周达入府没几年，在一群管事中显得稚嫩许多。他无意掺和他们之间的对话，现下说到了他身上，却不好继续装聋作哑。

他只好打个哈哈，“林管事说笑了，我不过是个记账的，哪里有资格挑什么担子，说笑了说笑了。”说罢拱了拱手。

林管事显然不满意周达的敷衍，就道，“周管事还是不要谦虚了吧，六奶奶不是给你找了帮手？你给贺管家帮把手，有人给你帮把手，等这副手顶起来，你自然也就升任院里总管事了。”

周达面上有点僵起来，不知该怎么接这话，正当他脑子里绞尽脑汁想着要说些什么。众人听见门帘打了起来。

几人抬头见是六爷，面上愣了愣，随后赶紧站了起来。世棠随后进来，各位管事迅即低下头去，这六奶奶真是回回见了都不能让人直视。到底是年轻只想着装扮。

大家齐齐请了安后便分两班站立，世棠招呼他们坐下，命丫头重新上了茶。

瑶青简单开了场，便让各位管事把各自分管的一摊事挨个禀明。

启焱也不言语，侍女上了茶，他偶尔端起茶盏喝一口，其余时间便只是听。

轮到东梁庄的庞管事，他报完了上个月的收支后，又拿起手帕擦了擦额头，接着道，“六奶奶还有一事，小的想等您拿个主意。”

世棠见他账目清晰，无丝毫错处，便笑着道，“庞管事您请说。”

庞管事道，“东梁庄半山腰有薄田几亩，原是种的是大豆，小的这个月自作主张改种了蔬菜。因要解决用水问题，所用人手比往常多出许多，可收成却能高出三倍不止。所以小的想请六奶奶拿个主意，到了年底算总收成时，拿出一成来补贴农户，这样他们来年也好安心续种。”

还未等世棠开口，对面坐着的林管事开口了，“庞管事你也真是的，可是头一天管庄子？拿这些琐事来烦六奶奶，农户吃住本就是东家的，到了年底还能从收成中赚取不少，你怎能又额外向东家加要一成？”

管事管事，替东家管庄子天经地义，为农户加要钱财，这确实有违常理，林管事这样说也没什么过错。

只是他情绪颇为激动，让世棠不得不多看了两眼。

其实两个庄子上种植的粮食果蔬都差不许多，林管事两本账，报贺府是一本，他私下的是另外一本。如果庄子上的事真要引起东家重视，恐怕他那本经不起查。

这个面瓜庞德望不长眼地提出来，他才不怕开罪他。

庞德望听后也不辩解，只是低着头，还是老样子，暧暧地笑着。

世棠还未说话，倒是启焱把茶盏往桌案上一放，音不大，但足以让在座几位跟着那茶盏一镇。

林管事更是将腿往里收了收。

诺大的厅堂，突然间安静地落下根针都听得见。

世棠有心埋怨贺启焱作什么吓唬人，想她端坐在椅子上，再怎么开口都有点狐假虎威的意思。

她笑着道，“各位管事都是行家里手，我年纪轻对庄子铺子的经营还需要向各位请教，诸位多多帮衬，世棠这里先谢谢老几位了。”

各位管事齐齐从椅子上起来，恭敬地道着不敢不敢。

世棠却没有继续说东梁庄加收一成的事，待其余管事报完，又叮嘱瑶青跟各位管事核对账目。

启焱起身说了句，“走了。”

他说要走自然是出府的意思，世棠作为大娘子不能不相送。

兆平膀阔腰圆立于门外，一手拿着马鞭，一边胳膊弯里挂着启焱的披风。

世棠步在启焱身后，两人距离不过一步之遥。她身上的馨香已涌至他的鼻息。

快走至门口时，启焱转过身，看着眼前人，白日瞧着总比夜里更仔细些。他忍不住问她，“今日还出门？”从见了她今日装扮后，他便一直想问。

世棠抬起头，方明白他不悦的原因。原本想回句“怎么了”，他人又是这副神色，想起昨日他在世安苑的埋怨。他休沐，她接二连三的出府，确实勤了些，只好道，“不出去。”

他眉目瞬间柔和了下来，同她说道，“一位友人去庆州，我去送送。”

世棠有些讶异地望了他一眼，他竟主动开口向她提这些。

只是庆州这个地方......

