郅晗眼睁睁看着庄家拿杆勾走牌桌上的钱，面上维持镇定，心却在滴血，搭在小臂上的手一紧。此时颜鹤的声音传来，她侧头望去，有些急切地说：“这笔帐怎么能算在我头上？”
牌桌前人头攒动，加之扭头的动作幅度过大，郅晗几乎和他脸贴脸。
不过郅晗满脑子都是欠债，当即补充道：“我们来这里是因为正事，对吧？那既然是正经事，其中花销就该由衙门报账才对。不能记在我头上，我还欠你三百两外债……”
颜鹤看着面前一本正经的郅晗笑出了声，手作握拳状挡在嘴边，顿了顿才开口。“方才说的是玩笑话，做不得数。”
而后，他装作不经意朝壮汉站的地方望了一眼，只见他们并肩而立，脸上露出凶神恶煞的神情。颜鹤潇洒挥出银子，押在双数那方。
到赌场前后不过两炷香时间，颜鹤的臭手气已经在里头传开，众人看见他押了双数，纷纷改成单数。
郅晗被他大手一挥的模样吓着，皱着眉压低声音问他：“你疯了！那可是五两银子。”
自己的手气臭成什么样心里没点数？
“有人在监视我们，不能表现得不合群。”颜鹤隐于银面之下的双眸盯着桌上那个‘双’字，揽着郅晗的肩膀将她抱在怀里，笑脸盈盈，语气却平静得毫无波澜。
来这里赌钱的人，要么非富即贵，要么是嗜赌成性的赌鬼，后一个必然常来，虽然没什么钱却也在赌场混了个脸熟，不好假扮。因此颜鹤只好选择前一种身份，将富人装得彻底。
“这次赢的几率大么？”郅晗低声问他。
“五五开，全凭运气。”
话才刚说完，庄家已经数完桌上的黑棋个数。运气一直以来都不怎么样的颜鹤竟然一改霉运，成为全场运气最好的那个。
“双数？”颜鹤重复这两个字时语气里带着他也不曾想到的震惊。
庄家在桌面捡走约定俗成的牌钱后，剩下的所有钱尽归颜鹤所有。粗略一算，大概有二十来两银子。
暗处，有个人缓缓走来，驻足在别人看不见的地方。他问旁边的人，“戴面具那个是谁？”
“回主子，是主顾介绍来的，身份没有可疑。”
他点了点头，“昨天于材死了，那个肃州知府在查，这几天先避避风头，打明儿起关了吧，过段时间再开。”
“是。”
临走之前，他还盯着颜鹤看了几眼。
似是察觉到有人在看他，颜鹤抬眸望去，却什么都没有看见。
“怎么了？”
他摇头道：“没事。”
颜鹤来这里是为了了解赌场内部的构造和大致地形，如今暗处的人对他的监视不再像之前那样紧密，他便拉着郅晗离开赌桌，往其他地方走去。
赌场依照地下地形建造，墙壁是天然的岩石。表面凹凸不平，突出的部分被当作烛台放着蜡烛，烛火熊熊燃烧。
“这么多弯弯绕绕，你能记住？”郅晗问。
颜鹤除了力气不怎么大以外，其他技能可谓出神入化，连记忆也异于常人。只见他点头，低声说：“大概吧。”
颜鹤和郅晗逐渐往深处走，身后那些聒噪的声音逐渐离他们越来越远，只剩下走路的脚步声。
四周变得越来越安静。
那条路越走越深，烛台也越来越少，只剩微弱的一点亮光。
郅晗举着火折子走在前面，抬手朝前摸去，脸色瞬间沉下来。扭头对颜鹤说：“没路了。”
此时，原本寂静的小道突然传来窸窸窣窣的脚步声，离他们越来越近，八成是冲他们来的。
郅晗熟练地把手搭在小臂上，利刃还没摸出来，颜鹤及时按住她的手，摇头道：“听这声音，人数应该不少，硬拼胜算不大。”
“那怎么办，难道在这儿等死？”
颜鹤的声音里带着他也没有察觉到的紧张，盯着面前这条路，转而看向郅晗，“听我的，配合我。”
脚步声越来越近，就连说话声也变得清晰起来——“听说有人闯进来了，到底是哪个不要命的！”
“该不会是那个知府吧？”
“他娘的。”
声音戛然而止，纷纷被面前这一幕震惊。
郅晗贴墙而立，而颜鹤低头吻她，时不时还能听见呜咽声。单凭背影，也能看出他们多么缠绵悱恻。
“喂！你们是什么人！”
突然一道呵斥声传来，打破了寂静。
颜鹤转过身时不屑地扫了他们一眼，脸上带着好事被人打断的怒气，不耐烦地问他们。“做什么，看不见小爷在干正事？”
为首那人笑了笑，仔细打量了一番，打趣道：“这位少爷，咱们这儿是赌场，不是青楼。”
“真是扫兴！”颜鹤把手搭在郅晗肩上，揽着她打算往外走。
却被为首之人拦下，“嗳，等等。”
“我怎么没见过你？”
