夜幕逐渐笼入四合，整片的天空显出暗紫的霓霞。

谢源被赵三娘子打发到门口摘豆子，他撸起袖子，将长条的四季豆嘎嘣脆响地折断，浸过井水再放进小竹篾捧去给剁鸡的赵三娘子。

沈乔捧着脸在旁边看着赵三娘杀鸡。

在半刻钟前，这只红脸公鸡耀武扬威，神气地站在墙头上，睥睨底下的凡人，现在被热水浇透，死得不能再死。

“娘，我早说这鸡该杀了，成天啄我屁股。它飞起来有那么高！”

“所以便公报私仇？”

回应的是低沉的男音。

沈乔一抬头，沈丘正风尘仆仆地站在院门口，他脸上笑着，手上提着自己的甲胄，看脚上鞋的磨损痕迹显然是从县城自己走回来的。

沈乔气恼地嚷嚷：“那能叫公报私仇吗？我这叫为家里除害！”

“今天它敢啃我屁股，明天就敢啃爹屁股，以后就无法无天啦！”

“是不是，表兄？”

谢源：……如果没记错，那只鸡是为了报她拔了尾巴上彩羽的仇吧？

谢源沉默片刻，选择给赵三娘子打水。

没有得到支持，沈丘在斗嘴中获得了胜利，哈哈哈大笑着去换鞋。

沈乔蹲在赵三娘子身边哼哼唧唧，但心里却在嘀咕，今天不是他爹休沐的日子，怎么提前回来了？

用过饭，谢源敏锐地感觉到气氛的不对，催着沈乔早早离开，给他们腾出空间。

“孩子她娘，往后要让你们受苦了。”沈丘伸手揽着妻子，神色愧疚地将自己的私房拿出来，推放在桌面上。

赵三娘柔柔的声音传了出来：“这份工没了便没了，之后大不了再上山打猎便是。”

躲在门外偷听的沈乔这才意识到她爹这是被革职了，革职就意味着家里没有钱了。没有钱就没有好吃的点心，没有漂亮的裙子。

简直是天崩地裂的灾难。

不行，她得尽快赚钱，支撑起这个家！

沈乔眨了眨眼，急忙向着自己屋子跑去。

不远处，少年不作声地站在庭院中的桂树后，他抬起手，手中正拿着一封书信。

上面写着：恩师亲启。

这是冯献留下的举荐信，信誓旦旦地声称只要有这封信在，蔡阁老便一定会给他机会让他大展才华。

可他只想要借助蔡阁老的力量，尽量保全沈家。

他的时间已经不多了。

谢源微微垂眸，握紧了这封信，再抬眸起来时，已经神色平静，看不出来什么。

沈乔从床头木柜上将陶罐拿出，拆下上方遮掩的红纸偷偷往里面窥视了一眼，然后从柜子下拿出一只竹筒，用长筷子引出一团圆溜溜的小东西，最后做贼心虚地将竹筒藏进衣袖内袋。

生活不易，虫虫卖艺。

虫虫是备好了，可是哪里能来的冤大头能让她宰呢？

沈乔满面愁容地走到了院子外。

竹溪村的村不大，从村东到村西只需要一刻钟。但若是从村西往外走，走到了外头的路上。

剩下的两条路一条是通往村子农田，一条路通往县里。

通向农田的那一条路上桑林茂密，满眼葱翠的绿意，三三两两的脸熟村人肩上担着胆子，将树上的桑叶采摘下来。

沈乔在村子里闲逛，四下寻找自己的客户，此时天色已黑，路上过去除了旁人院子里拴着的狗会叫两声外，连半个人影都不会见着。

因此沈乔是第一个见到回来的周亭的。

撞见他的时候青年正微微皱着眉，低着头走路下险些撞到了柳树上。沈乔一把将他拉住，避免他额头受苦。

他恍惚抬眼，木楞地发现原来自己的鼻子险些与柳树贴身接触。

他缓缓转过身，在夜色中辨别了一下，才发现自己走到了与自己家相背的村东。

沈乔见他三魂丢了七魄，笑着的杏眸中带着三分戏谑：“你怎么这幅样子？难道是在书院被夫子训斥了？”

周亭眼睛盯着沈乔，脑子还在神游天外，心不在焉地回复道：“我在想，咱这边有没有什么名医……”

周亭寻医的想法不是第一天就有了的。

每次他与老师出行，老师就一定会带着熏香，有时身体不适便会将熏香点起。

他听着老师身边的人说，老师一直在寻找一位能治疗他头疼的名医。

此番来到金溪县这么远的地方也是为了这个。

想了想，他又摇摇头，自嘲笑道：“就算有名医也得重金才能请动，我不过是个乡野小民，竟然跟着老师去了几次宴席便做起痴梦来了。”

沈乔一个激灵，连忙抓住他胳膊。

“谁说没有名医！”

