黏着许夫人在屋里说了好些话，元月渐觉眼皮沉重，迷迷瞪瞪靠着许夫人睡了过去。

看着元月泪痕满满的脸，许夫人哀叹不迭，这门亲事表面上瞧着风光，其实背地里少不了闲言碎语，那六皇子自身都难保，何谈护着元月……日子还长，要她这个娇滴滴的小女儿该怎么熬？

怀中人呼吸绵长，显然是睡熟了，许夫人轻轻挪动身躯，一点点将人放到榻上盖好被子，又用帕子为元月擦干泪渍，收收心关门去前厅招待杜阙去了。

甫至，正见元嵩同杜阙二人面对面坐着，静默无言，各自身侧的茶案前放着两盏茶，茶水都满着。

一早料到元嵩那个古板性子也想不出什么话题来热场，许夫人暗暗笑了声，坐到元嵩身边的椅子上，笑盈盈道：“殿下以往不曾来过府里，小月在我那儿说了半天的话，竟睡了过去。横竖闲着，午膳也预备着，不如叫福安来带殿下四处逛逛？回来正好用膳。”

福安是府里的管家，四十来岁，为人和善却不失分寸，上头主子信任他，底下人也敬重他，是以这些年来元府还算祥和，未曾生出什么事端来。

有人热场，元嵩心底的尴尬劲儿略得缓解，忙喊外头侯着的福安进来吩咐：“小心侍奉殿下。”

福安笑着领命，就势站到杜阙旁边，杜阙原想等元月出来，央求她一道儿在府里逛逛，听闻她歇着，到底不忍打搅，勉强应下，随福安出去了。

福安谨记主子的嘱咐，打从出来话就没断过，到一个地儿便说些在此处发生的趣事，一道上走走停停，不觉红轮移到了中天。

“瞧我这张嘴碎的，不知不觉午时了，午膳该准备妥善了，殿下……？”几个时辰相处下来，杜阙一直表现得淡淡的，福安思量着，人家贵为皇子，瞧不上他这样的奴才也情有可原，故刻意敛起自来熟的性子，小心翼翼道。

杜阙没答回不回去，而是望着前方问：“阿月以前是不是经常在那儿骑马？”

福安闻声望去，“嗐”了声：“殿下恕罪，都怨奴才扯东扯西的，竟把您领到马厩来了。那地方腌臜，您快随奴才回去吧。”

杜阙不置可否，阔步直往马厩而去，福安没法子，紧追在后，又壮着胆子劝说了两回：“殿下，您身份尊贵，哪能踏足这地方？您听奴才一句，回去吧。”

耳边嗡嗡个不停，杜阙的往前的步子却没有犹豫，福安悻悻然闭紧嘴巴，跟紧杜阙。

马厩很宽敞，收拾得很干净，并无明显的臭味，杜阙背着手顿住脚步环顾四周，一眼锁定左前方那匹通身乌黑的高头大马，他记得，小时候阿月常骑它进宫。

福安瞧出端倪，适时解释：“姑娘打小就爱骑那马，马儿有一个名字，叫踏雪，是姑娘亲自起的。”

杜阙无言，只是走上前隔着小门伸手轻抚踏雪的鬃毛，踏雪也很配合，轻轻蹭着他的手。

“怪道姑娘喜爱踏雪，原它这般通人性。”福安讶异踏雪不认生的同时，对杜阙坚持来马厩的目的生出了几分好奇心。

踏雪温顺得很，两只水灵灵的眼睛一瞬不瞬注视着杜阙，四条腿也向前挪了两步，杜阙心底泛起层层涟漪，有些怅然道：“小时候我曾见过它几次，那会儿它个头矮矮的，穿着一身红衣的阿月坐在它的背上，手里扬着马鞭，渡着夕阳的余晖奔腾而来的景象，至今历历在目。”

福安斟酌字句接话：“姑娘虽为女儿身，胆识却一点儿不输男子。像奴才就不中用，半截身子埋黄土里的人连缰绳都攥不稳当，当真白活这些年了。”

杜阙牵了牵唇角，又摸了几下踏雪，才道：“回去吧。”

福安应声，刚转过身，却见元月静悄悄站在前头，手里握着一根马鞭。

不及福安开口，元月迎面过来：“福大哥，你们在这儿作甚？”

“是我要管家带我过来的。”杜阙抢先道。

福安只好笑着点点头：“夫人说姑娘睡着，便让老奴带殿下随便转转。”

元月的目光在杜阙的脸上稍作停留，而后道：“那还得麻烦福大哥再把殿下送回去，我好久没骑马，正好今儿难得回来，出去转一遭就回来。告诉爹娘不必等我用膳。”

末了，越过二人，打开关着踏雪的小门，亲昵地抚顺踏雪的鬃毛，牵马出来。

杜阙长身鹤立，脸色冷寂，福安隐隐嗅到一丝不寻常的意味，秉着忠心为主的原则，福安出言打断元月上马的动作：“姑娘用完午膳再去也不迟。”

迎着元月不解的目光，福安继续说：“您跟殿下百忙之中抽空回来一趟，老爷、夫人提前两三天便安排这顿饭了，您不在老爷、夫人怕是要伤心许久。另外老奴听闻殿下的马术高超，不妨等膳后姑娘和殿下一同御马去外头逛逛？”

福安求助性的眼神留恋在杜阙身上留恋，杜阙有所察觉，想了想，道：“也好。”

福安乃府里的老人了，自小看着元月长大，元月不好驳他的面子，声音不大不小应了句：“也罢。”

她靠近杜阙，话锋一转：“只是殿下病体未愈，骑马颠簸，确定没问题？”

“无碍，阿月不必挂心。”

“……那殿下待会打算挑那匹马儿去？”

