雨后清晨，一辆马车在官道上疾驰而过，马的嘶鸣声和溅起的泥点惊飞了树枝上停栖的小鸟。
风吹起车帘将湿润又清爽的空气带进马车内。
牧平也看着靠着车厢以帕掩面打哈欠的薛容玦，笑着问道：“姑娘昨日可因风吹雨打未曾睡好？”
“不是”，薛容玦又以帕掩面打了个哈欠，泪珠顺着睫毛掉落，“昨晚阿娘不放心，拉着我絮絮念叨了好久。”
牧平也闻言神情肃穆，皱眉道：“这一路确实艰险异常，姑娘若是担心，此刻返回还来得及。”
薛容玦摆了摆手，表情显得十分轻松：“不担心，阿爹暗中派了不少暗卫随行，公子也有些功夫在身上，我不拖公子的后腿便是好的。”
牧平也看着她昏昏欲睡的模样，心中只觉可爱。
他掀开帘子，看着路边挑担而行的农家郎，思绪却不由自主地飘回了几日前。
*
牧平也在勤政殿内跪得笔直，像极了院中竹柏，语气坚韧道：“陛下，臣想向陛下求娶安乐郡主。”
桓帝闻言放在手中的毛笔，身坐高台，颇为感兴趣地看着他：“孤为何要答应你？”
牧平也毫无畏惧地抬首与君王对视。
桓帝虽眼中有笑意，可君王浑身的气势还是令他一震，强自镇定地说道：“太子殿下与五皇子之争日渐激烈，于太子殿下而言，安乐郡主是一枚很好的棋子。
“陛下必不想让薛家坐大，安乐郡主若嫁给臣，并不会扩大太子殿下一党的势力。”
“哦？”桓帝的语气不明，“安乐同景明一道长大，据孤所知，二人感情甚笃，想来景明不会以安乐的婚事作筹码。”
“太子殿下是不会，可是，皇后娘娘呢？”
博山炉中的烟雾盘旋而上，午后慵懒的阳光穿过窗，击碎了这散兵游勇的烟雾。
殿内一片沉静，牧平也觉得自己甚至听到了烟雾的破碎声。
不知道过了多久，上首终于传来了一道疲惫的声音：“既知如此，为何踏入这趟浑水呢？”
牧平也隔着缓缓上升的阳光，看不清帝王的面容，只得看到一个模糊的身影。
“臣入仕不止是因为老师的推荐，也确实是因为臣想如大鹏般展翅于青天。
“裴家显然已经站在崔家身后，裴顾行乃是老师的推荐，不论如何崔家人都会为他筹谋，况且裴兄是个有才华的，不如用来对抗薛家。
“至于臣，想来陛下还不确定臣的能力，不敢轻易启用。
“臣一心为了朝堂，臣亦知晓陛下之心腹大患。”
他姿态清雅地俯身一拜，郎然道：“臣愿为陛下手中剑，披荆棘、斩魍魉，开前路、迎新生。”
桓帝微微向前倾身，问道：“那你还敢向孤求娶安乐？”
“臣若不能保身边人全身而退，那臣也不堪为人夫。”
牧平也直起身，双眸中满是野心与欲望：“臣欲兼权爱二者，且自信有余力以取之。”
“哈哈哈哈，”桓帝抚掌大笑，眼中满是欣赏，“你这脾气倒是与孤年轻时有点像。”
“陛下谬赞。”
桓帝复拿起手中毛笔，低下头继续批折子：“明郡一直让孤很头疼。”
牧平也闻言浮上喜色，俯身大拜道：“多谢陛下。”
桓帝头也未抬，语气平淡：“孤不会给你官职、不会给你任何旨意，能办成什么样瞧你本事了。”
“臣必不负陛下所望。”牧平也自信满满，眼中满是少年人的坚定。
*
薛勖霖坐在昏黄的烛光下看着北境送来的战报，边看边皱眉。
薛容玦就在此刻推门而入，她几乎没有来过薛勖霖的书房，这一推门震惊了她。
桓帝为打击田氏外戚，因薛清璇之故起用薛勖霖，原本不过是像扶持一个可与田氏抗衡之人，但他用几场战役证明了自己的能力。
不过，她受史书影响一直认为，薛勖霖此人能取得如此盛名不过是有一个做皇后的姐姐，更重要的是运气不错，恰好出现在了这个历史节点。
可是当她推开门那一瞬，她意识到自己错了。
