门外透来微弱的光，映得泼皮老五的身形愈发消瘦，也衬得他身上的官袍愈发讽刺。

“你一直伪装成亳州知州，潜藏在这里。泼皮老五，你已经不是一个普通商人了，你究竟要做什么？真正的知州被你藏到哪里去了？”

难怪她一直感觉不对劲，她方才细细回想，才发觉泼皮老五喝茶的时候，握着茶柄的那只手，拇指总是习惯性的摁到杯沿。士大夫之间，这是有辱礼仪的行为。而泼皮老五经常性喝酒，所以喜欢用拇指摁着碗沿。

而那只从前一直藏在袖子里的手，老茧很重，皮肤黝黑——应当是习过武握过刀的，不可能是一个知州的手。

泼皮老五仍是兴致勃勃的样子，说：“你既然都能知道我是泼皮老五，不妨再猜猜，我要做什么？”

“你和刘疯子都想要得到一枚刻着楚字的玉佩，而这枚玉佩被张至弘藏了起来，你们苦寻无果，恼羞成怒，才会杀了张至弘，并企图屠了他的家来找到玉佩，对吗？”

“张至弘一个浙江巡抚，却被你们无情杀害，暴尸街头。泼皮老五，你这么做，就不怕被诛九族吗？”

“九族？我何来的九族？”泼皮老五呵呵一笑，“我本不弃世，世人自弃我，我一个天煞孤星，有什么好怕的？”

“你觉得张至弘很无辜吗？他先前可是在陶逸手底下做事呢。”泼皮老五缓步走过一张张画像前，“临头了害怕了，就妄想逃到浙江躲罪。你说这人吧，躲着就躲着，招惹了刘疯子，他还想有活路吗？”

“刘疯子的心眼比我小多了，害了他的兄弟，挡了他的道，他怎么可能不怀恨在心？只不过碍于浙江是张至弘的地盘，刘疯子才没发飙。”

“刘疯子想要得到玉佩，但是又不想被我知晓，于是找了个普通百姓作掩护，派遣他去白帝城寻找玉佩。”

是张彪！

“可谁能想到这人在京城遇见了张至弘，我不懂他们是为何起了冲突的，也许是因为玉佩一事。只不过这人是个二愣子，起了冲突就想要还手，仗着自己力气大，一不小心就把张至弘打死了。”

“打死了人他才开始害怕，又逃回亳州来了。刘疯子被他气了个半死，直接把他杀了。张至弘的家是我派人屠的，一来是猜张至弘之死与玉佩有关，二来是防止你们找到什么线索。”

“只不过还是被你发现了。”泼皮老五轻轻叹了一口气，语气出奇地平静，“你知道我这些兄弟是怎么死的吗？”

“是被这个世道害死的。”

“一开始我们也只是普通的商人，怎料他们从一开始就不想给我们一条活路。若想要保全自己的命，就只能不断蚕食别人的命。”

“如果不是因为我们足够强大，陶逸根本不会注意到我们，给我们带来更大的利益。”

“可惜啊。”泼皮老五喃喃道，“陶逸老谋深算，这还没过几年，就想把我和刘疯子当弃子一样扔掉……”

泼皮老五说了很多，大致意思便是他和刘疯子干的事和陶逸脱不了关系。一切一切罪恶的源头，是陶逸无法满足的贪婪的内心。

“你们为何对一枚玉佩如此执着？”楚行舟问道，“上面的楚字有何寓意？”

“它足以令整个天下为之动荡。”

泼皮老五缓缓吐出这几个字，楚行舟不觉惊出一身冷汗。

“你们疯了吗？你们想要拉所有人下水？”

“有何不可？”泼皮老五微微一笑，“人终归要死，不如死的壮烈一点，岂不美哉？”

楚行舟越发不能理解他的话了：“天下乃是百姓的天下，你凭什么替别人的人生做主？闹得生灵涂炭，哀鸿遍野，你就很高兴了？”

“世道对我不仁，就怨不得我动手了。”泼皮老五从袖中掏出匕首，“活在世间那么辛苦，与其夹缝生存，不如我来送你一程。”

