这顿饭没吃成。

当晚，孙礼到大理寺自首，言说其兄弟二人受人指使，犯下弥天大罪。大理寺不敢论处，上呈千秋殿，平章帝亲往审讯，孙礼俯首贴地，只求速死，只字不提所犯何罪。

平章帝将人提至台狱，命三法司会审。孙礼的嘴就跟铁水浇灌一般，怎么也撬不开，自首者又不能上刑，没法子，只得将他先关着。

“审了三日，竟一无所获。”平章帝看着千篇一律的供词，神色难辨，“朕看分明是尔等渎职。”

几个主审官跪在下面，又惊又怕，不敢直面皇帝。

挨个数落完臣下，平章帝顿了片刻，摸着玉玺道：“江离知道此事吗？”

白芊芸眼皮跳了几下。

事关宿卫军，她无法插手，干脆闭门谢客，不闻窗外闲杂事。

许游章挑出个色泽好的桃子，道：“毕竟是你的属下，你要到台狱去看一看也行，省得外头乱传。”

白芊芸放下兵书，接过桃子，这东西扎手心，有毛。她道：“我要去看了，那些人更得说我指使的，多一事不如少一事，躺着舒服。”

桃子毛多，擦不干净，她闭眼咬了口，嚼烂吞下肚。

“是我疏忽了，不该把孙礼放回去，给他钻了空子，本想着多拿点证据再搞吕家，倒叫人抢了先机。”

许游章供御前驱驰，早听到风声。他道：“陛下颇为上心，就盼着能问出点东西，我来时，内侍监又去传了主审官。”

白芊芸道：“孙礼受人指使，谁都会想到吕家，但他不说，这事就没法办，萧琮远能不急吗？”

“嘶—”

一不留神咬到桃核，硌得她牙疼。

许游章道：“我总觉得孙礼自首也是受人指使，你说呢？”

“我又不算卦，哪知道？”白芊芸话锋一转，“我让金武查过，军饷数目对不上，过了重阳，我就以此参户部一本。”

证据拿不到，就得从户部撕开口子。

“你也不要针对得太明显。”许游章又挑了个桃子，“我派人去问了孙安府府附近的百姓，你猜的没错，那夜亥时前后，他府上去过人，可惜太黑，看不清是谁。”

“不吃了。”白芊芸不接桃子，“大半夜去找人，没安好心。”

“后来我去衙门办事，有个赵姓仵作和我说，孙安脖子上有两条勒痕，是被人勒死后吊上去的，等查出谁是凶手，就好办多了。”许游章打开张纸条，“陛下让我交给你的。”

纸条上铁画银钩着个“等”字。

白芊芸不置可否，谁能说凶手一定是吕家派的，一味等着，等不出证据，只会夜长梦多。

她看着纸条，问道：“萧琮远知晓孙安死于他杀吗？”

许游章回道：“还不知道。”

那就更不能等了，再等上几个月，尸体烂了臭了，就算开棺验尸，也找不到罪证。不如趁早捅破这层纸窗户，不管凶手是敌是友，只要趟过这趟浑水，谁都别想作壁上观。

白芊芸将纸条烧掉，问道：“孙安埋在哪儿？”

许游章听出了弦外音，道：“城南郊十五里，别去，有人守着。”

他说了些朝中事，不多时又变成各种叮嘱。白芊芸不想听，彻底躺平，拽过被褥捂着头，两条腿垂在软榻下摇晃。

*

九月琞京晴空万里，重阳当日，平章帝摆驾上清苑，召文武登高游宴，饮酒赏菊。

依照惯例，文臣对诗，武将骑射，优胜者可得皇帝赏赐。

白芊芸围着射圃走，士兵递上弓箭，她扯两下弓弦，扔下弓，跃马朝坡后背风处跑去。

金武跟在她后头，道：“督军，您不去露一手？”

“那弓软塌塌的，一拉就断。”白芊芸把缰绳扔在他身上，下马躺草地上，“你去玩呗，不用跟着我。”

金武站跟前给她挡住太阳，道：“我不屑和那些人同场，您在哪儿，我就跟到哪儿。”

“知道我为什么要带你来吗？”白芊芸翻身侧躺着，“你孤身一人，在京中难以立足，先前萧凌活着，他不发话没人敢动，现在他死了，多少人想除掉西庭残部。要活命，就要出现在萧琮远面前，让皇帝记住，才是保命符。”

