新人入宫后，第一次请安，张尚柔一改往日的懒怠，早些来了景仁宫，凭借她跟宜修的关系，也没在正殿干坐着，宫女直接引她去了寝殿。

宜修穿了身蓝色牡丹花纹的旗袍，正坐在梳妆台跟前，宫女在给她选簪子装饰。

“尚柔来了啊。”

张尚柔的身影出现在铜镜里，宜修往后瞥了一眼，笑意不自觉溢出来，嗔怪道：“你今日倒是醒的早……”

宫女默默让开位置，张尚柔站在宜修身侧，她仔细挑拣着内务府送来的鲜花，选了一朵鲜艳欲滴的赵粉牡丹，为宜修簪在鬓边。

“今日谁不早早就来。”张尚柔望着铜镜里宜修柔柔的笑意，轻轻拍了一下她的肩膀，“皇后娘娘母仪天下，唯有牡丹可堪为配。”

她伸手覆在张尚柔搭在她肩膀上的手，“你啊，一贯会说好听的，来哄我。”

温情脉脉时，宫人来禀告，前来拜见的新嫔妃们发生了争执，其中便有仪妃的妹妹，张常在。

张常在也是个没脑子的主，刚进宫就来找张尚柔联络感情，也不想想，她连皇后都还没拜见，张尚柔又怎么可能见她，派人将她劝回去，结果新嫔妃拜见，她又出幺蛾子。

张尚柔忍不住皱眉，她看了宜修一眼，两人目光对视间，便已经明白了对方的意思，宜修微微颔首，张尚柔率先去了正殿，看看到底出了什么事。

谁知道，张尚柔一进门，就听见人嚷嚷道。

“你敢！我姐姐乃是仪妃娘娘……”

张尚柔脚步顿了顿，看了门口的太监一眼，他会意，提高的声音：“仪妃娘娘到——”

原本还乱糟糟的正殿骤然安静。

嫔妃们都起身行礼，“臣妾参见仪妃娘娘。”

一个正值妙龄，与继室夫人肖似五六分的旗装少女，眼巴巴看着她，抢先张口：“姐姐，我……”

张尚柔并不理会，直接掠过她，先到齐妃身旁坐下来，打量了这一殿的嫔妃，知道她脾气的老人，纷纷避开她的目光，她嗤笑了一声。

“都坐吧。”

她开门见山问齐妃，这里唯有齐妃位分最高，“齐妃，发生什么事情了——这里好大的动静啊，还惊动了皇后娘娘。”

张尚柔巡视了一圈，目光定在张常在身上，无需人说，她便已经知晓对方的身份。

张常在眼圈红红，委屈巴巴：“姐姐……”

张尚柔望着她，目光幽幽，语气不满：“本宫是在问你话吗？”

张常在吓得一个激灵，立马闭嘴了。

齐妃讪讪说了发生的事。

原来是在为新人拜见皇后时的站位争吵，张常在不服气，凭什么沈贵人和莞常在站在最前面，她性子急躁，原本占理，非要冷嘲热讽，又口无遮拦，这下可不就闹起来了。

真傻啊，也不想想，为什么富察贵人不肯张口，她倒是急着冲在最前头。

张尚柔也无语了，本身占理的事，闹成这样，张常在这性子，在宫里待着死都不知道怎么死的。

张常在听了齐妃的话后，嘟着嘴，眼眶微红望着张尚柔，跟刚出生的猫崽子似的，可怜巴巴。

张尚柔翻了个白眼，让她安分点，目光在新人里转了一圈。

“沈贵人，莞常在又是哪位啊？”

两位少女，同时跪下行礼，一位明艳端庄，另一个清丽脱俗，眉眼间确实有几分肖似纯元皇后。

“嫔妾贵人沈氏。”

“嫔妾常在甄氏。”

她们异口同声：“拜见仪妃娘娘。”

“规矩倒是不错，怎么人这么不懂事呢。”

张尚柔不咸不淡地开口，她余光瞥向门口，算时辰，宜修也该来了，果然，她出口，莞常在刚要反驳，就听见门口太监一句。

“皇后娘娘到。”

张尚柔随着一屋子的嫔妃一起行礼，“皇后娘娘万福金安。”

宜修迤逦走来，端庄大方，路过张尚柔时，顺势将她和齐妃扶起。

“事情本宫都听过了。”

面对皇后的注视，齐妃不自然地避开视线，宜修又望向心腹仪妃。

张尚柔会意，她率先开口：“娘娘明鉴，贵人沈氏，常在甄氏，张氏，皆有失仪之处，今日新人头一次拜见，她们竟敢在景仁宫正殿如此喧哗，视宫规于无物。”

她跪下为张常在告罪，“常在张氏是臣妾的妹妹，但更是后宫的嫔妃，还请皇后娘娘重惩，以儆效尤。”

宜修勾出笑容，她伸手来扶张尚柔，她们目光碰撞时，皇后已经恢复了该有的端庄贤惠，先到上头坐下了，才不急不缓说出惩罚。

沈贵人，莞常在，张常在小惩大诫，抄录宫规百遍，又指派了教导礼仪规矩的嬷嬷再去指导一下她们。

小惩大诫，倒也确实丢脸。

这种情况下，三个人只能忍气吞声答应下，没有反驳的余地了。

齐妃忍不住刺了两句，但她没脑子，说不出什么有含量的话，“后宫嫔妃中，唯有仪妃妹妹，最得皇后娘娘欢心，连自己的亲妹妹都不手下留情啊……”

张尚柔似笑非笑看了她一眼，“齐妃这话便没意思了，后宫人人都是姐妹，何况宫规森严，岂能容许个人私情作祟。”

