流萤相逐，修竹弄影。
往常安静的松柏堂，今日人声鼎沸，府中奴仆交头接耳，不知出了何事。
裴似本想从奴仆开始审问，二老爷劝住他，说不如先审房中的几人，特别是李吟娥。
“我父死前几日，曾不止一次说李吟娥是灾星，我恐她怀恨在心，趁我今日事忙，痛下杀手！”二老爷怒视着不远处的李吟娥，愤愤说道。
“行吧，那先审李吟娥！来人，去请杜家大房大少奶奶！”裴似一发话，捕快们动作极快，片刻就将李吟娥带到。
她跪在房中，一件件一桩桩交代她今日的行踪。
早起带着丫鬟菘蓝去杜宗州的院子照看他，芳姨娘和梅姨娘都可以作证。
午后被二奶奶请来陪老太爷，不巧，她来时，老太爷刚喝完安神药，她不好打扰他，故而没进房请安。
“本官听着，她确无杀人的可能，杜同知，你怎么看？”裴似看向坐在旁边的二老爷。
“大人，杀人者怎会承认自己杀人，来人，去把她说的这些人全部找来！”二老爷已断定李吟娥是凶手，自然不会轻易放过她。
不一会儿，今日与李吟娥在一起之人全部到场，二老爷一一问过去。
早间有大房的奴仆和两位姨娘作证，午后有自己的妻子和儿媳作证，李吟娥确实从未离开过她们几人的视线，老太爷死的时辰里，她甚至躺在椅子上睡着了。
“大人，当时民妇还打趣说，大嫂昨夜不知做了什么，这般贪睡...”宁长月揶揄道，其他几人也证实她说的没错，李吟娥睡了一下午。
被她们打趣之人跪在地上，面上尴尬，心中生气。
她能做什么？不过是被面前这位正气凛然的裴大人来回折腾了好几次，早间都不肯放过她！
李吟娥的嫌疑排除，二老爷问今日谁离开过，二奶奶说德音和琼音中途出府，说是去买蜜饯，去了有两个时辰，回来后自称是与人吵架耽搁了。
二老爷使人去找她们二人过来。
两人跪下后，先交代后求饶：“禀大人，奴婢因气不过有人当众说老太爷被采花...”
剩下的话，两人不敢开口，二老爷的眼光似刀子，狠狠盯着她们。
“奴婢两人去买蜜饯时，有人败坏老太爷的名声，奴婢气不过就当街和那人吵了起来，吵着吵着到了城外的土地庙，等回过神来时，已经晚了，这才去了许久...”琼音潸然泪下，不停求饶，说她们事出有因，不是故意耽搁的。
二老爷不信她们的说辞，裴似只好吩咐扬采去找今日与她们二人吵架之人。
一炷香后，扬采带着一中年男子入内，男子说自己是江陵府之人，名叫汪朴，今日路过一处茶楼时，无意听见杜家老太爷被采花大盗采了，觉得好笑，所以在蜜饯铺时，当做笑话讲与另一人听，谁知那两个丫鬟听到了，非说他胡言乱语。
“小人本想息事宁人，可其中一个丫鬟得理不饶人，拉着小人的衣袖要小人当众道歉，这金陵府之人，谁人不知杜家老太爷就是被采花大盗采了去，小人气不过就和她们吵了起来...”汪朴性子急，出语如连珠炮，唾沫飞溅。
裴似听他说完，震惊地看向二老爷。
他怎么每来杜家一趟，就知晓杜家一件辛秘之事啊...
“你们怎么会去城外的土地庙？”自己老父的屈辱事被自己的上峰知晓，二老爷气不打一处来，怨恨地看着两个多事的丫鬟。
“奴婢怕人多，被他人得知此事，故拉着他们往偏僻的地方走，可他俩越吵越激动，奴婢边劝边跟着他们走，一不留神已经到了土地庙...”德音低着头，哽咽回道。
正在此时，另一位捕快找来蜜饯铺的几个围观者，几人都说他们二人今日吵得不可开交。
“裴大人，小人今日因他们二人在门口吵架，生意都没得做，万幸另一个丫鬟把他俩拉走了，看去的方向，估摸着是城外。”蜜饯铺老板提起此事，心痛不已，这一下午门庭若市，只不过都是来看吵架的，买者寥寥无几。
裴似挥手让他们离开，余下的几人和杜家奴仆都无杀人的动机和时间。
审至夜半，他最终在二老爷不情不愿地点头下了结此案：“杜家老太爷为自杀。”
正要离开时，杜管家抱着一盆万年青盆景找来，杜家众人这才知晓，原来这几日的安神药，老太爷从未喝过一口。
“禀大人，小人刚才发现这盆万年青的叶子些微泛黄，大夫来看过后，说土中有药味，细闻之后，发现是前几日他开的那副安神药...”杜管家将盆景中的土全部倒出，土中积水甚多，万年青根部腐烂。
“怪不得！”二奶奶恍然大悟，说这几日服侍老太爷服药时，他总赶她走：“我还以为爹是不喜欢有人盯着他喝药，原是背着我们偷偷倒了药！”
裴似疑惑老太爷为何要喝安神药？二老爷眼见瞒不住，说他爹遭了罪后，心绪起伏大，大夫开了几副安神药。
“老太爷怕是早已存了死意...杜同知，节哀顺变啊！”裴似拍着他的肩膀，叹息着说道，还特准他操持完老太爷的丧事再回府衙。
二老爷瘫坐在椅子上，仔细回忆昨日亲爹的一言一行，那时他说等大哥回府就亲自送父亲回老宅，当时他爹回他一句：“不回去了...不回去了...”
