白芊芸跟着平喜穿过长廊，秋叶落地，踩在脚下咔莎响。

长廊尽头是座凉亭，太后和平章帝在亭内叙话，两旁站着端茶倒水的侍女。

太后着素服，两鬓已生华发，脸上不施粉黛，眼角爬满细纹。远看去，和邻家阿媪无异。

不待白芊芸欠身行礼，太后就屏退侍女，招呼她过去坐。

那些敌意似乎被磨平，面前的妇人，宛若慈祥的长辈，眉眼间满是爱意，言语间俱是关怀。

越是这样，白芊芸越不敢大意。

目光扫过四周，不见人影，意味着没有伏兵。她坐在平章帝身侧，警惕地听着每一丝声响。

太后手摇团扇，追忆幼时岁月，说到动情处，忍不住流下两行清泪。

白芊芸只是麻木地听着，她不是经历者，无法感同身受。对白家来说，吕家只是抵刀的帮凶。

太后用帕子拭泪，道：“老身知家兄德薄才疏，只愿陛下准其告老还乡，舍侄不堪大用，也将其打发回乡去，还望江督军能与他尽释前嫌。”

枯叶落到石桌上，被白芊芸掸掉。

人是不能放的。

查到这个地步，让吕晖之致仕，就会前功尽弃。杀人的方法太多，悄无声息将其抹掉，或做成仇杀，都不如让其身败名裂，死后还要遗臭万年。

然而这事她说了不算。

眼见平章帝似有所思，太后又道：“吕家侍奉萧家十余年，没有功劳也有苦劳，陛下天恩浩荡，就给他们几年清静日子。”

“太后过谦了。”白芊芸应和道，“臣早听闻，若无吕家相助，陛下断无可能入主东宫，吕尚书功在千秋。”

这是个不能提的事，太后瞬间变了脸色，平章帝冷声道：“卿所言极是，朕这个皇帝，还是拜他人所赐。吕尚书并未告老还乡，朕不能答应太后所请，户部的事，必须查清楚。”

帝王仅剩的怜悯，被那句相助消磨殆尽。

“老身多言，陛下勿放在心上。”太后放下团扇，拍掌轻笑，“今晨膳房熬了糖藕羹，请陛下和江督军尝尝。”

侍女送来两碗羹汤，清香扑鼻。

白芊芸端起一碗，几口饮尽，又夺过平章帝手里那碗，用汤匙滑进嘴里。

闻起来香甜，回味极苦。

“陛下吃惯了好东西，不如赏给臣。”她冲太后笑道，“臣还有事，先行告退。”

说完，她看了眼平章帝，起身就走，平章帝紧跟着追过长廊，小声道：“有毒？”

白芊芸扭头向另一端看去，太后还坐在那儿，面上依然挂着笑意。

那碗阴差阳错送到她府上的糖藕羹，放凉后喂了野猫，三天后，那野猫身体僵硬，没了气息。消息秘密传到宫里，平章帝再也没喝过太后送的羹汤。

今天这两碗，味道与那日的相似。

白芊芸骑上平喜牵来的马，伏身道：“陛下多加小心。”

这是要杀人灭口，如果皇帝突然驾崩，太后必然要临朝。到时候，户部那点事自然无人理会，等有了新君，吕家依旧在朝上屹立不倒。

皇帝和太后暗斗，为何要召她入宫？

阳光刺眼，白芊芸头晕目眩，眼看跑出朱漆大门，她歪下马背，跑到墙角将羹汤呕了出来。

胃里绞得厉害，她撑着墙站住，一抬头，就对上那张写满担忧的脸。

“吕燕飞给你、她给你吃了什么？”孟博衍哆嗦得话都说不清了，“她给你下了、下了毒？我去找她理论。”

白芊芸拉住他，强忍着痛道：“死不了，先回去，要死的人，逃不掉的。”

她没死，就该轮到吕家死。

*

次日早朝，带刀侍卫将千秋殿围住。孟博衍穿紫色朝服，立于龙椅下首，不住向殿外看。

高翊出列，先拜后道：“臣高翊，特将何秉文供词呈上。”

平喜踏着碎步走下台阶，双手捧供词呈到御前。平章帝不看供词，道：“景行，念与众卿听。”

孟博衍还在看着殿外，被叫得措手不及，不情愿地接过供词，念经似的念了起来。

“罪臣何秉文，蒙圣恩历任户部右侍郎，因贪婪私欲驱使，屡次擅自涂改账簿，盗取官银。上述之事，户部尚书吕晖之悉知，并替罪臣隐瞒......”