齐妃语塞，讪讪笑了，皇后做和事佬，岔开了话题，关心了两句三阿哥的起居。

明面上，皇后对于所有阿哥公主都是一样的关心，只是因为三阿哥是长子，才更加关怀，也正是因为她的态度，齐妃以为有望储位，处处讨好皇后。

她们说了一会，年贵妃才姗姗来迟。

皇后也不生气，她何必跟一个注定没有希望的嫔妃计较呢，反而，她很宽容大度地望着年贵妃，嘱咐她，照顾好皇上，请安只看心意，皇上才是最重要的。

这些年，皇后端庄贤惠的名声传遍内外，也不是没有原因的。

年贵妃只好把矛头对向新人，她由着性子，为难了几位新妹妹，才施施然离开了景仁宫。

请安很快就散了，留下来的，也只有张尚柔了。

她们待在寝殿，喝茶吃点心，宜修叹息道：“这宫里的女人啊，就像御花园的花一样，永远开不尽。”

宜修神色有些疲倦，喃喃道：“除去了芳贵人，还有富察贵人，沈贵人，她们迟早都会有孕的……还有莞常在，她像极了纯元皇后，皇上不会舍得冷落她的……”

“皇上何时才能想起弘晖这个早夭的长子呢……”

张尚柔叹了口气，她淡淡道：“说到底，还是后宫嫔妃太多了，她们个个都能为皇上繁育子嗣，那他又怎么会在意，那一两个孩子呢。”

宜修脸色阴沉下来，张尚柔声音渐渐压低，这个念头在她心里压了许久，此刻她轻描淡写道：“与其想方设法，不让嫔妃生子，不如从源头上解决问题。”

宜修心神一震，她不可思议望着张尚柔，却只见到对方平静柔美的脸。

张尚柔实在不愿意看到宜修这样下去，要想人不知，除非己莫为，宜修做的越多，痕迹便越多，但凡被捅出来了，那算是全完了。

她温声劝道：“你指望皇上能想起大阿哥，还不如，咱们想法子扶持皇子继位，让他追封弘晖爵位，再过继子嗣，也好为这孩子续上香火。”

“宜修姐姐，你放过你自己吧。”

宜修沉默许久，都没有回答她。

只是后来，无论后宫嫔妃再得宠，都没有人怀过孩子了。

太后仙逝时，陪着她的唯有皇后，不知道她们说了些什么，那个晚上，宜修陡然跟张尚柔提起了纯元皇后，她说了她们儿时的趣事，然后陷入良久的沉默。

张尚柔不知道，宜修是不是后悔了。

但佳人已逝，一切都无法挽回了。

自年羹尧被杀后，年氏树倒猢狲散，年世兰曾经做过的坏事，都被曹氏等人捅出来了，皇上将她降为贵人，她也不在意，自请禁足于翊坤宫，再也没有出来过了。

但皇上心中仍记挂着年氏，每月都要去看她，有次，他跟宜修闲聊时，称赞皇后贤惠，所有人都容不下年世兰之时，唯有她一力保住了年氏。

宜修含笑不语，不保住年世兰，她如何能劝皇上撤去欢宜香，彻底将导致皇上不能生育的罪证毁掉呢。

年世兰倒了之后，端嫔意图勾结甄氏，谋害皇后，结果败在了同住碎玉轩的张常在手里，她发觉莞贵人行迹诡秘，就去跟张尚柔告状了，皇后一查一个准。

于是，端嫔悄无声息地病逝了。

她一向体弱，谁也没发觉不对。

后宫里得宠的人太多，沈贵人，莞贵人，安贵人，一茬接一茬，但谁都怀不上孩子，皇上渐渐失望，开始把目光放在现有的三位阿哥身上。

三阿哥蠢笨，五阿哥体弱多病，都不是为君之选，于是，四阿哥弘历就被突显出来了，皇上开始重点培养他，将他封为宝亲王，时时带在身边。

然后，皇上又开始搞事了。

他把彼时，已经是贵妃的张尚柔叫来了养心殿。

皇上说，要把四阿哥过继给她，让她成为他真正的生母。

将来，张尚柔和宜修两宫太后并尊。

这又是皇上的平衡之道。

但是，张尚柔拒绝了他。

她说：“无论四阿哥的生母是谁，他都是皇上的亲子，尊贵的皇子。真的假不了，假的真不了。人人都知道，臣妾并非四阿哥的生母，臣妾又何必去占别人的尊位。”

张尚柔劝皇上给四阿哥生母追封，“宫女李氏，哪怕再卑微，好歹也替您生养了阿哥，还请皇上怜惜。”

皇上看着她，沉默了许久，最终挥了挥手。

直到四阿哥来谢她，张尚柔才知道，皇上追封了圆明园宫女李氏为贵妃，重新安葬于妃陵。

宜修问她，“你不后悔吗？那可是太后。”

张尚柔望着她，反问道：“那你觉得，我会后悔吗？”

宜修不自觉笑了，两人相视一笑，尽在不言中。

后来，新帝继位，立嫡母乌拉那拉氏为母后皇太后，追封生母李氏为圣母皇太后，至于张尚柔，他给她加封了皇贵太妃的名号。

她们的后半生，极尽荣华富贵，两个人彼此扶持，做了一辈子的好友。

临了，宜修拉着张尚柔的手，年轻时美丽的眼睛已然是一片浑浊，昔日的沉静雍容，至今已是气若悬丝，她喘着粗气缓了好久，终于吐露了心声。

“尚柔，我这一生，所做错事大都已无法挽回。只盼来世，再偿还她们了。”

“我，先走一步。”

皇太后乌拉那拉氏，薨于乾隆二十九年。次年，皇贵太妃张氏仙逝，享年73岁。