“主公，这小子怎么处置，杀了？”
许褚按着江芜的头，江芜双手被绑在后面，跪在地上，一动不动。他身后的江原闻言大惊，但是嘴巴里被塞了布条，又有两个一期生一左一右夹着他，他只能拼命摇头，用哀求的眼神看向上首的曹班。
“江芜。”曹班冷冷地看着座下的人，手里拿着符柯传给她的密信。
这封密信，是她在洛阳时，就从符柯手里拿到的。当时江芜前往金市肆舍寻求庇护，符柯连夜就派阿树将他的底细查得一清二楚。
江芜和江原，表面上是在金市卖艺的一对父子，其实真正的身份，是洛阳城内最大的刺客组织“探丸”的成员。
其中，江芜是真正负责刺杀的“探丸郎”，江原作为他的义父，既是江芜的监视者，也是江芜在组织里的把柄。
“他们俩也是刺客？”曹班有点难以置信。
符柯也咋舌：“确实看不出来，据说通常是江芜作女子打扮行暗杀之事，江原负责善后。”
......组内分工还挺明确。
“怎样，主公，收吗？”
这个问题，当时的曹班是有些纠结的。
‘探丸’在洛阳城那次的“联合抓捕行动”后并没有立刻解散，符柯就趁着机会，在“探丸”里面安插了自己的人手，将幸存刺客的书信截下来，顺藤摸瓜，终于找到了“探丸”背后的势力。
汝南袁氏。
又是一番摸排之后，符柯终于将这个刺客组织的来龙去脉摸清楚了。
‘探丸’最初的创立者是故太尉袁汤，作为袁家的黑手套，‘探丸’一开始传到了袁汤的嫡长子，左中郎将袁成的手上，袁成利用这个组织，暗中为替大将军梁冀排除异己，因此得到了梁冀重用。
谁知嫡长子袁成病故，‘探丸’易主至次子袁逢，也就是袁绍的亲生父亲那里。
可是袁逢一向以名士自居，多年来在袁家走的都是白道，不愿意沾染家族这些阴暗面，加上‘探丸’交接时，在洛阳经历了一次大清洗，他为了洗白袁家，干脆利落地顺水推舟，导致好几个‘探丸’的头头，在狱中畏罪自杀。
‘探丸’一夜之间群龙无首，为数不多的几个老资历的内部纷争，自然也掀不起风浪。
江芜和江原本就是新加入探丸的成员，只不过“业绩突出”，因此迅速成为老资历们先下手的对象。
那次在金市，那群“流氓”便是想借着人多的机会，欺压他们父子，哪能想到被“探丸”视作阎罗的符柯逮个正着呢？
因此一开始的时候，曹班对于处置他们父子的态度，是看管大于吸纳的。
谁知道，出现了下毒一事。
胎穿来到这里的十年，差点就让她忘记了这个时代的危险性，谁知道曹家这棵大树不光漏风，折断的树枝还直接往她头上砸呢？
所以说，光有许褚这样的护卫，和符柯这样的情报组织，是远远不够的。
彼时深陷中毒痛苦的曹班告诉符柯，让江芜父子随她一起回谯。
“你们是‘探丸郎’，我说的可对？”
一直僵立着背脊的江芜闻言，抬头看了曹班一眼，下垂的眼角拉拢着，眼神似乎失去了光彩，浑身的力道松懈了下来。
江原挣扎着大喊：“主公！主公！阿芜，阿芜他很厉害的！我也可以做很多事！他，他没有恶意，他只是想报答主公的恩情！求主公给他一个机会，让他将功赎过吧！”
曹班看着自己桌面上那颗血淋淋的“报答”，感觉自己的头更疼了。
“我能力有限，这间院子也很小，我无法管束之人，我亦无法给予庇护。”
“如今因为江芜的擅自行动，让格物院面临危险，这是他的过错，你说将功赎过，那么我给他一个机会，涡水上游临苦县的针岩村，有一群盗贼，他们杀了村民将村子占为己有，又毁坏良田、抢劫过路的人，我要你的义子，参与到驱逐盗贼的作战中，看他表现，我做最后的决定。”
江芜闻言，行了右手贴左胸的军礼，江原则双腿一软，送了一口气，跌跪在地上。
晚上，曹班和许褚还有纪延，在书房议事。
许褚评价江芜：“是个将帅的料子，只可惜不会听上级指令行动。”
曹班下意识摸着自己胸口的玉佩，姐姐已经知道了自己中毒的事情，并将她下令截杀凉州刺史一事告诉了曹班。
曹班叹气道：“看看能不能教吧，我还是不想就这样放弃。”
许褚有些不以为意：“从事刺客这样以人命换取生机的行当，到了这般年龄，恐怕很难回转了。”
纪延则对另一件事更上心：“江芜跟着特勤组，直接将毁堤坝的沛王第九子杀害，虽然目前还未得到消息，他的行踪应当是没被发现，但是......”
