萧屿近些日子整日都在城外校场，回城已经是亥时，刚入了城门，只挑了一条最少人的街道回府，此时过了宵禁时间，街上人群已散，还剩零星收摊的小贩和准备打烊的商铺。

他马纵的快，黑夜里暗淡无光，要是窜出一个人或只狗也极难分辨，刚策马离开主街道，转入白虎街时，忽而一个身影从巷口而出拦下疾驰的乘风，萧屿见状立即拉紧缰绳，乘风高抬起前蹄，一阵嘶鸣后定定停在那人跟前。

正当萧屿想要破口大骂这寻死之人时，街边仅剩的灯火火打在他俊逸干净的面颊上，萧屿这才看清来人正是楚淮序。

他坐在马背上有些不耐烦，说：“我当哪个不长眼的，要成本公子的马下魂，原是楚大人。”

楚淮序朝马背上的人拱了手，说：“萧将军贵人事多，去了您府上几次，府卫都说不在，想来也只能在萧府的路上候着将军，半夜惊扰，实乃下策，不知可否借一步说话。”

公务也好，私交也罢，萧屿与眼前这人，都没有过多的交集，见他费尽心思，不顾自身危险也要截他的马，倒是有几分兴致想听听他要说什么。

萧屿卸了腰间的重影剑挂在马鞍上，长腿利落□□马背，执地伫立，身形挺拔，手里拿着马鞭，说道：“楚大人何事要与我商谈？”

楚淮序也开门见山道：“萧将军，我此番来，是想请求您退了与沈家的婚事。”

萧屿先是默了须臾，知他与沈轻相识，在猎场上见过两人相谈甚欢的场景，倒是被司马姜离与沈轻对食的传言听昏了头，是了，他方才怎么没想到这茬。

思及此他有些哭笑不得：“我就娶这么一回，看来你们对我与沈家的联姻很是不满啊？”

楚淮序欲要解释，便被萧屿无情打断：“前有司马姜离大闹萧府，后有楚大人夜拦我路。”

“将军何不先听在下一言？”

店铺外陈设了些桌椅，是面铺老板给客人吃面用的，店铺门前位置足够宽敞，那些桌椅也就没收，萧屿朝里走了几步，寻了个心仪的位置坐在桌上，长腿撑着地，身体向后倾，扬了扬下巴，嘴角似笑非笑道：“司马姜离的理由我听了，那你呢，你又是什么理由？”

楚淮序转身，眼神坚定地望着他：“以将军的身份，即使身无军功，也能在祁都找一份好姻缘，世家大族女子，宫廷侯爵贵女，只要您求，哪个不是任选，将军却剑走偏锋，以军功换一纸婚书，还是沈家这样不足起眼的家世，将军不觉得过于荒唐了些吗？”

荒唐？萧屿垂眸，张开双臂，打量了自己一番，不咸不淡开腔：“荒唐？我萧长凌一向如此，我只管自己乐意。”

楚淮序继续道：“我的意思是，将军可以有更好的选择，但您对沈轻而言却不是最好的选择，我不愿看到她沦为你们权利斗争中的牺牲品。”

萧屿换了姿势说：“我算是听明白了，你跟司马姜离一样，心里都揣着对我的偏见，也不全怪你们，我这人是有些混账，可再怎么说，她也是皇上赐婚的，楚大人是要我违抗皇命？”

“爱美之心人皆有之，我瞧她长得好，性格好，人也有趣，反正我都是要娶亲的，何不娶一个我自己心悦的，楚大人没有成亲吧，哦对，那自然是不会理解我此刻心情的。”

楚淮序凝着神，见他揣着明白装糊涂，向前走了一步，语气中多了几分硬气：“你的喜欢值几个钱呢，萧将军，不要忘了你的立场，真到了兵戎相见之时，你能全然置疆北不顾，只为保全她吗？”