“可以了。”平章帝将他打断，厉声呵斥道，“吕晖之，你还有何话说！”

“陛下，老臣冤枉。”吕晖之跪地高呼，“涂改账簿，盗取官银，这些事老臣不知啊！”

孟博衍吊儿郎当地说：“下头的人犯事，你这个尚书居然不知，还真是老糊涂。”

“安乡王说的是，老臣年老昏聩。”吕晖之摘下官帽，“请陛下准老臣携子告老还乡。”

“告老还乡？你真是不见棺材不落泪。”平章帝从龙椅旁拿起信，“这封写给何秉文的信，你要做何解释？”

吕晖之挺直身躯，惊诧道：“信？什么信？老臣从未与何秉文书信往来。”

那种反应不像装的，不是密谋败露的恐惧，而是莫名其妙，不知所以。

孟博衍不禁看了眼那纸书信。

梁贞人未出列，用朝笏指着吕晖之道：“此封书信在何府中发现，吕尚书的意思，是吏部假造书信？”

证据确凿，吕晖之百口莫辩，索性不再说什么。

事情远没结束。

高翊再拜，道：“臣奉旨前往兴平县暗查，发现吕家大肆圈占土地，害得百姓流离失所。在吕家老宅内，挖出宝物不计其数，另有金银五千余万两。另有卖官鬻爵一事，兴平县内，但凡出钱皆可卖到官，所收银两，七成归吕家，三成归县衙。不愿同流合污的县官，或遭罢黜，或遭流任，久而久之，兴平县已成吕家的天下。”

话音落地，殿内群起激愤，朝廷严令禁止卖官，却屡禁不止，对此，朝臣多睁只眼闭只眼。现下事情被抖出，态度还是要表明的。

借机踩一脚，要求严惩吕家的大有人在。

平章帝抬手示意众人安静，缓步走下台阶，问道：“吕晖之，高翊所说，是否属实？”

吕晖之叩头道：“臣知罪，愿将家财悉数充公，请陛下责罚。”

“本朝定制，命官犯赃抵死者，例不加刑[1]。”许游章道，“吕尚书要是早些坦白，还可全身而退。”

望穿秋水不见人的孟博衍也说道：“再早些，就能直接告老还乡，做个富贵翁。”

昔日和他兄弟相称的吕彦锡抬头，眼里藏不尽恨意。

吕晖之还是不做争辩，看向平章帝道：“罪臣贪财，铸成大错，愿听凭陛下处置。”

宫宴那日后，他便猜到会有今日，只因太后之故，心存侥幸。不想新帝翻脸不认人，为今之计，只有认罪。

平章帝顺势缓下神色，想到行刺之事，他道：“吕家是否起过不臣之心，指使他人害朕？”

吕晖之斩钉截铁地回答：“臣绝无二心。”

五个字，撇清了和所有人的关系，谁在私下做了什么，和他无关。

平章帝转而问高定：“高相以为，朕该如何处置吕家？”

这个烫手山芋，高定接不住，又扔不得。在朝堂上，谁都能议论吕家，就高家不能。他们两家暗斗多年，都盼着对方倒台，却也只能在心里盼。是以户部事发以来，他从未参奏过吕家一句。

至于如何处置，他道：“陛下圣断，臣唯陛下之命是从。”

“陛下，臣有事要奏。”金武正式封了宿卫军副督军，成为四品大员。他看了眼吕彦锡，道，“吕侍郎串通宿卫军，图谋不轨。”