周亭狐疑看来。在周亭看来，沈乔就是个妹妹，哪里能认识什么名医。这般口出妄言，肯定是为了博得关注。周亭平时常与舅舅家来往，深深了解那些子侄们的小心思。

清俊端方的青年轻轻揉了一下她发顶：“我知道你是宽慰我，但这可不是能闹着玩的。”

沈乔将他的手撇开，噔噔踩上柳树下寻常叔婆们闲坐唠嗑的石头上，站高之后，气势也蹭蹭拔高，哼笑一声，胸有成竹地大声一喊：“骗人是狗，你让他来便是！”

“汪汪！”

隔壁院子中，大黄兴奋地叫起来。

—

晨光熹微，渔翁踏着露水前往江边，忽听得一阵铃声脆响，起目四望，旷野之中，一辆绮丽奢靡的马车从小径上驶来，车檐下，四角铜铃作响之声在晨间微风中涤荡而开。

马车前后，数十名黑衣侍从骑着黑马在马车旁随侍护卫，伴随着马车的速度缓缓而行。

宽阔的车厢中，阴会水倚靠在柔软的缎子靠垫上，身边只带一名十八九的小内侍从旁服侍。

一阵晨风吹过，马车苇帘上的铃铛轻响，精致雕花的帘子掀起了几许缝隙。

阴会水随意地掀开帘子，向着车窗外看去。

万亩良田，排列整齐，远处青山绵延，云雾缭绕。早晨的曦光破开山峦，照进田亩之中，仿若金箔万里铺陈。

他启唇笑道： “这地方风景倒是别致。”

“大人，您忘了？这里早在第一天的时候，金溪县的县令就将谪仙田亩送给您了。”小内侍低着头，一边轻柔均匀地为阴会水捏腿，一边笑眯眯地提醒他。

阴会水忽然转眸，乌黑的眼珠看向了身边的小内侍，轻轻勾唇，赞扬道：

“你记性不错。”

这两天才上任的捏腿小内侍，却知道第一天阴会水收到的什么礼，这小内侍早就有心爬到这个位置上来。

在小内侍的耳中，便是阴会水已然知道他平日里打探消息的能力，并且并不追究。

他自然而然露出满身诚恳的恭谨，扬起的脸上双眼透亮，好似全然崇拜且信任着面前之人，说出的话也是慷慨激昂：“都是为了让大人过得更舒坦。”

男人在他那双眼睛上停留片刻，满意地点头。

他趁机给阴会水奉上了一杯茶：“这是从此地产来的桑茶，比不得精贵的毛尖等茶，但也有几分地方风俗。”

刚品了没几口，马车便渐渐停了下来。

身侧的车厢外有人低声道：“大人，约的地方到了。”

阴会水走下马车，晨光之中，一位穿着素色衣裙，身姿窈窕的年轻少女正在竹林间独坐。

似乎察觉到有人来，她微微抬起视线，清亮的眸子与阴会水相对。

阴会水让身边的人站在原地，自己则慢慢地走上前。

他的衣袍很宽大，不似冯先生追求的魏晋风骨，上面只绣竹子，此人玄黑色的衣裳上用大片的金丝刺绣出活灵活现的虎豹等动物，走过来时，金光闪烁，十分富贵。

沈乔面上假装淡然，实际上心里头早就被这手炫富烫得心口发热。

周亭还真没骗自己，这个人是真的有钱！非常有钱！

为了冤大头相信自己是名医，她大清早就溜出来，摆了半个时辰的姿势，刻意找的最好的环境，角度，还特地涂了胭脂，故意画了老成妆。

这波不亏！

按捺住心里的激动，玄衣男子已经在对面的石凳上坐下。

沈乔正打算装模作样糊弄点台词，却还没开口，玄衣男子已经从原先的郑重，变成了玩世不恭的态度，心中顿时凉了半截，难道不行吗？

“你是第一个在我前面落座的。”阴会水手上把玩着玉扳指，唇边轻轻笑了一下。

皇帝未经他允许都不敢先落座，而不管是畏惧他的，痛恨他的，还是巴结他的，见了他更会下意识地起身。

关于这个问题，沈乔早就想好了答案，因此坦然坐在凳子上：“我是坐诊大夫，坐着等患者上门是理所当然。”

她在心中腹诽：要是上赶着，这不跌价吗？

况且这位有钱人特意从京城跑到这种穷乡僻壤来，肯定是不介意她拿乔，多走这几里路的。

“那得看看这位小……大夫，又没有能力治好我了。”玄衣男子星眸泛起笑意，层层叠叠，宛如春水。

阴会水垂眸，身边便有人奉上了软垫，垫在阴会水的手下，然后轻轻地捻起他的衣袖，略作折叠，露出男子流畅而有力的手臂肌肉。

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