“侯爷八年前回京不久，末将受命赶往京城，”魏蕲说，“侯爷命末将暗中护送一位少年前往潞州找寻炎颂先生，当时那位少年在路上得知侯爷去世的消息晕倒了，是末将送他去的医馆。”

薛煦心中一振，他说的那少年正是自己。

是魏蕲在暗中护送的他！

他一直以为父亲怕泄露他的身份，当真让他孤身前往潞州，原来他身后一直有人在默默护着他。

“八年前末将第一次见到您，便知道您是侯爷的世子，”魏蕲看着他那张脸，目光微动，“您与夫人长得实在是太像了。”

“原来是魏叔叔一直在暗中保护的我，我竟是不知。”薛煦感激地说。

他此刻不仅感谢魏蕲，更多的是得知父亲背后有这样一份安排而欣喜。

魏蕲：“世子不怪我没露面就好。”

“怎么会，魏叔叔也是遵从我爹的嘱托而已。”

程延听出魏蕲暗中护送过薛煦，板着的脸稍有缓和：“魏蕲，你既然早就知道了我孙儿的身份，为何不早说？”

“外公……”薛煦叫了一声，被程延压下了手，示意他别说话。

魏蕲即便曾是靖平侯最信任得力的手下又如何，薛煦受了那么大危险，他这个做外公的，怎么也得为外孙讨个说法。

谁知是不是这个魏蕲故意瞒着不认，想以此除去薛煦。

“程将军，末将那日见到世子时就想认他，”魏蕲苦笑道，“只是军营又要来一位龙虎将军，程将军，您也知道漠北军营情况有多复杂，末将实在不愿将世子拉扯进来。”

“我明白魏叔叔的难处，”薛煦说，“是我一意孤行，出发前没跟魏叔叔商量。”

魏蕲摆摆手：“世子如何得知的方将军有危险？”

薛煦便将风津听来的关于施庚泄密的事说了出来，二人听罢，程延率先震怒出声：“这个混账玩意儿，亏得他也是个将军，出卖敌情的事也干得出来。”

魏蕲倒是没说重话，似乎施庚能做出什么事，他都不会觉得奇怪。

“这个施庚比他父兄还沉不住气，为了一己之私，大敌当前也全然不顾。”

薛煦皱眉问道：“魏叔叔，到底是怎么回事？”

他去营救方景宏时，也只探听到许多人被赫丹突然袭击抓住，有大郢的，也有北羌其他部族的。

“事情要从方将军抵达军营后说起，”魏蕲缓缓说道，“施庚父兄虽死在战场上，蛮人那边也死了几位位高权重的王子跟权臣，其中不乏有赫丹的阴谋。”

“嗯。”薛煦点了下头。

赫丹的野心狠毒他是见识过的，赫丹不是会屈居人下的人。

“赫丹是戎狄部最小的王子，他上位后并不服众，他也清楚只有战争能给他巩固权势，收拢其他部族，但这战争却不能由他来发起。”魏蕲说。

薛煦笃定地说：“上次的战争是施庚挑起的，为了除掉承……方将军吧。”

“没错。”魏蕲看薛煦的目光多了几分欣赏，他就知道侯爷的儿子定然非比常人。

他相信他说的这些，薛煦肯定已经猜到了。

“施家父子一向自以为是，看不起蛮夷部落，没想到他的父兄死在对方刀下，施庚还是没改掉这个毛病。”魏蕲说，“若非末将一再阻拦，他早就打着为父兄报仇的名义，不知道要发动多少次战争了。”

“魏叔叔这次没多加阻拦，是也想除掉方将军吧？”薛煦盯着魏蕲的眼睛，声音冷了几度，“就像除掉施将军父兄那样。”

魏蕲：“……”

他感觉薛煦在跟他算账，为了方景宏。

他早就知道方景宏是薛煦的师兄，可方景宏来后，薛煦却一直躲着不见他，魏蕲便以为两人之间有矛盾。

但方景宏遇到危险时，薛煦却又能不顾危险前去营救。

魏蕲对他们的关系不禁迷茫起来。

“那施什么的父兄不是死在了战场上？”程延问道，“怎么又说是死在了魏蕲手里？”

虽说同为将军，施庚父兄都是京城来的金丝雀，程延从来不屑跟他们打交道，更不会记住他们的名字。

“是死在了战场上，”薛煦说，“但是也可以不用死。”

“他们自己不自量力，我没必要拦着。”魏蕲尴尬一笑，“再说想除掉方将军的也并非末将，二虎相争，末将只是个旁观客。”

