城堡中，身着华服的女人把盘中的饲料往池中争食的金鱼倾倒而下，而后掸去袖口不存在的灰尘，转身离去。

她身后，微躬着身的泉赖实亦步亦趋地跟着，面容显得有些急切。

“那名流浪忍者的处刑日期至今未定……”泉赖实欲言又止，对这位干净利落杀了兄长一家的新任大名莫名有些畏惧。

比起按部就班的泉柊实，不顾接下来可能发生的动乱起任忍者发动政变的泉静子让他无法揣测对方的想法。

而且他听说泉静子是在手下有人可用时亲自动手杀了泉柊实，无论是为了复仇还是猜疑下属，这样一位主君委实也可怕了。

“或许当初应该冒着风险向那些忍族发布暗杀她的任务。”这么一个想法在泉赖实脑中一闪而过。

政变之后，泉静子快刀斩乱麻，除了清水聪，相关人等全都处决了。他曾在泉静子回国前暗示清水聪暗杀对方，迟迟不将清水聪处死一事让泉赖实心中的不安更甚。即使他和清水聪之间曾有过约定，他依旧怕此事泄露出去。

眼前这个连亲生兄长都要杀死的女人，若是要杀他，也必不可能手软。

“流浪忍者，”泉静子意味深长地斜了他一眼，“时间到了我自会吩咐下去的。”

泉赖实低垂的头埋得更低，不敢再劝，怕自己急切的态度引起她的疑心。

说是流浪忍者，但双方都对这位流浪忍者的隶属心知肚明。毕竟当年明赖修一和泉静子交情甚深，他离开火之国一事泉静子也有所参与，若非她的掩护，明赖修一早在潜入城堡时就被发现了。

“还有一事，您即位的消息已经传出去了，各地都有些骚动。”泉赖实汇报。

早在泉静子回国前，他就在担心这件事。风之国与川之国突发的交恶和风之国的内乱让他起了疑心，泉静子在那个关头回国实在不让他放心。

他曾提议过泉柊实拒绝妹妹的回国，但被泉柊实毫不在意地搁置了。

泉静子嗯了一声，一副没放在心上的样子：“知道了。接下来我要去见几个忍者，赖实要一起来吗？不来的话就先回去吧，我记得你似乎很喜欢出游咏歌，歌集都出了好几册了。”

“您说的是……殿下如果感兴趣，下次给殿下捎上几本。”摆明的逐客令让泉赖实心头一紧，连忙告退。

泉静子摆摆手：“这些东西就算了，我不喜欢。有新奇的玩意再说吧。”

等泉赖实彻底退出去，缀在不远处的由美这才上前几步，向泉静子汇报：“那三家来的是奈良家族的忍者，他们的样子似乎是不太想接这个任务。”

*

你等了一段时间，惠子小姐一直没出现，你也不好直接带走喵之助，留了字条和猫粮后就先去泉赖实府上报道了。

泉赖实不在府上，你也没指望他会亲自见你。府上的管家听了你的来意后就领了一对父子过来，让你带走。

父亲大概三四十岁，儿子十三四岁左右，分别叫拓真和悠真。

你带着他们去出版社，路上打听他们会什么。身为父亲的拓真说他以前在府上负责管账，儿子悠真委婉地告诉你你让他做什么他都能尽力去做。

“赖实大人让我跟在您身边学习。”悠真说。

——除了学过些算术，总而言之就是没什么特长，年纪这么小就被派过来，看来是指望和你年纪相近的悠真代替你。

塞人的目的真的很明显。

你在心里骂骂咧咧。

出版社没人。

之前封锁城町时出版社跟着放长假，现在还在假期。

你带着他们挨个介绍了各个部门的工作内容，又拿着阿聪老板给你的钥匙进了他的办公室，让两个人帮忙把办公室的巨型猫爬架移开。

“搬这个干什么？”悠真不解。

“辛苦了，”你拍了拍移过位置的猫爬架，“放这里好看一些，你不觉得吗？”

悠真一脸不知道说什么的表情。你开始赶人：“三天后正式上班，两位先回去吧。到时候我再安排两位的位置，拓真先生不用说，我知道您是来接管账目的。”