颜鹤眼底闪过一抹错愕，旋即恢复正常。跋扈的气质呼之欲出，“小爷是邻州来的，你怀疑我的身份？”
他愈发不耐烦，瞥了眼拦他那个人，食指勾着令牌悬在半空。“现在我能走了吗？”
看起来说话很硬气，但只有颜鹤自己知道，他心里有多没底。
直到看见为首的人朝后挥手，散去了手持长矛的守卫，颜鹤才松了口气。
“公子贵姓？”他问。
颜鹤揽着郅晗往外走，头也不回地应了句：“免贵，姓宋。”
“宋公子慢走。”
按照原路返回，额角布满冷汗的颜鹤轻吐一口气，还好没出事。
郅晗笑着对他说：“纨绔子弟装得不错。”
“过奖。”
地下赌场的出口和入口是两个截然不同的地方，颜鹤带着郅晗离开，却意外听见几人在交谈。
“主子怎么想的，胡兆瑜欠他这么多钱，竟然同意让他赊账继续赌。”
“就他那个穷酸样，肯定还不起钱。要我说，上次就该毒打他，让他明白欠钱不还的下场！”
“狗改不了吃屎，他要完了。”
原来胡兆瑜沉迷赌钱，还深陷欠债泥潭中越陷越深。
每一项都是能治罪的罪名。
*
城郊，有一座饱经风霜的农家小院孤零零立在那里，木门的黑漆已经掉落，斑驳的景象无一不在诉说这座小院的经历。
门口栽着一颗桃树，此时已经硕果累累，压得枝丫直不起腰。
“颜大人，怎么突然光临寒舍？”胡兆瑜匆匆迎上前，连手头的锅铲也忘了放下。
胡兆瑜的家可谓家徒四壁，家中布置一览无遗。一张方木桌，三四条木凳，以及两张不怎么大的床……
“颜大人，郅姑娘，喝水。”胡兆瑜好不容易才找出两个干净的茶杯，端着刚出锅的热水摆在他们面前。
颜鹤看了他一眼，原本想好的千言万语咽回肚子里，端起茶杯吹了口气，又将它放下。
“颜大人今日来，是有什么事吗？”胡兆瑜问。
颜鹤开门见山问他，“你知不知道福聚堂？”
“我知道，是个钱庄。不过我没有值钱的东西能当，自然就没有进去过。”胡兆瑜苦笑着说。
“可我听说它地下还有个赌场。”
赌场二字牵动着胡兆瑜的神经，他的手不由得捏紧。
话说到这个份上，胡兆瑜明白了颜鹤此行的目的。心想主动坦白或许有转圜余地，嘴硬不承认就真的完了。
他扑通一声跪在地上，一脸悔恨。“是我一时被鬼迷了心窍，妄想以小博大，想着说不定哪天就能赢钱。我这么做都是迫不得已啊，颜大人。那段日子我刚被辞官，没有俸禄，连生计都成了问题。”
“颜大人你是知道的，我有老母亲要养，家里又贫穷如此，实在无路可走，才想着搏一搏……千错万错都是我的错，是我不该动歪念头，让自己越陷越深。颜大人要怎么处罚我都认，只是我放心不下母亲。”
面对声泪俱下的坦白，颜鹤站起身，扶住他的双臂将他扶起来。“我没有打算严肃处置你。”
胡兆瑜当即道谢，“多谢颜大人。”
“先别急着谢我。”他说，“赌钱终究是法令禁止的行为，念在你有母亲需要赡养的份上，我不对你作杖刑处置。但你必须保证今后不去赌钱，若是再让我发现你去赌钱，就不会像今日这般好说话了。”
胡兆瑜又想下跪，被颜鹤拦住才作罢，嘴里喋喋不休。“是，谨遵大人教诲。”
回府的路上，走在前面的郅晗打量了一番颜鹤，思索良久才开口，“我怎么感觉你像变了个人，以前的颜鹤不是这样的。”
“哦？”颜鹤疑惑问她，“那你印象里以前的颜鹤是什么样的？”
郅晗认真回想着，伸出手指头细数她印象里的颜鹤。“坚守本心、在律法面前不近人情、正直的不得了……不过现在有点人情味了。”
其实她自己也没什么人情味。
倒是点评上别人了。
知府府邸外，家丁看见颜鹤出现那一刻，仿佛看见了救星，连忙跑到颜鹤面前。“颜大人。”
“发生什么了？”
家丁抬手朝府邸指去，支支吾吾半天才说清楚。“有……有个小姐说是大人的朋友，特意来肃州找您。已经在府里……大闹天宫许久了。”
朋友、特意来肃州、还能让家丁闻风丧胆。所有词叠加在一起，他已经知道是谁了。
不见其人，先闻其声。
蛮横小姐的嗓音回荡在正厅里。
“颜鹤不在？他去哪儿了？”
旁边丫鬟恭恭敬敬地回答：“这位小姐，再等等吧，颜大人就快回来了。”
……
慕荷看见回来的颜鹤时两眼放光，连忙拥上前，拍了拍他的肩。“肃州被你治理得不错啊。”
“你怎么来了？”