凌寒香不动声色，领旨谢恩。

原本要禀奏的臣子也都不敢说话，毓秀着礼部尚书崔缙准备开恩科事宜，特别交代新入籍的茂才也可参与明年的会试。

下了朝，毓秀召大理寺卿程棉随她去勤政殿。

毓秀才屏退众人，程棉就哀声拜道，“颁布初元令易，难在推行，若右相及几位尚书从中作梗，日后也会生出事端。”

毓秀何尝不知，她今日本为试探，谁知姜壖的态度如此强硬，像是特别要给她下马威，“初元令之事，元知不必插手，若有差池，朕不希望你牵涉其中。”

程棉沉默半晌，躬身拜道，“天光之下，朝堂之上，站在陛下身边的就只有臣一人，姜壖早已把臣视作眼中钉，就算臣明哲保身，也是徒劳。”

毓秀望着程棉，点头道，“即便如此，也不要锋芒毕露。朕不日就要和布局人见面，在此之前，元知须谨言慎行。”

程棉躬身应是，“陶菁被特赦出狱，早朝前已在宫外等候，只为向陛下谢恩。”

毓秀回龙椅端坐，吩咐侍从通传刑部尚书迟朗与陶菁进殿。

勤政殿正门既开，迟朗款款进殿，他后面跟着恭谨谦卑的陶菁。陶菁相貌虽出众，却一贯为人低调，所以偶尔展露风华时，会让人生出措手不及的凌然之感。

迟朗与陶菁各自对毓秀行礼。直到毓秀挥手叫平身，陶菁才抬起头。

毓秀依稀记得陶菁的容貌，更忘不了他的无所畏惧，他当年得罪满朝文武，激怒执掌他生杀大权的帝王时，也不曾有半分退却。

如今看来，他的淡然风度并未因两年的牢狱之灾消去半分。一双黑眸深不见底，笑容似有深意，“罪民谢陛下再造之恩。”

毓秀淡然笑道，“士子不必多礼，请回去潜心修习功课，预备明年会试。”

陶菁还想说话，毓秀却不愿多言，吩咐侍从赏赐他安身用度，便将人打发了。

姜郁来勤政殿时，正遇见程棉三人出殿。

陶菁一见姜郁，就知情识趣低了头，生生把锋芒掩盖过去。

姜郁并未看到陶菁，他的一双眼只看得到程棉。

大理寺卿是孝献十三年进士，以二甲第一入刑部供职，曾是孝献帝为毓秀选定的皇后人选。

以程棉的才华，本可点做状元，只因孝献帝私心作祟，最终却未能让他入一甲。

孝献帝替毓秀物色夫婿这些年，自觉官绅子弟、豪门公子没有一个比得上程棉，当初本有意招他为婿。

可惜程棉是个清高才子，一心想入朝堂而非入宫门，明哲弦爱惜人才难得，才将赐婚之事作罢。

程棉也因此在皇城内外获得了极高的赞誉，人都道程君不恋富贵，骨气可嘉。

姜郁顾忌的不止是程棉的学识风华，更有他对毓秀的用心。自毓秀担任监国，孝献帝就吩咐程棉辅佐其左右，两人几年的交往，比她与华砚还多。

眼见皇后驾到，刑部尚书屈膝行了个不折不扣的大礼，陶菁紧随其后，程棉比二人都慢了一些，起身之后看向姜郁时，面上还带着一丝轻蔑。

姜郁又何尝不暗笑程棉道貌岸然。

两看生厌，彼此彼此。

目送三人走远，姜郁才着人通报毓秀。

毓秀听说姜郁来勤政殿，猜他是要为昨晚灵犀擅闯永乐宫的事解释一番，“皇后怎么来了？”

姜郁见毓秀面色平淡，一时欲言又止，反倒是服侍他的侍从开口禀道，“殿下欲请陛下一同用膳。”

毓秀笑道，“朕还有奏折要批，就请皇后在勤政殿陪朕一同用膳。”

姜郁自无不可。

毓秀传了午膳，二人对面落座。

毓秀明知姜郁有话要说，却故意不开口。午膳用到一半，姜郁才试探着问一句，“初元令……”

毓秀微微一笑，顾左右而言他，“方才程卿与迟卿是带被赦出狱的外籍士子来谢恩。”

姜郁暗自腹诽，方才他明明只看到程棉与迟朗，怎么一点也不记得还有一个外籍士子？

听闻陶菁才貌双全，风华绝代，他才与他走了对面，不会注意不到，莫非是他对程棉太过在意才忽略了旁人。

用罢午膳，毓秀回到桌前看奏章，姜郁坐在下首悠然喝茶，丝毫没有告退的意思。

直到侍从添第三回茶，毓秀一抬头，发觉姜郁正紧紧地盯着她。

姜郁见毓秀皱起眉头，就起身问一句，“臣在此，是否耽误陛下处理朝政？”

毓秀轻咳两声，摇头笑道，“皇后有事，直说无妨。”

姜郁只能勉强想出一个理由，“臣听闻北琼的三皇子过边关入了西琳境。”

毓秀心中吃惊，华砚昨日才进宫来报信，怎么才过了几个时辰，姜郁就得到消息。

若姜郁的消息来于旁路，绝不敢问的如此直白。

毓秀不答反问，“皇后从哪里得到的消息？”

