这场战争有了阿大一行人的加入，在新岁来年之际边疆的百姓与将士们有了喘息的时间，军营里虽不如城池内那般热闹，但好歹也沾了些荤腥，再加上天子亲临，一段赤心相待的言论后，一时间士气振奋。

全军上下整顿了小半月后，重振旗鼓，奋起直追，狼烟与火光在这片苍穹与黄土地上留下了印迹。

直到年中，奔赴西南战场的沈云舟的信件才送达营中。

天子看完后，龙心大悦，连说了三个好，下旨追封了一位名唤芸娘的女子为乡君。

缘是这位女子做出了一种行军极为方便的军粮，甚至还自掏腰包替西南战场带去了以解燃眉之际的军粮。

而她所做的“泡面”之物的秘方已附写在了信件中，由于数量不菲，那名为“泡面”的吃食要再过上几天才能送达军营。

顾四的奇门遁甲之术在蝉鸣声声的半夏出征中所向披靡。

蛮夷虽是节节败退，但战场却也尸横遍野。

直到入秋之际，蛮夷忽然兵行诡道，刀剑交锋，铁蹄浩荡，天子在场上受了一箭重伤，为不影响他直径将箭羽砍断，装作一副若无其事之态，硬撑着险胜回城。

射伤他的箭头淬着剧毒，入了主帐便昏迷不醒，军医们急忙轮番进账，一夜后皆是束手无策。

这时，游离在将士们生死之间维夏与花朝被推了出来。

与此同时，军营混乱，虽有护国将军在上，可士气在此战后显然逐渐低靡，甚至有了节节败退之景。

阿大知晓时机已到，便领着师弟们毛遂自荐，一身戎装上了战场，只见他们神情越发冷漠，杀敌无数扭转了局面。

此番过后，那几位自称八幡阁的少年们，在军中声名鹊起。

......

待八幡阁的名声传入止桑耳中时，小蝶的开在江南的酒楼开始日进斗金。

与荒芜苍凉的西北相比，江南之地全然没有受战事影响，依旧悠然富庶。

自从小蝶下山开铺子后，山庄里便只剩下止桑与小铃铛，好在两人在小蝶的“夙夜不解”地教导下，厨艺突飞猛进，虽比不上小蝶，但味道也算色味俱佳。

由于是放养式的，止桑三天两头地不是往山下泛舟钓鱼便是去村中买下的田地里翻地种些江流寄回来的种子，大多数的时间皆是不在庄子中，因而庄上对外的事宜皆有小铃铛接洽。

作为常年呆在药房极少接触处师门外的小铃铛而言，一开始她很是别扭，不知道该如何开口与他人融洽交流，从而还闹出不少乌龙来。

好在与她接洽的阿牛是位脾性极好又温和的男子，对于她算得上的“尖酸刻薄”的言语从未放在心上，总是笑呵呵地应着，时不时在传信之余还给对方带来些山下姑娘们喜爱的好玩有趣的物件和话本子。

原因无他，小铃铛与他的爱女年纪相仿，又长得很是乖巧，便多了几分爱屋及乌之意。

待止桑回过头来这才惊觉，那个总是躲在身后的及笄的小弟子已经长成为慧心妙舌的姑娘了。

这日，在小蝶上山与止桑诉说准备北上开第二间酒楼时，止桑将小铃铛交予了她。

“此次北上，你将小铃铛带在身旁罢。如今她毒医修的也算小有所成，只是性子被你们宠的有些稚气，及笄的小姑娘该去多看看外面。若是路上出了些什么事，她那三脚猫功夫护住你还是绰绰有余的。”

小蝶身子孱弱未能习武，止桑将她身子调理得极好，本未打算收她为徒，可抵不住一群糯米团子得撒娇，最终也将她收为徒儿，虽不能习武，但身子比常人强健许多，手上也学了不少手头功夫，对付普通百姓绰绰有余。

可她要北上，如今战事告急，八幡阁三日一封的书信中，北处涌入了不少能人异士，女子出门在外总归要小心些。

小蝶听完心中一暖，没有异议，刚准备开口说些什么，一旁的小铃铛跑来跌进了止桑的怀里，一双孺慕的杏眼水汪汪地看着她，埋首嗡声说：“师傅，小铃铛都听你的。只是，此次我与小蝶师姐下山了，这偌大的山庄中便只剩你一人，小铃铛担心师傅会孤单的。”