远方隐隐约约传来叫喊声，天际正闪烁着红色的光，企图攀附至高无上的黑夜。赌坊那边已经起了大火，霎时吸引了城中百姓的注意。

明月慢悠悠从云层后走了出来，世间再一次获得了清明。

泼皮老五的匕首上寒光凛凛，甚至能倒映出楚行舟的脸。

千钧一发之际，展儿破窗而入，拦在她的身前。泼皮老五见到展儿，丝毫没有感到意外，依旧是气定神闲的模样。

“好久不见。”

“哼。”展儿冷笑一声，“见到你还真是晦气。”

说罢，她抽出腰间软剑，朝泼皮老五攻了过去。楚行舟见状，也帮着展儿捉拿泼皮老五。

泼皮老五也是经历过风霜的人，面对展儿的步步紧逼，依然能够找到破绽化解了她的招式。

展儿未免有些心急，楚行舟见状，与她交换了一下眼神，伺机寻找机会从泼皮老五背后伏击。

泼皮老五手中的匕首一挑，直接划向楚行舟的手腕，她连连后退几步，但见展儿与泼皮老五打得难舍难分。

但他身上穿着的是官袍。楚行舟盯着泼皮老五，在他靠近墙的那一刻瞄准机会将手中的短刃一掷，官袍宽大的衣袖就被钉在了墙上。展儿借着这个机会，剑直接刺入他的胸膛。

另一边，上官和暗卫一起埋伏赌坊，经历了一夜的折腾，他们最终将泼皮老五的手下直接逮捕，并将无辜人士都救了出来。等到他们赶到知州府，只见门前一男子被五花大绑着跪在地上，走近了瞧，竟然是亳州知州。

高元卿和陆随安不明所以，看向楚行舟。

楚行舟答道：“他才是真正的泼皮老五。”

泼皮老五轻轻一笑，丝毫不见畏惧：“大人怕不是昏了头了，我是亳州知州，你有什么证据证明我是泼皮老五？”

“我能证明。”人群中，一名蓬头垢面的男子走上前——正是先前那位在地下室中提醒楚行舟的人。

晨光熹微，阳光照在了他的脸上，照得他脸上的沟壑一清二楚。万物苏醒，大地重回光明。

他朝楚行舟行了一礼，说道：“我乃真正的亳州知州，范子辛。”

陆随安傻眼了，不敢相信眼前的一切：“你说什么？你是亳州知州？”

范子辛点点头：“三年前，泼皮老五将我关在地下室，给我灌哑药，夜以继日地折磨我，我装疯卖傻，幸而躲过一劫。他贴了张我的脸皮，顶替我做了亳州知州，意欲掌控整个亳州，其心可诛。”

“可是……”陆随安犹豫着道，“你怎么证明你说的话是真的呢，你已经……”

面目全非了。

范子辛叹了口气：“我的脸已经被毁成这个样子，不能复原了。只是泼皮老五脸上还贴着我的面皮，你们一查便知。仪容已毁，有损朝廷颜面，自然是不能继续当知州，只是我希望各位大人能拯救亳州，还亳州百姓一片光明，如此，子辛也算此生无憾了。”说罢，他又朝高陆楚三人拜了一拜。

“你放心吧，此事我们一定会给亳州百姓一个交代。”楚行舟道。

上官走到她的身旁，朝她耳语道：“赌坊的地下室里堆着很多尸体，我们查过了，这些尸体的肚皮里藏着大量的金银，场面实在是惨不忍睹啊。”

楚行舟的目光转向跪着的泼皮老五。

难怪地下室有那么浓郁的香味，原来是想掩盖尸体的臭味。只是将赃物藏在尸体的肚皮里，这样的手法实在是残忍。

泼皮老五可真会算计，千方百计地让所有人都找不到赃物所藏点，若是他们再晚了点，怕是关着的那群活人最终也会一个个都成为赃物的隐藏容器。

“泼皮老五，你……”