萧屿仍然保持一副散漫的姿态，双臂交叠于胸，不甘示弱地站起身往前挪了一步，身高和体型的优势让他在这场无声的较量中，占据了片刻的上风，他嘴角微提，俯视着楚淮序，缓缓质问道：“立场？说到立场，我也想问问楚大人是以什么立场来与我谈沈轻的婚事。你既不是她的父兄，亦不是与她定亲之人，敢问你现在又是以什么身份和立场来与我谈这话？”

楚淮序被这掷地有声的话问得怔了神，很快又保持着不输于他的气势，坦然道：“自然，自然是兄长。”

萧屿嗤笑出一声，让楚淮序感到一丝不悦：“你笑什么？”

萧屿扬起手中的马鞭，有一下没一下的打在手心上，摇着头道：“我笑楚大人你，不够坦荡。”

“你姓楚，她姓沈，跟我扯的哪门子兄长，你今夜拦了我的马，只为与我说一句兄长情义，就想劝我取消婚约，那我萧长凌倒真是看不起你这人了。”

楚淮序没恼，此刻倒是坦然了几分，视线望去远处缓缓说：“她日子过得不好，少时被寄养在苏州的舅父家，我与她表兄是同窗，亦是挚友。“

萧屿第一反应就是傅青时，脱口而出：“傅青时？”

楚淮序错愕，侧头审视着他，转瞬后又想通了，也是，萧屿都能请得圣旨赐婚，定然此前做了一些调查的。

“没错，傅兄每次上学，都会带着她一起旁听，先生见她好学知礼，有时我们这些男子答不出的题，反倒是她能答出来，因此获得先生不少夸赞，先生常说，她若为男子，有心仕途，一定会是封侯拜相之人。可这样的夸赞多了总叫人心生妒忌，开始有同窗用污秽的言语污蔑她，追在后面说她是父亲不要的人，只能赖在傅家，当傅家的童养媳。”

说到这时，萧屿停下手上打马鞭的动作，额间碎发遮掩的眉头藏在暗处皱成一团。

“童养媳，久而久之，这话也在苏州城内传开，自古表兄妹结亲的数不胜数，本来也没什么的，不过是两家长辈都不曾有过这种考量，这世上本没有路，走的人多了自然就成了路，同样，传的人多了，也就半真半假了。”

“后来呢？”萧屿问道。

“后来？”楚淮序的思绪被拉回了年少时。

后来——

他只记得沈轻再也没去过学堂，偶尔见她，不是在茶楼听话本，就是去傅家找傅青时玩的时候才能见上一面。

再后来——

那晚他家要举家搬迁至祁都，想着临行时去傅家与傅青时道别，刚入了傅家后院，在回廊里撞上行色慌张的的沈轻，脸色煞白，衣衫不整，发髻凌乱，他还未开口询问，沈轻就跑开了，这事在他心里也一直耿耿于怀。

那晚她究竟发生了什么？

他不知道。

也不敢问沈轻。

楚淮序苦笑：“后来，他被沈大人接回了祁都，傅兄让我好生看顾她，她虽回了沈家，做回沈家女，可父亲不疼，继母不爱，在沈家倒像是个外人，日子过得也如履薄冰。”

“萧将军不懂她的苦楚，于你而言，她不过是你宏图大业里筹谋的其中一步，可有可无，你是萧长凌，疆北下一代的掌权者，如今虽为困兽，我知道，你不甘为笼中兽，终有一日要回疆北的。”

萧屿看着远处已熄灭的灯火，空无一人的街道，久久才揭示着楚淮序心头的秘密，道：“你喜欢她？”

“我们自幼相识。”

“嗯，青梅竹马。”

“你若是喜欢她，就应早点去沈家提亲，而不是现在，只能拿我的立场和身份作为谈资。故人托付也好，意中人的期许也罢，从前你没有留住人，现在，以后，你都不再有资格，她是我的人了。“

楚淮序声音变得有些恳切：“萧长凌，她不适合你，你选别人吧。”

选别人？

可他的选项里从来没有别人。

“没有人能左右我的想法，撼动我的决定。”