姜郁蓝眸一闪，“是昨日公主无意间透露于臣知晓的。”

灵犀能在第一时间得到消息，也不是什么让人欣喜的事，却不知向灵犀通传消息的又是哪一个。

毓秀故作不经意地笑道，“皇后可知公主从哪里得到的消息？”

姜郁细看毓秀的表情，她面上极力掩藏的不悦似乎并非是忌讳他与灵犀单独相会，而只是担忧灵犀与谁私交。

“公主在宫门遇上华砚，百般追问，才从华砚口中得到消息。”

华砚是何等谨慎之人，怎会将密折中的内容透露给灵犀知晓。

除非是他刻意而为。

毓秀放下心来，对姜郁笑道，“神威将军得到边关奏报，吩咐惜墨进宫传口信。”

姜郁见毓秀一派云淡风轻，便似笑非笑地点点头，也不接话。

二人心中各有想法，沉默半晌，毓秀喝了半杯茶，对姜郁笑道，“灵犀是我亲妹，除非三皇子入赘，我绝不会应承与北琼联姻之事。”

姜郁一皱眉头，渐渐明白灵犀昨晚失态的缘由，想必她是担心自己会成为毓秀送到北琼联姻的棋子，一时无措，才在他面前发泄情绪。

站在灵犀的立场，若她在上位，定会把对自己皇位有威胁的姊妹嫁到外邦，一可巩固邦交，二可排除异己，一石二鸟，何乐不为？

可毓秀不是灵犀，她的思虑，比灵犀深沉。

姜郁试探着说一句，“臣听闻三皇子深得君心，其父有意立其为皇储，入赘西琳之事，恐怕行不通。”

毓秀点头笑道，“西琳新皇大婚，北琼只是出于礼节派皇族来道贺。三皇子此番前来是否为联姻之事，还未可知。”

姜郁摇头冷笑，“事关重大，陛下要早作准备。”

毓秀含笑以应，正要该说几句无关紧要的话，殿外就有侍从通禀，说定远将军派人传边关奏报。

毓秀与姜郁对望一眼，各自收敛面上笑容。

才在朝上，定远将军半字不提边关奏报，他现下要递送的绝不是十万火急的军情。

却不知纪将军葫芦里卖了什么药。

毓秀心下好奇，吩咐宣呈书人进殿。

殿门一开，纪诗躬身进门。

纪二公子风华飘逸，出尘如仙。

姜郁见到来人，一时面如寒冰。

定远将军城府极深，如今派来送信的是其备选进宫的二弟，不难猜测其用心。

毓秀认得前来送信的是大婚宴上与凌音琴瑟和音的小纪公子。

纪诗一进门就瞧见姜郁，却也只对毓秀行礼。

姜郁自知官宦子弟之中，称得上德行品貌皆全的只有华砚一人，若华砚真心与他争锋，他恐怕连一分胜算都没有。

除去华砚之外，就只有纪诗最令他忌惮。

大婚宴上，姜郁在看到纪诗的第一眼就知此人绝非善类，想必同他那杀人如麻的哥哥一样，骨子里带着为达目的不择手段的狠绝。与凌音的放肆张扬不同，此人的手段都藏在内里，看似清茶一杯，实则烈酒一壶。他若有心谋夺，毓秀恐怕招架不住。

毓秀将二人的暗潮汹涌看在眼里，笑着对纪诗道平身，遣宫人取他手里的密折。

密折里是定远将军挥毫的一列草书，只写了五个字，“欧阳苏入关”。

欧阳苏，字白鸿，南瑜储君，康庆帝的嫡长子，其母闻人皇后未嫁之前是北琼公主。他与北琼三皇子本是表兄弟，与毓秀是堂兄妹。

闻人离与欧阳苏都未娶正妃，此来西琳似皆有联姻之意。公主只有一个，有意求亲的却有两国，就算真的让灵犀远嫁，一位公主如何一分为二，必定要得罪人。

毓秀思索间，姜郁已起身上前。

毓秀不好刻意隐瞒姜郁，也不想把定远将军的折子给他看过，就笑着说一句，“纪将军奏报南瑜皇储入关。”

姜郁一双眼有意无意略过毓秀手中虚掩的密折，皱眉道，“二位皇子若出使西琳，为何连一封国书也不通，贸然前来，实在太过失礼。”

毓秀一声轻叹，“西琳文不及南瑜，武不比北琼，朕才登基不久，政事未有建树，难免被人看轻。三国对峙多年，兵凶战乱，这十多年间虽比从前太平，却也算不上友邦。如今二位皇子不约而同大势入关，分明有挑衅之意。”

一句说完，她便对纪诗说一句，“子言送信辛苦，先退下吧。”

一言既出，不止姜郁吃惊，纪诗也很吃惊。

毓秀之所以知晓纪诗的表字，是因为那是定远将军在大婚宴上无意透露的。当时情况难堪，也难怪毓秀记忆犹新。

定远将军到帝后前道贺时已醉了酒，早忘了君臣礼数，豪放不羁的姿态展露无遗，还逾距拉住毓秀的手絮絮叨叨表述一番忠心钟情。