杜阙望向踏雪隔壁的红马：“就它吧。”

福安闻之色变，那马叫寒梅，是公孙冀生前骑过的，姑娘宝贵得很，特意挨着踏雪饲养，没出阁前，不顾老爷多番训斥，定要亲自照看，喂草料、顺毛……样样不落，一天下来，灰头土脸的。

出阁前一晚，巴巴地跑去马厩和寒梅依依惜别，夫人心疼得紧，口口声声保证一定替她照管好寒梅，要她放心去，这才罢休。

果不其然，元月笑意全无，声音冷到极点：“你故意的，对吧。”

整个马厩数十匹马，偏偏挑中寒梅，放到往常或可视作巧合，可昨夜他们刚为公孙冀大吵一架，今日便看中了公孙冀惯骑的马，很难不怀疑他的意图。

福安心惊肉跳的，只得硬着头皮劝和：“姑娘，您先消消气。殿下，您也别上火，姑娘不是——”

“福大哥，你不必为我开脱。”元月叫停福安，抱臂胸前，“马儿名唤寒梅，性刚难驯，尤不喜外人触碰，你当真选定它了？”

杜阙道：“刚巧我也偏爱梅花，倒是一桩缘分。”

压着几分怒气，元月道：“缘分？你的缘分总是来得莫名其妙。”

她唤小厮来牵回踏雪：“我突然不想骑了，殿下自便。”

话落，擦过杜阙的胳膊走了。

望着那道远去的背影，福安眼中划过一丝无奈，瞟了眼默然而立的杜阙，赔不是：“……姑娘年纪还小，不懂事也是有的，殿下千万别因此跟姑娘生分了。”

杜阙眼眸微垂，唇线平直，纵缕缕阳光映入他的眸中，却感受不到一丝丝暖意，福安心下难安，手心渗出一层冷汗，黏黏腻腻的，不再敢贸然张嘴，只垂手僵直站着。

“……寒梅，与公孙冀有何渊源？”赶在汗流浃背之前，杜阙终于说话了。

福安犹豫不决，怕如实说了既给元家惹麻烦，又给杜阙添堵，左右为难间，杜阙又道：“我只是想要个答案，仅此而已。”

话已至此，不由福安推脱，于是挑要紧的讲了。

“原来如此。”杜阙回眸看了眼正安静吃草的寒梅，而后扬长而去。

福安面上露出些许悔恨，长吁短叹着追去。

杜阙、福安一前一后走入饭厅，许夫人忙交代下人传膳，随后拍拍安坐的元月的胳膊，往杜阙那儿使眼色，元月不情不愿，佯装不懂，许夫人心疼女儿，也不强求，遂命丫鬟奉上热茶：“殿下病体未愈，快吃口热茶暖暖吧。”

杜阙接了茶，没急着喝，径直到元月身边，说：“我不是故意的，你别恼我。”

这时恰逢出去透气的元嵩回来，元嵩见几人不尴不尬站着，独元月坐着，便开口斥责：“越发放肆了，赶紧起来。”

元月应声站起，默默退到许夫人身旁，完全没理睬杜阙的解释。

“行了行了，大好的日子都站着做什么？”许夫人笑着活跃气氛，“都坐吧，待会儿菜要凉了。”

众人无话，依言落座，元月本想挨着许夫人坐，奈何元嵩三番五次往她这儿投来目光，被盯得烦了，她起身绕到对面入座，元嵩这才作罢。

布菜已毕，满室飘香，元月耐着性子等几人客套完，执箸夹了一块儿鸡翅送入嘴里，食物的美味让她暂时忘却了方才的不快，津津有味享用起来。

元月是真饿了，没工夫管其他人如何，两眼全在眼前的珍馐上。

反观杜阙，从始至终只夹了块儿鱼肉便放下了筷子，元嵩、许夫人心道这菜不合他的口味，也跟着放筷子。

元嵩刚想提醒元月，就见杜阙微微摇了摇头，遂作罢。

好容易捱到元月吃饱喝足，这场饭局总算趋近尾声，各自接过茶水漱了口。

元月摸着圆鼓鼓的肚子，打了个饱嗝儿，笑眯眯道：“爹，娘，能不能叫李嬷嬷跟我回去？皇子府的厨子不合我的胃口。”

李嬷嬷是厨房的老人儿，厨艺极佳，她尤为喜欢李嬷嬷做的各种糕点，每回都能吃上两盘。

元嵩觉得这话说得欠妥，偌大个皇子府岂会找不到一个做饭合胃口的厨子？她这分明是借厨子刻意给杜阙难堪瞧，但思及这桩婚事的确委屈了她，若这么一个小要求都驳回，那他这个父亲也做得太不称职了些。

元嵩正欲答应，就听杜阙说：“也好，正好让府里的厨子跟李嬷嬷学学手艺。”

“殿下言重了，李嬷嬷的手艺在皇子府各位厨子面前，不过班门弄斧。”元嵩谦虚道。

最是看不得官场上这套虚礼，元月轻扶着桌角起身，边往外走边说：“吃撑了，我出去消消食。”

杜阙亦不逗留，拱手告辞：“多谢大人、夫人款待，二位不必相送，也请二位放心，我会照顾好阿月的。”

说罢，转身走了。

元嵩、许夫人相视一眼，不约而同叹了口气，许夫人道：“老爷何故叹气？”

元嵩走到门边，遥望皇子府的方向道：“塞翁失马，焉知非福？”

“不错。”许夫人上前，与元嵩并肩而立，“或许六殿下于小月而言，也并非不是良人。”

“老爷，夫人。”许夫人贴身丫鬟珠玉忍不住插话，“想来殿下这会儿已经出府了，那李嬷嬷……？”

二人无言对视，却不知福安已经在去厨房的路上了。