话毕，萧屿不再与他多言，欲要离去，被楚淮序再次拦下，仍不依不饶。

“来日你回疆北时，你能带她一起走吗？能吗？你与皇权的这场博弈中，你是真情还是算计，对你而言，她都不过是一个棋子而已。”

一贯懒散的他眼神忽而变得阴鸷又狠决，眸底如寒冰掠过楚淮序，谁都能评判他两句，当着他的面也好，在背后议论也罢，在别人看来，他所做的一切都仿若是在算计。

楚淮序的话赤裸裸的揭开他内心的防备，疆北是他的逆鳞，他的禁忌，他不允许别人随意触碰，也不容置喙。

“你以为你在跟谁说话。”

“今夜就看在你与沈轻的年少情义，这样的话我只允许你说一次，今日之后，若再提，别怪我不留情面。”

说完便绕过他跨上了马背，打马离去。

楚淮序看着他远去的背影消失在黑夜的笼罩中，经过这次谈话，他知道萧屿不会轻易放弃这门婚事，是真情还是算计，都不会，他也努力了，在这场早已定性的婚事里，本就没有他说话的资格，就像萧屿说的，沈轻此后的日子如何，他没资格再过问，楚淮序无力地走在街上，谁不想如萧长凌般洒脱桀骜，那也得有资本才行。

无权无势连说句话的余地都没有。

萧屿刚下马，尘起和时七就已在门口候着。

“公子回来了。”二人齐声道。

时七招手让看门的小厮去把乘风牵回马厩，继而迎上前接过萧屿的重影剑，入了院内，绝影闻声从廊下小跑过来，尘起从怀里拿出些绝影的小口递给萧屿，萧屿接过后顺手就喂给了绝影，小狼崽蹦得欢，边走边摇着尾，穿过长廊，一直跟到了书房。

时七给萧屿泡了盏雨前龙井，萧屿端起茶盏放在鼻尖闻了闻，点了头还算满意。

时七说道：“校场可是有什么事耽误了，公子比平日回的都晚些。”

萧屿漫不经心道：“路上遇着个人，叙旧了片刻。”时七听着也没再多问。

尘起则拿起案上堆放的奏折递给萧屿。

“公子，这是疆北这几日来的折子。”

萧屿左手放下茶盏，右手又接了折子。看了半晌后，叹息道：“年关了，疆北的战事也该歇了，今年战事胶着，叔父定然日理万机，废寝忘食，只可惜我不在，阿行又不理世事，担子都让他一个人抗了。”

尘起见自己主子忧心，安慰道：“公子无须自责愧疚，您在都城安好，王爷就少一处忧思，咱们在祁都也不是一无是处，有很多人想看王爷出错，背地里使了见不得人的手段也未可知，可终究您还在都城里，他们也得顾忌些，不敢明目张胆的使坏。”

萧屿丢了手中的奏折：“君子易处，小人难防。尘起，我让你盯着叶诚杰，今日他可有何动作？”

尘起摆好被他翻乱的折子一边道：“公子，我这几日一直暗中跟着他，这叶诚杰还真金絮其外败絮其中，表面看着风度翩翩，可私底下尽做些强取豪夺之事，他在城外有好几处宅子，里面豢养着众多娈童及侍姬，不但自己享乐还供给一些权贵富人玩乐。”

萧屿听闻后眼神满是不屑，再说道：“这龙阳之好不算什么秘密，早些年的藏香阁也有小倌，只是后来大祁战事连发，需要更多兵力，此后朝廷便明令禁止不让青楼再供男子予人玩乐。”

尘起道：“公子说的对，只是叶诚杰这宅子里豢养的大多是好人家里抢来的，还有些也是朝中官员及地方富户人家的子女，大抵是因庶出不受宠亦或是家里嫡庶相争，被迫卖出去的。”

萧屿扯出笑：“有意思，撕开这层面具，繁华的表象里，藏着的都是些肮脏□□之事，还真是鱼龙混杂。”