她想再盘问些什么，背后却有强烈的马蹄声由远至近传来。她回头，发现陶奉谦正带领着一队人马朝这里赶过来。

陶奉谦下了马，笑眯眯地朝她笑道：“各位辛苦了，陶某是奉皇命前来，缉拿泼皮老五回京的。”

他怎么来的这么巧？

难不成他一直都守在附近，就想来个坐收渔翁之利？

陆随安看不惯陶奉谦这副模样，刚想说他两句，却被身旁的高元卿拽住了胳膊。

明目张胆地前来抢功劳，真是陶氏能干出来的事。

“楚大人难道不想交出泼皮老五吗？”陶奉谦从袖中拿出黄帛，“皇上亲笔，楚大人莫非想要违抗皇上的命令不成？”

“陶大人说的哪里话，只是时间仓促，楚某尚没来得及盘问泼皮老五……”

“不用问了。”陶奉谦打断她的话，“陶某将他押回京城，自然会问。”

陶逸急了。

他怕泼皮老五会说出什么对他不利的话，所以才派出陶奉谦来将人带走。

只是皇上竟然同意了陶氏横插一脚，难不成这也在皇上的计划之中？

楚行舟只好让步，此时争论，她未来捞不到任何好处。“既然陶大人是奉皇命前来，楚某不敢懈怠，泼皮老五就交由陶大人押送回京了。”

陶奉谦这才满意地点点头，让身后的士兵将人带走。

“陶奉谦也太蛮不讲理了吧，当初明明派的是我们三个。”陆随安愤愤不平道，“我们三个累死累活，他坐享其成，截胡也不带这样的。”

“这是皇上的意思，我们无权干涉。”高元卿瞥了他一眼，“季之，慎言。”

范子辛和楚行舟目送着陶奉谦一队人离开，楚行舟对范子辛道：“多谢你在牢中提醒我，不然我也不会猜的这么快。”

范子辛摇摇头：“是我要谢你才对，多亏你，我们才能够得救。你很聪明，朝廷有你是件幸事。”

当初在牢中，范子辛在她手心上写的两个字是“张”和“楚”，楚行舟便反应过来事件的一切缘由都离不开楚字玉佩。

“那……接下来你打算怎么办？”

范子辛闻言，轻轻一笑：“不用担心我，冥冥之中万物皆已尘埃落定，我如今这副模样自然不能为朝廷贡献自己的一份力。不过我还可以走别的路，我打算回范阳老家，继续奉献我的生命。”

楚行舟愣了愣：“公子真是豁达，我自愧不如。”

“楚大人，你还年轻。”天地被柔光笼罩，范子辛的脸上一点都没有挫败的神色，反而是对世事的坦然，“其实我们这些做官的，究其根本是为百姓服务。并不是说做不了官就不能为百姓着想了，或许没有了官袍，我更能在乡间行走自如，更能发现不一样的风景。楚大人，若是以后你也做了地方官，你就明白了。”

“对了，若是日后你想来范阳，随时可以来找我，我可以带你游历范阳。”

范子辛的言辞恳切，楚行舟发现原来官场之中并不是谁都在注重利益，原来也有人实实在在地为百姓考虑着。

二人出于对彼此的尊重，互相做了一个长揖行礼。

日后相见，或许会是另外一番风景，但愿彼此都能记住曾经炽热的自己，不负流年。

泼皮老五被押回京城之后，供出了刘疯子的窝藏地点，很快刘疯子也被捉住押回京城。在严刑拷打之下，二人承认了他们的不法行径，泼皮老五更是无法无天，取代了亳州知州掌控亳州，又想利用知州的尸体来为自己诈死逃离做准备。

皇帝总算了结了一桩心事，并下令将泼皮老五和刘疯子于十二月廿四午后问斩。

临刑前，楚行舟决定，还是去看泼皮老五最后一眼。

阴暗潮湿的牢狱，滴答的水声尤为响亮，伴随着老鼠悉悉索索走动的声音，让人不寒而栗。泼皮老五蓬头垢面地坐在角落，见到楚行舟宽袍广袖的一角，也只是抬了抬眸，并未搭理她。