止桑伸出手如往常一般轻拍着她的背，温声哄道：“莫要担心。师傅都这么大了，能照顾好自己的。”

此言一出得到的小铃铛与小蝶如出一辙地娇怒声，“胡说，师傅一但入迷了总是忘记吃饭，头发也总是忘记擦干，天冷也只穿一件单衣到处跑！”

Z061看戏，也凑了一脚“哈哈哈哈哈，宿主，你好惨~”

止桑轻咳了一声，有些不自在地挠了挠头，眼神飘忽“咳，那是意外，意外。师傅都三十多了，能照顾好自己的，你们安心就是了。”

小蝶与小铃铛对视一眼，两人眼中皆是无奈。

......

两年后。

中原一统西北，西南，东北等地的蛮夷与匈奴，疆土扩大了一番，西域与中原往来之路愈发频繁，朝中再无对新帝有任何异议，皇权达到了鼎盛。

新帝将贵妃立为皇后之时，便再也无人反对。

止桑自从身上的内力逐渐开始消失之时，便知晓自己的时日将至。与知音知画相较，她已幸运不少，同时三十五岁，她还能再活残喘些岁月。

将庄子里的事情交代好给阿牛和啊枝新找的管家后，她写了封要去游离山河，勿念的书信给弟子们，便带着盘缠轻装从氤氲的江南离去。

许是缘分，故地重游之时，恰好碰上了皇后的册封大典。

她站在人群中，远远望着穿着袆衣，首饰花十二树，并两博鬓的宋苏灵，感慨那个总是害怕一人要她陪着才能睡着的小娇花如今已成了这天下尊贵之人，那些过往的嬉笑与呜咽声似乎也伴着耳边的轻柔风声一一拂去。

她嘴角露出一丝不易察觉的微笑,像是面上的一道涟漪，将这场盛礼皆入眼下。

直至天河里坠落了一弯金色的月亮，她才随着人群散开。

转身之际，见着一个红衣青年笑吟吟地倚在一旁，肤光胜雪，远山眉，如海棠醉日，勾魂夺魄。

止桑暗叹一句妖孽，便移开眼，泯然众人般轻摇着扇子离去。

可没能如她所愿，不少路上的女子纷纷掩面回首朝那人望去，导致路上行人缓慢拥挤，好在止桑并不着急，还闲情逸致地逛起街边的摊子。

就在她拿起摊上惟妙惟肖的玉佩时，一悠悠地低沉声在她身旁响起：“怎么见着了还躲着我?”

止桑转脸，便见着一张面若芙蓉的脸，还未等她反应，一枚簪子插入了她的光秃秃的束发之中。

“好看。”沈云舟眼波流转含笑。

小贩见两个男子亲昵，有些反应不过来，还是他的娘子率先出言：“这位公子好眼光！此簪与您身旁的公子配极了，公子列松如翠，配上这支木簪更是仙姿秀逸。”

止桑没好气地扫下沈云舟虚掩揽着自己腰上的手，小步拉开了两人的距离。

沈云舟不着痕迹靠她更近，侧身佯装伸手越过她，拿起远处的玉佩，两人脸靠的极尽，脸上的绒毛都能看清。

陌生的浓郁气息将止桑包裹在其中，从背影看两人似极了在亲吻。

不知哪位女子惊呼了一声，才将止桑从看沈云舟弯翘的睫毛中扯了出来。

“沈云舟。”

“站好了。”

沈云舟睫毛颤动，弯唇应好。

随即挑了个与止桑差不多的玉佩，问小贩一共多少银两。

小贩的娘子笑眯眯地报了个数，沈云舟颔首掏钱，给了碎银等着找零之际便拿过止桑手上的玉佩俯身将它系好在她腰间，随即将自己的那个玉佩也系好。

接过零钱时，商贩娘子捂嘴偷笑说了一句“二位公子当真是登对极了。”

沈云舟耳尖漫上嫣红，慵懒地谢过商贩娘子便牵着止桑慢的手步在人群中。

止桑抗拒一番后，听见沈云舟慢悠悠说“不牵手那便揽腰如何？”