“这我也明白.......”曹班沉思，江芜擅自行动“替主公分忧”，就算这人杀得神不知鬼不觉，最后都没能怀疑到她头上，但是只要她的田庄还在这里，今天是沛王的第九子，明天就有可能是沛王的第十子，只有千日做贼，没有千日防贼的，她在这里一日，无论哪个沛王哪个儿子分到这里，都可能影响她的发展。
按理来说，一般这种情况只有一个办法。
斩草必须除根，她得从根源上解决问题......
但是问题又来了，其一，她手下的军事力量现在灭一灭盗贼还可以，但是和王侯级别的部曲硬碰硬，那是想都别想。
其二，这个需要除的“根”，可不是光往上溯到沛王，就能解决的啊......
有什么，是能比最上面的那个“根”，还要“根”的存在？能让她的田庄，甚至在她离开之后，都能得到庇护的呢。
堤坝......火德......黄老......
对！黄老！
曹班眼睛一亮，桓帝信佛又尊黄老，豫州不就是老子故里吗？
她记得，桓帝还专门在老子故里请人为老子修庙立碑！而且就在涡水河畔！
有了办法，曹班立刻行动起来，脚步匆匆往书库跑。
书库看守的三期生正在打瞌睡，被脚步声惊醒，见是主公过来，下了一跳，又见主公身后的纪监督和许提督，瞬息间已经把自己短暂的一生都过了一遍。
曹班走过去从三期生颤抖的双手中接过登记册，漂亮的行楷书下“曹班”二字。
很快，她按着记忆，在书库中，找到了自己需要的东西。
......
第二日，格物院的工坊里，传来了钉子凿石头的声音，以及一些让人听不太懂的话。
“不行不行，黄泥再刷一遍！”
“哎呀，这锈不够啊，得再过一道，继续继续！”
“......”
“哎！对了，对了！有内味儿了！有内味儿了！”
-------------------------------------
曹嵩在自己的书房里，一边由自己的长子亲自侍奉书墨，一边听着管事陈其和他汇报最近谯县的大事。
“说来这些日子的怪事还真不少。”等到天气暖和的时候，在曹家侍奉三十余年的陈其，就要回到家中含饴弄孙了，平日里也很少再有事情需要他亲自过问，只有这种说话解闷的工作他还有点精力。
“一个是，前些日子，沛王第九子，让人在家中割了头！”陈其上来就选择一个最劲爆的讲，果然曹嵩闻言拿笔的手一抖，梅花都点歪了。
曹操听到，也是皱起眉头。
“世风日下。”曹嵩一边补救自己的墨宝一边头都不抬评价道。
“可是有什么仇家？”曹操问。
陈其摇头。
曹操不禁疑惑：“没有仇家？那确实难办......”
谁知陈其继续摇头，压低声音对曹家父子道：“不是没有，是仇家太多啦！刺史大人接到这案子，都不知道从何查起啊！”
曹嵩撇撇嘴，问道：“还有呢？”
陈其咳嗽一声，道：“哦，还有一事......”他用眼睛看看曹嵩，又看看曹操。
“和二郎君有关。”
曹嵩笔尖一顿，笔下的画这会儿是彻底毁了，他只能放弃，将笔架好，看向自己的长子。
“你与阿瞳，近日可有联系？”
曹操一脸担忧：“有寄信，但是无回音。”他们留在谯县的时间不多了，祖父薨逝前，为他打通了入洛阳太学的关系。
“心有余而力不足，故只有长子得入。”这是祖父留下的话，意思是，阿瞳只能在谯县继续读书了。
可是谯县哪里有良师呢？他们两人自小在一块，曹操知道，比起自己，阿瞳才是有治学志向和能力的那个啊！
他担心阿瞳的身体，想去找曹府雇佣的医师华识，可是问了管家才知道，华医师一家，早在几年前，就举家搬迁，不知去向了......
曹嵩得道曹操的回复，也无可奈何，祖父给孙辈下毒，这，这，就算是养育之恩的孝道压着，也是说不过去啊！
丁夫人这边，已经因为曹班的“病”，一气之下回了娘家了，他也不知，还能瞒曹操多久。
算了，总之他马上要随长子去洛阳了，皇后那边至今没有动静，如今没有消息就是曹家最大的好消息。
“陈叔你说吧。”他继续问道。
陈其表情神秘道：“说是二郎君庄子那里，挖出了刻有《道德经》的碑文！”
“二郎君已将石碑献于沛王，沛王大为高兴要赏赐二郎君钱财布匹，二郎君拒绝了，言‘黄老故地，不以钱财为重，唯见涡河高悬，忧心水患，特为民请命！’因此沛王就派了人，专门去那里修筑河堤，护良田！”