“能不能，帮帮我母亲。”

“无能为力。”赵敏道，“娘娘也是一样的，不是吗？”

“我在宫中多有不便，但你……你只是不想，你可以的。”

赵敏笑了笑，道：“我以为娘娘在宫中多年，早该看透了人心，既然她从来不是为了你，你又何苦为了她自讨苦吃？”

“母亲她，她只是……”

赵敏道：“她只是更在乎她仅剩的儿子，更在乎她在贾家的地位罢了。”

贾元春听闻，竟不恼怒，反而低下头，苦笑道：“姑母说话倒是直白，竟然丝毫不怕我会报复。”

“若你能看得懂局势，便不会报复于我，若是看不懂……”赵敏顿了顿，止住了声音，道：“太后娘娘的人还在等着臣妇和晏儿，去晚了恐怕失礼，就不同贤德妃娘娘过多寒暄了。”

“等等。”她再次唤住了她们，但却是取下了一只镯子，套到了黛玉手上，“表妹手下罢，算是我的一份表礼。”

黛玉的视线在她递过镯子的手上停留了一瞬，而后，行礼，道：“多谢娘娘赏赐。”

宫中之事尚未结束，他们继续随着那位婢女向寿康宫去，但心里却已安定许多，寿康宫那位是当今圣上的亲母，不会再多为难他们。

但他们到寿康宫时，见到的却是正跪于庭中的肖归。身着青色世子制服的人，不知在那里跪了多久，背后的衣裳颜色深深浅浅，显见着是被汗湿透的，但即便如此，脊背却仍挺得极直，没有丝毫摇晃。

“贾夫人、林姑娘随奴婢入殿罢。”

“烦请带路了。”

他们将目光收回，继续向殿中走，但却并未进入正殿，而是继续往内间走，这一次，他们没有再等待许久，太后便靠在软榻上看书，见他们进来，便赐了座，而后道：“肖家小子一会儿就可以走了，让你们过来，正好叫你们一处回去。”

“多谢太后娘娘体恤。”

她又问道：“见过你那侄女了？”

“说了几句话。”

“嗯。”她将手中的书放下，又道：“可劝过她了？”

赵敏闻言，扯起一个标准的笑在脸上，道：“贤德妃娘娘胸有丘壑，无需臣妇多说什么。”

太后却不以为意，道：“都说侄女效姑，我冷眼瞧着，她比之于你，却是差得远了。”

“娘娘谬赞。”

“诶。”她摆了下手，道：“不用这么拘束，咱们就只是随便聊一聊。”她说过，便又继续道：“不过，今儿她在启祥宫的事情我听说了，当面顶撞甄氏的事做得也算有些小聪明。”

“贤德妃娘娘为圣上的妃妾，自然心向圣上。”

太后不再回应，似乎也当真是随意说着，不过几句话的功夫，便也不再纠缠贾元春之事，倒是转而问道：“你可知陛下召肖家的小子入宫是为了何事？”

太后顿了顿，看着坐在下首的两个人，道：“看来已经是猜得了。”

赵敏虽听她如此说，却也不敢全盘应下，只是忖度着道：“似是听归儿说了一些，却不敢确认。”

赵敏于此事上极为小心，但太后却好像浑不在意般，道：“我也不多瞒着，因着皇帝是我亲子，所以陛下对我多有忌惮。但是天下没有不透风的墙，南疆的信来得多了，便总有消息能透出来。”

“上皇……可是对归儿有所安排？”

“这……”太后笑了笑，道：“还是等你们回家，自己去说罢。”她说过，便端起杯子，呷了口茶，而后像是想起来了什么似的，道：“说来，我还是头一次见林卿家的女儿，过来，让我瞧瞧。”

“是。”黛玉闻言，起身，又行了一礼，走至黛玉下首，而后，看着她将自己的手拉起来，又听她道：“好齐整的孩子，可都读了什么书？”

“回太后娘娘，臣女随着先生读了些《尚书》《中庸》《春秋左传》。”

“可学了《诗经》？”

“回太后娘娘，学过的。”

“那便会作诗了？”

黛玉道：“略会一点。”

“你和林卿家教导女儿是用心的，也是难得了。”太后顿了顿，又问道：“其实上皇也就和他说了半个时辰的话，然后就走了。贾夫人可知是去见了何人？”

赵敏沉默了一瞬。此前在启祥宫，甄贵太妃虽然说话有些阴阳怪气，但因为不在一个立场，倒不怕再多得罪了去，其中分寸反而更好掌握了些。如今这位太后娘娘本是该和他们一心，只是到底并不相熟，更何况君权至上，她更不该随意说话，以免为林如海徒惹猜忌，便只好装傻了起来，道：“臣妇却是猜不出来。”