薛勖霖的书房，不，不应叫书房，更像他在家中的简易军营。
他坐于书桌之前，身后则挂着一张硕大的地图，尤其是边防部分密密麻麻地写满了什么。
书架上无一例外全是从古至今所有能够搜罗到的兵书，写满了他对历史上每一场重大战役的批注。
书架对面摆着一个巨大的沙盘，上面标注着北蛮各个部落的势力以及我朝的边防情况。
薛琮自小便跟着父亲利用沙盘复盘父亲打过的每一场战役，薛勖霖会不厌其烦地一遍又一遍地分析如何能做得更好、还有哪些失误的地方。
他的仕途确实一帆风顺，不能否认他的时运。
可是他在战场上的浴血奋战是真的、烛光下的奋笔疾书是真的、沙盘前无休无止地演练也是真的。
薛府有一个演武场是专门为薛勖霖搭建的，每日里他都会在演武场待上两个时辰，风雨无阻。
这一切都是他自己的努力所得，他值得这一切。
“阿玦怎么来了？”薛勖霖抬起头，看着日渐亭亭而立的女儿迈步进来，“可有什么事？”
薛容玦将手中的茶放在桌上，点了点头：“是有些事要和阿爹说。”
薛勖霖慈爱地看着她：“何事让小阿玦如此严肃，坐着说。”
“阿爹可曾想过薛家如今的局势？”
薛勖霖闻言一愣，不解道：“阿玦这是何意？”
薛勖霖此人一心钻研军事，对朝堂上的事不甚上心。
“太子殿下品行端正、雄才大略，姑母的皇后之位、阿爹的大将军、阿兄将来必会成为将军，还有姨丈的丞相都是太子殿下最坚实的依靠。”
薛勖霖眼中疑惑更甚：“阿玦说得没错，这不是很好吗？”
“阿爹，”薛容玦叹了口气，心中有几分无奈，“薛家看起来繁盛至极，可是忧患早已显现。”
“此话怎讲？”薛勖霖闻言神色严肃，并不因她年纪小便轻视她。
只有这样的人才能成为流芳千古的名将，薛容玦心中赞叹道。
薛容玦亦神色严肃，缓缓道：“阿爹可还记得，陛下才登基时的局面。
“田氏掌权，田氏一族把持朝政。陛下年幼登基，处处掣肘，还是在姑母和阿爹的帮助下才一步步摆脱田氏、除掉田氏一族，走到今日。
“阿爹看今日之太子，像不像昨日之陛下？”
“可是，”薛勖霖犹豫着说，“太子仁善，不会……”
薛容玦叹了口气，薛勖霖只堪为将：“太子殿下不会，可是陛下呢？这种事在历史上屡见不鲜。
“陛下首先是天下人的陛下，才是夫君、才是父亲。
“阿爹看陛下近些年如此扶持崔家与五皇子还未看清楚吗？”
薛勖霖只是对朝堂之事不甚上心，但十分聪明一点即通：“陛下想让两虎相争。”
“对！”薛容玦点了点头，正色道：“两虎相争最终的受益者只有陛下，薛家与崔家只会作为新帝的垫脚石。”
“陛下首先要考虑的是皇权的安稳传递，然后才是他的夫妻之情、父子之情，这情分许还没有纸厚。”
“那薛家该如何破局？”薛勖霖谦虚地请教着女儿，他知晓女儿自落水后成日卧在房中看历朝历代的史书，却未曾想到她会有如此深刻的见解。
薛容玦站起身，郑重地向薛勖霖福了福身。
“破局之法是有，还望阿爹答应，暂时不要将今日之谈话告知姑母与他人。
“女儿与牧平也有一计，但需借女儿的郡主之名前往封地明郡安乐县一趟，望阿爹答应。”
“你且先说说。”
……
*
牧平也在亭中坐了一会，这场雨就悄然而至。
裴顾行来时，撑着一把竹青色油纸伞，与他今日一身青衣和这竹林相和。
他大步迈入亭中，收起纸伞抖了抖放在一旁，打量了一圈笑道：“难为你还记得这地方。”
“自然不能忘，”牧平也笑着为二人斟好茶，递给他，“就是在此你劝老师将我收入门下的。”
他微微低下头：“若没有言令兄，我不会走到今日。”
