袁隗为此向自己的义弟道歉。

“次阳兄莫要如此。”曹班挥手，“总归也不是第一次了，格物堂的伙计已经习惯了。”

树大招风，从格物堂挂牌的第一天起，各路来探风捣乱砸招牌的人就没有停过，虽然武力上不成问题，但是让人烦不胜烦，最后和袁家谈好条件，有了官府的撑腰，总算是消停了一些。

袁隗听到这话，却更加感到惭愧了，把曹班建免费书舍的“义举”变着花样夸了一番后，勉强算是掀过此事，对曹班和郑玄行礼道：“不日我将陪妻子回乡省亲，可能要先和义兄、义弟辞行了。”

郑玄问他妻子是豫州哪里人，未曾想听得袁隗说：“吾妻乃扶风马氏族人。”

扶风郡？曹班看向郑玄，郑玄闻言大喜：“我此行，便是想去扶风拜入马公门下！”

一来二去，曹班这才知道，原来袁隗的妻子，正是马融的女儿，他们新婚不久，因路途遥远，袁隗打算亲自陪妻子回家，之后在从扶风郡去洛阳。

袁隗大方邀请郑玄和曹班同行，但是郑玄表示还想去颍川拜访荀氏，顺便替他们的小兄弟曹班求名师。

袁隗先行启程后，郑玄和曹班也离开了汝阳城，继续西行前往颍川。

“怎的最近好像不见符女郎？”郑玄坐在牛车上，摇头晃脑吟着诗，突然回头，看了曹班身边的侍卫一眼，道，“又换了个生面孔。”

曹班手握书卷，笑言：“她不喜拘束，总要喜欢出去散散心。”

郑玄笑得意味深长：“可是抓不住小女郎的心思？”

曹班笑而不语，郑玄爬过来，一手夺过曹班手中的书卷：“君实也到了该议亲的年龄了，家中长辈若是不同意，为兄可替你们做这个主。”

郑玄振振有词拍着自己胸脯承诺，曹班眼角余光往身边人身上扫了一眼，特勤二组组长彭放立刻压下自己忍不住上扬的嘴角。

沿河逆流而上，进入颍川郡辖范围内，颍川再往西北五百里，便是东汉都城洛阳，历史上曹操狭天子以令诸侯，还带着献帝将都城迁至郡内许县，颍川所处战略地位可见一斑。

郑玄和曹班想要拜访的荀氏位于郡内颍阴县，有了上次被袁家拒之门外的经验，这次郑玄提前书信荀家，提出登门拜访一事，但是迟迟未得到回信。

车队沿着官道行驶，已经能看见城门了。

城门口除了排队等候查验身份的百姓，还停了一辆马车，马车旁站着两个青年人，带着几名家仆。

“是荀氏派人来接应吗？”郑玄的弟子兴奋地举手眺望，“不知是八龙中的哪一位？”

颍川荀氏前任当家的荀淑，在曹班出生前就去世了，其下八子才德兼具，被人称为“八龙”。

只是荀淑去世后，八个孩子中后来官职最高的荀爽现在也才三十多岁，如今党锢的阴云还未彻底散去，荀家在朝中是铁站士人边，对她来此求学的态度如何还真不好说。

郑玄见来的是两位年轻郎君，下了牛车，主动问道：“可是荀幼慈？”

曹班却是觉得，这两人的长相，莫名的熟悉。

还未等她下车行礼，一道人影带着风突然闪到面前，两条手臂伸向自己，唰地一下将她从牛车上举了起来。

年轻男子虽是文士打扮，却轻而易举就将曹班举了起来。

“哎呦，我的乖侄！”

曹班用力撑开曹炽贴过来的脸：“七叔！”

曹炽抱着曹班左看又看：“哎哟哟，乖侄怎么瘦得下巴都尖了，还不如小时候抱着沉呢。”

“七叔——”曹班抵不住曹炽的热情，被对方抵着额头一顿猛蹭。

“堂兄也实在过分，双生的娃娃，还能这样偏心么？就让长子跟着他去洛阳，留下我们可怜的阿瞳哟，想治学，还要求到外人去。”

......

另一边曹胤和郑玄见过礼后，终于将曹班从曹炽手里解救下来，曹班刚两脚落地，又被曹胤狠狠抹了一把头发。

“九叔！”

多年不曾见过，曹班都有些认不出两位长辈了，没想到对方还能一眼认出自己。

曹家同辈一起论排名，这两位年轻人，正是祖父曹腾的兄长曹褒的三子曹炽和四子曹胤。

郑玄笑呵呵道：“原来是班的族叔。”

曹班重新打理好自己的衣服，疑惑道：“你们怎么知道我来了？”

曹炽一拍曹班脑袋：“你还说！来颍川不去阳翟寻你七叔，来颍阴作甚？”

曹班不好说她原本没打算去阳翟，只能打哈哈：“这不顺路嘛，哈哈哈，先到颍阴，再西行至阳翟。”

几人互相寒暄介绍后，曹炽直接挥手招呼仆役，把曹班的行李往他们的马车上带：“总之阿瞳莫要在颍阴停留了，直接随我们回阳翟，以后就住你七叔九叔家。”

又对郑玄道，“先生大才，何必在颍阴耽误时间？若是不介意，颍川太守府大门也是为先生打开的。”

曹炽倒是没什么顾忌的就搬出自己父亲的名号，但是郑玄闻言却看了曹班一眼，皱眉道：“多谢曹公子好意，只是之前已书信荀氏，不好失信于人......”

