靖平王已向萧询回禀，明日巳时启程，是以叶瑾舒今夜早早入睡。

林嬷嬷轻手轻脚出了客院，往致清院去时，在半道遇见了表小姐。

“表小姐安。”

苏婧涵面上带笑：“舅舅将回青州，我去向舅舅请安。”

从她的住处到主院，几乎要跨过半个王府。

林嬷嬷道：“表小姐有心了。”便与她同行。

“听闻府上，住了位魏宁侯府的客人？”

“回表小姐，正是。”

苏婧涵柳眉轻蹙，外间公子入住靖平王府，又是叶家人，平白给王府添了晦气。若是个不安分的，说不准对她清誉有损。

好在林嬷嬷解释过，这位外客会随舅舅一道回青州。

舅舅一走，整座王府自然是自己做主。

“王爷。”

“舅舅。”

致清院内，苏婧涵一礼，全然是北齐贵女的做派。

离京在即，顾昱淮略略提点了苏婧涵几句。

她已许久未回青州，对故土没有什么留恋，并无半点跟去之意。

“婧涵明白。”她一派乖巧模样。

“去罢。”

王府事务皆有心腹料理，无妨。

苏婧涵本想多留一会儿，生怕舅舅因回青州事宜与自己生了嫌隙。奈何舅舅下了逐客令，不得不一礼离开。

身后，摆明了舅舅对林嬷嬷仍是有话要问。

“恭送表小姐。”

六名侍女簇拥着苏婧涵离去，十足十王府千金的架势。

主屋内，林嬷嬷道：“回王爷，瑜安小姐已经睡下了。”

前时王爷与她说起，那位常来往府上的容妃娘娘或许就是小小姐时，她几乎是愣在了原地。

王爷从来都谨慎，既如此说，想必总有六七分的把握。

这几日侍奉瑜安小姐起居下来，原本觉得不可置信的她，竟渐渐有了些真实感。

想当年，她在夫人院中伺候。少夫人自生育后身子一直不大好，小小姐自幼是夫人带在身边，也是她看着长大的。

王府的膳食被有意安排，瑜安小姐的习性，竟同小小姐如出一辙。

林嬷嬷道：“昨日送的上汤菠菜，瑜安小姐是只吃叶子不吃菜杆的。”

“那蒸茄子，无论加什么都不喜欢。”

“还有猴头菇，木耳这些，更是碰都不碰，同小时候一样。”

林嬷嬷絮絮叨叨说着，眼眶不自觉红了。想来小小姐在叶家也是娇惯着长大的，挑食的脾性才能未改分毫。

她又是高兴，又是心酸。倘若顾府未出事，小小姐何至于流落在外这么多年。

“有劳嬷嬷了。”

明日要赶一日的路，林嬷嬷告退，回去养足精神。

致清院中的灯火又亮了许久。

墨迹未干，顾昱淮将写了一半的信件从烛火上烧去。

这件事情，他要当面问一问叶平钧。

……

翌日晨起，叶瑾舒换了身轻便的锦袍，已做好长途跋涉的准备。

她亲昵地摸了摸小枣，这匹白驹是长兄为她挑选的，随她上战场，入北齐，如今又要归家。

在她面前，小枣极其温顺。

因陛下传了旨意要亲自送一送靖平王，故而王府的车队整装待发，齐候在王府外。

“陛下同王爷在正厅叙话呢，瑜安小姐不如先进去坐坐？”

叶瑾舒摇头，更想同自己的小枣待在一处。

魏宁侯府随她回徐州的七人皆是轻装骑马，归心似箭。

好在未等多久，萧询便同靖平王一道出了府。

身后，还跟着一身樱粉衣裙的苏婧涵。

她绞了绞帕子，被落在后头，笑容有些勉强。

自己天不明便预备着上妆，奈何候了一早上，都没能寻到与陛下说话的机会。

正欲上前，苏婧涵却不动神色被御前之人隔开。

她眼睁睁地望着陛下，竟走向了叶家人。

叶瑾舒抬眸，看着眼前着玄色常服的帝王。

他的腰间仍佩着自己给的平安符，其上绣娘刺绣的金龙栩栩如生。

她忽然觉得冥冥中有些注定，或许萧询眼中想要的自己，一如平安符一般，也要套上一层华贵的外壳。

“一路小心。”他对她道。

“嗯，”停了停，她道，“陛下保重。”