“泼皮老五，我来看看你。”楚行舟道。

“大可不必。”

她轻笑一声：“听说刘疯子有话想和你说。”

“呵，他不就是想骂我么。”泼皮三疲倦地抬起头，靠着墙壁，“我暴露了他的行踪，害他被抓。这种蠢货，临死还不知道我们是一条绳上的蚂蚱。”

“你不恨吗？陶逸可是转手就将你卖了。”

“早就恨过了。”泼皮老五看上去依旧是无所谓的样子，“可是又能怎么样呢？我只是个贱命的商人，他们陶家家大业大，斗不过他们。等我反应过来，我早已经成了陶逸和谢沧的弃子。想当初，我给陶氏卖命，没想到是他们用来杀人的工具，出事了他们藏得好好的，把我推了出来，我就稀里糊涂的，落得这么个下场，我认。”

“谢沧？”

想不到这其中，还有谢沧的事。

“怎么，你不知道？”泼皮老五呵呵一笑，“他已经和陶逸联手了。你最好小心一点，陶氏已经盯上你了，保不齐下一个丧命的就是你。”

楚行舟摇摇头：“哪怕我是下一个丧命的，我也不怕。这个世间应该属于光明，而未来将会有无数的人为世道清明付出努力，那些腐败的贪婪的势力终将会得到应有的代价。若牺牲是我的宿命，那么我则万死而不辞。”

泼皮老五定定地看着她，轻不可察地笑了笑，不知是嘲讽还是敬佩。

“你是唯一一个来和我告别的人。”泼皮老五道，“祝你好运吧，玉佩你保护好了，陶逸和谢沧都想得到它。我很期待你能挣扎到几时，孟婆汤，我会在地下给你留一碗的。”

泼皮老五目送着她远去——很多年以前，他也曾目送过一个女人离开，在烟雨朦胧的清晨，杳杳钟声之中，他牵着一头毛驴，一双粗糙的手无法给他心爱的女人想要的幸福。

命运似乎很爱捉弄人。

当他还是李重三的时候，空无一身本事，甚至样貌丑陋，但他娶到了世间最美丽的女人。但美丽的女人不喜欢过这样平淡的生活，她毅然决然地抛弃他，奔向了另外一个有钱有貌的男人。

他是多么愤怒啊，他曾这么卑微地爱她。

他觉得自己已经没有什么可以失去的了，于是走入了黑商的道路。这条路，又黑又长，让人看不见希望，唯有杀人才能给自己找到一些安全感。

在两年后的月夜，他杀死了那个女人一家。那个女人期盼他念着旧情，放过她的女儿。她的女儿，在当时还是个白白嫩嫩的婴儿，什么都不知道。

他鬼使神差地抚养了这个女儿。

从古城清晨的阳光，到江南绵延的细雨，到北方孤寂的月光，到一望无际的草原。女孩被驮在他的毛驴上，咿咿呀呀地学习说话，开始含糊地喊他爹爹。

夜冷了，丢给她一张被子；下雨了，丢给她一柄伞；她饿了，丢给她一只馒头。他总是凶神恶煞的，她却还爱冲他笑，甜甜地唤他一声爹爹。

不久他将长眠于地下，再也听不见她亲昵的呼唤。不过也好，她会被善良的村民收养，继续她无忧无虑的生活。

八千里路云和月，他的一双眼睛，因为见过了世事而饱经沧桑，现在又不知为何湿润了眼眶。

人死前，作恶无数。人死后，又会有谁为他寄上纸钱？只希望，在地府的时候，能有一盏灯为他指明去时的方向。

作者有话要说：这桩案子最初灵感来自于网络上的一段留言，说是两个商人泼皮三和刘二氓子，刘二氓子雇了一个普通人张彪去刺杀泼皮三，泼皮□□杀张彪，最后警察通过种种线索逮捕了泼皮三和刘二氓子。不过我对这桩案子改了好几次，与最初的版本比起来已经面目全非了。