邻邦定国同大梁一向不睦，先帝为了巩固得之不易的和平，用和亲的方式换来大梁二十年的太平，不过大梁羁縻之意定国焉能不知。双方交战是迟早的事。

而庆州地处两国接壤，是大梁战略重地。

“这么远的路，那边不太平，我叫瑶青拿些银子来。”她刚想转身朝瑶青开口，便被启焱伸手拉住。

她一向疼银子疼得紧，听他送的人去庆州，她第一反应却是要去拿银子。启焱心底拂过一丝温柔，握着那柔软的小手在手心，一时舍不得松开。

她低头看向他的手，他才松了，嘴角一勾，“备了。”

世棠不再说其他，只朝兆平伸出手，兆平忙把披风递了过去。

世棠很自然地给启焱穿上身，又将领口处两根带子于胸前系好。

他低着头盯着她润红的唇瓣，觉着那痒人的猫又来踩了，哑着声说了句，“我晌午之前赶回来。”

随即转过身，接过兆平递过来的马鞭，主仆两人出了院。

世棠神色复杂地看着他的背影，疑惑地想着他的话，赶？作什么这般着急？

芳云在一旁也跟着奇怪，“今儿个六爷怎么了，既是送朋友，怎么有时间听您管家了？”

碧衣轻声咳了一下，道，“这你们就不懂了，巧枝被六爷罚到外头的庄子上去了，今日里这些人也得掂量掂量，谁要敢欺负我们姑娘，六爷定是绕不了。”

世棠斜睨了她一眼，“碧衣姐姐真是懂，有功夫在这里说嘴，鱼呢？都收拾好了？”

碧衣立即大骇道，“姑娘哪里叫我收拾了，不是您说要亲自动手的吗？”

世棠转头问芳云，“我记得昨日是叫碧衣准备来着，是不是？”

芳云在一旁连连点头，“是啊，碧衣，你小小年纪怎么记性不好呢。姑娘明明说让你收拾的。”

碧衣看看姑娘又看看芳云，气得要哭，“你们收拾我得了。”

万胜门外十里长亭。

四月的天空，微风里春意正浓。汴河就是从这里流向汴京，辗转流经城里数十坊，沿着东水门蜿蜒东去。

启焱斟满两只酒杯，一杯先递予人，再取另一只，向对面的刘克举起。

历年正旦大朝会，邻邦诸国使人入朝恭贺，大辽、高丽、大理、大石......而今年唯独缺少了定国。

今上动怒，朝野多震动。紧张的氛围始自元旦朝会，自朝堂弥漫至整个东都上空，愈演愈烈。两国交战是必然，只是何时开战，莫衷一是。

主战，主和两派争论不休，苏傅山索性称病不上朝，终日哼着小曲，在帐中把酒小酌。再好脾气的刘克也看不下去了，以苏傅山的名义上表了一份请战檄文。

这份文书呈上去没多久，又原封不动地回到了刘克帐中案上。

苏傅山半眯着眼问道，“当初季真投报无门求到了老夫跟前，今日何以擅作主张行此逆径，莫非忘了当年丧家之犬状？”

刘克淡淡一笑，“知遇之恩，没齿不忘。可卑职尊的是大人，更尊的是这天下，将军身处要职不思国家安危，卑职也想请教将军，何以于国家危难之时，心安理得贪图片刻清宁乎？”

苏傅山半眯的眼彻底睁开，冷冷地开了口，“ 季真倒是赤诚，老夫合该成全你。”

调令很快下来了，西线戊守录事参军刘克即刻赴庆州边防，仍任录事参军一职。

今上态度暧昧，刘克在这个节骨眼上由中央调进边防，意义等同于流放。

朝中无人敢相送。

默默长亭，看尽了人间的离别苦楚。

启焱举起酒杯，纵有千言，话到嘴边唯有一句，“薄酒几杯，山高路远，望兄珍重。”

刘克笑了，对这个比自己小十来岁的世兄，他一向爱护有加，"这个关口上，亏你敢来！别瞧着酒不错，愚兄仍是要骂你，如此行事做人甚好，做官可就是糊涂。”

启焱强自苦笑，“兄长为民请命，才有此变故。弟惭愧不能出力一二，只能备些浊酒，聊表心意。”

刘克摆摆手，“无奈出此下策，苏傅山岂肯容我。侯爷为我奔走，愚兄岂能不知，不能亲到他老人家跟前拜谢，你......替我谢侯爷。”

启焱不忍，斟满了杯中酒，道，“目下局势紧张，近来定国不断扰我边境，大辽大理虎视眈眈，我看朝廷已被架到了火上，这样的僵局不会持续太久。若两国开战，那么庆州......”

未吐露的半句，两人心知肚明。刘克不想令启焱太过担忧，只是道，"你能看到这层，已是不错。此去庆州，祸兮福所依，也未见得是坏事，当真打起来，"

他拍了拍启焱肩膀，朗声一笑，“兄先行一步，正好替你探探路。”

启焱也笑了，笑里多有苦涩。自己比白丁好不到哪里去，怎么都不会轮到他领兵。

刘克看出他忧郁之色，神色凝重地对他道，“临行之际，愚兄有一字相赠。”

启焱抬起头。

“等！”

话不必说破，彼此眼中已道尽心意，启焱用力点了下头。