金武跪地抱拳称是。

白芊芸坐起身，拍了拍他的肩，道：“要记着，你是宿卫军，不是西庭军，否则，保命符也会变成夺命刀。”

金武俯首称是，骑上马一步三回头。

待他走远，白芊芸跑到坡头上，俯瞰射圃中。

骏马四蹄腾空，马上人侧身引弓，羽箭穿透红心，满场呼声起，惊动了正和文臣吟诗作对的平章帝。

西庭军中，射术是军士的基本功，选拔将校，第一项便是骑射，百步穿杨为佳。

任何一个西庭将官，骑射之术都能傲视琞京。

“督军不下去饮酒吗？”白芊芸正看着平章帝将一张铁弓赏给金武，后头传来喘息声，“累死我了，这大坡头。”

孟博衍是徒步爬上来的，他乘轿来上清苑，轿夫留在外头，在里头行动只能靠走。

白芊芸看到那张脸就手痒。

她扬起马鞭，没好气地问：“你怎么找到我的？”

看见那双手，孟博衍就浑身疼。他心里发虚，退后两步道：“你刚才往这走的时候我就看到了。”

马鞭在空气中抽得唰啦作响，白芊芸前进两步，道：“你跟踪我？”

“没有，我只是恰巧——看到。”孟博衍强装镇静，“我发誓，我只是来叫你去饮酒。”

正午又闷又热，他却冷汗涔涔，那眼角勾起的弧度里似乎带着杀气，多少柔情也遮掩不掉。

白芊芸没搭理他，打了个哨，黄马朝她跑来。

这马是随便找的，她那匹黑马，还在塞北燕亘山下放着。

没说上两句话，人又走了，孟博衍气得踹地。他本来是来送短剑的，但不敢说，平时挺横一人，关键时刻，就哑巴了。

怂啊！

*

比试结束后，许游章和金武拔得文武头筹。两人共在御前领了赏，隐入人海中。

重阳宴不重规矩，群臣可自选交好之人，同席而坐。

白芊芸遛马回来时，正逢光禄寺送来重阳糕和菊花酒，她捡了块糕，挨着许游章坐下。

一抬头，看到孟博衍在正对面冲她笑。

糕还没吃完，那人就提着酒壶跑到身边，给她斟满酒，先自饮三殇，道：“我敬江督军一杯，有事相求。”

连带着许游章也敬了一觞。

趁周围喧闹，孟博衍凑过去低声道：“许侍讲，你和江督军之间，是否有男女之情？”

话音刚落，白芊芸一口酒喷出来。

许游章饮下杯中酒，道：“没有。”

私下查不出，当面竟给问了出来。孟博衍兴高采烈地归座，摸到衣袖里的短剑，又跑了回去。

他用长袖遮着桌案将剑塞过去，道：“请督军收下此剑。”

未经许可，携带利刃面圣，罪同谋逆。白芊芸死死盯着他，道：“我和你有仇吗？”

孟博衍一愣，随即反应过来，道：“平日找不到机会送上门，督军放心，此剑未开刃，我只是送剑，绝无它意。”

此人虽孟浪，本性却不坏。白芊芸拉起衣袖，露出条缝，只见剑鞘上雕着飞龙舞凤，这是皇家之物。

联想到孟博衍身份，她对此剑来历颇有眉目。

道了声谢，她将剑挪入衣袖中。

孟博衍喜上眉梢，仰着头大摇大摆走回去，途中被人撞到，他正要骂，却发现是内侍监平喜。

平喜跑到御前，躬身对平章帝耳语，平章帝脸色稍变，放下酒爵颔首示意。

“陛下有旨，传御史中丞高翊。”

满座肃静，无数道目光看向疾步而来的身影。

高翊字令均，是高定次子，月前升任御史中丞，是孙礼案的主审官之一，他此刻前来，八成和台狱中那位有关。

平章帝戴通天冠，穿绣金龙纹锦袍，系玛瑙金腰带，他睥睨着高翊，眉眼间积满阴鸷，群臣只听得。

“朕说过，今日重阳，暂缓审案，究竟是何事，让卿违逆圣意。”

高翊跪地三叩头，先请罪后说：“臣不敢冲撞圣驾，只因孙礼形似癫狂，口中嚷着要面圣陈冤。臣恐生事，故昧死求见，请陛下降罪。”