止桑举起合拢的扇子推开他凑近的脑袋，毫无形象地翻了个白眼，只好随着他牵着，暗想这小崽子什么时候内力这么深厚了。

一旁的沈云舟眼中闪了一下，最终没说什么，只是将人护在内侧避免人撞到，十指紧扣的手又牵紧了几分，止桑余光看去他又是一副风流倜的模样。

许是袅袅的烟火，又许是身旁人浅色眸低中掩藏的不安，止桑不知怎地静了下来，闲逛之余，咬下一颗冰糖葫芦细嚼慢咽后与沈云舟搭话。

“江流和你说的我来京中了？”

沈云舟自然吃了一颗左手边人手上拿着的糖葫芦，被酸的眉毛皱起，含糊不清道：“唔，算是吧。”

将口中的糖葫芦咽下后，走几步买了些蜜饯，捻了一颗喂进止桑嘴里，“糖葫芦太酸，你莫吃，吃些蜜饯甜甜嘴。”语落，便把止桑手中的糖葫芦串拿过，三两下嚼完。

止桑掀起眼皮子望向他，见他皱着眉糖葫芦吃光，一副苦大仇深。

明明是个不喜吃酸的人。

一时止桑思绪复杂。

将口中之物咽下后，看见止桑有些愣愣看着他，沈云舟轻笑，他唇角勾起，浅色的眸子映着周边的火光，将止桑手中捻着的蜜饯含入口中，粉舌轻轻划过她纤细的食指，趁人还未回神之际，低声说：“饿了罢，带你去吃好吃的。”

......

两人谁也没提，就这样相伴游历了一路。

他们去过云雾缭绕的苗疆，去过炎炎灼日的巴郡，也去过黄沙漫天的西域，在止桑内力散尽之时，两人又回到了江南。

像是变了又像是没变，两人之间那层隔阂好像透明了许多，但却未有再进一步的亲密。

“怎地又不关窗。”

沈云舟将早膳端入房内，止桑穿着一件里衣坐在床铺上，墨色的长发从肩头滑落，落在床铺上，看着如绸缎一样光滑。

沈云舟放下早膳后，侧身坐在床榻上，轻啄了一口止桑的唇，将她散落的头发束起，抵着她的额头将敞口的衣领理好，沙哑着有些委屈说：“看什么呢，都不理我。”

止桑望着窗外梨树散涣的眼神渐渐回笼，有些苍白的脸恢复了生机，一把推开沈云舟的头，却为料到对方将手握回了他的骨节分明手中。

“手这么冷，今日要多穿些。”说完起身去衣柜中寻一套新衣。

止桑清醒后，掀开被子，穿上鞋袜跟在沈云舟身后。

看着眼前嘟囔着替她选衣的男子，轻柔开口说：“沈云舟，你后悔吗？”

沈云舟拿着衣裳的手一顿，低着头看不清他的表情，“不后悔，有什么后悔的。”

止桑用着最温情的声音说着最残忍的话，“我回应不了你的爱。”

沈云舟长叹一声，将手上挑好的外裳披在止桑身上，示意她抬手，边帮她将衣裳穿好边不急不慢说着。

“那桑桑讨厌我靠近吗？”

“不会。”止桑认真回答。

“那我牵你手，揽你腰，抱你的时候呢？讨厌吗？”

“好像习惯了。”

沈云舟听到后心中重重一跳。

咚，咚，咚……

他双手捧起止桑的脸，低下头，两人鼻尖轻触。

只见他眸中的神色愈发浓稠，贴上止桑的唇，将自己的气息入侵其中。

唇瓣相处的瞬间，有一股细微的酥麻感开始蔓延，似乎在慢慢缠绕攀上身体。

待止桑还未从酥麻中琢磨出什么的时候，唇上便有一阵轻轻的湿热感一划而过。

唇肉被慢慢地厮磨着，那湿热感逐渐放大，从唇阔渗入唇缝。

沈云舟声音沙哑，有些微妙地低靡：“这样呢，讨厌吗？”

像是害怕听到不想要的答案，沈云舟将头虚埋在止桑的颈肩。

粗热的呼吸将那白玉般的细颈激出一阵细小的疙瘩。

止桑伸手轻点着自己的温唇，前方朦胧镜面中的她眸光潋滟。

换了一口气，她不确定道：“似乎，不会？”