“叶诚杰仗着自己是皇帝养的狗，就能肆意咬人，以皇权为诱，欲盖弥彰，阳奉阴违。好一个道貌岸然的衣冠禽兽。”

“那公子接下来如何打算。”尘起看着那椅上的人。

“你继续盯着，但别盯太紧，容易打草惊蛇。”

“是公子。”

待尘起时七都出了房门，萧屿独身，秉烛案前，手里拿着的折子已再无心查看，折子放回原处就朝院中走去，在月色的照耀下，本就颀长的身影被拉得更长，与书房的银杏树枝交叠融合。

今晚的月亮不算圆，院里下过的雪还未消融，此刻他的脑里一直回荡着楚淮序那句“来日你回疆北时能带她一起走吗？能吗？”

他当时未答，此刻再想，依然未有答案。

能吗？他自己也不知道。

不过萧屿自己清楚的是，到了那时，只要他想就一定会有两全的法子。

残影出了书房，他挪着步伐回到听雪堂，听雪堂的白梅已开，寒风一吹，正好一朵白梅落在他肩头，听雪堂的浴堂内，时七早已备好了热水。

推开门，里边儿的热气席卷而来，霎时间整个身子都暖了，时七准备给萧屿解了外衫。

时七说：“公子，趁热洗吧，不早了，明日还要去司马大将军府赴宴。”

“礼都备好了吗？”

“已按照公子吩咐，只准备了几件平常的礼品，不算贵重。”时七把脱下的外衫挂在了衣架上，再把托盘里的洗漱物品及浴巾摆放好浴池边。

萧屿进了浴池，水面的热气袅袅而起，附着在他肌肉线条分明的臂膀。

“那公子先用着，有事再喊我。”萧屿点了头，时七即刻退出房门。

萧屿享受着水汽在身上爬起，束起的发不经意间被水浸湿，洗了半柱香的功夫，这才穿好干净的衣裳，从净房内走到寝屋。

“时七。”萧屿唤了声，门外守夜的时七推了门，往里走。

“公子何事？”

“过几日着人把隔壁院子收拾一下做主屋。”

时七有些疑惑：“公子要换寝屋？”

萧屿拿了桌上的帕子，擦净了他的贴身长剑。

“嗯，这个院子小，等成婚之后夫人得跟着我一起住，两个人住这就不合适，不能委屈了她。”

对比隔壁院子，听雪堂确实小了些，得要两个听雪堂才能有它一般大。当时刚住进来也是隔壁还未收拾好，只是陈设了些常用的家具摆件，再者，这听雪堂内种满了白梅，与他疆北王府住的院子有几分相像，也是种了几颗白梅。

萧屿看着赏心悦目，便只说住着先，哪知住下来后也没再换的心思了。

时七只听到自家公子娶亲就高兴的很，小鸡啄米般的点头，只管听公子吩咐。

萧屿还在嘱托着：“听雪堂这院子就留着练武用了，再有，还要把这连着的墙打通，开一道门，以后两个院子就是通的，绝影就先养在你们院里吧，她还没见过呢，若是家里有只狼，许会吓着。”

时七看他擦亮了剑，便把剑鞘递过去，“公子想的真是心细。夫人若是知道您这么用心，一定会很开心的。”

萧屿把重影剑插入剑鞘，放回兰锜上，沉默片刻后说：“快除夕了，府里也会采买过年要用的东西，你可留意些，若有好的，就往府里搬，缺银子你尽管拿我私印去取。”

“是，公子，包在属下身上。”要论淘货买物件这事，还得看时七，他品味和眼光都是出挑的好，萧屿重要场合的穿戴搭配，那都是时七准备的，又熟知萧屿喜好，办的定能让萧屿满意。

交代完这些事后，时七便退下了，萧屿吹了蜡烛，屋里暗沉下来。

是日，萧屿早早起身，练完武换了身干净的衣袍，披上披风，披风上的领子是狼毛做的，显得整个人威武霸气，难以靠近。