他还以为他爹是不愿回老宅，如今想来，是他爹已有了寻死的心，他只后悔没多问他几句多陪他几日...
往后余生，阴阳相隔，世间再无疼他的老父。
老太爷自杀一事既已查明，众人四下离开，芳姨娘为李吟哦打抱不平：“二老爷自己还是当官的，公报私仇起来倒是顺嘴顺手，大少奶奶一个弱女子，怎么可能杀死老太爷？”
梅姨娘与朱姨娘心知二老爷为何怀疑她，宽慰她说：“万幸今日有裴大人这个青天大老爷查明真相，还你清白！”
李吟娥面上装得极为委屈，苦笑着说杜家怕是容不下她了：“今日诬我杀害老太爷，明日不知又会指认我害了谁？我百口难辩，怕是只有一死以证清白...”
几人连忙劝住她，说实在不行，离开杜府回家，她还年轻，再嫁不难，没必要留下来为大少爷守孝。
“我留下来，全因念着郎君和爹娘的好，没想到爹、二叔还有老太爷竟觉得我是灾星！”李吟娥哭泣不止，立在雁月堂门口哭诉她的不易。
芳姨娘怕她长久哭下去，对身子不好，赶忙去叫菘蓝，扶着她回房。
一回房，她立马止了眼泪，衣衫脱落，踏进浴桶，舒服地沐浴后，披散着一头乌发，躺在床上拿着一把香扇扇风，等着自家的郎君翻窗进来。
“你怎么想到这法子的？”裴似忙了一整日，快速沐浴后，上床去搂她。
前几日，李吟娥让他找一个面生之人，在今日午后等在蜜饯铺，借机与德音琼音吵起来，吵得越大声，越多人围观最好。
“她们要杀他，不找个人作证怎么行？”她将扇子递给他，眼神殷切，意思再明了不过。
裴似无奈摇头，帮她扇起风来。
有汪朴和围观之人作证，谁会知道她们二人在离开蜜饯铺，换了身衣裳又回了杜家，翻墙进入松柏堂后，由垂文将昏睡的老太爷背到她们俩的房间。
那个房间离打叶子牌的院子最远，任老太爷如何挣扎，无人会听见声响。
在垂文的指挥下，二人合力活活勒死了他，以报三年欺辱折磨之仇。
杀完人，垂文再把尸体放回房间，悬在房梁之人，两人翻墙离开，换回衣裳后慢慢回府，先是告知二奶奶她们耽搁的原因，再是开门大喊。
“对了，你再帮我找一个买家，我送她们出府，等她们一走，就该到我了...”李吟娥惬意地享受着香扇带来的凉风。
“遵命，夫人！”裴似一边帮她扇风一边想着今日之事。
小小杜家，似龙潭虎穴，要是金陵府的知府还是前世的杜仲武，她就算是猫有九命，也难逃一死。
当然，杜家不会让她死，只会诬她清白逼她守节，等圣旨一到，牌坊建好，再杀了她。
荣耀归他们，三十年的苦难却是她的，多么不公。
...
李吟娥要他找的买家，在大老爷回府的当日，来了金陵府。
垂文入府，请二老爷去观胜楼，他不解其意。
“左将军来了...”垂文说道。
左将军为人好色贪财又霸道，朝中文臣武将对他颇有微词，据说有一次，他去大理寺历少卿家中做客，瞧上人家新纳的小妾，当场就带走了。
历少卿写了折子告御状，无奈左将军多年前护驾有功，手握二十万大军，陛下不好责罚他，堪堪停了他半年的俸禄。
“他怎么来了？”二老爷换好官服，跟着垂文一道去酒楼赴宴。
“大人也不知，左将军今日突然造访，说想见见金陵府的官员。”垂文驾着马车，向他解释。
二老爷常听恩师抱怨左将军，说他稍有不顺便大发雷霆，切不可得罪他...