鉴缶里边的冰块还未被侍女取走，冷意席卷整个正厅。
云栖双手缩进衣袖，并拢的腿因过于紧张而发麻。
其实太子的问题不需考虑，但她不明白，太子缘何要和她做朋友？
她这一年在闺阁并非像个漫无目的的傻瓜，只拨算盘查账。朝廷官场的事，她也是略懂一二的。
云栖回道：“没有人会拒绝殿下的要求。”
“云姑娘错了。”赵景央就地而坐，直面对着云栖的眼睛，语调温和，“我既说抛去太子的身份，便不是在要求你。”
他低着头，俨然没有在高台之上那样尊贵高雅，言谈满是不自信，“我在请求你。”
“殿下适才可是喝醉酒了？”云栖担心地说，“若是醉酒，应要及时歇息。”
赵景央却忽抬起风眸，小声道：“适才我的酒杯倒的是茶水，远不敌云姑娘饮的荷花酿多，我很清醒。”
“云姑娘在扯开话题吗？”
云栖的脸庞涨红，她扯出一丝笑，问：“殿下的酒量……是不是不好？”
“我的酒量差到不如吕安。”赵景央自嘲道，“吕安是从小侍奉我的内侍，他的酒量在司礼监是出了名的差，旁人看在他是东宫的内侍，赌牌罚酒先让他三杯。”
“夸张点来说，我喝两杯酒就醉倒了。”
“小酌怡情，大酌伤身。殿下不善饮酒，是件好事。”这会儿云栖反倒认为是自己醉酒，她竟在这里跟太子对话。
太子不像太子，他仿佛卸掉所有的戒备，毫无任何城府。
赵景央淡然笑道：“的确是件好事，但若是让袁兄知道我喝的是茶水，定会不可思议，文韬武略的太子殿下，原是个爱逞能的人。”
“殿下也错了。”云栖说。
如果是两面三刀的人，太子所言不能为错，然在袁方赫的心中，他最是敬仰太子。
云栖放松了些许，肢体不再僵硬，“即使袁方赫知道殿下喝的是茶水，他大概想的是，殿下课业繁重，能陪他们一起喝酒已是他们的荣幸。”
赵景央眸光一沉，道：“这句是很像袁兄往常对我说的话。”
丝丝缕缕的风吹动云栖发间的步摇，她今日梳的是百合髻，薄妆桃脸，顾盼生辉。
“小姐，小姐。”丹桃跑进厅内，惶迫地说，“小姐，酉时四刻了——”
丹桃掐腰喘气，抹去额头的汗，“别，别的小姐都坐马车回府了，您让奴婢等得好生着急。”
她定睛一看，才注意到云栖对面坐着一个男子。
奇怪，这是哪个府上的公子坐在地上？不嫌脏吗？
云栖情不自禁地弯起唇角，丹桃绝对是她的救星。
“酉时四刻了吗？”云栖惊讶地说，“是我不好，让你在外久等了。”
说罢，她动作干脆的起身，不料腿麻险些让她栽倒。
赵景央跟着起身，欲要伸手扶云栖，但云栖已站好了。
“云姑娘的腿能走路吗？”赵景央问。
云栖揖礼道：“多谢殿下关心，我只是腿麻了，不妨碍走路。”
“殿下……”丹桃反应迅速地福身，“奴婢丹桃，参见太子殿下。”
“免礼。”
赵景央身姿如松，是以要垂下眼帘看云栖，“云姑娘要走了吗？”
云栖点头道：“时辰不早了。”
“那云姑娘答应我的请求了吗？”赵景央目光澄澈，不安中却仍带有期待。
“殿下若把我当朋友，便不需要请求我了。”云栖笑说道，“殿下觉得呢？”
赵景央面容的不安顷刻消失，他似乎变得静止，纹丝不动地站着。
“云姑娘的意思是，答应我的请求了吗。”赵景央自问自答道，“我视云姑娘为朋友，那云姑娘就会把我当朋友。”
赵景央笑出声，腰间坠的玉佩都在晃动，好似也在跟着他高兴。
*
天色彻底昏了，金明池的池水深不见底。
丹桃快步走在云栖的身旁，问题一个接一个，“小姐，太子请求你什么？”
“太子何时和小姐成了朋友？奴婢怎的不知呢？”
云栖有气无力地说道：“三言两语解释不清楚，容我回府和你细细讲。”
毕竟她尚未捋好，加之酒劲上来，她想赶快回府，闷头大睡一觉。
她今天出府之前没看黄历，怕是不用看，想必一定是凶日。
“好吧。”丹桃提醒道，“对了，小姐，你要等梁公子吗？他说有事要和小姐说，可奴婢都不见他来呢。
“还有卫公子。”
云栖连连摆手，说：“不等了，不等了，谁也不等了。”
彼时，赵景央站在阁楼上，望着云栖的背影。