“有这等事，卿且起来。”平章帝眉间舒展，待高翊起身，才道，“孙礼现在何处？带来见朕。”

白芊芸眼皮又跳了几下，她小声对许游章说：“我有种不好的预感。”

跪坐在后面的金武插话道：“督军别杞人忧天。”

狱卒将孙礼带到御前，他头发凌乱，满脸污渍，衣裳扯烂了一半，把头在地上撞得咚响。

平章帝重拍桌案，道：“抬起头来，说。”

孙礼以手撑地，不敢抬头，双肩抖得厉害。他颤声道：“罪臣和孙成认贼作父，克扣军饷，中饱私囊，以亲信顶替军籍。”

平章帝看了眼身旁，上次宫宴后，太后退居深宫，如今权力宝座上，只坐一人。

然而他坐得并不安稳。

“如朕所记不错，你所谓的父，应当是孙安。”平章帝道，“那孙安又是受何人指使行事？”

白芊芸侧头看去，不远处的吕彦锡猛然抓紧桌案。

“罪臣确实不知，陛下明鉴。”孙安叩头流血，涕泪齐下，“孙安虽是罪臣干爹，却不信任罪臣，陛下明察。”

平章帝扔出酒爵，呵斥道：“明鉴明察，把事情推到死人身上，朕看你油嘴滑舌，欺君罔上，来人。”

“陛下容禀，罪臣有话要说。”见侍卫跑来，孙礼向前爬几步，“指使罪臣和孙成的，另有其人。”

平章帝挥退侍卫，道：“如实交代，若敢搪塞，定将你碎尸万段。”

“上述之事，江督军全都知道，她却要求罪臣举证，上奏陛下，说户部贪污军饷，且不许罪臣提及军籍之事。”孙礼声音嘶哑，“孙成因据理力争，反遭毒手，罪臣心下惶恐，才出此下策以求保命。”

白芊芸端坐不动，按住就要起身的金武。

这一刀居然是冲她来的。

平章帝朝她看来，问道：“江离，孙礼所言是否属实？”

萧琮远不信孙礼所言，但已起疑心，从短暂的对视中，白芊芸看出了端倪。她道：“那些事，臣一概不知。”

“陛下，罪臣有证据。”孙礼赶在平章帝说话前高呼，“江督军亲自送给罪臣一枚无相宗令牌，现藏在罪臣家中枕下，陛下可派人去取。”

侍卫领命而去，回来时呈上一只布袋。

平章帝打开布袋，拿出银牌细看，看了片刻，他将银牌递给平喜，道：“拿去给江离看。”

白芊芸只瞥一眼，便觉心惊，此令牌正面雕飞鹰衔珠，背面刻八吉纹，正是无相宗内部通用的令牌。

宗门内出了叛徒，还是另有原因？

白芊芸正沉思，耳畔传来平喜催促声。她起身行礼，道：“陛下，此令牌的确是无相宗所用，但臣从不曾给过孙礼。”

“陛下，罪臣绝不敢欺君。”孙礼接着她的话，仰头疾呼，唾沫星子飞了出去，

平章帝冷着脸，一言不发，用指尖敲击着腰带上的玛瑙。

谁教他这么做的？

白芊芸握住短剑，目光直刺孙礼后背。忽见孙礼挣扎起身，奔向侍卫，脚上镣铐撞得脆响。“陛下不信，罪臣愿死。”他说着，以迅雷不及掩耳之势抽出侍卫的腰刀，横架在脖颈上。

群臣慌乱，平章帝高呼：“拦住他！”

这人不能死，否则死无对证。

情急之下，白芊芸伏案跃起，甩出袖中短剑，打在孙礼后肩窝上。孙礼手臂发麻，再也握不住刀，刀离手那瞬间，他被侍卫按在地上。

“江离，你竟敢怀揣利刃。”吕晖之冲出坐席，奋身挡在御前，“陛下，应速将此贼拿下。”

平章帝没有发话，侍卫也没有动。白芊芸走过去拾起短剑，道：“吕尚书不必紧张，我若要弑君，无须在今日。”

她若要弑君，萧琮远早已埋尸桂花树下。

话说得云淡风轻，却像针扎得平章帝坐立难安，那夜他只身离宫，若无江离相助，早成他人刀下鬼。

可他们素昧平生，她为何要帮他？

平章帝心乱如麻，一时间谁也不信，言辞里盛起怒意：“江离，你究竟意欲何为？”