，恐有伤风化，青年男恨不能连身上的衣衫都脱下来销毁。

老妪吃痛，爬起来不依不饶，“谁乱说啦！抓得我□□都是痛的！你娘没奶，抓我的奶！”

男子气得脸涨红，紧握着拳头警告：“你再乱说，我就揍你了！”

有人扯着嗓门高呼：“杀人啦！江家杀人啦！”男子气得咬牙，却只能在同伴的劝阻下，愤愤将手放下。

人群一片混乱。有人敲锣，有人吵闹。老叟掏出梆子，唱起小曲，“老叟来自穷山乡，初入宝地无人帮。屋漏衣破遭人嫌，势单力孤受白眼。生了儿子牛大发，忠实勤劳孝爹娘。本以为、日好转，哪知奸贼将我骗。我命凄苦似黄连，多病多灾身半残。我的儿、有孝心，不分昼夜把活干。为讨生计入江门，泥牛入海不知踪。父母思儿讨公道，高门豪横将人伤。诸位乡亲评评理，您看此举有无理……”

一右掌缺失的成年男，敲着身侧的破碗应和。老妪夫唱妇随，也开始击掌打节拍。老叟口条清晰，嗓音洪亮，一时间竟引来无数鼓掌喝彩声。

眼见着围观群众越来越多，江家连忙上前阻止。哪知刚触及衣衫，老叟便抱起腿满地打滚，不住呻|吟：“哎呦，杀人啦！我的腿！我的腿断啦！哎呦，疼死我啦！”

老妪也跟着往地上一倒，撒泼打滚，声泪俱下地控诉。一小儿坐地哇哇大哭，一男一女两小童紧扯着来人的裤腿疯狂叫爹，大肚女不住地磕头恳求放他家一马，敲锣的敲碗的被撵得四处逃窜，还有打闹的，淡定讨钱的，只顾着啃红薯的，好不热闹。

人们嬉笑怒骂，看戏嚼舌。

有人劝解道：“让他唱完呗，又少不了一块肉！”

附和声众。

见大家都想听，老叟反而不唱了，又开始气若游丝，哼哼唧唧。

“唱啊！”

有人扔来铜钱。

“快唱啊！”

铜钱三三两两，落在老叟周围。老叟不甚满意，别过脸不予理会。

不知从哪儿飞来一钱袋，落在老妪面前。老妪眼睛一亮，连忙俯身去抓。沉甸甸的，好大一把。她检查一番，见是真钱，顿时喜不自胜，口中一通拜谢，一面手脚不停地将散落在地的捡起，收入囊中。其他人帮忙捡其他，却见有人并未全部交予老妪，而是中饱私囊，悄悄昧了一些。

老妪将钱财给老叟看过。老叟心满意足，接过旁人递来的水碗，吸溜着喝了几口润过嗓，重新唱了起来，“父母恩、世难还，苍苍白发泪流干。蜉蝣撼树卵击石，贫寒无势难申冤。日薄西山腿打颤，艰难寻子天地间。满目愁容半身疾，老失依靠心茫然。我的儿、你在哪儿，是人是仙梦里显……”

眼见着队伍停滞不前，江家后方的人也相继涌过来。但城门如关隘，前方亦拥堵，出来的人数有限。

人越来越多，吴茉儿本就位置靠外，随着围观者的涌入更是被挤得边缘化。她望着这堪比明星开演唱会的画面，目瞪口呆，自叹弗如。

“我的妈！”

她也算见了不少名场面，但是有组织有预谋，以小欺大、自带宣传口号的碰瓷，还是头一次见。她想起了武大郎和潘金莲，就是这么口口传唱，成了千古笑谈。

“得学习一下。”看着江元成那张逐渐阴鸷黑化的脸，吴茉儿觉得好笑，又觉有几分可怜。

有人叫来官差，官差呵斥着驱赶人群，又试图阻止老叟唱词。老叟一把抓住官差，顺势跪地，哭诉道：“青天大老爷，要为民做主啊！”

老妪也扑过来磕头，“江家杀了我儿，您要为我做主啊！”

官差竟左右为难，不知如何是好。

有人调侃：“官爷！这老头儿词唱得不错，您也听听，又不要钱！”