“我知道你心里有些猜测的。”她笑了笑，倒也不在意，而是直言道：“林大人和令兄长贾将军也被召进了宫中，如今，想来正在见他们呢。”

赵敏点头，心中揣度着，应是太上皇在寿康宫和太后一起见了肖归，而后便离了这里，又去见了他们二人。不过，她倒也并不过多担心，带着黛玉在此处又坐了一会子，便被告知肖归处罚的时辰已经够了，可以回去了。

“走罢，咱们一处去看看。那孩子跪了这么久恐伤了膝盖，就别让他再来回走动了。”

黛玉跟在他们二人身后出去，前面的人将她的视线挡住了十之七八，但进了庭中，她一打眼，便看见了借着内侍的力气勉强站着的肖归。天气炙热，因为脱水，庭中之人的嘴唇有些干裂，跪得久了的人，膝盖明显有些不适，但见到他们出来，仍轻轻推开扶着他的太监，规规矩矩地行了礼。

“去拿个架子来，他这么着，怕是走不出紫禁城。”

“多谢太后，臣觉得尚好。”

“你……”太后顿了顿，道：“罢了，顺喜顺财你们便送肖世子出宫去罢。”

“臣，谢过太后。”他没有再推拒，而是被这两个太监搀扶着，同赵敏、黛玉一同往宫门口走。

“表哥。”黛玉在离开寿康宫后，就慢慢挪到了肖归身旁，“你……还好吗？”

“我没事。”他扯起了个笑，又伸手，似乎想要去揉黛玉的头，只是刚刚举起，便缩了缩手，放了下来。“你放心。”

“我有什么不放心的。”她嘀咕着，又想走回赵敏身边，但却最终没有动作，而是一直不远不近地走在他旁边。

“辛苦二位内侍了。”他们走到马车前，让在此处等着的侍女递了两个荷包给这二人，而后进了马车，方才向着肖归道：“幸而近日天气热了些，虽然跪在那里让人热得难受，但好歹你这膝盖不会落下什么病根，若是到了冬日，受了风反倒不好。”

“舅母，我没事的。”

“你倒是会嘴硬。”赵敏瞥了他一眼，又问道：“太上皇可是让你去南疆了？”

“是。”肖归点头，道：“上皇让我半月之后出发。”

“给了个你什么官职？”

“监军，从四品。”

这是他们本就计划好的事情，即便没有贾家的事摆在其中，他们也会想办法让太上皇下定决心，亲自下旨让肖归往南疆去。南安王和肖家同时想让肖归去南疆的事情很是诡异，他们一时间并不能确定所为何事，到最后，便只能选择将计就计，亲自往南疆去看一看。只是，这件事不能让肖归亲自松口答应，他只有完全被动地过去，才能让人放下警惕。

也正如太后在宫中同赵敏所说，世上没有不透风的墙，南安王屡次上书给太上皇，这样的事情，自然瞒不过所有人，只是太上皇或许是顾忌着先安阳侯为国战死、又有肖归生母的遗愿在此，或是有着别的什么原因，所以方才一直未能下定决心。

而他们要做的，便是要让太上皇认为肖归在京中也并不安分，而推动他做出决定。

但他们的计划里确实没预料到他会被罚跪这么长时间。赵敏知道，若非肖归故意激怒，那老皇帝顾忌着先安阳侯的功绩，也绝不敢如此为难忠臣之后，让其在烈日下罚跪。

黛玉显然亦想到了此节，似是有些恼他不按计划行事，看着肖归的眼神亦沾染了些怒气，道：“表哥，你为何要故意被罚跪？”

“我想另外求个恩典，就只好让他打个响亮的巴掌，而后再给我个好吃的甜枣。”

“你求了什么？”

“让他允许我可以在南疆参加乡试。”

“就为了这个？”黛玉问道。

“嗯，就为了这个。”

黛玉不解，道：“为什么？你在南疆最多也不过待上一二年，等下次的时候。”

“等到下次，便要再等三年。”肖归笑着解释道：“我读书读得乏了，不想再耽误三年了，早点有了功名也好。”

黛玉闻言，忍不住啐了他一口，道：“你倒是相信自己可以一次就取得功名。”

肖归笑道：“总得试一试不是？”

“你到那里连个先生都寻不到。”

“已经在找了。”

赵敏问道：“可去问了俞先生？”

“已经写信去了，还没收到消息。”

“表哥倒是都计划好了，竟一点风声也没露，亏得、亏得我们都这么担心你。”

“是我的不是。”肖归看向黛玉，正色道：“就是不想让你们为我担心，所以才没有提前说。”

他们三人晃悠着回到府邸，林如海却仍未归家，直到傍晚时分，方才见着他的身影，且进了屋门，连茶都未来得及喝，便先道：“今日在宫中，大舅兄险些倒戈。”

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