曹炽冷笑一声：“就是那荀慈明书信于我的，荀家现在自顾不暇，先生若不信，直接去荀府一探便知。”

郑玄不明所以，他和曹炽兄弟不熟，自然是不肯就这么去阳翟的，坚持进城拜访荀氏。

曹班猜到原因，可就算不能留在颍阴，她也不可能真的长住曹炽家，但曹炽这般热情的人，让曹班一下也有些不适应，只能先搬出一个古今中外都让人无法拒绝的理由，道：“我随义兄一起去看看吧，来都来了，不去看看，岂不留遗憾？”

曹炽看了曹班一眼，很爽快地答应了，让曹胤先带着门徒和仆役们去落脚的地方休息，自己为郑玄和曹班带路。

郑玄和曹班一同坐上了曹家宽敞舒适的马车，一路曹炽都没再提曹班离家的事情，除了不停介绍颍川风土人情，还给曹班勾勒了一下住进曹府后，被雅集、打猎、郊游等各种活动充斥的美好生活。

郑玄全程闭目养神，一直到了荀府所在的高阳里，郑玄才整理衣冠，下车亲自叩门。

曹班站在郑玄身后，见曹炽不知什么时候弄了个草杆吊在嘴里，一脸看戏的表情，见曹班看过来，还冲她扬了扬眉毛。

门房通传的时间格外长，知了在树上吵得人心慌，郑玄用衣袖擦擦自己额头上的汗。

大门再次打开，却是没有请人进去的意思。

“先生请回吧。”门房一脸歉意，“我家大人说，‘先生亲至颍川，本应倒履相迎，只是荀氏如今无暇他顾，不想累及他人，先生若要在颍阴讲经，可将下榻处告知，荀氏会安排人手帮忙，还请先生不要推辞。’”

好大一碗闭门羹，吨吨吨。

曹炽吐掉嘴里的草杆：“我说吧。”

“荀家因为党锢一事，辞官的辞官，隐居的隐居，没了上头季和神君顶着，新一辈徒有‘八龙’名号又如何？”

“神君”是荀氏上一辈顶梁柱荀淑的外号，当年梁党祸乱之时，因为日食而进言责备外戚的士人派中就有荀淑的一份。

看来和曹班得到的消息一样，即使是荀氏这样的大族，也抵不过上层权利斗争的风波啊。

有了汝南书舍的成功经验，原本她的计划是在荀氏的支持下，在颍阴也建立书舍据点。现在看来，虽然同样是世家大族，但是袁氏能出袁绍、袁术这样的群雄领袖，而荀氏只能出荀彧、荀攸这样的谋臣，和家族在朝中的“后台”不够硬也是有直接关系的。

郑玄最终还是带着他的弟子们，随曹班和曹家兄弟一起，来到了颍川郡治阳翟。

郑玄和弟子们被安排在曹府单独的一处安静又宽敞的院落里，曹班则是被七叔牵着，去见了自己的三伯公。

曹褒比曹腾年长五岁，早就过了花甲之年的老人身体状况看上去实在说不上好，拉着曹班先问了问她的两个兄弟还有父亲曹嵩的情况，又问了问曹班的学业，得到答复后，老人点点头，叮嘱曹炽好好照顾曹班。

“父亲打算明年致仕。”曹炽出了曹褒的书房，告诉曹班，“你就在阳翟住下如何，以后就是我和你九叔的亲阿弟。”

曹班知道这时候再不拒绝，就来不及了，于是将自己随郑玄继续西行游学的愿望说了出来。

曹炽看着曹班，眼神里分不清是怜惜还是悲哀，片刻后，他叹息一声，似是无奈地笑道：“还以为你改变主意了呢，你在汝南建书舍的事情我也告诉父亲了，以你的才智的确不应该被束缚在豫州。”

曹炽蹲下 身，轻轻摸着曹班的脑袋，笑道：“那就在阳翟住一阵吧，许久未见，总要让叔叔们尽一尽地主之谊，小郎君正是活泼好动的年纪，我带你去认认人，改一改你这畏人的性子。”

曹班执晚辈礼节，恭敬地谢过曹炽。

没想到休整一夜，第二天，曹班一推开门，就见到了换上一身劲装，手持长弓，笑得灿若朝阳的曹炽。

“走！七叔约了友人们一起打猎，带你去长长见识！”