头戴巧士冠，右脸有块红色胎记的内侍，他候在赵景央的身后，问道：“殿下决定了吗？”
“吕安，你觉得云姑娘不好吗？”赵景央转头问道。
“奴才没有这个意思。”吕安笑眯眯地说，“奴才听了殿下和云姑娘的谈话，她是算不得愚蠢之人，兴许是能帮衬殿下做事。”
“奴才以为，云姑娘不是那么轻易便会被人掌控的，何况她与卫元朔的关系不一般，又同那千里迢迢之外的贺昀是青梅竹马。”
吕安叹息道：“汴京贵女百余人，任殿下挑选，何必选一盘难下的棋局。”
当今殿下在朝中的势力，完全不须担忧其他皇子有夺嫡之心。
朝廷臣子皆知天家偏宠殿下。年初董皇后向天家吹枕边风，说殿下早到了立太子妃的年纪，并向天家提了适合当太子妃的人选。
那些人选无非是董皇后想塞在太子身前的眼线。
幸得天家有所察觉董皇后的用意，口头敷衍了过去。
天家于上个月来东宫，问殿下可有心仪的女郎，殿下直言说有。但天家只笑不语，令人难以捉摸。
“孤想要的，他们若要抢走，”赵景央神色自然地问道，“父皇会依着他们吗？”
吕安断了思绪，应道：“天家岂会依着他们抢走属于殿下的东西。”
“饶是卫元朔出身高贵，可卫炬的脾气古怪，在朝廷并不讨喜。天家近年来喜好用新臣，不过是念在旧情，偶尔用用卫炬这样的老臣。”吕安头头是道的说，“那贺昀本事再大，左右是个少将军，殿下别忘了，将军掌握兵权，天家甚是提防此等人。倘若贺昀敢跟殿下相争，天家必起疑心。”
赵景央夸赞道：“吕安，你越发聪明了。”
“殿下谬赞。”吕安弓腰说道，“是吕安伺候殿下时间久，愚笨的脑筋学会转弯了。”
月光初露，赵景央白净的脸若明若暗。
“有一点，你漏说了。”
“请殿下指教。”
“棋局是我布的，赢者是注定好的。有了云栖，他们二人便能心甘情愿地为我所用。”
吕安闻言作揖：“殿下高明，吕安受教了。”
……
隆冬腊月，寒气刺骨。
燕朝恢复安定，汴京城比去年热闹的多。
伯爵府换了一批新的家丁，离过年仅剩不到十天，云栖的烦恼却堆积如山。
从那日宴会起，太子时不时地就在东宫设宴。
云栖答应做太子的朋友，即便是拖着病也要给他捧场。
此是第一件烦心事。
其二，季秋时节，尚书令之子钱淼在游船时对她倾诉爱慕之情，云栖婉言拒绝。谁知钱淼恼羞成怒，侮辱了一番云栖。
而后卫元朔知晓此事，将钱淼打得鼻歪脸斜，无颜见人。汴京便盛传国公府的卫二郎喜欢云栖，衷心护着她，若有不长眼的男子接近云栖，必要倒大霉。
云栖是不在意坊间传言，但父亲信以为真，隔几天就面色严肃地问她，卫元朔准备何年何月来提亲？
此是第二件烦心事。
眼下到了腊月，云栖的愿望是想两耳不闻窗外事，专注在闺阁烤暖炉。
“小姐，今儿个小厨房做的晚膳真好吃。”丹桃啃着猪肘，说道，“小姐，天冷，你莫要一直趴在书案上，这几日卫公子不是说贺少将军要回来了吗？还写什么信呀。”
“太子在七月就说贺昀要回来，如今几月了？”云栖说，“我不是在写信。贺伯母昨天告诉我，时至年关，贺昀最迟在年关前赶回来。”
雪芝凑近看了一眼书案，问：“小姐，那你写的是什么？”
“秘密。”
雪芝撇撇嘴，说道：“要是奴婢会识字就好了。”
丹桃放下猪肘子，也凑过去看。
“叩叩叩”——
窗户忽然响了，丹桃司空见惯地开窗，问道：“小泉，大半夜的，你敲小姐的窗做甚？”
小泉嘴里冒着白气，他正抻着头，搓手取暖。
他说道：“是卫公子。”
“卫公子？”丹桃往外看，随即拍了拍小泉的头，“你怕是吃酒梦游了，咱们府门关着，卫公子如何进得来？”
小泉叫冤道：“是卫公子，他在后院的墙上待着呢。他说办案路过伯爵府，看咱们府邸的灯还没熄灭，便在鼓楼街给小姐买了蒸糕。”
云栖问：“卫元朔在墙上待着？”
小泉可怜巴巴地说：“是啊，小姐。你去瞧瞧，我怎敢骗小姐？”
说着，他又理直气壮地对丹桃说：“我今日滴酒未沾，老老实实地在守夜！”
云栖提灯去了后院，卫元朔确实如小泉所说，他在墙上待着。