沈云舟心跳地很快，很快，把人半搂半抱抵在床榻之上，青丝散乱互相交集着。

这一吻不再佯装，带着主人的侵略性和急切与细喘声交织在软舌中。

……

伴随着两人相处，沈云舟愈发大胆，从前只敢蜻蜓点水轻触，如今不将止桑吻地将他推开便不罢休，也不知怎么地两人从分开各睡一间变成了共枕一塌。

实在是因为沈云舟浑身暖呼呼地，冬日里睡在他怀中对于没有内力的止桑而已惬意极了。

整个冬日里两人几乎都窝在房中，止桑不会吟诗作画弹琴这些，从而沈云舟在这里找到了乐趣。

知晓止桑喜欢听他弹琴后，便每日哄着给亲才给弹，再加上他将那张勾魂摄魄的脸用的炉火纯青，两人时常跌入床榻，就差最后一步没做。

这时，沈云舟最喜欢看着对方青涩又动人的模样问：“这样桑桑会讨厌吗？”

被问烦的止桑回答他的就是一个大白眼，随后把人赶下床弹琴去。

开春回暖时，沈云舟躺在止桑的腿上，手指玩绕着对方的头发，不满于止桑看书不搭理他，伸手在她的腰间游走着。

“沈云舟，你老实点。”

沈云舟轻哼一声，手上动作却停了下来。贴了贴对方的手，眉头一皱，怎么越来越冷了。

起身披上薄衣出门去烧了些热水，折返之际，便听见虚掩着门口的咳嗽声。

看见对方藏在身后的帕子，他敛了敛脸上的冷意，装作若无其事地进了屋。

到晚上将人吻地迷离之际，他伸手将人身后的帕子拿了出来。

见着帕子上的血渍之时，人是颤抖着说话地，“什么时候的事情。”

止桑见瞒不过去，只好直说了。

“沈云舟，我还有三个月的时日。”

沈云舟没有说话，单手将人揽进怀中，过了半响他有些哽咽说：“明日想吃什么？”

止桑叹了口气，从他怀中挣出，捧着他脸，只见那双浅眸没看向任何地方，却又看到了任何地方，深谙的眼底望不到头。

“看着我，沈云舟。”

“我说过了，我回应不了你的爱，因为我从不懂爱。”

“与你欢好的这些日子只不过是顺应身体，你年纪还不大，不要再浪费我身上。”

见她还想说话，沈云舟捂住了她。

有些卑微小心道：“我知道，我都知道！”

“不要赶我走，让我陪在你身边，好不好。”

“你说了你不讨厌我的，你说过的。”

“我爱你与你爱不爱我无关，允许我继续爱你好不好，桑桑。”

“除了你，这世上我不会再爱任何一人。你要是不要我了，那我走就是了。但是，让我站远远地看着你好不好？”

天骄之子埋首祈求着一个病入膏肓之人。

明明知道两人的结果，可止桑却不知道怎么再开口伤害这只仿若大雨天被遗弃的小狐狸。

或许就如Z061所说，自己确实因沈云舟生了几缕情丝，对他有几分柔软，可这不是爱。

那爱又是什么？

这一夜两人相顾无言。

翌日，沈云舟和往常一般粘人，那夜的冷漠好像就没存在过一般。

只不过夜里他总会惊醒，将人紧紧搂在怀中，睁眼盯着生怕人不见了。

止桑的身子一日不如一日，沈云舟曾暗自写信给花朝，都被止桑拦了下来。

她说她不想让他们知道，如今八幡阁蒸蒸日上，不想徒增烦恼，待她离去将她葬在与后山的知音知画一处，待他们回开始便会知晓。

沈云舟向来宠着她，对她言从计听。

桃花漫山开遍之时，止桑唤着沈云舟抱她出去晒晒日头，见她精神不错，沈云舟便将人穿的厚实的很，抱出房门坐在园中的椅上。

两人吃了些茶点，止桑兴致大发说要听沈云舟弹琴，为他作画，沈云舟只好照办。

夏风伴着松沉旷远的琴声，卷落满天桃花，纷纷扬扬飞舞在天地间，落在两人的肩处。

“画好了！”止桑拦了下来想凑过来看的沈云舟，将画卷了起来递给身后的管家。

起身坐在沈云舟身旁，拿起之前桌上还未看完的书。

两人并肩而坐，黑衣与白衣铺落在地。

一曲将毕，沈云舟肩膀感觉一重，莲香沁满鼻尖，他手上动作一顿，终将还是将曲子弹完，泪滴从脸上无声滑下，落在琴上斑斑驳驳。

狐狸到最后也没能等来属于他的桑叶。

作者有话要说：肥肥一章！

给自己写虐了，呜呜呜呜呜

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