平章帝示意他说下去。

金武道：“臣已查明，先前孙礼招供，孙安所为，全是受吕侍郎指使，孙成也是受其教唆，挑衅江督军，出言无逊，无视军纪，才遭督军就地正法。上述所言，军中将士皆可为证。”

原本还算平静的吕晖之慌乱起身，喊道：“陛下，犬子不曾做过那些事。”

平章帝冷笑不语。

“你这个混账，凭什么状告老子！”吕彦锡沉不住气，冲上去揪住金武就要打，“早不说晚不说，偏这个时候说，是不是江离那个贱人教你的，她给了你什么好处？”

“放肆！”平章帝怒不可遏，“来人，给朕将吕彦锡拿下。”

侍卫应声而入，将人按在地上。

金武不顾衣衫被扯乱，跪地叫屈：“臣曾经不过是个小军头，被人掐着后颈过活，即便有冤，也无出诉说。今得陛下赏识，做了副督军，才得登朝堂，只想着做些实事，不想触怒吕侍郎。要说江督军，她连军营都不去，怎么会指使我们这些下官。”

平章帝一脚踹在吕彦锡胸前，骂道：“你当真狂妄，当堂殴打重臣，眼里还有没有朕这个皇帝！”

“陛下息怒。”吕晖之伏在地上连连磕头，“那些事是罪臣所为，犬子受人诬陷，才会一时失控，此事和他无关呐。”

孟博衍不知何时挪到许游章面前，戏谑道：“还真是个好父亲。”他再次看向殿外，道：“怎么还不来？”

“谁？”

几乎在许游章发问的同时，白芊芸来到殿前。

听到殿内叫屈声，她撇下身后女子，踏入千秋殿。孟博衍眼前一亮，匆忙走出两步，自觉不妥，又退回原地。

吕晖之看见人来，险些瘫在地上，颤抖着指尖道：“你、你是人是鬼？”

此言一出，文武噤若寒蝉，打量着这位从不上朝的督军。

尽管曾有一两面之缘，但多数人从未细看过。

那脸生得极美，肤白胜雪，白得没有血色。浅色琉璃眸似是含笑，宛若寒夜孤月，看得人心生寒意。

真有几分像凄风苦雨中的鬼魅，将人心勾去。

“光天化日，哪来的鬼。”在众人注视下，白芊芸开口，她嗓子有些沙哑，“吕尚书这么怕鬼，难道是心中有鬼？”

平章帝知她为何而来，却明知故问道：“卿今日怎么有空上朝？”

孟博衍好心肠地替人回话：“自然是为臣所查之事而来。”

无数人抬眼看着他。

孟博衍发觉说错了话，杀害孙安的凶手，这事明面上是他一人在查，宿卫军参与其中，只有皇帝知晓。现在好了，安乡王和江督军联手，满朝皆知。

转念一想，他还有些得意。

白芊芸默认了那话，征得平章帝许可，她转头向文臣讨教，道：“不知哪位可告知下官，谋杀朝臣，该当何罪？”

孟博衍这次学乖了。高翊回道：“轻则流放，重则斩首，若以下谋上，该连坐三族。”

平章帝拿着吕晖之的朝笏回到龙椅上。

白芊芸朝高翊拱手道：“请问中丞，如果吕侍郎谋杀下官，是否该连坐三族。”

“督军三品，侍郎四品。”高翊不指名道姓，只以官职来答，“若是侍郎谋害督军，自是以下谋上。”

群臣随平章帝的目光看向吕彦锡。

“我没有！”吕彦锡挣脱侍卫束缚，又被按回地上，他挣扎着喊道，“我没有谋害过江离！”

白芊芸走过去，拿出条腰带扔地上，笑着蹲下身。

黑色腰带中心嵌玉，玉上带血，殷红刺痛吕晖之的双目，他彻底瘫在地上。

那是他儿子的腰带。

作者有话要说：[1]出自《宋史》卷三百四十 列传第九十九