他说的没错，他不需要做什么，有施庚在，他只要坐山观虎斗就行了，自然有一方会被另一方除去。

可惜施庚到底低估了方景宏，他以为发动战争，方景宏就会跟他父兄一般被北羌蛮夷杀死，却没料到，方景宏非但没死，还打了胜仗。

这消息要是传回京城，施庚的脸面是其次，太后那边才是要动大怒。

是以，为除掉方景宏，通敌的事施庚也敢干出来。

“施庚的心思瞒不过方将军，”薛煦说，“赫丹刚刚输了一场仗，防备最是关键时刻，方将军应当也知道这时候去偷袭不是上举，他为何又会去敌营？”

“方将军并非是要去敌营偷袭。”魏蕲说，“是北羌的鲜卑、飞翼和赤峰三部想要和谈。”

“和谈？”程延问，“确定不是个坑？”

薛煦到没太大惊讶：“方将军不是鲁莽的人，他既然前往和谈，其中陷阱的可能性定然不大。”

魏蕲许久没跟聪明人打过交道，一时看薛煦的眼神都是明亮的：“世子说的没错，以鲜卑为首的这三部族主要经商，而且飞翼和赤峰是其中的小部族，打仗需要粮草，这三部族出不了兵，就少不了要出血。而且在大郢与北羌关系紧张前，这三部是最愿促成互市的。”

听他这么一分析，薛煦想若他是方景宏，他也会应邀前往和谈。

他点了下头。

魏蕲继续道：“施庚认定有诈，不敢前去，方将军说若是和谈成功，或许可以通过他们去联络北羌其他部族，哪怕不能瓦解他们，也能重创戎狄部为首的几大好战部族。”

“我在北羌那几日，发现他们的确或抓或杀了不少自己人，想来正是那三部的人，他们是真心要和谈的。”

魏蕲点头：“我在那边的线人救出了两名鲜卑部的人，他们说赫丹以通敌罪将这三部全部收押斩首，并没收了全部财产。”

薛煦陷入沉默，听着雨声在头顶滴答。

“通敌罪自是要斩首，你们惧那个施庚是朝廷的人不敢动手，老夫可不怕，老夫去剁了他以儆效尤。”

程延目光一沉，重重拍了下床板，薛煦感觉身体都被震飞起了一下，他算是见识到了外公对敌的威势。

薛煦没拉住他，赶忙叫道：“外公，您先冷静。”

魏蕲知晓程延作为守城将军，最是痛恨有人通敌，听说他的儿子就是因为在一次剿沙匪中，被手下出卖而死。

他也慌忙伸手去拦程延：“程将军您先留步，先听世子怎么说。”

“留那种毒瘤在军中，迟早会害了煦儿。”程延额上青筋暴起，是动了真怒。

他岂能让唯一的外孙走上与儿子相同的下场。

魏蕲也拦他不住，被逼退到了帐帘边。

“外公，咳咳。”薛煦急得下了床，牵扯到身上伤口，引起一阵咳嗽。

“煦儿。”

程延听到声音，赶紧折返回去，将薛煦扶到了床上，魏蕲倒了杯水送过去，薛煦喝了两口，才稍加缓解。

“外公，您听我说，对于施庚所为我们既已知道，便可以防着，现在是他在明，我们在暗，倒不用担心他。”

“外公只知道杀了会更安心。”

“他是太后的侄子，没有证据贸然杀他，日后事端只会比防他更加棘手。”

魏蕲又劝又保证地说：“世子说得对，程老将军放心，末将会暗中派人盯紧他，绝不会让他做出对世子不利之事。”

程延思索片刻，见薛煦郑重地与他点头，绷直的嘴角这才放松下来。

“外公暂且留他一命，若他胆敢再做出伤害我外孙的事，老夫必会亲手剐了他。”

薛煦心中一股暖流流过，有人护着他，他此刻笑得像个孩子。

魏蕲不觉松了口气，几年未见，程老将军越发雷厉风行。

不过也正是他这种威压气势，让西夏国对金沙关望而却步。

安抚好程延，薛煦再次转移到正题上，他注视着魏蕲，问道：

“魏叔叔说做旁观客，不知还要做多久？”

魏蕲感觉到了他话语中的质问，不由得后背起了一层冷汗。

“末将自知无力战胜北羌，只能拼尽全力来守漠北，”魏蕲躬身抱拳，“现有世子在，一切全听世子吩咐。”

他能力几何不清楚，但他不能打胜仗是真。

他总归是一个总兵，若打胜仗，功绩自然要被上面包揽，兵权也会逐渐转移。

若能全面战胜北羌还好，倘若不能，兵权归到无能之人手中，漠北这道防线迟早会被蛮夷铁骑踏破。

而他魏蕲，曾受侯爷之命，一定要守住漠北兵权，将其交到有能力的人手中。

这个人就是薛煦！

“我不用你听命与我，”薛煦说，魏蕲抬起头看向他，以为他不肯接，薛煦话锋一转，“方将军有勇有谋，两年前在京城他胜过赫丹，我相信他这次一样能赢。”

魏蕲：“末将遵命！”