毕竟哥哥还要回皇都，还要仰仗萧询照拂。

可她不知，帝王低沉的心境，竟为这一句关心之语而泛起波澜。

帝王御驾先行回宫，一刻钟后，王府车队正式启程，浩浩荡荡，不下五百余人。

王府三百亲兵护卫，“顾”字的旗帜迎风招展。辎重行礼押后，百姓避让。

顾昱淮策马在前，这一条回家的路，他早已熟悉。

万万未想到，心境还有不同变化。

他望向身后侧骑白驹的女孩儿，方才小皇帝在正厅时，出言请他多加照拂瑜安，甚至代她送了三千两银，用作路途所费。

小皇帝做的这一切，不知是否告诉了瑜安。

今日天气极好，碧空如洗，万里无云。

瑜安清澈灵动的眸中满是归家的憧憬。

顾昱淮手中缰绳慢慢握紧。倘若身份确认，顾家那家破人亡的血泪，该如何叫这孩子承受。

……

六月时节，荷花开了满塘。

靖平王已离京一月，前处的暗卫时有书信传回。

御书房内，萧询阅着最新送回的奏报。连日赶路疲乏，加之水土不服，瑜安身体抱恙。只是她仍不愿乘马车，怕耽误行程，依旧坚持骑马。

萧询蹙眉，好在有王叔管教，车队停下来休息两日。

他算了算路程，瑜安应是已到平州地界。他早已吩咐下去，想必沿途官员不敢怠慢。

相隔数州，暗卫的奏报来回愈发慢。

虽然明知道消息传回时，瑜安或许已然痊愈，但是萧询心中仍是记挂。

他精心养就的一朵花儿，在外间受着风霜之苦，如何能叫他不心疼。

茶已凉，高进奉上新茶盏，整理过御案上的奏疏。

他瞥见，朝中奏请选妃的议案，又被陛下随意丢去一旁。

后宫中，陛下对外只称容妃娘娘染疾，挪去了行宫休养。

盛极一时的宠妃，有若昙花一现，令外人唏嘘之余，朝中各方势力再度蠢蠢欲动，意图送贵女入宫。

只可惜，陛下并无新此事。

高进很快退下，茶盏按规矩搁于陛下左手旁。

萧询翻开胶东的奏报，三万大军平叛，福王府兵败不过时间问题。

赵凌此番率兵先行，搜集到的军报使他们占尽了先机。

待到福王之乱平定，趁此锐气，正是腾出手革新税制的好时机。

有叶琦铭留在魏宁侯府，至多一年，瑜安也该回来了。

……

进入嵩州城时，已是黄叶飘零的深秋。

越近边关，景色越发萧条。

嵩州刺史早已恭候靖平王大驾，在城主府中预备好了上房。

今夜宿在嵩州城中，兄长的信亦按既定行程送到了此处。

原本因为她的病情，生生耽误了两日行程。好在后续趁着天公作美快马加鞭，总算赶上了行程。

叶瑾舒拆开信，兄长在信中提及，胶东之乱已平定，他不日便要回北齐皇都。

她细细盘算，若不出意外，兄长下一封信送到时，自己应该已到了徐州家中。

提笔给兄长回信时，叶瑾舒不无得意，道自己今岁可以在家中过年。她还问起，兄长若有什么什么想要的，自己一并从徐州带回。

至于另一封信件……叶瑾舒一目十行看完，不知是否要给那人回音。

她铺开信纸，决定先给家中寄信。

同行数月，叶瑾舒渐渐与靖平王亲近起来。

完全熟悉后，她才发觉靖平王并未有传言中那般淡漠。

他身上的累累军功，赫赫威名，都让人忘了，他其实尚未到不惑之年。

靖平王的功勋，让多少武将心向往之。

在靠近齐、梁与羯族边境交界线后，王府车队便改作白日赶路，晚上一定进城休息。沿途城池都派遣军队护送靖平王，这是自明帝在时就有的规矩。

最后一百里路同行，很快到了分别之处。叶瑾舒要改作向东回徐州，靖平王则继续回青州。

她与靖平王作别，孰料靖平王却道：“本王有事，要先进徐州城一趟。”

是以接下来这段路途，叶瑾舒依旧与靖平王同行。

她意外之余，也不好说什么。

……

五日后，叶瑾舒踏上了徐州地界。

阔别一年之久，听着乡音，一切都是那么亲切。

纵马穿过熟悉的街巷，等到叶府门外，果不其然，张管家早已翘首以盼。

双亲皆在正房中等候，今日大哥还在军中，但传了话会早些归来。

离家许久，嫂嫂已经有了四月身孕，立在母亲身侧，含笑望着她。

见到靖平王时，嫂嫂眸中有些讶然，唯有双亲神色如常。

靖平王是顾老将军的老来子，父亲虽与他同辈，但长了他十余岁。

昔年顾叶两家的情谊，早已不复。

“长皓。”父亲开口，唤的是靖平王昔年的字。

……

后院内，叶夫人拉了叶瑾舒的手，似乎有说不完的话。

“你这孩子，瘦了不少。”

她心疼地抚过叶瑾舒的面颊：“齐帝是不是为难了你们？”

虽然信中说一切都好，但她知道自己的两个孩子，必定是报喜不报忧。

叶瑾舒温言宽慰过母亲，叶夫人心疼她舟车劳顿，先赶她回房歇息。

嫂嫂笑道：“瑜安先睡会儿罢，晚间母亲要亲自下厨呢。”

叶瑾舒早就惦念了母亲的手艺，欢喜地点点头。

她的小院就离此处不远，母亲前日看着人打扫妥当的。

回房前，叶瑾舒忍不住问道：“母亲，您说父亲和王爷在书房中说些什么呢？”

叶夫人笑了笑，摸摸她的头：“莫问了，总会叫你知晓的。”

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