等那两人离开，你把猫爬架移开之后露出的那块木板掀开，取出里面装着印章的盒子用钥匙打开。

老板搬猫爬架自然是不费吹灰之力，换成是你就不行了。

盒子里面既有老板的私人印章，也有出版社和书屋的章。

这些印章在，老板出不出现都不会影响到书屋。

你把之前老板写给你的任命书拿出来盖好章，又写了封营业通知盖好章贴到出版社和书屋门口，托人去给几个员工捎口信，让他们通知大家假期结束了，三天后正式上班。

……

“说了这次的事很麻烦，还好已经接了雷之国的委托。”

回惠子小姐住处的时候，你和几个忍者擦肩而过。

领头的中年人一边叹气一边说，一副没有精神的惫懒模样。

你不禁回头看了他们一眼。

他们的声音越来越低：“反正已经得罪了……”

战国时期的忍者你最多就知道那几个，只听到一鳞半爪的内容，你也这些不知道这些不认识的忍者说的是什么。

你若有所思。

放以前你可能听听就过去了，但现在你正处在风声鹤唳的阶段，难免多想。

他们往町外的方向走，是要离开？之前在町中？

之前城町封锁是因为政变，此时政变已经结束，町内城中能留下的忍者要么是像惠子小姐那种隐姓埋名的，要么是这场政变的赢家。

他们一边说麻烦，又一边说得罪了什么人，看起来颇为在意，可能是拒绝了谁的要求。

忍者能得罪的恐怕只有贵族阶层的人，即使得罪了普通人也不需要这么在意。

现在他们最有可能得罪的人……

你看向城堡的方向。

新大名想要做什么？

忽然，你察觉到一丝被注视着的不适感。

环顾一周后，你和刚才路过的那群忍者中领头的人对上了视线。

你茫然地看过去。

对方挑了下眉，似乎是在惊讶，而后回头走了。

……

惠子小姐还没有回来。

你犹豫着要不要先带喵之助走，在门口叫了几声喵之助，门内却迟迟没有传来熟悉的猫叫。

迟疑片刻，你推开门，担心喵之助又跑丢了。

医馆内部一片狼藉。

不知道从哪里传来一声细微的噼啪声，可能是什么东西倒了。

医馆内部不像是被谁洗劫了那种什么都不剩下，更像是急着出门的人翻箱倒柜地准备东西造成的乱像。

好几个药柜拉开后没有关上，留给喵之助的猫粮还有剩，放在原地没动。

你的纸条却不见了。

你看向被拉开的药柜，上面标注的药材名大多是止血治疗外伤的。

惠子小姐回来过？

如果是她要带走喵之助，又为什么没留言？

如果不是她，什么人会带走喵之助，还拿了这么多外伤药？

又或许喵之助是自己走的，和拿药的人无关？

这么想着，你闻到一股熟悉的味道，因为太过熟悉反而一时想不到来源。

你看向味道传来的方向，视线在不远处分隔内室和外间的门帘下方猛地定住。

门帘背后不知什么时候被深色的木板封住，木板下方的缝隙处浸着一滩由内溢出的液体。

霎那间，进门时听见的那声噼啪声、封死的内室、地上的不明液体和隐隐传来的焦味让你意识到发生了什么。

你反身跑出店外，通知周围的住户，大声喊道：“医馆烧起来了！”

这时候回头看向医馆，你才发现，医馆的后方正冒着不起眼的黑烟。

你挨家挨户地通知，告诉他们烧起来的房间被封死了需要破门，脑海中闪过三年前侥幸逃过的那场大火，又想起历史上江户大火惊人的死伤数，颤抖着双手钻进最近一处的巷子找到水井打水，心中燃起一股极为强烈的愤怒。

这场火是故意的。

无论是谁，在如此密集的建筑群里纵火，都让人无法原谅。

町中的住户都赶来救火，你拎着水到医馆门口时，奉行所的捕快正在破门，滚滚浓烟从破开的缝隙中涌了出来。

一桶又一桶的水浇进去，总算在火势扩大前平息。

好消息是烧起来的内室没有人，也没有猫。

但里面的东西几乎全被烧光了。

作为第一个发现火灾的人，你又被带到奉行所。

你：……

捕快：……

然而到了奉行所，你们才发现里面已经乱作一团，竟找不到人来查这宗纵火案。

作者有话要说：白猫再度失踪迹，小雪三进奉行所。

晚安！

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