裴顾行则笑着接过茶道：“思悠何必妄自菲薄，那日即便我不劝说，老师也是有此意的。思悠天资聪颖，敏慧过人，如此好的苗子老师不会放过的。”
牧平也未再多言，只道：“尝尝这茶如何？”
裴顾行浅尝了一口，仔细品了品：“清香可口，好茶啊。”
“好久未曾对弈了，”牧平也将黑子递给裴顾行，“不若今日来一局？”
“还是你会享受，”裴顾行接过后环顾四周，“竹林环绕、听雨打竹、品茗对弈，快哉快哉。”
裴顾行执棋先下，二人沉默地对弈着。
远远儿地透过雨幕只能瞧见一个白色身影和青色身影，但又十分模糊，似与这竹林与雨幕融为一体。
对弈的时间流逝得飞快，转眼间夜幕低垂，荧荧灯火被仆侍无声地点亮，蟋蟀轻轻地歌唱着。
裴顾行举起却迟迟不落子，最终也未曾在棋盘上落子，笑道：“思悠棋艺见长，我已经下不过思悠了。
“思悠的棋风也大不相同，像一只蜘蛛默默织就了一张大网，等我反应过来时已无法抽身。若不是知晓对手是你，我简直要以为是别人在与我对弈。
“我曾答应过你，若你胜过我，我应允你一个条件。虽是玩笑之语，但君子一言，驷马难追。思悠有何条件呢？是想要新茶还是画纸呢？”
牧平也却没有笑，也没有接话，只是看着棋局道：“五皇子不是明主。”
裴顾行似是知晓今日牧平也今日邀约是为何，他的笑容清淡平静：“不可以，思悠。这件事情不可以。”
他起身背对着牧平也：“这是我第一次输给你，不过是今日状态不好。改日，改日我们再来一局。
“至于条件，你想好了随时告知于我。”
牧平也沉默地看着他的背影，什么也没说。
裴顾行转身看向牧平也。
他的眼眸幽深，面容虽仍是自己熟悉的面庞，可又有哪里不一样，令他感到陌生。
他一把推翻了棋局，黑子白子滴滴答答地散落了一地。
就在此刻，雷雨大作，天空亮如白昼。
牧平也就着这光亮看到他眼中的了然与坚定。
裴顾行躲过了他的审视，转身道：“下一局，我一定会胜过你的。”
说完，他冲进雨中，一抹青色的身影逐渐变黑最终融入了夜色再也看
*
薛容玦似是想起了什么，猛然惊醒道：“你准备新的名帖了吗？”
牧平也愣了一瞬，从回忆中抽离后才道：“有的。”
他从怀中拿出递给薛容玦，薛容玦轻轻翻开，上书「顾思悠，明郡平乐县人士」。
“公子思虑周全，”薛容玦轻轻念着，“思悠，归思方悠哉①，是很好听的名字呢。”
薛容玦又阖上了眼睛：“公子唤我容昭昭即可。”
“朝朝？”
“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。②”
牧平也看着她闭目养神的样子，轻轻说道：“很好听。”
作者有话要说：①“故园眇何处,归思方悠哉。”出自韦应物《闻雁》。
②“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”出自屈原《楚辞·九歌·云中君》。
补充说一下，查了一下女子的小字是家人包括丈夫对女子的称呼，不过这里女鹅并没有告诉牧这是她的小字哈，所以影响不大，牧只以为是一个好听的化名，很贴合他心中对女鹅的刻画～嘻嘻～感谢在2024-02-16 15:02:52~2024-02-17 22:59:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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