官差只能苦口婆心地劝人递状子到公堂伸冤，但老妪一家志不在此，自然收效甚微。

到底财大气粗，江家使出调虎离山，“有人发钱发米啦！发钱发米啦！”

“哪儿？”

“桥头汪家米铺发粮，城隍庙何氏钱庄发财！快去，晚了就没了！”

有人心动，抽身离去；有人左右摇摆，犹豫不决。江家派人混迹其中，带动之下，人们如盲目的羊群，各自朝着相左的方向冲去。老妪老叟心动之余，也派了孩童前往。那女子约莫七八个月的身孕，竟健步如飞，堪比博尔特。

众作鸟兽散。老妪老叟察觉不对，唱起新曲意图引人留下，却不见效果——毕竟看戏乃闲暇娱乐，钱粮才是硬通货。

“有趣。”后头上空响起低沉磁性的男声，似狮子打鼾般，懒洋洋的，带着几分戏谑。

“是挺有趣。”吴茉儿准备离去。她转过身，只见一高大男子，身着蓝色粗布衣衫，虽有些脏乱落魄，却难掩美玉一般的英俊面容。男子冲她笑笑，唇红齿白，皎皎如皓月。

一把水煮花生递到面前。修长的指，宽大的掌，那花生堆在掌心，像座小山丘。脸侧吹来清新的风，如麝如兰，十分好闻。

“我恋爱了！”脸烧了起来，心跳得飞快，血压更是飚至临界点。吴茉儿纠结着要不要进一步交流，却见旁侧另名男子伸手来抓花生。

那男子长身玉立，面容儒雅俊秀。他嘴角挂笑，如煦色韶光，温润之至。一身掉色的黑色粗布衣裳，却好似徒劳，掩不住清隽矜贵的气息。

有男子窃公姣也，目瞪口呆，吴茉儿亦看出神。心如过山车，跳得越发快，却脆如玻璃，禁不起超音速而来的音爆，“咔嚓”碎了一地。她失恋了，前后不超过十秒，失落中又带着点兴奋。

她抓了几个花生，剥开后送至口中。清香微咸，很好吃。

男子剥着花生，道：“他们好像并不难过。”

吴茉儿道：“他们为什么要难过？”

男子道：“亲人殁了，不应该吗？”

吴茉儿嗤笑，“失了好处的才难过，能得好处，高兴还来不及呢。”

男子定定地看着她，若有所思，随即笑起：“有道理。”他笑得很好看，如高山白雪，林下溪流，不羁中透出些许哀伤。

另名男子道：“人之常情，何必介怀。”

男子颔首，道：“也对。”

看热闹的人少了，老妪家也跑了大半，原先胶着的状态逐渐明朗。见老妪一家油盐不进，官差索性将人捆了带往县衙。

老妪如挨宰的年猪，挣扎，嚎叫：“我不去！我哪儿都不去！”

老妪骂骂咧咧，官差索性将嘴堵上，又言辞警告一番，总算使其安静下来。随后，官差与江家众人寒暄了几句，收下几锞黄白之物，欣欣然拱手告别。

送葬队伍重整旗鼓，继续前行。

“走了。”男子转身，准备离去。他看向吴茉儿，本想问她是否同行。吴茉儿却先他一步，脱掉丧服，飞似的混入人海。

“嫂——”男子本想叫住她，几经犹豫，还是算了。

街上卖菜的，卖鸡和鸡蛋的，斗鸡的，卖首饰的，卖布匹的，卖狗皮膏药的，算卦的，挑担的，补牙的，编筐的，耍猴的，变戏法的，贩夫走卒，达官显贵，熙熙攘攘，生机勃勃。

街角有人卖小吃，包子，烤饼，汤面，饺子，云吞，香气四溢，回味无穷。

“胜利的香气！自由的香气！”吴茉儿克制不住，嘴咧了又咧，开心至极。她找了个位置坐下，见旁人点餐，亦有样学样，“老板，一碗馄饨！”趁空到旁侧买了张烤饼，大快朵颐，“香！”

她是鸟，终将飞向天空，自由翱翔。